Адриан вспомнил слова отца.
— Адриан, этот союз — не более чем поглощение, прикрытое браком. Если ты действительно хочешь возглавить «Блэкстоун», тебе придется научиться проглатывать таких мафиози целиком.
Его готовили к этому с самого детства, и, понимая, на что идет, Адриан не возражал.
Если бы всё пошло по плану, он без труда прибрал бы к рукам преступную организацию, известную как «Северные шоры».
Их босс, Айслоу Бурборк, был стариком, застрявшим в прошлом и движимым лишь жадностью, а его единственная дочь, Айсела Брук, — наивной девушкой, не ведавшей, что творится вокруг.
Однако теперь Адриану пришлось пересмотреть свои выводы.
Во-первых, Айслоу оказался жадным стариканом. Он совершенно не понимал обстановки и упрямо гнул свою линию, из-за чего всё пошло наперекосяк.
Но Айсела была другой.
«Не думал, что в ней скрыта такая сила. Должно быть, всё это время она намеренно притворялась слабой».
Или, возможно, этот талант проснулся в ней лишь в момент кризиса.
Как бы то ни было, он не мог отрицать: многие его планы рухнули.
Вместо гнева или досады Адриан ощутил странное облегчение.
Пусть он и не получил контроля над мафиозной структурой, этот урок стоил многого.
И дело было вовсе не в браваде Айселы или воодушевляющей речи Балуда.
Всё из-за рыцаря, который осмелился приставить меч к собственному горлу и взять его в заложники.
Всё из-за Осиана.
— Ты сказал «решала»?
Адриан обратился к Осиану, как только тот закончил разговор с Айселой.
Он размышлял, имеет ли это хоть какой-то смысл.
Решала, который, ко всему прочему, с боем прорвался в самое сердце мафиозной организации.
— Почему бы тебе не поработать на нас в «Блэкстоуне»?
Осиан усмехнулся под шлемом, слушая, с какой уверенностью говорит с ним этот юный наследник.
— Ты удивительно милосерден для того, кто перебил твоих людей и приставил клинок к твоему горлу.
— Ну, это меня изрядно удивило, но я усвоил: эмоции лишь всё усложняют.
Случившееся сегодня стало откровением не только для Иселы или Балуда.
Адриан, наблюдавший за сценой словно со стороны, тоже извлек для себя урок.
Осиан пристально посмотрел на Адриана.
Его глаза слегка подрагивали — видно было, что эти слова дались ему нелегко.
И всё же он старался держаться храбро. Он не знал, насколько велик этот шаг сейчас, но последствия точно будут значимыми.
— К сожалению, у меня пока нет желания ложиться под кого-либо.
— Ты гордишься своими навыками, и, уверен, заслуженно.
— Я решала. Если что-то понадобится — обращайся. Разумеется, грязную или бесчестную работу я не приемлю, имей в виду.
Свита Адриана возмущенно зашумела от такой дерзости, но их господин, человек более проницательный, остановил их взмахом руки.
— Если возникнет нужда, я так и сделаю.
Сказав это, Адриан ушел.
Должно быть, для его гордости было тяжелым ударом выступать в роли прислужника на таком банкете, но он мужественно выдержал это испытание.
Пока Осиан размышлял об этом, к нему подошел Балуд и сказал:
— Разумеется. Увидев такую силу, кто станет открыто проявлять враждебность?
— Я еще ничего не сказал.
— Это чувствуется по атмосфере. Когда сталкиваешься с понятной силой, испытываешь простые чувства вроде унижения или гнева, но когда перед тобой мощь, которую невозможно осознать, о сопротивлении даже не думаешь.
Именно поэтому Адриан так легко сдался, а остальные члены мафии оказались втянуты в обстановку, не в силах пошевелиться.
Сокрушительная мощь Осиана и действия Балуда, поставившего финальную точку, сделали всё это возможным.
— Даже с учетом этого, будущее «Блэкстоуна» выглядит многообещающе, учитывая, как смело они со всем разобрались.
— Ты совсем не выглядишь обеспокоенным. А что, если они отомстят «Северным Ослепителям» за то, что те выгнали их сына?
— «Северные Ослепители» сильны. «Блэкстоун» может и специализируется на обороне, но в бою одних лишь хороших пушек мало. В этот раз всё решили топоры и клинки.
— Твоя правда.
Оружие не имеет значения. Важно лишь то, в чьих оно руках.
Осиан покачал головой, понимая, что волновался зря.
— Ну, раз ты снова в деле, может, поздравить тебя?
— Это само собой, но давай сначала обсудим дела поважнее.
— Поважнее?
Балуд склонил голову перед Осианом.
Приближающиеся члены семьи Балуда были ошеломлены этим жестом, ведь гордый Балуд никогда бы не позволил себе подобного.
Но они тоже видели силу Осиана и знали, что остались в живых только благодаря его помощи, поэтому промолчали.
— Я благодарен тебе. Только благодаря твоей поддержке я смог вернуться.
— Я лишь проложил путь, но ничего бы не вышло, если бы ты не проявил себя, когда это было действительно нужно.
— И всё же именно ты заложил фундамент. Я слышал, что именно ты спас Легора от смерти. Я не могу просто так отплатить за эту услугу.
— Наемнику дали работу — он её выполнил. Разве нужно что-то ещё?
— Но плата была...
Единственная слеза Легора стала той платой, что заставила Осиана действовать.
— Этого было достаточно, именно поэтому я вмешался.
С этими словами Осиан сбросил свой плащ «Полная луна».
Его лицо открылось, явив миру недавно купленную одежду.
— Куда важнее то, что ты собираешься делать с этой организацией.
Сезон дождей только начался, Балуда ложно обвинили и едва не устранили, боссы сменились, а один из директоров, Курша, погиб.
Какими бы сплоченными и могущественными ни были «Северные Ослепители», такие потрясения не проходят бесследно.
— Мы слишком многим пожертвовали в сегодняшней битве.
— Зато это сплотило остальных. Учитывая, как долго мы пытались расширить организацию, это своего рода прививка, которую рано или поздно пришлось бы сделать каждому из нас.
В этот момент к Балуду подошла Исела.
— А главное, я больше не одна.
— Понимаю.
— О чем это вы двое шепчетесь?
Исела непринужденно встала между ними и поприветствовала Осиана.
— Опять вы за свое. Вы ведь помните меня, правда?
— Разве я мог забыть?
— До этих пор не верится, что это были вы — тот самый рыцарь, которого я видела в тот день. Пожалуй, сначала я должна поблагодарить вас, ведь именно благодаря вам я осталась цела и невредима.
— Ты в безопасности?
Осиан внимательно осмотрел Иселу. Она пыталась держаться стойко, но ведь она убила собственного отца своими руками, причем на глазах у всей организации.
В здравом уме такое не совершить.
Почувствовав на себе взгляд Осиана, Исела заговорила, и её лицо стало чуть тяжелее.
— Это было просто отрезвление. Я знала, что нет смысла сидеть сложа руки в ожидании чуда.
Для Иселы последние два дня стали настоящим кошмаром.
Ее отец предал Балуда, втянул его в интриги и безжалостно пытался устранить. Он превратил любимого ею человека в предателя и опорочил его честь.
А затем принудил ее к браку с незнакомцем.
Иселу могла ждать та же участь, что и большинство девушек, но Балуд не погиб — он выжил и в конце концов добрался сюда.
Даже рискуя жизнью, он сохранил свою гордость.
Глядя, как он, промокший до нитки, волочит свое израненное тело сквозь ливень, не выпуская из рук топор, Исела кое-что осознала.
Нельзя вечно ждать, что кто-то придет и все сделает за тебя.
Если ты по-настоящему дорожишь чем-то, ты обязан бороться, даже если ноша кажется непосильной.
Нельзя бояться действовать.
— Я полна решимости. И знаю, что в одиночку мне не справиться, но у меня есть тот, кто поможет.
— Не волнуйся. Я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.
Исела улыбнулась в ответ на заверения Балуд.
Балуд казалось, что Исела сейчас выглядит как-то особенно хрупко.
Она была юной девушкой, чьи руки никогда не были в крови. Сколько же решимости ей потребовалось, чтобы решиться на убийство собственного отца?
Кончики её пальцев слегка дрожали, хотя он видел, как она старается держаться.
— Спасибо, Балуд.
Осиан, однако, странно посмотрел на благодарную Иселу.
Он тихо вздохнул и бросил взгляд на Балуд.
Балуд всё ещё смотрел на Иселу с беспокойством.
От него буквально исходила любовь.
«Что ж».
Осиан пришлось сдержать усмешку.
«Верно говорят: каким бы умным и холодным ты ни был, любовь способна ослепить любого».
Интересно, понимает ли Балуд, что за взглядом Иселы скрывается нечто большее, чем просто чувства к нему?
«Я-то думал, она просто беззаботная девчонка, а у неё, оказывается, есть второе дно».
Сейчас Исела намеренно притворялась слабой.
Осиан чувствовал это — дрожь в пальцах, неуловимые жесты — даже если остальные ничего не замечали.
Всё это было частью «спектакля»: она пыталась казаться сильной, но не могла до конца скрыть свой страх.
«Кровь — не водица, — подумал Осиан. — В её жилах течёт северная кровь, в ней есть стальной стержень. К тому же, как дочь босса мафии, она знает правила этого цивилизованного мира лучше кого бы то ни было».
В этот миг Осиан встретился с Иселой взглядом.
Уголок её глаза едва заметно дрогнул, когда она посмотрела на Осиана.
Одного этого взгляда хватило, чтобы понять её намерения.
Исела оказалась куда опаснее, чем он предполагал.
Поразительно, но её замечание о барабанной бочке при первой встрече вовсе не было проявлением невежества.
Интересно, знает ли об этом Балуд, или он в курсе, но решил закрыть на это глаза?
Как бы то ни было, факт остаётся фактом: чувства между Иселой и Балудом — это любовь.
«Настоящая любовь обретается лишь тогда, когда ты способен вынести и принять изъяны другого».
Балуд обладает всеми качествами великого северного воина, а Исела, дочь босса мафии, полностью раскрыла свой потенциал.
Они и впрямь идеально подходили друг другу.
— Вы, должно быть, устали после уборки, так что я пойду. Я здесь чужой, моё присутствие лишь создаст лишнее напряжение.
С этими словами Осиан развернулся и направился к выходу.
Балуд потянулся было к Осиану, но Исела его остановила.
— Балуд, просто отпусти его.
— Но...
— Не беспокойся. Я позабочусь о том, чтобы ему заплатили, но сейчас мне нужно разобраться с делами клана.
— Понимаю. Я был недальновиден.
После этих слов варвар-воин попрощался со странствующим рыцарем.
— Прощай.
— Береги себя. Ещё увидимся.
Взгляды провожали Осиана, пока он покидал задний двор и выходил за пределы поместья.
На лицах гангстеров из «Северных шоров» читались самые разные эмоции.
Одни были поражены силой Осиана, другие же затаили на него злобу за то, что он убил одного из их людей.
Хотя он и взялся за эту работу как посредник, в итоге он оказался слишком глубоко втянут в дела банды.
«Наверняка после этого у меня будет куча неприятностей».
Это определенно было убыточно, и любой другой посредник ни за что бы не стал в это ввязываться.
Но.
— Эй, брат. Ты уже уходишь?
Легор обратился к Осиану, его голос звучал тяжело и гулко.
— Как твои раны?
— Я в порядке. Благодаря тебе я живучий, а с хорошим куском мяса и отдыхом быстро приду в норму.
Даже для Осиана это было серьезное огнестрельное ранение; не было никаких шансов, что оно заживет так легко.
Легор едва держался на ногах, но все же встал перед Осианом, притворяясь, что с ним все хорошо, и заговорил, когда тот собрался уходить.
Легор поклонился Осиану, глядя на него ясным взглядом.
— Спасибо. Благодаря тебе мой брат в безопасности.
На лице Легора появилась простая улыбка, когда он поднял голову.
— Заглядывай как-нибудь лично. Я угощу тебя очень крепким напитком, сваренным по традиционным северным рецептам.
Скудная награда за то, что пришлось пройти через такой риск.
— Слезы, сигареты и крепкий алкоголь.
Лицо Легора просияло от следующих слов Осиана.
— Более чем достаточно для оплаты за день.

Комментарии

Загрузка...