Появление неопознанного растения определенно стало неожиданностью.
Впрочем, внезапным это не казалось. Осиан предчувствовал, что-то произойдет, еще с того момента, как уровень загрязнения в зараженной зоне оказался ниже ожидаемого.
Увиденное лишь стало неожиданным итогом, но теперь, когда он столкнулся с ним лицом к лицу, его задача оставалась прежней.
— Ж-ж-ж-е-е-к.
Вокруг Лунного Клинка поднялся иней, распространяя ледяной холод.
Корни, ползущие по полу, при соприкосновении с холодом начали крошиться, и остальным пришлось поспешно отступить.
Вода, которую они вылили, чтобы сдержать огонь, в итоге стала их погибелью.
Осиан создал инеем некое подобие пограничной линии.
— Дальше вам хода нет.
Ответил на слова Осиана не сам сорняк, а Туман.
Он навострил уши, внимательно вслушиваясь в сказанное Осианом.
«Круто. Надо будет как-нибудь использовать эту фразу».
Растение, пытавшееся постепенно расширить ареал, отступило под натиском духа Осиана, но вскоре вновь пошло вперед, выставив более мощные и толстые стебли.
Даже холод Лунного Клинка не мог заморозить такие массивные стебли мгновенно.
Стебли, пересекавшие ледяную границу, тут же разрубались синими вспышками.
— Похоже, мое предупреждение приняли за шутку.
Осиан наблюдал за движениями растения. Стебли, рыскавшие в поисках живых существ, явно намеревались использовать их в качестве носителей для размножения.
«Растения в подземном водоканале...»
Снижение уровня загрязнения в зараженной зоне — скорее всего, дело рук этой твари.
Хотя зараженная зона и была губительна для большинства живых существ, смерть не была одинаковой для всех.
Как видно на примере мутировавших крыс или эфирных змей, подобное загрязнение порой заставляет отдельные виды становиться только сильнее.
Неудивительно, что растения, которые в обычных условиях должны были погибнуть, поглощая и очищая токсины, прошли через схожий процесс.
Это было порождение хаоса, которого никто не планировал.
— Больше всего беспокоит его невероятная способность к размножению.
Стоило ветвям этого дерева вонзиться в человеческое тело, как оно начинало расти с пугающей скоростью, моментально высасывая из жертвы все питательные вещества.
Иными словами, даже малейшее ранение означало неминуемую гибель — ту же, что постигла бедолагу ранее.
— К тому же, что особенно опасно, несмотря на свою растительную природу, оно обладает зачатками разума.
Сначала оно усыпило бдительность через бродягу, а затем, подчинив его тело, заставило вонзить ветви в охранника.
Уже одного этого достаточно, чтобы понять: оно способно управлять паразитируемые организмы и достаточно хитро, чтобы расставлять ловушки.
Но больше всего Осиана раздражало то, что даже это — вовсе не основное тело.
— Оно размножается, используя живых существ как удобрение. Но, по сути, его истинное ядро даже не показалось.
То, что мы видим здесь, строго говоря, лишь массовый продукт его репродукции.
И всё же оно показывает такую пугающую индивидуальность.
— К тому же, кажется, оно выбрало целью именно Миста и меня.
В частности, немало древесных отростков едва заметно извивались, тянусь в сторону Миста.
— Будь осторожен. Кажется, оно нацелилось на нас обоих.
— Что ты имеешь в виду?
— Оно чувствует, что в нас обоих полно питательных веществ, которые можно поглотить.
— Звучит вполне логично.
Даже сам туман, которым управляет Мист, обладает колоссальной энергией. Вероятно, это растение намерено вытянуть из него весь источник тумана.
— Тогда мы точно не можем оставить эту тварь в покое.
— Проблема в том, что даже если мы уничтожим этот экземпляр, следом могут появиться другие.
Осиан пояснил, что это лишь рядовой отросток, а основное тело скрыто где-то в другом месте.
Мист перевел взгляд на растение, готовящееся к атаке.
— Даже зная это, вопрос в том, что делать с этим экземпляром.
Обычно он сначала бросался в бой, а уже потом размышлял, но сейчас они были не одни.
Позади них находились стражники, городские чиновники и наемные рабочие.
Стоило начаться схватке, как они неизбежно оказались бы в эпицентре.
Осиан решил пока отступить.
Это не была миссия по зачистке. Безопасное возвращение важнее победы над врагом.
— Сможешь выиграть нам немного времени?
— Это вполне выполнимо.
Мист чуть сильнее размотал бинты на руках.
Из-под повязок хлынул густой серый туман.
Потоки тумана скользнули вдоль обеих стен, прежде чем превратиться в плотную завесу, перекрывшую весь проход.
Почувствовав, что противник что-то затевает, растение пришло в движение. Толстые стебли, которые оно подготовило для атаки, с силой обрушились на туманную стену.
— Бах! Бах! Бах!
Глухие удары растений эхом отдавались по ту сторону туманной преграды.
Туманная стена растягивалась, словно эластичная резина, раз за разом возвращаясь в исходную форму.
«Эта способность не только мощна в атаке, но и чертовски эффективна в защите. Очень универсальный навык».
Однако, глядя на дрожащие руки Миста, Осиан понял, что долго тот не продержится.
— Прорывается.
Стоило Мисту предупредить, как часть туманной стены растянулась, и сквозь неё, разрывая дымку, во все стороны полезли древесные стебли.
И хотя, едва появившись, стебли тут же разрубались «Лунным клинком» Осиана, словно дрова, их было слишком много.
— Всем отступить!
По команде Осиана люди, наблюдавшие за боем, поспешно бросились прочь.
Они инстинктивно чувствовали: если задержатся хоть на миг, то окажутся втянуты в схватку и будут поглощены этим растением.
Убедившись, что люди отходят, Осиан обратился к Мисту.
— Можно ли заморозить этот туман?
— Похоже, ты не в курсе, но мой туман — не обычный. Его почти не берет ледяная магия, да и испарить огнем очень сложно.
Мист не лгал.
Туман, которым он управлял, разительно отличался от обычного водяного пара.
— Заморозить такое...
Мист не успел договорить: Лунный Клинок Осиана вонзился в стену тумана.
Вокруг лезвия, глубоко ушедшего в плотную пелену, заструился ледяной холод.
Сила лунного света хлынула сквозь туманную стену, сковывая её на месте.
— Мой лед тоже не из простых.
Стена застыла, а вместе с ней обледенели и впившиеся в неё растения.
Используя туман как проводник для холода, сила лунного света сработала в разы эффективнее, чем прежде.
То, что туман Миста был необычным, сыграл решающую роль. Обычный туман при замерзании просто рассеялся бы, но этот сохранил форму, превратившись в ледяную корку.
Это означало, что его плотность и свойства выходили далеко за рамки привычного понимания.
— Не может быть.
Мист был потрясен тем, как легко Осиан заморозил его магию.
— Как ты это сделал?
— Нет времени объяснять. Отступаем. Долго он не продержится.
Осиан почувствовал, как за ледяной стеной зашевелились растения.
— Похоже, эта тварь окончательно признала в нас добычу.
Мист тоже это ощутил и, не став спорить, бросился следом.
Они вдвоем поспешили догнать ушедшую вперед группу.
— Они идут! Они идут!
— Слава богу, вы целы!
В глазах людей, увидевших Осиана и Миста, промелькнуло облегчение.
Без этих двоих, самых сильных бойцов в отряде, они были бы уже покойниками.
Адела поспешно обратилась к проводнику, который указывал путь:
— Где ближайший выход?
— Э-э, если пройти квартала три и повернуть направо, там будет дверь, ведущая наверх!
— Чего ты медлишь? Нам нужно немедленно туда!
— Н-но это же зона влияния заражения...
— Сейчас не время об этом беспокоиться!
Поскольку путь наружу преграждало растение, им пришлось углубиться в зараженную зону.
Хоть они и понимали всю опасность, им оставалось лишь довериться показаниям прибора.
— Всем надеть противогазы, на всякий случай!
Пусть сами по себе противогазы не могли защитить от зараженной зоны, без них люди чувствовали бы себя совсем беззащитными.
Однако все тревоги улетучились, стоило им увидеть проход, где приборы не отмечали никаких следов заражения.
Адела, до этого момента не находившая себе места от напряжения, пробормотала, даже не подумав снять противогаз:
— Неужели заражение действительно очистилось?
Прибор не врал.
Что бы это ни было, это был их шанс.
Группа быстро рванула к выходу.
И тут позади раздался грохот и шум обрушивающихся конструкций.
Люди, которые только что бежали вперед, вздрогнули и обернулись.
Там, в проходе, словно приливная волна, на них надвигались древесные стволы.
— О-она приближается! Она здесь!
Лица людей мгновенно побелели.
— Мист!
Осиан выкрикнул имя Миста.
«Черт возьми! Нельзя же так запросто выкрикивать имя старшего!»
Мист мысленно возмутился подобной бестактностью Осиана.
Туман, хлынувший из обеих его рук, сформировал новую стену.
Осиан вновь заморозил её своим Лунным Клинком.
— Ба-бах!
Однако, судя по тому, как содрогнулась ледяная преграда, долго она не продержится.
— Быстрее, лезьте наверх!
Люди, добравшиеся до выхода, попытались распахнуть дверь, но та лишь жалобно скрипела, не желая поддаваться.
— Что вы там копаетесь?!
— Н-не открывается!
— Да что происходит?!
— А-а, похоже, дверь заклинило от старости и долгого запустения...
В этот миг Хаммонд рванул проводника за плечо.
— Отойди!
Хаммонд выхватил своё любимое оружие — ручную пушку, настолько тяжелую, что даже ему, пользователю маны, приходилось держать её обеими руками.
— Не открывается? Значит, просто вышибем её!
Из дула вырвалось пламя, и снаряд ударил в дверь. От взрывной волны всем пришлось прикрыться руками.
Дым от взрыва рассеялся. Лица людей, надеявшихся, что этого хватит для прорыва, исказились от отчаяния.
— К-как? Даже моё оружие не оставило на ней ни царапины.
Дверь осталась цела, если не считать копоти от взрыва.
Подрядчик, которого Хэммонд только что оттащил в сторону, проговорил сквозь слезы:
— Э-это место укреплено куда надежнее обычных подземных переходов, ведь оно находится в зараженной зоне. Она не должна была поддаться даже при серьезном обстреле...
Люди впали в отчаяние: физически открыть эту проклятую дверь оказалось невозможно.
Можно было бы поискать другие проходы, но риск нарваться на то растение в пути был слишком велик.
И тут вперед вышел Осиан.
— Отойдите.
Осиан убрал Лунный Клинок и вытянул из ножен Меч Звездного Света.
Меч Звездного Света, сияющий ярче прежнего, с острой как бритва кромкой вонзился в металл.
— Это не...
Проводник не успел договорить: меч Осиана, словно раскаленный нож в масло, медленно проплавил металлическую дверь и вошел внутрь.
Дверь, которая не дрогнула даже под ударом взрывчатки, начала поддаваться.
Осиан медленно повел клинком вдоль контура двери.
Сопротивление металла было огромным. Видимо, для защиты от коррозии и заражения в этой зоне использовали далеко не обычный сплав.
Толщина двери тоже поражала. По сути, это был настоящий бункер.
С другой стороны, это означало, что Осиан в одиночку прорезает укрепления уровня бомбоубежища.
«Еще немного».
Как раз когда он заканчивал разрез, сзади послышался крик Мист.
— Эй! Долго еще?!
Сейчас было не до игр и не до церемоний.
Туманные стены, которые она создавала раз за разом, уже не могли сдерживать натиск растения.
— Минуту. Нет, даже меньше.
Мист попытался воздвигнуть еще одну, более плотную стену, но тумана, струящегося из его рук, стало заметно меньше, чем раньше.
Мист цыкнул, прикусил губу и вытащил с пояса флакон с чисто-белой жидкостью.
Он сдвинул ткань, закрывавшую лицо, и залпом выпил содержимое.
«Что это он сейчас выпил?»
На обычное зелье это было совсем не похоже.
Тело Миста на миг дернулось, словно от боли, но поток тумана, исходящий от его рук, стал мощнее прежнего.
Теперь густой туман валил уже не только из рук, но и со всего его тела.
Стена стала еще плотнее. Натиск растения наконец удалось остановить.
— Хорошо. В таком темпе еще около минуты...
Не успел Мист договорить, как его лицо изменилось.
Атаки растения за туманной стеной внезапно стихли.
Неужели оно сдалось, поняв, что прорваться не выйдет? Нет, быть того не может.
«Если не это, то что тогда?»
Ответ нашелся быстро.
В самом центре туманной стены замерцал ярко-желтый свет.
Мгновение спустя центр стены рухнул, и ослепительный желтый луч полоснул по своду подземного канала.
— Кувагвагвагвак!
— А-а-а!
— О нет! Что это такое?!
Раскаленный луч прорезал потолок, ослепляя всех вокруг яркими вспышками.
Осиан увидел, как за пробитой туманной стеной огромный цветочный бутон целится прямо в их сторону.
Вот и всё.
Осиан инстинктивно понял это, едва взглянув на бутон. Главная причина аномалии в зараженной зоне наконец добралась сюда.
«Мало того, эта сила...»
То, что он только что увидел, показалось ему до боли знакомым.
— Эй! Есть кто живой? Убирайтесь с дороги! Если заденет — сами виноваты!
В тот самый миг, когда за дверью, которую Осиан почти выбил, забурлила огромная энергия, оттуда донеслось предупреждение.
Осиан едва успел отскочить, как дверь с грохотом вылетела из проема.
— Дзынь!
За упавшей дверью заплясали жаркие языки пламени.
«Огонь?»
Пламя, словно живое, метнулось по стенам и устремилось прямо к растению.
— Ки-и-и-ик!
Коснувшись огня, растение забилось в агонии. Реакция была неестественно бурной.
«Это не обычный огонь».
Взгляд Осиана выхватил нечто, скрывавшееся в самом сердце пламени. Это была ящерица, сотканная из огня.
Она была так искусно замаскирована, что без пристального внимания её было почти невозможно заметить.
«Огненный элементаль».
Более того, этот элементаль казался знакомым, будто Осиан уже где-то его видел. Можно было бы сказать, что все элементали на одно лицо, но этот был особенным.
— Эй, вы там целы?
Вместе с этим знакомым голосом в дверном проеме показалась эльфийка.
В отличие от других эльфов, она отличалась здоровым загорелым цветом кожи и крепким телосложением.
Это была кузнец Элдин, перекинувшая через плечо тяжелый молот.

Комментарии

Загрузка...