Сон — словно горсть ускользающего песка.
Под палящим солнцем — лишь бесконечная песчаная гладь.
Откуда мы пришли и куда держим путь?
Над облаками парят последние слова душ тех, кто уходит в небытие.
Пот катится градом, а жажда сжигает изнутри.
В небе кружат черные птицы, выжидая миг, когда придет черед умирать.
Тяжелые шаги вязнут в песке, равновесие теряется. Тело валится наземь. Не успел я ощутить на языке вкус грубого, зернистого песка, как меня поглотила смертельная усталость.
Увы, пожалуй, здесь я и останусь.
Если бы только эти птицы начали клевать мою плоть, это облегчило бы невыносимую боль.
От страха перед этой мыслью кто-то рывком поднял его на ноги, подставив плечо.
— Очнись. Ты так и собираешься здесь сгинуть?
Голос прозвучал звонко, отчетливо даже в этом безжизненном мире.
Ты на пределе, но ни разу не показал слабости.
Светлые волосы, развевающиеся на знойном ветру, напоминают: это место — еще не ад.
— Мы вернемся домой живыми. Никто не умрет, слышишь? Никто.
Стоило услышать эти слова, как сон развеялся.
Мужчина проснулся и окинул взглядом свое пропитанное потом тело.
Он судорожно ловил ртом воздух, вынужденный склонить голову: боль, словно раскаленное железо, пронзила глаза и ударила в затылок.
Спустя мгновение боль отступила, и он смог восстановить в памяти детали сна.
— Кошмар какой-то.
Встав с кровати, мужчина тут же схватил оружие, лежавшее в комнате.
Это была снайперская винтовка с громоздким длинным стволом, созданная для убийства врагов на расстоянии.
Черная, будто выплавленная из самой тьмы, она выглядела куда свирепее своего прямого назначения, словно обрела форму, под стать своему владельцу.
Мужчина вышел наружу, сжимая в руках оружие, и обратился к чернильной черноте ночи.
— Пора двигаться.
Из темноты вырвались алые вспышки.
— Пошли. Нужно найти, где подраться.
— И что? Что было дальше?
День выдался дождливым.
Лоррейн, не в силах усидеть на месте, подалась вперед и с любопытством спросила:
— Ты о чем?
Осиан вопросительно посмотрел на нее, не понимая, какой именно ответ она хочет услышать.
Он так и не смог понять, чего она от него добивается с тех пор, как в прошлый раз показал ей Легор и рассказал о судьбе «Северных Шоров».
— Да ладно тебе. Ты же знаешь, о чем я.
Лоррейн усмехнулась и сложила пальцы в кольцо.
Этот недвусмысленный жест заставил Осиана холодно взглянуть на нее, но вместе с тем ответилы на все его вопросы.
— Я рассказал тебе всё. Мне пообещали крепкий напиток, я ушел — вот и весь сказ.
— Что?! Ты врешь, издеваешься надо мной!
Лоррейн вскочила со стула, не в силах поверить услышанному.
Она уставилась на Осиана, внезапно осознав, что перед ней не человек, а нечто чуждое.
— Разве я не говорил, что мне заплатили достаточно за эту работу?
— И ты правда согласился на промокшую сигарету и обещание выпивки?
— Добавь к этому еще и каплю слез.
— Боже мой, да, я и не знала, что это так важно!
— Еще как важно. Мужские горячие слезы — это не шутки.
— Аргх!
Лоррейн ударила себя в грудь, словно у нее перехватило дыхание.
Осиан скрестил руки на груди, глядя на нее с явным неудовольствием.
— В конце концов, это мой заказ, и только мне решать, как получать за него оплату.
— Если так, то просто работай бесплатно!
— Я всё-таки посредник, мне полагается плата.
— Ты что, не понимаешь? Посредник, который работает больше за меньшие деньги — просто дурак!
Лоррейн в раздражении хлопнула ладонями по столу.
Диолан, до этого молча слушавший их, бросился на защиту Осиана.
— Да ладно вам. Мне нравится быть романтиком.
— А ты помолчи!
Диолан поджал губы.
Лоррейн закрыла глаза, словно от головной боли, и прижала пальцы к вискам.
— Ха. Послушай, как посредник ты, конечно, сам распоряжаешься своими заказами, но если будешь так халтурить, то наживешь себе проблем в будущем.
— И что ты называешь проблемой?
— Слухи расходятся быстро. Подумай сам. Представь: ты взялся за такое дело за одну сигарету. А через пару дней какой-нибудь ублюдок попросит тебя об услуге, тоже за сигарету.
— Каким бы великим ни было государство, оно не принимает подобных запросов.
— Да, это так. Но что насчет остальных? Разве они не начнут задаваться вопросами? «Почему они не делают это для меня? Тот человек ведь сделал это для них, разве это не несправедливо?» Кто-то решит, что это нормально. Но проблема в том, что подобные вещи разъедают всю индустрию изнутри.
— Мое поведение? Не слишком ли ты преувеличиваешь?
— Слишком преувеличиваю?
Лоррейн фыркнула в ответ на реплику Осиана.
— Ты правда не осознаешь, насколько ты крут, да?
— Это...
— Я понимаю, масштаб того, чего ты достиг, почти не укладывается в голове. Поэтому о тебе говорят меньше, чем ты того заслуживаешь, но всё же... ты огромная величина в этой индустрии, о которой судачат все... нет, я даже не хочу называть тебя новичком.
Осиан раскрыл немало громких дел за время своей работы посредником.
Одно за другим он решал задачи, с которыми другие посредники сталкиваются от силы раз за всю карьеру.
Его успехов хватило бы на репутацию, которой можно гордиться до конца своих дней.
— Но посмотри, что ты творишь. Если ты суперновичок, чье имя гремит в индустрии, а берешься за работу за пачку сигарет, как на тебя будут смотреть другие? Тебе-то плевать, но ты же губишь карьеры начинающих посредников.
Клиенты хотят нанимать лучших.
Они предпочтут того, кто знает свое дело, а не дилетанта.
Но есть практическая сторона вопроса.
И проблема вполне реальна: деньги.
Чем выше класс посредника, тем выше его гонорар.
Если уж тратить деньги и рисковать провалом, хочется получить соответствующее качество.
разумеется, чем меньше опыта у посредника, тем ниже его расценки.
Вот почему в индустрии редко нанимают новичков, а если и берут, то лишь в качестве «пушечного мяса» или на подхвате.
Позиция новичка — это другое.
Вместо неоперившихся юнцов они предпочитали опытных профи, уже доказавших свою состоятельность.
То, что сделал Осиан, стало ударом по всем новичкам сразу.
— Тебе заплатили гроши, но что теперь скажут другим новичкам, которые слабее тебя? «Даже суперновичку платили столько-то. Ты что, лучше него? Снижай цену». Не забывай: в Тирна деньги решают всё. Такова реальность.
Выслушав объяснения, Диолан согласно кивнул.
Те, кого признала индустрия, становятся своего рода «барометром».
Их гонорары и условия сделок превращаются в ориентир для всего рынка.
разумеется, как суперновичок, Осиан должен был задавать высокую планку базовой оплаты.
Это была его обязанность, хотел он того или нет.
— Установление расценок — тоже часть работы.
— Именно. Так что в будущем, берясь за заказ, требуй достойную оплату.
Осиан и Диолан были поражены.
Лоррейн так горячилась из-за гонораров только потому, что переживала за молодых посредников.
— Понял. Прости, я не знал. Не догадывался, что ты так печешься о деньгах ради блага всей индустрии.
Осиан сказал это с извиняющейся улыбкой, и Лоррейн в замешательстве округлила глаза.
— А? Да нет же. Я просто люблю деньги.
— Иметь кучу денег — это так здорово! Можно есть всякие вкусности, покупать всё, что захочется... Деньги — это лучшее, что есть на свете, хе-хе-хе!
Верни мне мои извинения.
Стоило Осиану приготовиться к серьезному разговору, как дверь «Фиолетовой лисы» с грохотом распахнулась.
— Господин Осиан здесь? По адресу вроде бы всё верно.
На пороге стояли трое.
Сначала я решил, что это клиенты, но, судя по их одежде и манерам, за помощью к посреднику они явно не пришли.
— Я Осиан.
— А, значит, мы по адресу.
— И что же привело вас ко мне?
— Простите за невоспитанность, мы не представились. Мы агенты по недвижимости.
Уши Лоррейн тут же навострились. Интуиция подсказывала ей, что здесь пахнет деньгами.
— Агенты по недвижимости? С чего бы это?
Лоррейн спросила, но Осиан не понял, о чем она вообще говорит.
Было ли у него что-то связанное с недвижимостью? В голову ничего не приходило.
Тем временем мужчина средних лет, назвавшийся агентом, протянул Осиану какой-то документ.
Это была официальная бумага.
— Господин Осиан, в вашем будущем освобождается здание, доступное для аренды.
— В моем будущем?
Осиан мельком взглянул на документ. На нем стояла печать города Тирны, так что на обычную аферу это не походило.
В таком месте вряд ли стали бы откровенно лгать, а значит, печать была подлинной.
— Посмотрим... Это от компании «Кирк Дуглас». Они хотят вернуть склад, построенный на имя господина Осиана.
— «Кирк Дуглас»...
Я не припомню такого названия.
Стоило мне задуматься, знает ли кто-нибудь эту компанию, как Лоррейн шагнула вперед и что-то прошептала Осиану.
— Погоди-ка. Это же ты.
— Не понимаю, о чем ты.
— Это какая-то подставная фирма, которой заправляет мафия. Кажется, я где-то об этом слышала.
Мафия? В голове Осиана тут же всплыло название «Северные слепцы».
— Теперь, когда ты сказала, я, кажется, начинаю понимать, в чем тут дело.
— Ну, у мафии есть вполне легальные прикрытия: они сдают дома в аренду или занимаются строительством.
— Хм. Похоже, они прислали это без спроса.
Либо это Балуд, либо новый босс Иселы.
Как бы то ни было, Осиан был не настолько глуп, чтобы отказываться от подарка судьбы, который сам приплыл ему в руки.
Хуже всего то...
— Ай.
Лоррейн вцепилась Осиану в предплечье, и под её настойчивым взглядом он не смог устоять — пришлось соглашаться.
— Можете подписать здесь.
Осиан нацарапал свое имя на бумаге, которую протянул маклер.
Когда агент ушел, к нему подошел ожидавший рабочий.
— Слышал, здесь требуется ремонт. Внутри всё выпотрошили, так что убирать особо нечего. Есть какие-то пожелания по строительству?
Услышав слова рабочего, Осиан оглядел склад.
Помещение было огромным и просторным.
В воздухе витал слабый запах спиртного — судя по всему, раньше здесь был склад контрабандного алкоголя.
Теперь, когда всё вычистили, внутри стало скорее пусто, чем чисто.
Склад находился недалеко от таверны «Фиолетовая лиса», так что добираться туда было недолго.
Идеальное место для тренировок будущих рыцарей.
— Сколько денег тебе нужно? Были какие-то условия?
— Ничего подобного. Мне просто сказали, что владелец этого склада оплатит всё, что я куплю.
Иными словами, они оплатят даже внутреннюю отделку.
«Ещё минуту назад Лоррейн злилась из-за грошового заказа, а теперь вот это».
Подозрительно, что мне предложили именно то, в чём я нуждался, но отказаться я не мог.
Если учесть, что это не списание долга, а награда за оказанную мною услугу, всё выглядело вполне уместно.
— Асмер.
— Да, наследник!
Асмер, который из-за недавних дождей отлынивал от тренировок, отозвался мгновенно.
— Отныне стажёры будут тренироваться здесь. Поговори с тем рабочим и сам возьми всё необходимое.
— Правда? Слушаюсь, наследник!
Я уже начал осознавать ограниченность тренировок в пустом поле.
Без снаряжения тяжело бегать и поднимать тяжести.
Разве не эффективнее поднимать штангу, а не обычный булыжник?
В этом смысле Асмер продолжал следовать заветам прошлого, но его методы были адаптированы к новой эпохе.
Я наблюдал, как Асмер болтает с рабочим, когда кто-то толкнул меня локтем в бок.
— Ого. Ты бесплатно получил огромный склад. Разве это не круто?
Я обернулся и увидел Лоррейн, которая увязалась за мной из любопытства и теперь широко улыбалась.
Губы её улыбались, но глаза оставались холодными.
— Да? Разве не здорово? Ты получаешь то, чего у меня никогда не было.
То она в ярости требует оплаты, то смотрит на меня пустым взглядом — я просто не знал, что делать.
Подобное случалось и раньше, и Осиан уже привык к этому, но в голове всё же возник вопрос.
— Есть какая-то причина, по которой ты так помешана на деньгах?

Комментарии

Загрузка...