Отряд «Эфирное истребление» был сформирован.
Обычно на подобные дела уходит несколько дней, ведь за всё отвечает городская администрация, но результат оказался совершенно неожиданным.
«Они так торопятся, потому что осознали всю серьезность положения? Даже с учетом этого, скорость работы просто немыслимая».
Должно быть, всё дело в инструкции по реагированию на подобные происшествия.
Инструкции не пишутся за день или два.
Словно кирпичик к кирпичику, они возводились годами, опираясь на опыт прошлых подобных случаев.
«Пусть здесь и цивилизация, но этот мир всё ещё остается царством магии».
Впрочем, даже сейчас, прогуливаясь по 40-му району, можно наткнуться на трупы прямо на улицах.
Несмотря на достигнутый прогресс, первобытная жестокость никуда не делась.
Более того, в темных и застойных уголках города эта тенденция проявлялась даже сильнее.
Хотя всё стало выглядеть лучше, чем прежде, Осиан чувствовал, что до идеала ещё далеко.
«Город сияет, но это лишь замок, возведенный на зыбучих песках».
Карточный домик.
Чем больше он узнавал о Тирна, тем сильнее крепло в нем это ощущение.
«Впрочем, это не моя забота. Что бы ни случилось, мой приоритет — разобраться с той растительной тварью и вернуть Солнечное Кольцо».
Он не мог знать, как именно это растение заполучило силу Солнечного Кольца.
Но это было вполне объяснимо. Вспомнить хотя бы Лунный Свет — разве он не принял форму призрака самостоятельно?
Сила не имеет постоянной формы.
Сила рыцаря свободна и чиста. Вот почему даже мутировавшее растение смогло её использовать.
«Разумеется, лишь в тех пределах, что способен выдержать сосуд».
Подопытные в 45-м районе не смогли совладать с силой Лунного Света.
Но с тем мутантом всё иначе. Может, дело в том, что он довел свои навыки выживания до предела, чтобы существовать в зараженной зоне?
Способность удерживать мощь Солнечного Кольца явно стала результатом отчаянной борьбы за жизнь.
«Проблема в том, что оно умеет пользоваться этой силой».
Просто удерживать энергию и уметь её применять — вещи совершенно разные.
В этом смысле эфирное растение довольно неплохо управлялось с Солнечным Кольцом, пусть пока и на самом примитивном уровне.
«Со временем оно наверняка научится использовать его куда эффективнее».
Даже если оно задействует лишь малую часть той смекалки, что проявило в бою, отдача от мощи Солнечного Кольца возрастет многократно.
А когда это случится, справиться с ним станет куда сложнее.
— Ты чем занят?
В этот миг к Осиану подошел Мист и спросил.
Осиан что-то бормотал себе под нос, жуя шоколадный батончик. Зрелище непривычное: Мист, обычно так пекущийся о своем имидже, вряд ли позволил бы себе подобное на людях.
Причина, по которой Мист позволил себе расслабиться, крылась в той негласной близости, что возникла между ними после всех пережитых вместе невзгод.
Конечно, услышь Осиан такие мысли, он бы лишь хмыкнул: «И это всё?», но с точки зрения Миста, они стали достаточно близки.
Люди, у которых отродясь не было друзей, обычно плохо чувствуют границы в отношениях.
И вины Миста в этом не было.
— Задумался на секунду.
— Хм. Понимаю, нервы на пределе, когда думаешь о предстоящей схватке с этой растительной тварью.
Мист в один присест доел батончик и выудил из кармана следующий.
Осиан с любопытством наблюдал за ним.
— Что? Тоже хочешь?
— Нет, не особо.
— А я уж подумал, раз так странно смотришь, значит, проголодался.
— Просто ты совсем не похож на того молчаливого парня, каким казался поначалу.
— П-правда? Это выглядит слишком странно?
Увидев реакцию Миста, Осиан слегка улыбнулся и покачал головой.
— Нет. Так даже лучше.
Мист заметно выдохнул с облегчением, но всё же поспешил неуклюже оправдаться:
— Шоколад — это необходимость. Моя способность требует уйму энергии, так что приходится подкрепляться заранее. Ты, наверное, и сам заметил по моему туману.
— Этот туман... Мне показалось, я его где-то видел. Он очень похож на Эфирную Воду.
Глаза Миста округлились.
По этой реакции Осиан понял: он угадал.
— Впечатляющая наблюдательность. Всё верно. Моя сила заключается в управлении Эфирной Водой.
Таинственная дымка, исходящая от тела Миста, вовсе не была обычной водой.
Если быть точным, это была Эфирная Вода, распыленная до мельчайших частиц.
Вот почему, несмотря на туманную форму, она обладала такой физической силой и редкостными свойствами.
— Значит, то, что ты пил во время боя...
— Именно. Чистая Эфирная Вода.
Осиан удивленно приподнял брови.
— Чистая? Разве это вообще возможно?
Эфирная Вода — основной источник энергии в нынешнюю эпоху. Пить её для восполнения сил — всё равно что хлебать бензин, чтобы утолить голод.
Человек в принципе не может её пить. Стоит сделать глоток, как она растворит внутренние органы — одним несварением тут не отделаться.
Почувствовав, что его уникальность признали, Мист ответил с гордостью в голосе:
— У меня особое телосложение.
— Весьма необычное телосложение.
Мало просто выпить бензин — нужно ещё суметь использовать его как способность. В этом смысле Мист, способный управляться с Эфирной Водой, был для ученых этой эпохи настоящим подопытным кроликом.
— Как ты вообще это выяснил?
Осиан было любопытно.
Мист употреблял чистую Эфирную Воду напрямую, чтобы использовать её силу.
Это означало, что подобные происшествия наверняка случались и в прошлом.
Эфирную Воду не так-то просто достать, и вряд ли кто-то мог выпить её случайно, если только не произошел какой-то несчастный случай.
Может, Мист, как и другие, стал жертвой экспериментов?
В нынешнюю эпоху это казалось вполне вероятным.
Если так, то кто за этим стоял? Белый Дом? Или кто-то ещё из Тирна?
— Это...
Мист на мгновение запнулся, не зная, что ответить.
Заметив такую реакцию, Осиан понял: за плечами у собеседника есть прошлое, о котором тот не в силах рассказать.
Зрачки Миста дрогнули.
Он погрузился в воспоминания.
В то, что случилось давным-давно и о чем он не мог поведать никому — тайна, известная лишь ему одному.
«Я никогда не признаюсь, что нашел это, когда выпил Эфирную Воду на спор, просто чтобы похвастаться».
Мист открыл в себе способность взаимодействовать с Эфирной Водой, когда ему едва исполнилось 10 лет.
В детстве Мист был самым обычным ребенком, ничем не примечательным среди сверстников.
Он был мальчишкой, который восхищался крутыми вещами и, как и все его ровесники, любил прихвастнуть, мечтая казаться значительнее, чем есть на самом деле.
Юный Мист часто проводил время с друзьями.
Как и все дети той поры, они обожали играть в войнушку и устраивать шумные проказы.
В таких компаниях неизбежно выстраивалась своя иерархия.
Обычно дети определяют лидера, меряясь физической силой.
Иными словами, вожаками становились те, кто лучше дрался или был крупнее остальных.
Однако в компании, где вертелся маленький Мист, не было никого, кто бы сильно выделялся.
Как же тогда они решали, кто главный?
Все зависело от храбрости.
«Я могу спрыгнуть с перил второго этажа».
«А я могу пробежать рядом с едущей машиной».
«А я могу показать язык охраннику и сбежать».
Можно подумать, что это за храбрость такая, но для детей, не знавших страха, подобные выходки были настоящим табу — вызовом неизвестности, требовавшим немалой смелости.
Поэтому дети соревновались в том, кто из них отчаяннее.
И тогда, чтобы доказать свою храбрость, Мист выпил чистую Эфирную Воду.
Ему удалось раздобыть её, когда он тайком пробрался на фабрику отца. Любопытство взяло верх: он видел, с какой осторожностью взрослые обращаются с этой штукой.
По идее, одного того, что он притащил Эфирную Воду, должно было хватить, чтобы доказать его смелость.
— Знаете, что это? Та самая Эфирная Вода. У вас такой нет, верно? А я втихаря стащил эту ценность.
Это было куда безрассуднее, чем стянуть пару купюр из родительского кошелька, но сверстники отреагировали вяло.
— Подумаешь, принёс он Эфирную Воду. Тоже мне событие.
— Ага, я бы тоже мог её достать.
Мист вспомнил те дни.
Оглядываясь назад, он понимал: ребята нарочно принижали его заслуги, просто не желая признавать поражение.
Но маленького Миста, ничего не смыслившего в таких вещах, эти слова задели за живое, и он заупрямился.
— Это ещё не всё! Смотрите! Я её сейчас выпью!
Эфирную Воду нельзя употреблять внутрь. Но в глазах несмышлёного ребёнка она выглядела как обычная вода, разве что чуть странная.
«Всё будет нормально! Не умру же я!»
Выдав эту классическую «последнюю фразу», Мист на глазах у всех осушил склянку, после чего его скрутило от жуткой боли в животе.
«Да это же хуже смерти...»
Обливаясь холодным потом, он выдал друзьям, пришедшим его навестить, ещё одну «предсмертную» фразу.
Мучаясь от жара и обезвоживания, Мист в какой-то момент заметил, что из его пор струится едва заметный дымок.
Это испарялась та самая Эфирная Вода. Так он узнал, что обладает особым телосложением.
«Ну и как мне признаться, что я открыл свой дар только потому, что хотел выпендриться и стать главным на районе?»
Он не признался бы в этом даже под пытками, а потому нацепил маску чистильщика с таинственным и мрачным прошлым.
Якобы его умение обращаться с Эфирной Водой — результат некоего секретного эксперимента.
— Кхм. Впрочем, об этом позже. Ты готов?
— С этим мечом я готов в любой миг.
Мист пристально посмотрел на меч Осиана.
Перед его глазами всё ещё стояли образы «Звёздного света» и «Лунного сияния», которые продемонстрировал Осиан.
Он уже готов был спросить, нельзя ли и ему обучиться подобному, как вдруг издалека показался Элдин.
— Эй, новичок. Готов?
— Ага. Значит, ты тоже в деле?
— Разве это не очевидно?
Как и прежде, Элдин принесла с собой двуручный и одноручный молоты. Другая защита ей была ни к чему — в конце концов, у неё были духи.
— О? Ты ведь коллега новичка, верно? Мист, кажется?
Мист кивнул.
Он поспешно спрятал шоколадный батончик, который жевал секунду назад, и натянул маску на лицо.
Всё произошло так быстро, что даже Осиан не успел среагировать.
— Давайте постараемся.
Мист кивнул в ответ на улыбку Элдин, сопровождавшуюся лёгким шипением.
Другой мог бы обидеться на такое поведение, но Элдин лишь отмахнулась, решив, что он просто неразговорчивый приятель.
Тем временем Мист едва сдерживал бешено колотившееся сердце.
«Я... я разговариваю с эльфийкой».
Строго говоря, разговора как такового не вышло, но Миста это сейчас волновало меньше всего.
Важно было лишь то, что он встретился с эльфийкой и обменялся приветствиями. Как и подобает этой прекрасной расе, она была невероятно красива.
Когда он увидел её в тот день в подземном канале, было не до раздумий, но сейчас, глядя ей в лицо, он ощущал совсем иное.
«Для эльфийки она довольно крепкая, но это делает её только привлекательнее».
С точки зрения эльфов, Элдин была чудачкой. Мастером своего дела, к которой, однако, никто не хотел приближаться.
Но по человеческим меркам Элдин оставалась весьма притягательной особой. Будучи эльфийкой, она обладала выдающейся красотой даже без капли косметики.
«Хм. Пожалуй, жизнерадостность и сила куда лучше, чем хрупкость и чистота».
— Фух.
Мисту пришлось приложить усилия, чтобы унять дрожь в сердце.
В такой обстановки ему было необходимо показать себя как можно более надёжным — как и подобает решале Мисту.
На место прибыли не только Элдин.
Там были эльфийские друиды, другие пользователи духов, а также спецотряд по уничтожению из города Тирна.
Они планировали постепенно сужать кольцо вокруг растения, разделившись на группы, но ещё до начала операции возникла заминка.
— Что это там?
Элдин нахмурилась, глядя на суматоху в стороне.
Её длинные уши дёрнулись, точно у кролика.
— Что-то не так?
— Похоже, кто-то пожаловал.
В данный момент отряд зачистки собрался неподалёку от зоны заражения.
Они пытались начать операцию, ограничив доступ к территории, и именно этот контроль стал камнем преткновения.
Благодаря врождённому эльфийскому слуху и острому зрению Элдин сразу поняла, что происходит у входа.
— Корпораты приехали.
— Корпораты? Зачем им понадобилось тащиться в зону заражения?
Хотя это была поверхность, сама зона заражения находилась прямо под ними.
Место не из тех, куда люди заглядывают без нужды. Особенно люди в деловых костюмах.
— Ну, вообще-то здесь раньше сбрасывали сточные воды. Неспроста зона заражения расположена именно под нами.
— Значит, им нужно сливать отходы, а мы перекрыли доступ ради официальной операции. Они что, возмущаются?
— Судя по их реакции, наш контроль им совсем не по душе.
Тем временем конфликт не утихал, а лишь разгорался с новой силой.
— Послушайте, нам нужно сбросить стоки прямо сейчас, как вы смеете нас блокировать! Вы собираетесь возместить убытки?! Это нужно решить сегодня же!
— Сэр, это явное препятствование исполнению служебных обязанностей. Пожалуйста, подождите.
— Какие ещё обязанности! Мне что, подать официальную жалобу в городскую администрацию?
Похоже, изначально всё пошло наперекосяк.

Комментарии

Загрузка...