Лоррейн закусила губу.
Жгучая боль в плече отступила перед недоумением: что этот человек здесь забыл?
Единственный глаз мужчины, лишившегося маски, оказался красным протезом. Зрачок-объектив то сужался, то расширялся, щелкая при каждом движении.
В этом красном, щелкающем глазу отражалась Лоррейн.
— Лоррейн Понк. Ты выглядишь озадаченной, впрочем, как и я. Не ожидал встретить тебя здесь.
— Фейд Уилсон.
Лоррейн сказала его имя.
Имя старого соратника, с которым они когда-то сражались плечом к плечу.
Он выглядел совсем не так, как при их последней встрече.
Она узнала шрамы на его лице и протез вместо одного глаза, но остальное...
Одна рука была заменена протезом, как и обе ноги.
Да и глаз выглядел иначе. Куда хуже, чем раньше — словно его модернизировали.
— Ты... что, черт возьми, с тобой случилось? Зачем ты вообще это делаешь...
— «Это»? А-а, ты про убийство этих отбросов?
Фейд тихо рассмеялся и направил дуло пистолета на тело Арманда.
Лицо Лоррейн окаменело. Арманд был еще совсем юн, но он никогда не совершал ничего дурного.
По крайней мере, он не заслуживал такой смерти и такого осквернения.
Тот Фейд, которого помнила Лоррейн, никогда не был столь неуважителен. Вместо того чтобы глумиться над мертвыми, он всегда чтил своих врагов.
По натуре он был невероятно преданным человеком, готовым отдать жизнь за товарищей.
Но за годы разлуки знакомый ей Фейд изменился до неузнаваемости.
— Если ты возглавляешь этот налет, значит, остальные теперь твои люди?
— Приспешники? А, точно.
За спиной Лоррейн Фейд заметил два тела, лежавших на углу переулка.
Пока Лоррейн удирала на машине, она прикончила еще троих, а только что — последнего, доведя счет до шести.
Но на лице Фейда не отразилось ни гнева, ни скорби по погибшим товарищам.
— Подчиненный есть подчиненный. Впрочем, если они были таким отребьем, что заслужили подобную участь, то в любом случае долго бы не протянули.
— Ты... ты серьезно? Что, черт возьми, с тобой стало?
— Со мной?
— Тот Фейд, которого я знала, никогда бы не поступил так.
Лоррейн смотрела прямо ему в глаза.
Фейд выдержал ее взгляд и оскалился в кровавой усмешке. Шрам в уголке его рта, которого она раньше никогда не видела, неприятно дернулся.
— И как много ты обо мне знаешь, чтобы делать такие заявления?
— Ты предала нас, бросила отряд и, судя по всему, жила в свое удовольствие, пока мы влачили жалкое существование в невыносимых муках.
Глаза Лоррейн расширились от его слов, а лицо застыло, охваченное дурным предчувствием.
— Остальные... где они?
Она задалась этим вопросом.
Хотя и понимала, что этого просто не может быть.
Лоррейн не удержалась от вопроса.
— Где Роза? Где Борис? Где Дэвид?
Фейд был не единственным из ее бывших коллег.
Они были для нее ближе, чем родная семья, пусть их и не связывали узы крови.
— Где все остальные? Почему ты один?
Фейд посмотрел на Лоррейн своим единственным глазом. Прежде чем она успела разгадать эмоцию в его взгляде, он разразился хохотом.
— Пф! Где они сейчас, Лоррейн Понк? Ты правда ничего не знаешь или тебе изначально было плевать?
— Я... не знаю?
— Именно. Иначе как ты могла не знать, что твои бывшие соратники, твои бывшие коллеги, мертвы?
Глаза Лоррейн расширились, на них выступили слезы.
Столкнувшись с немыслимым, она первым делом попыталась это отрицать.
— Ну нет, это невозможно. Они же такие ребята... как они могли погибнуть все до единого?
— С чего бы им не погибнуть? Зная, насколько опасна наша работа, ты не должна удивляться.
— Вы же были такими сильными...
Лоррейн открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же захлопнула его.
Осознание того, во что превратился Фейд, и ужас от встречи с ним привели Лоррейн к страшному выводу.
— Наш отряд... Что с ними случилось?
Фейд не ответил, лишь искривил губы в усмешке.
Улыбка на его изуродованном лице была воплощением чистого зла, словно сама мировая злоба собралась воедино и обрела плоть.
В тот же миг Лоррейн все поняла.
Фейд, ее старый товарищ, перешел черту, за которой нет возврата.
— Лоррейн Понк. Рад тебя видеть, но ты не должна была меня встретить... точнее, не должна была узнать.
Фейд навел заряженный пистолет на Лоррейн.
Если он хотел ее убить, у него была возможность сделать это раньше. Было ли это лишь насмешкой или, по крайней мере, последним прощанием со старым боевым товарищем?
— Скатертью дорога. Если ад существует, передавай им от меня привет.
Фейд уже готов был нажать на спусковой крючок.
Лоррейн, подготовившаяся заранее, метнула дымовую шашку с выдернутой чекой.
— Бах!
Даже когда дым заволок всё вокруг, Фейд не запаниковал и открыл огонь по тому месту, где стояла Лоррейн.
Бах! Бах! Бах!
Пули прошили пол. Лоррейн, пытаясь уйти с линии огня, метнулась в сторону, попутно разгоняя дымовую завесу.
Фейд насмешливо фыркнул.
— Ты всё ещё думаешь, что я тот же глупый мальчишка, каким был раньше?
Диафрагма одного из окуляров Фейда с треском сузилась.
Его красные глаза выцепили фигуру Лоррейн, пробиравшуюся сквозь дым.
Дуло пистолета, нацеленное точно ей в спину, изрыгнуло пламя.
Лоррейн дёрнулась и повалилась на бок.
Фейд цокнул языком.
Промах. В тот самый миг, когда он нажал на спуск, Лоррейн что-то почувствовала и бросилась в сторону.
Без физических модификаций Лоррейн не видела сквозь дым.
— Отличное чутьё. Ты не растеряла сноровку.
— Бах!
Гильза вылетела из патронника с шипением сжатого пара.
— Да, это так. Ты всегда была такой. Всегда на шаг впереди нас всех.
Взгляд, которым Фейд окинул Лоррейн, был полон извращённых чувств.
Даже падая, Лоррейн навела пистолет на голову Фейда и нажала на спусковой крючок.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Но пуля Лоррейн отскочила от баллистического щита одного из его бойцов, вставшего на пути Фейда.
Фейд сплюнул на землю, проследив траекторию полёта пули.
— Значит, палишь по укрытиям? В разгар смертельной схватки ты позволяешь себе такую небрежность. Должно быть, ты совсем пустая внутри.
Фейд сделал жест, и его бойцы в серых масках дружно направили оружие вглубь переулка.
И как раз когда они собрались открыть огонь, со здания спрыгнула угольно-черная тень.
Фейд нахмурился.
— Что за чертовщина?
Это был зверь, окутанный огромной черной тенью.
Достаточно крупный, чтобы перегородить не такой уж узкий переулок, он встал перед Лоррейн, словно защищая её.
Бойцы открыли огонь, но пули не оставили на теле существа ни единой царапины.
— Прекратить. Не тратьте этот мусорный калибр. Используйте спецпатроны или берите что-то потяжелее.
Пока люди слаженно меняли оружие, зверь пришел в движение.
Он прыгнул на все четыре лапы, вцепился в загривок падающей Лоррейн, а затем одним прыжком взмыл вверх и скрылся на крыше здания.
Наемники в серых масках обернулись к Фейду.
Словно спрашивая: «Что скажешь?», Фейд натянул маску на лицо.
— Оставьте её. Теперь она не более чем груда хлама. Она никогда не станет нам угрозой.
А главное — тот черный зверь.
Раз он защищал Лоррейн, значит, у него свои планы, и если они совершат ошибку, это обернется большими неприятностями.
— Соберите трупы, пара человек останется прибраться. Остальные — за мной.
Фейд и его люди растворились в проливном дожде, словно призраки.
Осиан впервые за долгое время шел по Железной улице.
Дождь лил как из ведра, но улицы всё еще гудели от жара раскаленной стали.
Зной, исходивший от ночных рынков, был настолько силен, что даже сезон дождей не мог его остудить.
Осиан, заглянувший в кузницу Элдина, невольно восхитился теплом, которое ощутил внутри.
— Что?
Элдин, яростно работая молотом, взглянула на Осиана, сдвинула защитные очки на лоб и мягко улыбнулась.
— Гляньте-ка, кто пожаловал! Неужто это тот самый суперновичок, о котором сейчас все говорят?
— Ты всё ещё куёшь оружие?
— А чем мне ещё заниматься? Я вечно что-то мастерю. Стоит взять выходной, как всё тело начинает ныть.
Элдин размяла плечи, чтобы снять напряжение с мышц.
Именно эта страсть к делу удерживала её у наковальни столетиями.
— Но это оружие... Оно выглядит как обычное холодное оружие, вроде тех, что я использую.
— Верно. Чистокровное оружие. В последнее время на него огромный спрос.
— Почему?
— Ну, кто-то решил кучу проблем с помощью одного-единственного ножа, а остальной мир увидел это и захотел повторить. Я уже давно штампую такие клинки, и это неплохо, но тебе стоит хотя бы задуматься о своём влиянии.
— И всё же, это уровень лишь индустрии фиксеров.
— Точно. Тирна — огромный город, и даже если тебя называют суперновичком, для него ты всё ещё мальчишка.
— Значит, придётся постараться ещё сильнее.
— Так что привело тебя ко мне? Нужен ремонт? После всего, через что ты прошёл, ты его заслужил.
Осиан молча протянул Элдин меч.
Вытянув клинок из ножен, Элдин внимательно осмотрела его состояние и прищурилась.
— Какого чёрта? Он же в идеальном состоянии! Ни зазубрин, ни следов износа. Ты им вообще пользовался?
— Я сплю с ним в обнимку.
— Хм. Ну, может, это потому, что я сделала его таким прочным. Какой смысл приносить его, если чинить нечего?
— Потому что я хочу использовать вот это.
Осиан перешёл сразу к делу и показал Элдин камень усиления.
Сперва Элдин недоумевала, что это такое, но стоило ей присмотреться, как глаза её расширились: она узнала нечто подобное из своих воспоминаний.
— Э-э, погоди-ка... Где ты это взял?
— Нашел в руинах, когда был там в прошлый раз.
—...Ты ведь понимаешь, для чего оно нужно, раз принес его мне?
— Да.
Скрывать было нечего, поэтому Осиан кивнул.
— Ха-ха, просто невероятно. Суперновичок, который заказал мне оружие чистой крови, чьи акции взлетели до небес, теперь приносит мне ингредиент, считавшийся давно утерянным.
Элдин повертела камень усиления в руке, затянутой в перчатку.
— Кто ты такой, черт возьми?
— Думаю, я сказал достаточно.
— Да, это точно. И раз уж ты принес его мне, полагаю, хочешь использовать его для своего оружия?
— Да. Ты знаешь, как это сделать?
— Знаю, но сама никогда не пробовала. Хотя однажды видела, как это делает кузнец-дворф.
— Хм. Звучит не слишком обнадеживающе.
— Я же сказала: практики нет, но теория мне известна. Просто никогда не думала, что доведется применить её на деле.
Осиана это вполне устраивало.
В игре всё просто: подошел к кузнецу, нажал кнопку «усилить» — и готово. В реальности же всё иначе.
— Есть способ?
— Нужно расколоть этот камень и направить заключенную в нем энергию в оружие. Он очень древний, но внутри всё еще теплится сила, так что это возможно.
— И сколько времени это займет?
— Хоть это и камень, он невероятно твердый, обычными средствами его не разбить. Даже величайшим воинам древности приходилось долбить его сутками напролет, чтобы хоть немного повредить поверхность.
И правда. Этот камень обладал свойством усиливать оружие.
Он был пропитан таинственной энергией, которую трудно описать словами, и оттого стал тверже большинства металлов.
Значит, как сказала Элдин, придется ждать несколько дней?
Необязательно.
— Бить молотом — прошлый век. Сейчас для этого используют промышленную дрель.
—...Понятно.
Наука правила миром.

Комментарии

Загрузка...