Тусклый свет просачивается в огромное пространство.
Коллео склонил голову, сложив ладони в молитве.
Он уже не помнил, сколько времени так просидел. С опущенной головой он раз за разом перечитывал строки в лежащей перед ним книге.
Он был здесь не один. По всему залу собрались дети — его ровесники, те, кто помладше, и совсем взрослые ребята.
Все они, сложив руки, тихо бубнили текст своих книг.
Хотя это была молитва во славу Господа, Коллео она внушала лишь леденящий ужас.
Всякий раз, когда это чувство накрывало его, золотистое сияние, мягко струящееся вокруг, переставало казаться прекрасным.
Золотой свет, который показывал Мартинес, был красивее всего на свете, но эта же сила здесь пугала до дрожи.
Коллео даже урезал время на еду и сон, лишь бы бесконечно распевать гимны и читать молитвы.
Иначе — удар острой тростью. Детей, которые плакали и умоляли о пощаде, куда-то утаскивали, и они больше не возвращались.
Видя это, Коллео стискивал зубы и продолжал свою бессмысленную, монотонную работу.
Странно. Молясь Богу в окружении священников, он жил в постоянном страхе, не зная, когда придет его черед умереть.
Ему не была нужна пышная, величественная атмосфера собора. Он тосковал по обшарпанному приюту и маленькой церквушке, которая, казалось, вот-вот развалится.
Неужели это и есть молитва, обращенная к Богу?
«О Боже. Небесный Отец. Прошу, услышь мою мольбу».
Я хочу увидеть сестру Дортею. Хочу жить с братьями и сестрами, как раньше. Хочу увидеть маму. И хочу встретиться с братом Мартинесом.
Коллео молил от всей души, вкладывая в слова свои самые искренние чувства.
Пожалуйста, Давай я выбраться из этого жуткого ада.
В этот миг дверь со скрипом отворилась.
Внутри было светло от золотистого сияния, но снаружи хлынул еще более яркий свет. Дети разом умолкли.
— Ты кто такой!
Священник, присматривавший за детьми, раздраженно двинулся навстречу незваному гостю.
В тот же миг пришелец схватил священника за горло и с силой впечатал его в пол.
Оставив священника лежать без сознания с пеной у рта, он нетвердой походкой направился к центру хора.
Все дети затаили дыхание, наблюдая за происходящим.
Мальчик, на вид ровесник Коллео, был облачен в грязную, покрытую пеплом робу.
Озираясь по сторонам, словно кого-то выискивая, он повернул голову в сторону Коллео.
— О?
Коллео невольно приоткрыл рот, издав невнятный звук.
— Вот ты где, Коллео.
Увидев, как тот приближается и протягивает руку, Коллео дрожащим голосом спросил:
— Брат, это правда ты?
— Да.
— П-правда? Я не сплю?
— Нет, это не сон.
Мартинес улыбнулся Коллео, прося его не волноваться.
— Я пришел, чтобы спасти тебя.
Улыбка Мартинеса, которую Коллео прежде никогда не видел, казалась немного натянутой и неловкой, но именно поэтому мальчик почувствовал огромное облегчение.
Ребенок, который так старался казаться сильным и взрослым, наконец не выдержал и разрыдался.
Пока Мартинес выводил детей, Осиан стоял лицом к лицу с Хермутом.
Осиан никогда раньше не видел Хермута, но, судя по короткой реакции Мартинеса, тот был довольно известным паладином.
«Возможно, он один из 13 Судей. Похоже, он хорошо знает Мартинеса».
Может, дело было в том, что он входил в число 13 Судей?
Хермут Баммер казался человеком, в обороне которого не было ни единой бреши.
Он напоминал безупречно выросшее дерево без единой трещины или изъяна.
Хермут приветливо улыбался, но Осиан не мог предугадать, удастся ли свалить его одним ударом, если придется обнажить меч.
— Я Хермут Баммер. Не назовешь ли ты свое имя?
Словно в ответ на представление, Осиан невозмутимо отозвался.
— Зови меня Странствующим Рыцарем.
— Ха-ха. Как любопытно. Странствующий Рыцарь.
Хотя подобное поведение могло показаться дерзким, Хермут рассмеялся. На самом деле ему пришлась по душе уверенность Осиан. До этих пор никто не держался с ним так непринужденно.
— Что ж, Странствующий Рыцарь. Похоже, ты помог нашему юнцу. Я передам тебе нашу благодарность от его лица.
— Я просто сделал то, что должен был.
— Вот как? Я заметил, что в мое отсутствие наш юнец заметно повзрослел. Может, это твоя заслуга?
Юнец.
Каким бы молодым ни был Мартинес, вряд ли кто-то еще мог назвать его так, особенно учитывая его статус судьи очищения.
Однако Хермут Баммер мог себе это позволить. Более того, казалось, это вошло у него в привычку.
«Он паладин, но держится довольно мягко».
Но терять бдительность Осиан не намеревался.
Хермут безжалостно арестовывал даже членов своего ордена. разумеется, при этом он не гнушался применять грубую силу.
В этот миг к Хермуту подошел подчиненный и что-то прошептал ему на ухо.
Осиан присмотрелся к одеянию подошедшего.
И Хермут, и его подчиненный были облачены в белоснежные мантии.
«Они отличаются от остальных паладинов».
Большинство паладинов сейчас носили белоснежные плащи. Это была не просто одежда, а защитное снаряжение, усиленное магией света.
Однако Хермут и его отряд носили несколько старомодные вещи: обычную удобную одежду искателей приключений, поверх которой была накинута белая мантия.
— Хм? Ох, точно. Я чуть не забыл кое о чем важном.
Хермут тотчас зашагал в определенном направлении.
Там лежал архиепископ Йехиэль; он тяжело дышал, а от его тела осталась лишь верхняя часть.
— Он... Хермут Баммер. Как ты здесь оказался...
Йехиэль с отчаянием смотрел на Хермута, который только что развеял его барьер святой магии.
его лицо выдавало полное непонимание того, как Хермут вообще мог здесь появиться.
— Неужели судья по очищению уже успел доложить...?
— Доложить? Это невозможно.
Хермут отверг это предположение. Он заявил, что их вызвал вовсе не Мартинес.
— Изначально Святой Лорд относился к тебе с подозрением. Он методично собирал информацию.
Осиан, стоявший неподалеку, был слегка удивлен услышанным.
Его поразило не только то, что они были в курсе дел, но и то, с какой легкостью они делились столь важными сведениями с посторонним.
— Мы планировали официально начать расследование в ближайшее время, но внезапно случился происшестви, и нам пришлось действовать на опережение.
Хермут перевел взгляд на Осиан.
Разумеется, в этом не было упрека. Скорее, в его глазах читалась благодарность за то, что все сложилось именно так.
— На самом деле, мы признательны. Если бы мы действовали по плану, то могли бы сами оказаться в опасности. Кто бы мог подумать, что ты используешь детей в качестве хора? Теперь я понимаю, почему в епархии 29-го округа внезапно появилось столько братьев с усиленной святой силой.
— Кх-х. И все это из-за каких-то двоих?
Йехиэль рассмеялся, словно не веря в происходящее. Его лицо стремительно увядало, как у умирающего.
Йехиэль чувствовал, как святая сила хора, служившая его главной опорой, стремительно иссякает.
Это означало, что Мартинес спасает детей.
Как он ни пытался осмыслить происходящее, внутри все кипело от досады. Почему он должен был умереть так жалко?
Было бы лучше умереть сразу, когда меч Мартинеса пронзил его. Вместо этого он отчаянно цеплялся за жизнь, упустил свой шанс и теперь выглядел еще более ничтожно.
— Не только двоих.
В этот миг Осиан поправил Йехиэля.
— Дети, которых ты обрек на смерть. Ты умираешь из-за них.
— Проклятье.
Йехиэлю нечего было возразить. Его сознание постепенно угасало.
— Грязные ублюдки из основной фракции.
В свой последний миг он впился взглядом в Хермута и выплюнул проклятие.
— Пока вы, ребята, гребете всю славу и почести на родине, мы отчаянно сражаемся в забытых богом землях. И вы хотите объявить нас еретиками и уничтожить?
— О, архиепископ Йехиэль. Вы выглядите очень уставшим.
— Оставь свои насмешки. Да, вы всегда были такими. Делаете вид, что всё в порядке, а сами смотрите на нас свысока. Скажи мне лишь одно: на мне всё закончится? Остальные братья и сестры, что страдают и вынуждены бегать от вас под предлогом миссионерской деятельности, не будут молчать.
Слова Йехиэля были лишены логики.
Если бы им действительно двигала боль от преследований, он не совершил бы тех злодеяний против сестры Дортеи и остальных.
В конце концов, это был лишь старик, движимый низменными желаниями и изрыгающий постыдные речи.
Хотя отвечать на подобное не стоило, Хермут кивнул: — Понимаю. Именно поэтому нашему отряду возмездия нужно работать усерднее.
Видя, что Хермут до самого конца говорит с таким праведным видом, Йехиэль задрожал.
Но жизненные силы иссякли, и он не мог даже пошевелить губами.
Ах. Мое тело остывает. Силы уходят.
Моя мощь. Моя святая сила. Почему? Почему ты не даешь мне больше сил?
Боже. Как же я тебя ненавижу.
Свет погас в широко раскрытых глазах Йехиэля. Убедившись, что его сознание погрузилось в бесконечную пустоту, Хермут покачал головой.
— Поистине печальное зрелище. Тот, кто должен быть самым преданным, поддался собственным желаниям. Вот почему я искренне благодарен тебе.
— Как неожиданно. Я думал, вы попытаетесь замять это разоблачение.
При этих словах глаза Хермута расширились.
Он только что дерзко сказал это прямо перед отрядом возмездия и самим Хермутом.
Попытаются ли они заставить его замолчать, раз он так говорит? Хермут посмотрел на Осиана. Хотя тот был в полном доспехе и шлеме, скрывающем лицо, он уловил нечто в его голосе.
«Какой сильный юноша. И глаза у него живые».
Если они попробуют заставить его замолчать, он явно готов дать отпор. Это выдавало уверенность в своих силах.
В конце концов, прежде чем вмешаться в барьер святой магии, Осиан в одиночку одолел три доспеха паладинов.
Точно так же, как Осиан оценил Хермута как грозного противника, Хермут думал то же самое об Осиане.
— Ха-ха, занятно сказано. Мы вовсе не такая уж страшная компания.
Хермут на мгновение задумался, а затем поправил себя:
— ...Хотя, если честно, компания мы как раз страшная.
Хермут погладил бороду и усмехнулся.
— Разумеется, это касается лишь внутренних дел нашего ордена. Ты ведь чужак, верно? Наш отряд отражения не задирает посторонних. Мы просто делаем то, что должны.
Затем Хермут добавил:
— Я никогда не видел, чтобы Мартинез с кем-то сражался плечом к плечу. Но к тебе он проникся глубоким доверием. А раз он доверяет этому человеку, значит, и мне стоит.
Осиан усмехнулся под шлемом.
Это прозвучало упрямо, но в то же время гибко.
— Мартинез, не понимаю, о чем ты. Я просто сражался рядом с мальчишкой, покрытым пеплом.
— Ох, прошу прощения. Моя ошибка. Принял его за старого знакомого.
Хермут был весьма находчив. Он намеренно подыграл Осиану в этой шутливой перепалке.
— Похоже, у нас гости.
Хермут уставился в один из коридоров, словно почувствовав чье-то присутствие.
Осиан тоже посмотрел в ту сторону — он ощутил то же самое.
К ним приближались стражники в бронзовых масках и форме. Их стройные ряды и неспешный шаг выглядели невероятно внушительно.
Это была стража Тирны.
А во главе отряда Осиан увидел знакомое лицо.
«Аленсия Хэйр, Палач».
Она шла медленно, постукивая теми самыми металлическими сапогами, которые он уже видел прежде.
Хермут поприветствовал её:
— Рад встрече. Я Хермут Баммер.
— А я Аленсия Хэйр.
— О боже. Не ожидала встретить здесь знаменитого Белого Зверя.
— А я не ожидал встретить здесь одного из Тринадцати Судей Святого Суда Петры.
Взгляд Аленсии на миг задержался на Осиане, прежде чем вернуться к Хермуту.
— Итак, что здесь происходит?
Аленсия не знала подробностей. В её отчёте лишь значилось, что в церкви епархии Петры, расположенной в 29-м округе, творится нечто подозрительное.
И стоило ей увидеть приближающиеся отряды паладинов, как подозрения переросли в уверенность.
Там действительно что-то происходило.
Поскольку всё это случилось в пределах Тирны, она, как палач, не могла остаться в стороне.
— Хм. Мне будет непросто это объяснить.
Хермут намеренно уклонился от ответа, и Аленсия нахмурилась. Этот жест легко можно было принять за вызов.
Стражники, казалось, тоже почувствовали это и принялись пристально разглядывать отряд отражений.
Сам же отряд отражений, стоявший за спиной Хермута, молчал, словно им было совершенно всё равно.
От одного этого атмосфера стала удушливой.
— О, кажется, я сказал то, что можно истолковать превратно. Я не вмешиваюсь, потому что не я здесь главный.
— Один из Тринадцати Судей утверждает, что он не главный? Неплохая шутка.
— Ха-ха. Может показаться и так. Но это правда. Ведь здесь есть человек куда более высокопоставленный.
— Более высокопоставленный?
В этот миг Аленсия обернулась.
По дороге, по которой они пришли, медленно шёл старик.
Но одного его присутствия было достаточно, чтобы почувствовать: весь мир вращается вокруг этого человека.
Узнав старика, Аленсия широко раскрыла глаза.
— Святой Лорд?
Святой Лорд, который должен был находиться в Святом Суде Ордена Петры, объявился в Тирне.

Комментарии

Загрузка...