Глаза агентов расширились от изумления. Как пули могли отскакивать от него, если на нем даже не было бронежилета?
Они заметили, что кожа Джонатана Рассела на груди превратилась в нечто металлическое, совершенно не похожее на человеческую плоть.
— Это мутант! Всем перейти на спецбоеприпасы!
— Тип способности: физическое усиление! Укрепление кожи!
За плечами у них был богатый опыт, поэтому среагировали они молниеносно.
Агенты, быстро сменив магазины на специальные, снова открыли огонь по Джонатану.
Это были крупнокалиберные спецбоеприпасы, предназначенные для подавления мутантов с физическими способностями.
Каким бы сильным ни был обладатель дара укрепления кожи, при попадании таких пуль она обычно разлеталась вдребезги, словно стекло.
— Дзынь!
Но пули, как и в прошлый раз, просто отскочили от кожи Джонатана, не причинив ему никакого вреда.
— Э-э...
Увиденное повергло агентов в шок.
Одно дело — обычные пули, но что делать, если даже снаряды, созданные специально для охоты на таких, как он, оказываются бесполезны?
— П-повышайте уровень угрозы! Минимум второй класс!
Мутант второго класса считался серьезной силой даже в рядах «Превосходства».
Учитывая, как трудно достичь высоких рангов в категории физического усиления, нынешнего Джонатана можно было смело причислить к элите среди подобных ему.
— Да это даже не щекотно!
Раньше Джонатан был бы нейтрализован этими спецбоеприпасами.
Но после изнурительной программы тренировок, разработанной Асмером, его тело стало еще совершеннее.
Раньше он был довольно крупным и мускулистым, но теперь сжег весь лишний жир, заменив его еще более мощными мышцами.
Это укрепило не только тело, но и его мутантские способности.
Его кожа стала тверже, да и общие физические показатели заметно выросли.
Нынешний Джонатан совершил невероятный рывок по сравнению со своими днями работы фиксером.
— С-стреляйте еще!
— Гранаты! Доставайте гранаты!
Агенты поняли, что пулями Джонатана не остановить, и попытались пустить в ход более тяжелую артиллерию.
Но Джонатан, который еще мгновение назад маячил вдалеке, уже оказался прямо перед ними.
— Как он может быть таким быстрым?..
Агент в первом ряду ощутил, как плечо Джонатана врезается ему в лицо.
Его отбросило в сторону, словно после удара грузовика. Лицо превратилось в кровавое месиво.
Агент, наблюдавший за этим сзади, в ужасе закричал:
— Этот, этот безумный ублюдок! С такой комплекцией он не должен двигаться с такой скоростью!
Агенты полагали, что Джонатан, будучи таким массивным, окажется неповоротливым. Но его тело, сплошь состоящее из мышц, обладало взрывной скоростью и ловкостью, не поддающимися логике.
Подобно бульдозеру без тормозов, Джонатан сметал всех, кто стоял у него на пути.
Он походил на носорога, влетевшего в отару овец.
— Хм. Неплохо.
Кто-то преградил ему путь.
— Ты...
Джонатан уставился на противника, который смотрел на него почти на одном уровне.
Этот человек был на голову выше остальных агентов.
Его мускулатура и телосложение почти не уступали Джонатану.
Толстая шея, тяжелая челюсть, густая борода и бакенбарды, подчеркивающие его дикий нрав, — всё это бросалось в глаза.
— В таких местах одни слабаки да ничтожества, я уже начал скучать. Но как раз вовремя появился достойный соперник. Настоящий подарок небес.
Несмотря на то, что он видел, как Джонатан раскидал остальных, он сохранял полное спокойствие. Это выдавало его уверенность в собственных силах.
На деле он был одним из сильнейших агентов. И то, как он остановил рывок Джонатана, доказывало: он тоже обладал способностями к физическому усилению.
Однако, если мощь Джонатана была дарована мутацией, то этот человек черпал силу в экспериментах.
Усиленный подопытный.
Такова была его истинная сущность.
— Я давно хотел сразиться с мутантом, способным усиливать свое тело. Посмотреть, кто из нас сильнее. Конечно, в идеале хотелось бы потягаться с мутантом 1-го ранга, но это уже жадность.
— Пожалуйста, надеюсь, ты продержишься хотя бы пять минут.
Несмотря на провокационную ухмылку агента, лицо Джонатана оставалось невозмутимым.
Однако усиленный подопытный решил, что Джонатан просто испугался.
— Что не так? Струсил? Скучный выйдет бой.
Усиленный подопытный надавил, намереваясь переломить Джонатану руки, которые он крепко сжал.
Тудук. Вздувшиеся мышцы разорвали ткань одежды. Зрелище было пугающим, но его реальная сила оказалась еще внушительнее.
Он уже предвкушал, как сломает Джонатану руки и будет играть с ним, словно с игрушкой.
— Бла-бла-бла.
— А?
— Слишком много болтаешь.
Усиленный подопытный вздрогнул.
«Что за черт? Мои руки не двигаются».
Он пытался вывернуть Джонатану кисти, но в какой-то момент они словно приросли к месту.
Даже когда он напрягся изо всех сил, так что вены вздулись на лбу, руки Джонатана лишь слегка дрогнули, не сдвинувшись ни на миллиметр.
— Что это... такое?
Неужели этот парень сильнее меня?
Сильнее меня, чьи показатели соответствуют мутантам 1-го ранга?
Джонатан обратился к ошарашенному подопытному:
— Жалкое зрелище. Ты был так самоуверен, что я уж было подумал, на что ты способен. И это всё?
— Ах ты, ублюдок!
Не успел подопытный выкрикнуть угрозу, как мир перед его глазами перевернулся.
— Бах!
Джонатан впечатал его в землю. Пол треснул, разлетаясь на куски.
— Кх-х!
Подопытный судорожно выдохнул: удар пришелся всей тяжестью ему в спину.
«Что... что это такое?!»
Он попытался подняться, но боль сковала движения, не давая приложить силу. Однако куда сильнее физических страданий его терзал шок от того, с какой легкостью его подавили.
Джонатан ухватил подопытного за шиворот и одной рукой поднял его в воздух.
Несмотря на то, что тот весил больше ста пятидесяти килограммов, для Джонатана эта ноша оказалась пустяковой.
За время тренировок, которые он прошел, чтобы стать рыцарем, ему тысячи раз приходилось поднимать куда более тяжелые предметы.
— Проваливай.
Джонатан швырнул подопытного в сторону агентов.
Агенты, наблюдавшие за схваткой, остолбенели: их «усиленный» боец не просто был повержен, он летел прямо на них.
Столкнувшись с летящей тушей, агенты повалились друг на друга, образовав кучу-малу.
Те, кто стоял поодаль, тут же навели на Джонатана оружие.
— Готовьте гранаты!
Если спецбоеприпасы не помогли, они решили пустить в ход взрывчатку. Как бы силен ни был Джонатан, вряд ли он сможет отбиться от гранат голыми руками.
Но агенты упустили из виду одну деталь: Джонатан пришел сюда не один.
— Ах вы, ублюдки!
— Мы что, для вас пустое место?!
Четверо бойцов, внезапно появившихся из-за спины Джонатана, набросились на агентов, собиравшихся применить гранаты.
Энтони, Джерси, Берк и Перт.
Когда-то они были обычными наемниками, но после адских тренировок, превративших их в рыцарей, они играючи расправлялись с агентами, словно с детьми.
Им даже не требовалось доставать оружие. Враги валились с ног от легкого удара ладонью и кувыркались от простого пинка.
— Ха-ха-ха! Посмотрите, какие же они дохляки!
— Как у вас ноги-то держат? Приседать надо больше!
— Вы вообще белок едите?!
Агенты вовсе не были слабаками. Каждый из них прошел серьезную подготовку, а некоторые даже подвергались экспериментам.
Пусть они и не дотягивали до уровня усиленного подопытного, с которым столкнулся Джонатан, их навыков хватало, чтобы голыми руками разорвать обычного человека.
Но даже такие бойцы оказались не ровней четырем кандидатам в рыцари.
— Что... что это за парни? Неужели здесь еще больше мутантов с физическим усилением?
Со стороны легко было принять эту четверку новичков за таких же мутантов.
Оставшиеся агенты наставили на них оружие. В отличие от Джонатана, у этих, похоже, не было способностей вроде укрепления кожи.
Однако прежде чем они успели нажать на спусковые крючки, чьи-то руки опустились им на плечи.
— Господа, разве не трусливо стрелять издалека, когда другие сражаются, полагаясь лишь на свои священные тела?
Это был Дэвид. Он подобрался незамеченным и обнял обоих агентов за плечи.
Агенты тут же выхватили кинжалы из ножен на поясе, собираясь вонзить их Дэвиду в жизненно важные точки.
— Хрусть.
Дэвид просто сжал руки, и агенты оказались обезврежены.
Не прошло и пяти минут, как все тридцать с лишним агентов были повержены.
И это при том, что Асмер даже не вмешался.
Кандидаты в рыцари, одолевшие всех противников, с недоумением оглядывали учиненный ими разгром.
— Что за дела? Почему всё так легко?
— Разве охрана секретной лаборатории не должна быть сильнее обычных наемников? Они какие-то совсем дохлые.
Бой закончился в одни ворота, и всё их прежнее напряжение оказалось напрасным.
Дело было не в слабости противников. Просто сами кандидаты стали невероятно сильны.
Это осознание придало им еще больше уверенности.
В их глазах разгорелся огонь. Видеть плоды своих тренировок — это была лучшая награда за все перенесенные страдания.
Асмер с довольной улыбкой наблюдал за сценой со стороны.
Шесть кандидатов в рыцари, которых он обучал лично.
Пусть их тела и не могли сравниться с Осианом или им самим, они достигли уровня, позволяющего называться рыцарями.
Базовый этап завершен. После этого боя они, похоже, готовы перейти к следующей ступени.
— Ну как они, Преемник?
— Все они великолепно выросли.
Осиан, прибывший на место, поделился своими искренними впечатлениями, глядя на агентов, распростертых на земле.
Хотя он и наблюдал за их усердными ежедневными тренировками, он не ожидал столь поразительных результатов.
Мысль о том, чтобы вмешаться, если обстановка станет опасной, теперь казалась ему глупой.
— Они восхищаются вами, Преемник, и мечтают стать рыцарями. Ради этого они прошли через адские тренировки. Мы не настолько слабы.
Осиан кивнул. Все было именно так, как сказал Асмер.
Это были люди, которые не сбежали от адских нагрузок и выстояли до самого конца.
Подобно железу, что становится крепче от ударов молота, их тела закалились, но еще более важной переменой стала их несгибаемая воля.
Не сдаваться, не отступать и упрямо идти вперед.
Именно это — важнейшее качество для рыцаря.
На губах Осиана заиграла улыбка.
Рыцарский дух не угасает.
Даже если звезды на небе померкнут, этот свет будет ярко гореть здесь, на земле.
— Пойдемте. Нам нужно зачистить оставшиеся силы.
— Есть!
В тот день Осиан и группа Асмера совершили налет на пять секретных лабораторий.
В последовавших за этим схватках, разумеется, не было потерь, да и ранения оказались минимальными.
Это была поистине сокрушительная победа.
— Поздравляю.
После окончания боя Осиан обратился к шестерым кандидатам, следовавшим за ним.
— Вы наверняка и сами это поняли. Выдержав эти тренировки, вы стали несравненно сильнее, чем были в начале пути.
Джонатан кивнул, и остальные согласились с этими словами.
Они стали сильнее и сильно изменились. Те жалкие люди, что жили в постоянной тревоге, работая на побегушках, остались в прошлом.
Тренировки, которые поначалу приносили лишь боль, в какой-то момент стали приносить удовольствие. Каждый день был наполнен смыслом, и они гордились своим прогрессом.
Люди, которые когда-то восхищались кем-то и шли по его стопам, наконец могли оглянуться на пройденный путь.
И теперь они осознали, как сильно изменились.
С того самого дня и до сегодняшнего момента.
«Мы действительно зашли так далеко. Мы вложили столько сил и так упорно трудились».
Работая на побегушках, они жили одним днём, не зная, когда придет их час.
Они влачили жалкое существование, полагая, что никогда не вырвутся из этого круга, сколько бы ни боролись.
Они забыли о мечтах, преследуя лишь призрачную реальность, отринули романтику ради денег, но в тот день свет звезд, который явил им Осиан, открыл перед ними новый путь.
Вместо того чтобы прозябать в ничтожестве, им хотелось попробовать хоть что-то. Они не желали закончить жизнь, так ничего и не совершив.
— Вы хорошо потрудились.
От этой единственной фразы Осиана тугой узел тревоги в их сердцах начал таять.
Джонатан прослезился, и остальные наемники последовали его примеру.
Они твердо решили измениться. Они хотели прожить иную жизнь.
Им просто хотелось гордиться собой, но было бы ложью сказать, что они не жаждали признания.
Они хотели, чтобы кто-то заметил их перемены. Неважно, были ли это товарищи, разделившие с ними тяготы, или Асмер, который их обучал.
И все же, если и был кто-то, чье признание значило для них больше всего, так это Осиан.
Тот самый свет звезд, заставивший их вновь поверить в мечту.
И наконец, они получили от него признание.
Раньше они думали, что никогда не дотянутся до него, сколько бы ни тянули руки. Им казалось, что они могут лишь смотреть на него снизу вверх.
Ведь именно таким и должен быть идеал.
Как же глубоко тронули их эти слова о том, что они хорошо потрудились. Те, кто стал на шаг ближе к званию рыцарей, проливали горячие слезы и крепли в своей решимости.
Да, путь, который они выбрали, был верным.
И решение, принятое ими в тот день — отбросить прочь свою гордыню — стало лучшим выбором в их жизни.
Осиан обратился к тем, в чьих сердцах теперь сиял свет звезд.
— Поздравляю вас с получением звания оруженосцев.

Комментарии

Загрузка...