В жизни случаются события, которые налетают внезапно, без всяких предупреждений или предвестников. Сколько бы планов ты ни строил и как бы тщательно ни готовился, существуют беды, которых не избежать и которым невозможно противостоять.
Оглядываясь назад, понимаешь, что это лишь раздражает и грызет изнутри. Но что, если масштаб такого неизбежного события становится чудовищным? Например, превращается в бедствие, сравнимое с природным катаклизмом?
Станут ли люди испытывать лишь досаду и дискомфорт, узнав о случившемся?
Ответ — нет.
Реакция людей проста: отчаяние и безнадежность.
— Ч-что, черт возьми, это такое?
Выжившие некроманты, включая Каталага, отказывались верить в гибель крокодила-монстра. По их расчетам, боевая мощь твари была несопоставима с каким-нибудь Вспыхивающим големом. Она могла сравниться с известными гигантами-трупами или разлагающейся нежитью, а то и превосходить их.
Даже если в этих оценках была доля преувеличения, сила крокодила оставалась неоспоримым фактом.
И все же этот монстр был разорван на части, даже не успев оказать достойного сопротивления.
Кап... кап...
Кровь текла рекой, переливаясь через край тьмы, словно вода из чаши. Жуткое зрелище — будто распахнулись врата ада, призывая демонов.
Изумрудные светящиеся глаза, с легкостью уничтожившие козырь темных магов, теперь обратились на них самих.
— Ч-что?
Темные маги, застывшие от ужаса и смятения, наконец пришли в движение. Сработал инстинкт выживания. Стоило чудовищу взглянуть на них, как они ощутили в его взоре непостижимую злобу.
А-А-А!!!
Из темноты донесся рев, больше похожий на вопль. То ли человеческий крик, то ли звериный вой.
Один лишь звук заставил воздух завибрировать, порождая расходящиеся ударные волны. Осиан, поправив развевающийся плащ, вгляделся в темноту.
«Этот звук...»
Он смутно припоминал его.
«Неужели это было тогда, когда я в прошлый раз привел Орлею в подземелье?»
Когда их вел подземный хранитель, они слышали нечто подобное. Тот объяснял, что в глубинах Тирна таятся опасные монстры. Значит, хозяин этого крика стоял прямо перед ними.
«Оно пришло на шум? Или что-то пошло не так из-за дождя?»
Как бы то ни было, появление опасного монстра стало неоспоримым фактом. В этот миг из темноты внезапно что-то показалось.
Это была огромная рука.
Оно напоминало нечто среднее между человеком и зверем: местами росла редкая черная шерсть, а с кожи стекала темная, тягучая жидкость.
На острых когтях еще оставались ошметки плоти и кровь недавно убитого крокодила-монстра. Эта рука наверняка свернула ему шею и оторвала голову.
Рука неестественно вытянулась и схватила одного из темных магов.
— А-а-а! П-пусти!
Маг отчаянно забился, но всё было тщетно. Монстр медленно поднял его тело в воздух, а достигнув определенной высоты, сжал кулак.
ХРУСТЬ!
Пальцы сомкнулись, и между ними, словно сок из раздавленного фрукта, брызнула алая кровь. Зрелище человека, в одно мгновение превратившегося в кровавое месиво, казалось чем-то нереальным.
Расправившись с первой жертвой, монстр скрежетнул когтями по полу и показался целиком.
Гр-р-ра-а...
Это было черное чудовище, в котором человеческие черты смешались со звериными. Вытянутая морда гротескно перекошена, а тело, помимо шерсти, покрывали щупальца и глазные яблоки.
На голове беспорядочно торчали искривленные рога, похожие на оленьи. Некоторые из них выросли неправильно, изогнулись или вовсе вросли обратно в череп.
Нижняя часть тела выглядела довольно жалко по сравнению с мощным верхом. Впрочем, даже там главной примечательной чертой была неестественно огромная правая рука.
Но смешным оно от этого не казалось.
Даже без учета гигантской руки тварь внушала первобытный ужас. Даже темные маги, привыкшие иметь дело с трупами, побледнели, стоило им увидеть это создание.
— Угх! А-А-А!
Один из магов, охваченный паникой при виде гибели товарища, применил темную магию. С сухим треском из пола поднялись кости, превратившись в острые копья, которые тут же полетели в монстра.
Всего было выпущено пять костяных копий. Судя по точности, они предназначались для Осиана, но теперь их направили на чудовище. Цель сменилась, но мощь осталась прежней.
БАХ! БАХ! БАХ! ДЗИНЬ!
Одно копье ударило монстра в голову и отскочило, остальные четыре вонзились в тело и конечности.
Когда наконечники глубоко ушли в плоть, монстр взвыл.
А-А-А!!!
Крик звучал как предсмертный вопль человека. Увидев, что атака сработала, темный маг довольно улыбнулся.
Это был последний миг в его жизни.
ХРУСТЬ!
Монстр взмахнул правой рукой, впечатывая мага в стену. Изувеченные останки, едва сохранившие форму, с глухим стуком сползли на пол.
Расправившись с очередным врагом, монстр встряхнулся. Костяные копья, торчавшие из его тела, сами собой вывалились и посыпались на пол.
— Раны... они регенерируют?
Каталаг во все глаза смотрел, как раны монстра стремительно затягиваются. Казалось, из них сочится черная кровь, но повреждения исчезали почти мгновенно. Присмотревшись, он заметил нечто похожее на черные щупальца, извивающиеся под кожей в местах заживления.
Полностью восстановившиеся глаза монстра уставились на Каталага.
— Ч-черт.
Каталаг всё понял. Из темных магов в живых остался только он один. И теперь монстр выбрал его своей следующей целью.
Стиснув зубы, Каталаг выхватил все капсулы, что у него были припасены.
В них не было магии — скорее, всё было с точностью до наоборот.
С помощью некромантии он уменьшил тела до крошечных размеров.
Стоило им вернуться к привычному облику, как трупы тут же ожили и бросились на монстра.
Это были не просто зомби. Среди них затесались гули, и один из них особенно выделялся.
В отличие от остальных, этот мертвец был облачен в опрятную, хорошо сшитую форму.
Единственной примечательной чертой было отсутствие головы.
Дуллахан.
Этот немертвый, известный как безголовый рыцарь, стоял на ступень выше обычного гуля.
Если сравнивать ранги, он был на полшага впереди Плотяного Голема. Пусть в чистой физической силе он и уступал, зато превосходил голема во всем остальном.
Дуллахан, с мушкетом за спиной, прицелился в монстра.
Дуло окутало голубоватое сияние, и в следующую секунду вырвалась вспышка.
А-А-А!
Вспышка пробила плечо монстра, и тот взвыл. Глаза Осиана блеснули, когда он наблюдал за происходящим.
— Особый зомби, созданный из трупа мага? Не похож на того Дуллахана, что я помню.
В отличие от прошлого, когда он скакал на коне с огромной алебардой, этот эволюционировал, подстраиваясь под требования времени.
Теперь его называли иначе: «Сонная Лощина».
— Если таких здесь много, сражаться будет непросто.
Нежить, способная вести снайперский огонь на расстоянии.
Даже с учетом разницы в силе, зависящей от качества исходного трупа, это был весьма опасный противник.
— Но с тем чудовищем ему не тягаться.
Осиан холодно оценивал обстановку. Каким бы сильным ни был Дуллахан, против этого монстра он не выстоит.
Зомби и гули, бросившиеся на чудовище, мгновенно превращались в кровавое месиво, лопаясь, словно воздушные шары, от одного его движения.
Монстр едва успел шевельнуться, как орды нежити были сметены. Последняя «Сонная Лощина» даже не попыталась увернуться и была раздавлена в лепешку.
— Это безумие. Как такое вообще...?
Каталаг с пустым взглядом смотрел на руку монстра, тянущуюся прямо к нему.
ХРУСТЬ!
Р-Р-РА-А-А-АРХ!
Расправившись с Каталагом, чудовище издало победный рык.
Впрочем, торжества в этом звуке не было.
«Похоже, ему больно».
Осиан уловил в крике монстра некое подобие эмоций.
Чудовище мучилось, хотя причина оставалась неясной. Это было лишь смутное предчувствие.
Когда рык стих, взгляд твари обратился к Осиану.
Стоило Осиану встретиться с изумрудным светом в этих яростных глазах, как по его коже пробежал холодок, а волосы встали дыбом.
— Это... это создание явно не обычный монстр.
Он отчетливо ощущал исходящее от него подавляющее присутствие.
Ощущение было сродни встрече с боссом.
Пусть кто-то и мог возразить, что он не знает, каково это — сражаться с боссом по ту сторону экрана, но Осиан знал.
По крайней мере, это тело уже успело пережить битвы, что были прежде.
Это тело словно подавало ему какой-то знак.
Враг перед ним был невероятно силен и опасен.
«Неужели такое вообще возможно?»
Казалось, этот монстр долгое время обитал глубоко под землей.
А значит, он мог быть связан с далеким прошлым, когда Осиан еще был активен.
Но как бы он ни старался, в памяти не всплывало ни единого воспоминания о встрече с подобным существом.
Встречались монстры, чем-то похожие на него, но ни один из них не был боссом, да и детали разительно отличались.
— Не знаю, появился ли ты на свет естественным путем за все эти годы...
Осиан крепче сжал рукоять меча.
— Но раз уж мы встретились, просто так нам не разойтись.
В ответ на слова Осиана монстр издал оглушительный рев. Хотя его главной целью были темные маги, отпускать Осиана живым он явно не намеревался.
Осиан глубоко вздохнул, ощущая тошнотворный запах разлагающихся трупов и тяжелое зловоние смерти, исходящее от тела темного мага.
Он провел языком по губам внутри шлема и отчетливо почувствовал в воздухе привкус крови.
— Нападай.
Ощущение того, как воздух липнет к коже, словно предвещая скорую схватку, было даже приятным.
Стоило Осиану закончить фразу, как монстр рванул вперед.
Несмотря на массивные руки, смещавшие центр тяжести, двигалось чудовище на удивление проворно.
Стоило Осиану хоть на миг расслабиться, и он не успел бы среагировать.
— Впечатляет.
Но Осиан уже раскусил повадки монстра.
— Быстро и резко, но теперь, когда я увидел это в деле, я знаю, как ответить.
Вместо того чтобы отступить, Осиан сам бросился в гущу боя, прямо в радиус атаки монстра.
Броситься в лобовую атаку на тварь, от которой в ужасе бежали даже темные маги, — безумие, на которое способен лишь человек с поистине стальными нервами.
Но Осиан сам выбрал этот путь.
На самом деле, именно тварь оказалась застигнута врасплох. Инстинкты подсказывали ей, что Осиан отступит, и она попыталась подготовиться, вытянув руку.
Улучив краткий миг, Осиан нырнул прямо под толстую лапу монстра, нанося удар наотмашь.
Вжик!
Прочная шкура и черная шерсть твари были рассечены, брызнула кровь.
Густая, похожая на черную грязь жижа.
Монстр попытался развернуться и атаковать Осиана, когда тот оказался у него за спиной, но, обернувшись, никого не обнаружил.
Стоило твари попытаться найти противника, как острая боль пронзила её лодыжку.
— А-а-а!
Монстр поднял другую ногу, целясь туда, где, по его расчетам, должен был находиться Осиан, но не почувствовал удара.
Вдруг поясницу обожгло болью, и снова брызнула кровь.
Осиан маневрировал вплотную к монстру, безжалостно атакуя его слепые зоны.
Огромные твари обычно уязвимы в ногах, и Осиан воспользовался этой слабостью, методично кромсая тело противника.
«Живучая тварь, черт возьми».
Обычно Осиан уже давно отсек бы ей ноги и разрубил тело пополам, но прочность монстра поражала.
«Кожу я прорезаю, но вот мышцы под ней — настоящая проблема».
Внутри ран, по мере регенерации, извивались черные щупальца.
Они двигались, словно косяк сардин, пронизывающий тело твари и не давая мечу Осиана добраться до костей.
«Будто живые мышечные волокна».
Пока Осиан продолжал теснить монстра, атакуя его слепые зоны, их взгляды встретились.
Тварь даже не поворачивала головы, чтобы посмотреть на него.
На её спине внезапно проросли глаза, которые тут же впились в Осиана.
— Черт.
Осиан не успел договорить, как монстр взмахнул лапой.
Осиан пригнулся, выставив щит под углом, чтобы принять удар.
Бах!
Земля под ногами содрогнулась, когда Осиана с силой отшвырнуло назад.
На долю секунды показалось, что на него обрушилась стихия, подобная урагану.
Осиан почувствовал, как левая рука, державшая щит, отозвалась гудящей болью от удара.
«На мне Звездные Доспехи, я даже использовал щит, чтобы погасить часть инерции, но мышцы все равно дрожат».
Учитывая его выдающиеся физические показатели, сила этого монстра выходила за рамки всякого здравого смысла.
Осиан, пораженный подземным созданием Тирны, мрачно усмехнулся под шлемом.
— Неплохо.
Очень неплохо.
— Впервые с тех пор, как я здесь оказался, кто-то бросил мне настоящий вызов.
Кровавое Братство? Принц Кровавого Пламени с его древней силой? Или эксперименты по копированию силы Лунного Света?
Никто из них не дарил ему подобного азарта.
— Ты другая.
Да.
Это было похоже на возвращение в те времена, когда он получал от игры истинное удовольствие.
Для него, как для искателя приключений, восторг от битвы с неизвестным врагом был чем-то, перед чем невозможно устоять.
Гр-р-р...
Монстр настороженно наблюдал за Осианом, словно не мог постичь существование такого человека.
— А теперь я тоже перейду к серьезным действиям.
Меч Осиана вспыхнул ослепительным звездным светом.

Комментарии

Загрузка...