Бурка, отбросив артефакт, предельно обострил свои чувства.
Пусть разглядеть Осиана в деталях было невозможно, отследить его местоположение оказалось не так уж сложно.
Рано или поздно они неизбежно столкнутся с новой эфирной сущностью.
После нескольких подобных стычек потери возрастут, а большинство выбьется из сил.
«Даже если позже они поймут, что-то не так, сделать уже ничего не смогут».
Раз уж они угодили в ловушку, им оставалось лишь безмолвно терпеть грядущее.
Бурка ждал начала следующего этапа. Скоро возмущение воздуха донесет до него отголоски происходящего там.
«Если они призовут эфирную сущность, последствия будут куда масштабнее».
В отличие от случая со змееподобным существом, теперь он надеялся на реальные потери.
Что ж, посмотрим, как эти ребята справятся с таким сюрпризом.
Бурка принялся отсчитывать секунды про себя.
Пять секунд до начала операции.
Три, две, одна.
Началось.
Прошло несколько секунд после намеченного времени, но вокруг по-прежнему царила тишина.
Бурка почувствовал неладное.
Пусть операции и не всегда проходят секунда в секунду, такая тишина означала, что-то пошло не так.
Даже если они уступали ему в силе, все прибывшие были агентами, прошедшими обработку в Белом доме.
Они были достаточно компетентны, чтобы выполнять свою работу, так почему же тщательно спланированная операция сорвалась?
«Варианта два: либо они сговорились предать меня, либо с ними что-то случилось».
Бурка склонялся ко второму.
В конце концов, они не дураки и должны понимать, что успех здесь принесет им выгоду.
Намеренно задерживать его в таком месте? Это нелогично.
Значит, тех, кто отправился на задание, атаковали, но...
«Кто бы это мог быть? Вряд ли они настолько глупы, чтобы погибнуть от лап мутантов».
На всякий случай он попытался связаться с ними по рации, но ответа не последовало.
Лишь жуткий треск статических помех леденил душу.
«Похоже, придется пропустить план Б».
Бурка немедленно вызвал следующую оперативную группу.
Нужно было предупредить команды «В» и «Г», ожидавшие в других точках.
Однако...
«Никто из них не отвечает?»
По спине Бурки пробежал холодок.
Это чувство отличалось от того, что он испытал, когда их взгляды с Осианом встретились через артефакт.
Тогда это было похоже на созерцание чего-то запретного, теперь же возникло острое ощущение реальной, смертельной угрозы.
«Что за...»
Бурка внезапно вскочил и бросился в сторону.
Это решение не было продиктовано логикой — лишь инстинктом, отточенным годами сражений.
И это был верный выбор.
Гигантское щупальце осьминога пронеслось ровно там, где секунду назад была голова Бурки.
Это было не обычное щупальце: его покрывали причудливые узоры, а между присосками торчали острые шипы.
От того, как оно извивалось, словно сороконожка, по телу пробегала дрожь отвращения.
Не успев даже выровняться, Бурка оттолкнулся от земли и кубарем откатился назад.
Лишь разорвав дистанцию, он смог наконец разглядеть своего противника.
— Это ты? Ты та, кто уничтожила моих подчинённых?
Перед ним стояла мрачная женщина, закутанная в мешковатые, слишком просторные для такой душной жары одежды.
Бурка сопоставил лицо незнакомки с именем, всплывшим в памяти.
— Атилла, младшая из сестёр Слизней.
— Ссс-р-рк.
Осьминожье щупальце, пытавшееся атаковать Бурку из засады, скользнуло обратно под юбку Атиллы, оставляя на полу капли едкой жидкости.
Бровь Бурки дёрнулась.
«Смертельный яд. Настолько опасный, что даже лёгкое касание вызывает некроз тканей. Мне потребуется немало времени, чтобы вывести такой токсин из организма».
Поняв, что столкнулся с очень опасным противником, Бурка заговорил:
— Судя по твоей реакции, это ты напала на моих людей на месте преступления. Зачем ты это делаешь?
— Т-ты правда спрашиваешь, потому что не знаешь?
Голос Атиллы дрожал.
Хотя своим поведением она казалась напуганной его взглядом, Бурка не спешил терять бдительность.
Сёстры Слизни были опаснейшими преступницами. И хотя обычно тон задавала старшая, Круа, Бурка прекрасно знал: самая большая угроза исходит от Атиллы, получившей больше всех благословений от Внешнего Бога.
«Характер и сила — вещи разные».
Личность — лишь инструмент, помогающий лучше распоряжаться своей мощью.
Тренировки могут закалить дух, но это не всегда напрямую отражается на реальной боевой силе.
Бурка потянулся к поясу и медленно вытянул пистолет.
— Е-если сдашься прямо сейчас, всё может закончиться без лишних проблем.
— Сдаться?
Рот Бурки скривился в усмешке.
— Уничтожила всех моих людей, а теперь смеешь говорить о сдаче? Знай же меру.
— Б-босс приказал взять тебя живым.
— Прислали всего одного человека, чтобы взять меня живым? Похоже, они меня катастрофически недооценили.
Каким бы грозным ни был Атилла, отправлять за ним в одиночку — это уже перебор.
Уязвленное самолюбие ударило Бурке в голову, заставляя кровь закипеть от ярости.
Его нервная система вспыхнула, а пульс участился, разгоняя кровь по венам.
Раз они выследили его и перебили подчиненных, значит, прекрасно понимали, что он затевает.
— Н-нет, всё не так. П-просто мы не могли не заметить такую активность на нашей территории.
— На вашей территории? Вот оно что. А я-то гадал, куда вы, сестрицы, сбежали. Оказывается, в Нулевую Зону.
Значит, это вмешательство со стороны обитателей Нулевой Зоны? Но это порождало новые вопросы: ведь они не контролируют всё подземелье.
Их власть ограничена лишь крошечным участком, так зачем было тащиться сюда и совать нос в чужие дела?
Со стороны это выглядело как открытая враждебность по отношению к Белому Дому.
Бурка попытался передать сигнал наверх, но под землей связь с поверхностью не работала.
«Черт. Чтобы доложить об этом, нужно подобраться ближе к поверхности».
Но для начала следовало разобраться с Атиллой.
— Как прискорбно. Приспешник Внешнего Бога умирает в одиночестве в такой дыре. Впрочем, не расстраивайся. В конце концов, твой противник — я.
— А...
В ответ на провокационный тон Бурки Атилла лишь тяжело вздохнула, словно искренне сожалея о чем-то.
Даже Бурка, который сам же и спровоцировал её, не сумел понять, почему она отреагировала именно так.
— Т-то, что ты сказал только что, разозлило их.
— Что? Пф-ха-ха! Разозлило их? Ты? Серьезно?
Бурка расхохотался. Когда кто-то с дрожью в голосе, словно перепуганная травоядная зверушка, рассуждает о чьем-то гневе, это вызывает лишь смех, а не страх.
Конечно, учитывая способности Атиллы, терять бдительность не стоило. Продолжая насмехаться, Бурка мгновенно вскинул пистолет, целясь ей прямо в голову.
Выстрел последовал тотчас.
Пули, летевшие точно в переносицу и сердце Атиллы, на полпути были перехвачены внезапно появившимся щупальцем осьминога.
— Я... я вовсе не хотела злиться.
Атилла говорила это, едва сдерживая слезы.
— Это они разозлились.
— Они?
— Т-те, кто наблюдает снаружи.
Бурка наконец понял, что она имела в виду.
Она хотела сказать, что его вызов разгневала Внешнего Бога.
«Неужели Внешний Бог способен на такие эмоции?»
Этого никто не знал. Существо из иного мира не поддавалось привычной логике, но если оно действительно отреагировало на его слова и пришло в ярость — дело принимало опасный оборот.
Бурка тут же приготовился отступить.
Стоило ему попытаться сдвинуться с места, как мышцы сковало, а тело пронзило ледяным оцепенением.
Глаза.
Желтые глаза смотрели на Бурку отовсюду.
— Ч-что это...
Глаза были повсюду: на потолке, стенах и полу.
И дело было не только в них. Всё подземное пространство превратилось в живую плоть, которая пульсировала, словно огромное сердце.
Бурка в панике попытался сделать шаг, но ноги не слушались — их словно намертво вцепилось что-то невидимое.
Опустив взгляд, он увидел, что покрытый плотью пол поглотил его ступни по самые щиколотки.
Там, где плоть касалась кожи, она вгрызалась в его ноги, словно острые зубы.
— Ч-что за чертовщина! Проклятье!
В зрачках Бурки вспыхнул тусклый свет. В тот же миг мощная телекинетическая волна сотрясла пространство, словно взорвавшаяся бомба.
Плоть, вцепившаяся в щиколотки, была раздавлена этим выбросом силы.
Бурка попытался вырваться, но не смог: раздавленная поверхность мгновенно восстановилась и, поднявшись выше, намертво схватила его за бедра.
— Отпусти! Я сказал, отпусти меня!
Бурка один за другим посылал телекинетические импульсы, но всё было тщетно.
Его взгляд метнулся к Атилле.
— Пух-пух-пух-панг!
Телекинетические волны, летевшие в сторону Атиллы, одна за другой взрывались в воздухе. Все атаки, нацеленные в уязвимые точки, без труда блокировались щупальцами осьминога.
Тем временем плоть поглотила Бурку уже по пояс, добравшись до самой груди.
Другой человек мог бы лишиться чувств от подобного зрелища, но спецназовец Бурка был не из пугливых.
И, к несчастью, это сыграло против него.
Ведь он до самого последнего вздоха будет ясно осознавать, что видит и что с ним происходит.
— С-спаси...
Последнее слово Бурки утонуло в тишине, когда его полностью поглотила плоть.
Тело Бурки мгновенно обмякло, а насытившаяся масса плоти исчезла.
Пространство приняло прежний вид, и Атилла, дрожа от увиденного, замерла на месте.
В этот миг на её поясе ожило переговорное устройство.
Атилла едва не выронила его от неожиданности, но маленькое щупальце ловко подхватило прибор и протянуло ей.
Атилла осторожно взяла устройство.
— А-алло.
— Атилла, у меня всё готово. Как у тебя?
— С-сестренка, у меня тоже всё закончилось. Но, понимаешь...
— Что такое? Враг сбежал?
— Н-нет, не сбежал... Я его случайно съела.
Она приготовилась к нагоняю, но, к её удивлению, Круа лишь заливисто рассмеялась в ответ.
— Ха-ха. Чего ты так разволновалась из-за такой ерунды? Раз они мертвы, ничего уже не попишешь.
— Н-но разве нам не нужно было захватить их живыми?
— Если бы мы действительно хотели взять их живыми, мы бы не отправили тебя в одиночку. Наша цель — устранить тех, кто по своей прихоти затевает странные игры в подземной зоне. Если закончила, возвращайся.
— Х-хорошо. Поняла.
В этот миг голос Круа в динамике сорвался на крик.
— Атилла! Не подходи!
— Се-сестра?
— Здесь опасно! Черт возьми! Что это, мать его, такое!.. Эй! Всем отступить!
— Сестра? Сестра!
Она звала Круа, но в ответ слышалась лишь тишина.
Атилла некоторое время ошарашенно смотрела на коммуникатор, а затем бросилась туда, где находилась Круа.
— Мм?
Осиан, шедший впереди, обернулся.
Заметив это, Мист спросила:
— Что не так?
— Нет, я кое-что почувствовал.
Мист припомнила, что Осиан уже вел себя подобным образом.
Размышляя о том, какой же он странный тип, Мист из вежливости поинтересовалась:
— Что на этот раз? Снова чей-то неуловимый взгляд?
— Нет. Это сила Внешнего Бога, с которой я уже однажды сталкивался.
Мист задумалась: возможно, этот парень просто страдает от навязчивых иллюзий.
Иначе как объяснить, что он то внезапно заявляет, будто чувствует чей-то взгляд, то спустя короткое время утверждает, что ощущает мощь Внешнего Бога?
«Вроде бы он не врет, но если он верит в это всерьез, не болезнь ли это?»
Неудивительно, что Мист пришла к такому выводу.
— Не бери в голову всякую чушь вроде сил Внешних Богов. В любом случае, пока я здесь, это бесполезно.
Мист сказала это с естественной легкостью, стараясь выглядеть крутой наставницей.
Разумеется, она сказала это, будучи твердо уверенной, что никаких Внешних Богов не существует в природе.
Куда важнее были мутанты зараженной зоны.
— Мы почти на месте.
Стоило проводнику произнести эти слова, как по группе разлилось странное облегчение.
После той эфирной змеи им больше не встречалось серьезных угроз.
Вокруг царило такое спокойствие, что после пережитого напряжения это казалось даже разочаровывающим.
Было слишком комфортно. Пожалуй, даже чересчур — невольно закрадывались сомнения, нормально ли это.
Именно поэтому они не могли отделаться от тревоги.
— Я проверю уровень загрязнения.
Пока ответственный за замеры проверял показатели зараженной зоны, остальные встали в караул по периметру.
Они опасались, что мутанты могут почуять добычу и нагрянуть в любой момент.
Хотя крысоподобные и насекомоподобные мутанты появлялись, охрана справлялась с ними без труда.
Тем временем проверка уровня загрязнения была завершена.
— Проверка окончена. Но... это...
От этого странно дрогнувшего голоса все взгляды устремились на ответственного.
— Что не так? Уровень загрязнения достиг опасной отметки?
На вопрос Аделы тот лишь покачал головой.
— Все как раз наоборот. Уровни подозрительно низкие.

Комментарии

Загрузка...