Золотой карающий клинок пронзил тело оскверненного священника.
Божественная сила Йехиэля, до этого хлеставшая подобно шторму, беспомощно растаяла, словно мираж.
На лица священников, собиравшихся задействовать священный закон и ни на миг не сомневавшихся в победе Йехиэля, легла тень.
— Лорд Йехиэль...
Произошло немыслимое.
Как Йехиэль, епископ, заручившийся поддержкой мощи хора и огромным запасом божественной энергии, мог проиграть?
Каким бы искусным ни был Мартинес, один из тринадцати судей и невероятно одаренная личность, это казалось невозможным.
Напротив, Йехиэль был уверен в своем превосходстве именно из-за неопытности и незрелости Мартинеса.
Но результат оказался прямо противоположным. Реальность в пух и прах разбила их идеальные представления.
— Ну и ну.
Осиан усмехнулся под шлемом, глядя на Мартинеса, чей меч переливался золотым божественным светом.
Разве он мог не заметить? Последний прием Мартинеса, пусть и на мгновение, был чем-то, что тот перенял у него.
И это не было поверхностным подражанием.
В технике владения мечом, которую продемонстрировал юноша, определенно чувствовалась рыцарская убежденность.
Он видел, как на долю секунды Мартинес нагнал его.
Мальчишка, который раньше лишь смотрел ему в спину, теперь превзошел это и открыл мир, доступный лишь ему одному.
«Я знал, что он талантлив, но никогда не думал, что он проявит себя столь ярко не только как паладин».
У Мартинеса был потенциал стать выдающимся рыцарем.
Хотя Осиан ощутил легкое сожаление, что столь одаренный человек стал паладином, он решил взглянуть на это с позитивной стороны.
— Ка-как...
Из полуразрушенного парового доспеха перед Осианом донесся голос, полный отчаяния.
Осиан повернул голову и уставился на паладина, запертого внутри механизма.
— Этого не может быть, это просто невозможно.
— Похоже, ты не можешь поверить в свое поражение.
Из трех паровых доспехов, преградивших путь Осиану, два были уничтожены настолько, что теперь просто валялись на земле.
Паладины внутри них разделили судьбу своих машин.
— Это ведь механизм, усиленный священным законом.
Не просто паровой доспех, а машина, напрямую напитанная божественной силой.
Новое творение, созданное на стыке передовой магической инженерии и священного закона — Паладинский Доспех.
Его можно было считать главным достижением двадцать девятого округа.
Однако даже такой Паладинский Доспех не смог устоять перед Осианом.
— Если уж вы хотели бросить мне вызов, стоило давить числом.
Вместо того чтобы увеличивать мощь за счет сокращения численности, вы словно подставили шею рыцарю, чья сила в ближнем бою не знает равных.
— Э-это...
Лицо паладина стало пустым.
В этот миг он увидел, как Йехиэль пал от руки Мартинеса.
Поражение самого епископа Йехиэля заставило страх прокрасться в самые глубины его души.
Было невыносимо осознавать, что их позор раскрыт и в конечном итоге их покарают как злодеев.
По привычке паладин попытался сложить руки в молитве.
Он надеялся, что если искренне помолится Отцу небесному, то боль в сердце хоть немного утихнет.
Но Осиан не позволил этому случиться.
— Вжик.
Сверкнула сталь, и руки паладина, уже готовые сомкнуться в молитвенном жесте, были отсечены.
Осиан направил меч, лишенный даже звездного блеска, прямо в ошеломленное лицо врага.
— Только не говори, что собрался молиться Богу? Пытаешься сбежать от этой жестокой реальности, надев фальшивую маску веры?
Вглядываясь в дрожащие глаза паладина, Осиан сказал:
— Нет, вовсе нет. Ты не заслуживаешь этого права.
— Я... я...
— Те дети, которых вы похитили. Те, кто погиб, брошенные вами на произвол судьбы. Когда они отчаянно молили о помощи, вы им помогли? Нет, никто не пришел им на помощь.
Свет внутри шлема паладина дрогнул, отражая едва сдерживаемый гнев.
Дети умирали, так и не дождавшись спасения. Это была катастрофа, сотворенная руками тех, кто называл себя верующими.
И после столь чудовищных деяний ты надеешься молитвой спастись от неминуемой гибели?
— У бесстыдства тоже должны быть границы.
Осиан прервал молитву паладина. Он отсек ему руки, лишив возможности возносить хвалу своему богу.
— Ты не смеешь молиться. И остальные тоже. Ваши грехи не будут отпущены, а все ваши злодеяния станут достоянием общественности и будут обсуждаться каждым.
Это было куда страшнее, чем просто смерть.
Осознание того, что все жестокие преступления, совершенные тайно ради «высшего блага», станут известны всему миру.
Умереть не верным слугой, а опозоренным предателем — вот чего они страшились больше всего.
— Тебя даже не похоронят. Ты просто исчезнешь, обратившись в прах.
Точно так же, как те дети, которых вы погубили.
Лицо паладина исказилось от ужаса, когда до него дошел истинный смысл слов Осиана.
Он хотел взмолиться о пощаде, искренне покаяться и искупить свою вину.
Но содеянного было уже не исправить.
В конце концов, добро и зло — это разные вещи.
Сколько бы добрых дел они ни совершили, их грехи никогда не исчезнут.
Они либо не знали об этом, либо знали, но намеренно закрывали глаза, однако теперь пришло время платить по счетам.
— А-а-аргх!
Не в силах принять реальность, паладин с яростью демона бросился на Осиана. Его тело наполнилось мощным потоком божественной энергии.
Это выглядело как попытка нанести удар, но Осиан мгновенно разгадал истинную суть его действий.
— Решил напоследок умереть достойно, в бою?
Осиан принял напор паладина на щит бури. Тот, лишившись обеих кистей, попытался задавить Осиана собственной тушей, но если уж он не преуспел в доспехах паладина, то голыми руками — и подавно.
— Смотри внимательно. Сейчас всё закончится.
Осиан ударил паладина рукоятью меча прямо в висок.
Взгляд паладина остекленел, и его тело рухнуло на пол.
Закончив с этим, Осиан перевел взгляд на Мартинеса.
Мартинес молча смотрел на созданный им золотой клинок. Он пребывал в состоянии озарения, вызванном полным погружением в битву.
Тишину нарушил крик жрецов, готовивших священный закон.
— Построение священного закона завершено! Активируйте его, скорее!
От этого крика в глазах Мартинеса вновь промелькнула искра разума.
В пылу сражения он на миг забыл, что ему предстоит вершить суд над многими другими.
Стоило Мартинесу сделать шаг, как чья-то рука вцепилась ему в лодыжку.
— Га-а, хик...
Это был епископ Йехиэль, разрубленный Мартинесом пополам.
Удар Мартинеса был достаточно силен, чтобы мгновенно убить даже самого крепкого человека. Однако Йехиэль был переполнен божественной энергией.
Из раны не текла кровь, а божественная сила извивалась, пытаясь как можно скорее восстановить разрушенные ткани.
Пусть тело уже не могло срастись, эта энергия удерживала его на грани жизни.
Воистину, чудотворная живучесть.
Ради этого Йехиэль и совершал свои чудовищные деяния.
Рука, сжимавшая лодыжку Мартинеса, выглядела как иссохшая лапа старика, но Мартинес не смог легко её стряхнуть.
Огромная божественная мощь упрямо держала его, не желая отпускать.
— Ты никуда не пойдешь. Формирование священного закона почти завершено.
Мартинес перевел взгляд на Осиана.
Поняв, что это значит, Осиан тотчас оттолкнулся от земли и бросился к жрецам, пытавшимся завершить формирование священного закона.
Он развил небывалую скорость, но проблема была в том, что он уже опоздал.
Йехиэль тоже это понимал и рассмеялся, содрогаясь всем своим уцелевшим торсом.
— Как только священный закон активируется, всем вам конец!
Божественный закон воплощался в жизнь благодаря колоссальной божественной мощи, создаваемой силой хора.
Пусть неопытные жрецы и не могли использовать сложные, высокоуровневые священные законы, но разве это имело значение?
При таком объеме божественной мощи даже простейший закон станет сокрушительным, переполненным разрушительной энергией.
Он чувствовал, как в центре формирования священного закона скапливается огромная божественная мощь.
Осиан ощущал эту мощь кожей.
«Опасно».
Будь это магия или чернокнижие, он бы не злился так сильно.
Работа с энергией такого уровня означала, что её отголоски сметут даже его союзников.
Если бы он применил магию равной силы, это не только стерло бы с лица земли подземный комплекс, но и полностью разрушило бы церковь и все окрестные здания на поверхности.
Но божественная мощь была иной.
В то время как другие силы могли не делать различий между своими и чужими, эта энергия была невероятно избирательна.
Огромная божественная мощь уничтожит врагов и исцелит союзников. В этом и заключалась её суть.
Он понял, почему Йехиэль так кричал. Когда закон активируется, Осиан и Мартинес исчезнут без следа, а Йехиэль совершит чудо, восстановив свое разорванное тело.
Финальный удар, способный в одно мгновение переломить ход всей битвы.
Лицо Йехиэля сияло от восторга.
Божественная мощь собралась в воздухе и вскоре сформировала сферу.
В этот миг в дело вмешался неожиданный гость.
Незнакомец в белоснежной мантии высоко подпрыгнул и устремился к сфере божественной мощи, словно искусственное солнце.
Йехиэль, Мартинес и Осиан замерли, наблюдая за происходящим.
— Запечатать сосуд.
Из-под развевающихся полы мантии показался метровый металлический щуп.
Золотистый, похожий на огромную иглу, он заканчивался рукоятью причудливой формы, напоминающей ключ.
Незнакомец вонзил щуп прямо в сферу божественной мощи.
Несмотря на чудовищную плотность энергии, которая должна была оттолкнуть любой предмет, щуп вошел в сферу, словно игла в воздушный шарик.
Бушевавшая божественная мощь, готовая вот-вот взорваться, на мгновение замерла.
Активация священного закона была отсрочена.
«Но этого мало. Энергия всё ещё яростно сопротивляется».
Одного щупа явно не хватало, чтобы подавить такую силу.
В этот миг человек в мантии негромко сказал:
— Священные реликвии. задействовать с первой по шестую.
Стоило ему закончить, как из-под мантии вылетели еще пять золотых щупов.
— Пх! Пх! Пх!
Каждый из них двигался так, словно обладал собственной волей, и самостоятельно вонзался в сферу божественной мощи.
Из рукоятей ударил свет, и между ними протянулись золотистые нити.
Когда нити сомкнулись, образовав октаэдр, заключенная внутри божественная мощь начала постепенно успокаиваться.
Вот и всё. Священный закон воскрешения так и не пробудился, а затем и вовсе исчез.
Точнее будет сказать, что он был поглощен этими щупами.
— К-как...
Лицо Йехиэля исказилось от изумления: священный закон был развеян прямо у него на глазах.
Чувство утраты было невыносимым, особенно учитывая, что всё сорвалось в шаге от завершения.
Он даже разжал пальцы, которыми до этого мертвой хваткой вцепился в лодыжку Мартинеса.
Даже Мартинес, обретя свободу, застыл, не в силах оторвать взгляд от происходящего.
— Нечто, поглощающее божественную силу. Неужели это...
В тот миг, когда глаза Мартинеса расширились от изумления, в зал ворвалась толпа людей в белоснежных одеяниях.
— Всем стоять!
— Любое дальнейшее сопротивление будет расценено как ересь.
Они мгновенно скрутили жрецов, которые всё ещё не могли прийти в себя после разрушения священного строя.
Действовали пришельцы слаженно и быстро, словно подобная работа была для них делом привычным.
Осиан сжал рукоять меча, не сводя глаз с незваных гостей.
Те же не обращали на Осиана никакого внимания, сосредоточившись исключительно на подавлении жрецов двадцать девятого округа.
— Глухой стук.
Зонды, впитавшие божественную силу прямо из воздуха, бессильно посыпались на пол.
Пусть связь между ними прервалась, сами устройства были переполнены мощью, излучая жар, словно их только что вынули из огня.
— Хм. Даже шести штук не хватило, хотя я думал, что этого будет достаточно. Теперь целый месяц ими не воспользуюсь.
Мужчина, пробормотавший это, махнул рукой Мартинесу, который всё ещё смотрел на него с немым изумлением.
— А ты возмужал. Стал куда солиднее, чем при нашей последней встрече.
— Почему вы...
— Что ж, я бы с радостью предался радости встречи, но обстоятельства не позволяют. Да и у тебя остались дела, не так ли?
Этим человеком был один из тринадцати Судей, инспектор, следящий за внутренними отклонениями в Ордене, ветеран, чей стаж превосходил всех остальных, и живой пример для всех паладинов — Хермут Баммер.
Он явился сюда во главе своего подразделения, «Отражения».
Мартинес не стал спрашивать, почему тот здесь. Вместо этого он вспомнил о куда более важной задаче, требующей немедленного решения.
Когда Мартинес ушёл, Хермут с улыбкой повернулся к Осиану.
Стоило Осиану встретиться с его ясными, проницательными глазами, в которых читалась мудрость пятидесятилетнего человека, как он понял: перед ним кто-то выдающийся.
— Ну же, расскажи, кто ты такой, раз взялся наставлять этого ещё не оперившегося юнца?

Комментарии

Загрузка...