Встреча с Джузеппе продлилась недолго, но Осиан успел многое почувствовать.
Особенно его зацепили последние слова, сказанные Джузеппе.
Хотя Осиан и списал всё на старческое слабоумие, мимолетный взгляд старика говорил о другом.
«Неужели он что-то знает?»
Джузеппе ушел раньше, чем Осиан успел расспросить его подробнее. Но вместо того чтобы выбросить эти слова из головы, он решил не зацикливаться на них.
«Лучше сосредоточиться на текущих задачах, чем ломать голову над подобными вещами».
В этот момент появился Мартинес, приведший спасенных детей.
Увидев Хермута и Отряд Отражения, дети замерли на месте.
Мартинес пытался их подбодрить, уверяя, что всё в порядке, но дети не сдвинулись ни на шаг.
Как бы сильно они ни доверяли Мартинесу, страх перед духовенством оказался куда сильнее.
Мартинес понимал это, и на его лице отразилась сложная гамма чувств, которую трудно было описать словами.
Раньше он бы просто не знал, как утешить таких детей.
Он умел лишь испепелять врагов священным пламенем, но теперь осознал: его сила дана не только для того, чтобы карать.
— Дети.
Стоило Мартинесу заговорить мягким голосом, как испуганные взгляды детей устремились к нему.
— Посмотрите сюда.
Мартинес воззвал к своей божественной силе, и на его ладони вспыхнул свет.
Мягкое золотистое сияние затрепетало, словно пламя, а затем приняло новую форму.
На ладони появилась маленькая, забавная куколка.
Используя священный огонь и божественную алхимию, Мартинес создал по кукле для каждого ребенка.
Куклы неуклюже зашагали, повинуясь воле Мартинеса, и, подойдя к детям, протянули им свои ладошки.
Дети с любопытством разглядывали игрушки и осторожно взяли их за руки.
— Ого!
— Она теплая.
На изможденных лицах детей проступили улыбки.
Куклы мягко направляли ребят, и те послушно следовали за ними.
Куклы подвели детей к Блоку Отражения. Некоторые малыши дрожали, приближаясь к нему, но стоило кукле повернуться, мило улыбнуться и ободряюще кивнуть, как страх тут же отступал.
Кукла, дойдя до Блока Отражения, протянула свободную руку паладинам.
Паладины Блока Отражения безмолвно протянули руки в ответ, принимая ладонь куклы.
Фигура куклы прямо в воздухе растаяла, превратившись в золотистые нити, связавшие детей и паладинов.
Только тогда дети поняли, что перед ними не враги, и доверились паладинам.
Хермут, наблюдавший за сценой от начала до конца, обратился к подошедшему Мартинесу:
— Ты спас всех детей.
— Не всех.
На ответ Мартинеса Хермут лишь горько усмехнулся и кивнул.
— Верно. Не всех. Это явно наша... нет, моя оплошность. Мне следовало уделять больше внимания внутренним делам.
— Это не вина Хермута. Разве это не случилось в Тирна, куда влияние Ордена Петры почти не дотягивается?
Тирна был городом, на который Орден Петры влиял меньше всего.
Никто, будь то Хермут или кто-то другой, не смог бы предотвратить подобные зверства в 29-м округе.
— Я возьму на себя ответственность и отправлю детей туда, где они жили прежде.
— Да. Но ведь есть дети, которым некуда возвращаться.
Большинство похищенных детей были сиротами без постоянного крова.
Они боролись за каждый день, едва сводя концы с концами.
Именно поэтому они стали легкой добычей, которую использовали ради своих целей.
— Не беспокойся. Я обо всем позабочусь.
Конечно, успех этого предприятия зависел от того, как именно Джузеппе, Святой Лорд, провернет сделку.
Но Хермут ничуть не переживал.
Он верил: стоит Святому Лорду вмешаться, и дело будет улажено.
— Если всё будет именно так, лучшего я и просить не мог.
В ответ на слова Мартинеса Хермут пристально посмотрел на него и заговорил:
— Покрытый пеплом дворянин.
— Да?
— Когда-то давно я знал одного мальчишку.
Хермут обращался к Мартинесу подчеркнуто уважительно.
Он словно провел невидимую черту.
Ты для него теперь не тринадцатый Судья Очищения Мартинес, а человек, покрытый пеплом.
Впрочем, это не было попыткой отречься от Мартинеса.
Напротив, эти слова были подобраны так, чтобы соответствовать желаниям самого Мартинеса.
— Невероятно сияющий драгоценный камень. Настолько яркий, что слепило глаза, и я с трудом мог вообразить, как ослепительно он заиграет, если его правильно огранить.
Мартинес молча слушал Хермута, прекрасно понимая, о ком идет речь.
— Но этот ребенок был, как бы сказать, немного упрямым, а если грубо — невыносимым. Для служителя церкви это не так уж плохо, но во всем хороша мера. Поэтому я часто волновался. Конечно, я не подавал виду и часто подшучивал над ним, называя юнцом или мальчишкой.
—...Вот как.
— Однажды я услышал, что он провалил задание. Я удивился, но в то же время понял. В мире нет людей, которые только и делают, что побеждают. Даже я прошел через множество ошибок и неудач, чтобы оказаться здесь, и до этих пор ошибаюсь, так почему этот ребенок должен быть другим?
И того ребенка отправили — не совсем в изгнание, но в город отверженных, по приказу Святого Лорда.
Его сослали в город преступников, который он так ненавидел.
— Святой Лорд говорил, что это ради его же блага, но в глубине души я тревожился. Я не был уверен, сможет ли этот ребенок, который скорее сломается, чем согнется, выжить в таком суровом месте.
Хермут посмотрел на покрытого пеплом Мартинеса и едва заметно улыбнулся.
— Похоже, я всё это время ошибался насчет него.
Мартинес был глубоко тронут этими словами.
Бывали времена, когда он думал, что Хермут, который вечно поддразнивал его, может его ненавидеть.
Уроки, полученные от него, стали для Мартинеса настоящей душевной раной.
Но осознание того, что всё это делалось из искренней заботы, наполнило его сердце теплом.
И всё же, он не должен был подавать виду.
Теперь он больше не Мартинес, а лишь покрытый пеплом никем.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Исповедь.
— Разве не ты обычно выслушиваешь чужие исповеди?
— Верно. Но порой и тому, кто слушает, хочется выговориться.
— Не уверен, что готов это слышать. Я ведь просто человек, покрытый пеплом.
— Именно поэтому.
Мартинес озадаченно нахмурился, а Хермут, глядя ему прямо в глаза, осторожно ответил:
— Я говорю это именно потому, что ты — никто, потому что ты покрыт пеплом. Потому что ты хранишь то, до чего другим нет дела, и понимаешь истинную ценность этих вещей.
Хермут развернулся к нему спиной.
— Я надеялся, что ты запомнишь это и не забудешь даже мою жалобу.
Мартинес вышел наружу вместе с Коллео, но моросящий дождь уже прекратился.
Двадцать девятый округ будет в надёжных руках Хермута и Отряда Отражения.
— Дождь закончился.
— И правда.
Осиан тоже взглянул на небо и отозвался:
Осиан, сбросивший свои священные доспехи, вновь принял прежний облик.
— Впервые за долгое время я почувствовал, какой чистый воздух в этом городе.
Воздух в Тирне после дождя стал удивительно прозрачным.
До этого момента даже дышать было больно. Воздух казался пропитанным грязью и мраком, словно воплощая в себе все грехи этого города.
Но всё было иначе.
Здесь всё было точно так же. Никаких отличий от того, что снаружи.
Мартинес прокрутил в голове события дня.
Черный маг, помогавший разыскивать пропавших, бродяги, мафия и духовенство, похищавшие и эксплуатировавшие детей.
Разница была лишь в том, что теперь он смотрел на всё под иным углом.
Раньше он пытался видеть лишь внешнюю оболочку, не вникая в суть.
Теперь он понял, как сильно ошибался. Тирна, которую называли городом преступников, по большому счету ничем не отличалась от других стран.
— Возвращаемся.
На слова Осиана Мартинес кивнул. Коллео последовал его примеру.
— Но, кажется, поезда уже не ходят, поздно.
— Верно.
Чтобы добраться из 29-го района в 41-й, требовался транспорт.
Пеший путь занял бы слишком много времени.
— Не беспокойтесь. У меня есть способ.
Осиан сказал это, поднимая ладонь, на которой замерцал звездный свет.
При виде прекрасного сияния, мягко озарившего темную улицу, Коллео невольно выдохнул от изумления.
Божественная сила Мартинеса была прекрасна, но звездный свет Осиана вызывал совсем иные чувства.
Когда Осиан рассыпал свет по земле, тот разлетелся искрами, словно в воздухе ожили созвездия.
Рассыпанная звездная пыль постепенно обрела очертания могучего боевого коня.
От внезапного появления огромного скакуна Коллео и Мартинес в изумлении распахнули глаза.
— Поедем на нем.
Боевой конь посмотрел на Мартинеса и Коллео, а затем бросил на Осиана слегка недовольный взгляд.
Призванный после долгого перерыва, он был явно не в восторге от того, что вместо участия в битве ему придется везти двух детей.
— Не ворчи. В следующий раз призову тебя на славное поле боя, где ты выложишься по полной.
— Пхурунг.
Конь тихо склонил голову, словно говоря: «Ну, раз так, выбора у меня нет».
Осиан сначала усадил в седло Коллео, а затем, не задумываясь, пристроился позади него.
— Лошадь...
В отличие от слегка взбудораженного Коллео, Мартинес выглядел встревоженным.
В этом мире верховая езда была редкостью, особенно посреди города, а не на бескрайних прериях или пастбищах.
Но, несмотря на явную нерешительность, Мартинес все же сел позади Осиана.
— Поехали.
Стоило Осиану произнести это, как звездный боевой конь сорвался с места.
Цокот копыт гулко разрезал влажный ночной воздух.
Кое-кто из горожан распахнул окна, пытаясь понять, что за шум, но успели заметить лишь слабый световой след, оставленный конем.
Конь был невероятно быстр. Вскоре, промчавшись по дороге, он совершил высокий прыжок и оказался на крыше здания.
Затем он легко понесся по крышам.
Это было поистине чудесное ощущение — бежать по крышам, не проламывая их.
Конь мастерски управлял свою силу, и, несмотря на бешеную скорость, окружающий мир проносился мимо лишь размытыми пятнами.
Но страха не было. Напротив, они ощутили невиданный доселе восторг.
Впервые они осознали, насколько приятной может быть верховая езда.
Тогда Осиан заговорил:
— Видишь?
Даже на такой скорости, подобной ветру, его голос звучал отчетливо.
— Что?
— Небо.
Вместо растерявшегося Мартинеса ответил Коллео.
— О, тучи рассеиваются.
Дождь утих, и ветер разогнал тяжелые облака, затянувшие небо, открывая то, что скрывалось за ними.
Мартинес и Коллео замерли, стоило им взглянуть на открывшийся пейзаж.
Это была прекрасная ночная высь.
Звезды, которые они никогда раньше не видели из-за загрязнения Тирна, густо усыпали небосвод, сверкая, словно россыпь драгоценных камней в шкатулке.
— Разве ты не говорил, что воздух в городе стал чистым?
— Именно так.
— Значит, и здесь всё так же.
Коллео смотрел на Осиан, который, казалось, был заворожен видом небес.
— В конечном счете, под этим небом мир един.
— А...
В этот миг Мартинес ощутил новый прилив потрясения.
Он всё это время смутно сравнивал себя с Осианом, пытаясь понять, в чем же между ними разница.
Конечно, у него были свои твердые убеждения, и он владел чистой, мощной силой.
Но в самой сути что-то было не так. Мартинес не понимал этого, и чувство досады, словно зуд, который невозможно унять, не давало ему покоя.
Однако теперь он осознал.
«Он живет, глядя в небо».
А он сам?
Он всегда склонял голову в молитве, веря, что это правильно.
Твердя, что мир грязен и нуждается в очищении, он жил, глядя лишь под ноги, а не вверх.
Но всё было иначе.
Те, кто по-настоящему живет в этом мире, должны смотреть на небо, а не на землю.
Мартинес тихо усмехнулся.
— Да, ты прав. Небо и правда невероятно красивое.
Казалось, в этот день юноша, еще не успевший повзрослеть, стал чуточку мудрее.

Комментарии

Загрузка...