Айслоу смотрел в окно.
Ливень не утихал, но на заднем дворе всё равно продолжали готовиться к приёму гостей.
— Где они?
Курша, находившийся в своей комнате, отозвался:
— Они сбежали. Оказались куда упорнее, чем я думал. Не ожидал, что при угрозе поимки они предпочтут самоубийство.
— Всё потому, что их отравило зло.
Люди Балуда разбежались кто куда, а большинство из них уже были мертвы.
Те, кто выбрал смерть, расстались с жизнью лишь ради того, чтобы помочь Балуду скрыться.
Казалось бы, это проявление верности, но беда в том, что верны они были только Балуду.
А не ему, главарю «Северных слепцов».
Взгляд Айслоу потяжелел.
Увлечение дочери? Это не имело значения. Куда больше его беспокоило поведение Балуда.
Глядя на него, Айслоу чувствовал себя донельзя жалко.
Почему он стыдится того, что, будучи северянином, создал такую организацию?
Да потому, что пробивался к вершине через тернии.
Предавал коллег, продавал верных друзей, стрелял в спину собственному боссу.
Затем он втирался в доверие к тем, кто стоял у него на пути или мог стать конкурентом, а после — избавлялся от них всех.
Великие истории прошлого? Некоторые из них правдивы. Но далеко не все.
Он был подлым человеком, и именно так он выживал и добрался до этих высот.
Став главарем, он начал печься о своей репутации.
Он намеренно распускал слухи, чтобы казаться достойным человеком. В конце концов, большинство знавших его прошлое уже были мертвы, так что никто и никогда не узнал бы правды.
И тут Айслоу увидел Балуда, новичка в организации.
Опрятно одетый и ухоженный, что совсем не свойственно северянам, с холодным и твёрдым взглядом, он делал дела хладнокровно, но безотказно.
В нём не осталось ничего от того, кем был сам Айслоу в молодости. Сравнивать их было бессмысленно, ведь Балуд был выдающимся человеком по любым меркам.
Те качества, которых ему самому не хватало, чтобы стать героем.
Айслоу ощущал к Балуду жгучую зависть и ревность.
В то же время его охватывала тревога: если всё пойдет своим чередом, Балуд станет следующим боссом «Северных Слепых».
Он не мог этого допустить. Столько сил вложено в создание организации, чтобы просто отдать её ему?
Поэтому он продолжал плести интриги за спиной. Не раз он пытался натравить Куршу на Балуда.
Но каждый раз Балуд находил способ выйти сухим из воды.
— Вот и всё.
В последний момент Балуд потерял бдительность.
Он и представить не мог, что самый доверенный босс предаст его.
Его власть рухнула. Жив он или мертв — неизвестно, но теперь он уже ничего не мог изменить.
Сегодняшняя помолвка превратит «Северных Слепых» в ещё более могущественную организацию.
Даже если Балуд выживет, «Северные Слепые» станут неприступной крепостью.
— Убедитесь, что всё готово к сегодняшней речи на церемонии помолвки.
— Слушаюсь.
Айслоу смотрел в окно.
Тела семьи Балуда быстро убрали, а следы крови смыли.
Он чувствовал, как сквозь густую водяную взвесь пробивается тошнотворный запах крови.
Казалось, этот запах пытается вцепиться в него, но Айслоу лишь отмахнулся.
Для него это был привычный аромат.
Балуд посмотрел на Осиана.
Он никак не ожидал встретить здесь хоть кого-то, а уж тем более его.
— Ты... почему ты здесь?
— спросил Балуд едва слышным голосом.
Его голос звучал слабо от невыносимой усталости.
— А разве меня здесь быть не должно?
— Ты пришел убить меня? Если так, то выбрал отличный момент.
— Понятия не имею, что у тебя на уме, но если бы я хотел тебя прикончить, ты был бы мертв уже давным-давно.
Балуд вдруг заметил, что в свободной от зонта руке Осиан сжимает меч.
С лезвия капала кровь — по всей видимости, того, кого он только что зарубил.
— Какого черта ты...?
— У тебя неплохие люди.
Балуд, кажется, что-то понял.
— Легор. Это Легор к тебе пришел? Что с ним стало?
— Он был тяжело ранен, но получил первую помощь. Сейчас он отдыхает у нас в офисе.
— ...Хорошо. Он жив.
Впервые в голосе Балуда промелькнуло чувство — облегчение от того, что его верный соратник остался в живых.
— Я пришел сюда по его просьбе, чтобы проверить, как ты. Легор примерно описал, где тебя искать, так что проблем с этим не возникло.
Впрочем, местоположение Балуда выдали преследователи, рыскавшие по округе.
Разумеется, все они уже пали от клинка Осиана и теперь лежали под проливным дождем.
— У Легора нет таких денег, чтобы нанять наемника твоего уровня. О чем ты вообще думал?
— Мне заплатили.
Осиан вспомнил отчаянный взгляд Легора, когда тот вцепился в его запястье.
Горячие слезы, катившиеся по его щекам, до этих пор стояли у него перед глазами.
— С меня хватит.
Человек, ради которого он был готов отдать жизнь.
С того самого момента, как Осиан спас его и вылечил, он, возможно, перенял эту волю.
Стоило дождю начаться, как он уже не намеревался утихать.
Дожди Тирны всегда были долгими и затяжными.
Это не мелкий, затяжной осенний дождик. Вода обрушивается с небес стеной, словно пытаясь смыть сам мир с лица земли.
Стоило постоять под таким ливнем всего несколько минут, как тебя уже готово было смыть потоком.
Именно в таком положении оказался Балуд, припавший к земле.
— Я в общих чертах понял, в чем дело.
Слова Осиан вызвали у Балуда кривую усмешку.
Усмешку, адресованную самому себе.
— Понятно. Значит, жалеешь меня?
— Разумеется, нет. Мы с тобой не настолько близки, да и разве ты не жил с осознанием, что однажды это случится? Жалость — непозволительная роскошь для такого человека, как ты.
— Сочувствие — роскошь. Ты мне не нравишься, но эти слова звучат неплохо.
— Итак.
— Что ты собираешься делать теперь?
Балуд не сразу понял, к чему клонит Осиан.
Что он имел в виду?
— Просьба Легора заключалась в том, чтобы проверить твое состояние. А заодно он попросил меня спасти тебя, если представится случай.
Кровь на клинке Осиан смывалась проливным дождем.
Осиан стряхнул остатки крови и воды, после чего небрежно вложил меч в ножны на поясе.
— Мое поручение выполнено. Но теперь передо мной человек, которому нужна помощь.
—...Мне казалось, ты говорил, что жалость — это роскошь?
— Ты думаешь, это жалость?
Осиан пристально посмотрел на Балуд, и в его немигающем взгляде было невозможно прочесть хоть какую-то эмоцию.
— Ты хочешь взяться за заказ? Ты спятил? Ты хоть понимаешь, в какой я сейчас опасности?
— Я наемник. Получаю заказ — выполняю его.
— Речь идет о «Северных Слепых»! Одной твоей силы здесь не хватит.
— Что это должно значить?
— Сейчас важно лишь одно. Чего хочешь ты сам.
Балуд крепко зажмурился.
Взгляд Осиана оставался таким же непоколебимым, как и прежде.
Он всегда был искренен.
— Ты попросишь меня о помощи? Или просто сдашься и так и останешься стоять под дождем?
Голос Осиана отчетливо прозвучал сквозь шум дождя.
Балуд внезапно вспомнил свое прошлое.
Он был ребенком. Пока другие дети играли и резвились, он боролся за выживание.
Земли севера всегда были суровы. Местные варвары отвергали даже веяния промышленной революции.
Отец Балуда был типичным варваром.
— Сын, ты станешь великим воином!
Отец твердил это постоянно, но Балуд не желал его слушать.
Его отец был дикарем, человеком, чьи кулаки говорили громче слов.
В детстве Балуд часто и жестоко избивался отцом.
Единственным его убежищем была мать.
Северные женщины часто бывают свирепыми и непреклонными, но его мать была иной.
Хрупкая и нежная, она напоминала дрожащий цветок посреди заснеженного поля.
Он никогда не понимал, почему такая женщина вышла замуж за дикаря, каким был его отец.
Всякий раз, когда он спрашивал об этом мать, избитую и израненную отцом, она лишь улыбалась в ответ.
— Не будь к нему так суров. Ведь именно благодаря ему у нас есть такой милый и умный ребенок, как ты, и так тому и быть. Я вышла за него ради такого чудесного дитя, как ты.
Юный Балуд не понимал этих слов.
С тех пор прошло много времени. Его отец ушел в поход и сразился с другим племенем.
Когда он вернулся, от него осталась лишь голова.
Его тело привез соратник.
Балуд не горевал. Когда человек, доставивший останки отца, с гордостью сообщил, что тот успел унести с собой жизни более двадцати врагов, мальчик пропустил эти слова мимо ушей.
Отец был кормильцем, единственным, кто приносил в дом еду.
Теперь, когда его не стало, юному Балуду предстояло защищать мать, но она не прожила и года.
Она и так была слаба.
Упрямство, с которым она боролась с суровыми северными условиями, взяло свое — ее измученное тело уже невозможно было исцелить.
— Балуд, прости меня. Это всё, что я могу для тебя сделать, но где-то в этом мире ты обязательно встретишь того, кто полюбит тебя.
Это были её последние слова.
После этого Балуд покинул Север и направился на юг.
До него доходили слухи, что там есть город возможностей, где можно сколотить состояние.
Тирна, Город Золота.
Балуд прибыл туда диким мальчишкой, который ничего не знал и сразу столкнулся с презрением.
— Чего? Ты же варвар, проваливай отсюда, малец.
— У этого пацана взгляд какой-то грязный.
— Если не хочешь получить побои, убирайся вон!
Крики. Ругань, обвинения. Оскорбления.
Реакция окружающих всегда была одинаковой.
Это лишь ожесточало его.
— А ты неплохо дерешься. Откуда ты?
— Балуд? Ты мастерски владеешь топором. Как насчет поработать на нас?
Некоторые жаждали использовать его навыки и предлагали вступить в их ряды.
Но это не было жестом доброй воли — лишь обман, чтобы заполучить в свои руки живое оружие по имени Балуд.
Скитаясь по темным закоулкам преступного мира, он в итоге оказался в организации под названием «Северные шоры».
Дела Балуда становились лишь хуже.
Чтобы перестать быть изгоем и хоть как-то наладить свою жизнь, он завел семью.
Все они были северянами. Людьми, которые, как и он, либо были изгнаны из родных краев, либо ушли сами.
Они сплотились, чтобы бороться с повсеместной дискриминацией и просто жить как люди.
С ними дело пошло быстрее.
Враги легко падали один за другим, его статус рос, но на душе всё равно скребли кошки.
Взгляд, которым он смотрел на себя в зеркало, сменился с отвращения на страх.
В конце концов, он осознал, что от своей северной крови никуда не деться.
Возможно, ему суждено нести это клеймо до конца своих дней.
«Если такова судьба, быть может, мне стоит просто смириться?»
Но тут, стоило ему об этом подумать, появилась Исела.
В отличие от его холодного естества, она сияла, словно солнце.
Она не боялась этой стороны мира, а её улыбка заставляла его смеяться.
Теплая весна ворвалась в холодный север.
— Непременно, где-то в этом мире ты встретишь того, кто полюбит тебя.
Он вспомнил последние слова матери.
Ах, да.
Вот оно. Он жил ради этого мгновения, только ради него.
«Если у меня осталась хоть капля жизни, я отдам её тебе».
Балуд открыл глаза.
Увидев выражение его глаз, Осиан едва заметно усмехнулся.
— Вижу, ты наконец решил.
Балуд сжал топор и медленно поднялся с земли.
Его сила была невероятна для человека, который только что был при смерти.
— И правда, ты выглядишь как настоящий северный воин.
— Разве я не говорил, что терпеть не могу это слово?
— Тебе не нравится, когда тебя называют варваром, и не нравится, когда воином?
— Для меня само происхождение — лишь оковы. Это просто...
— Хрусть.
Балуд крепче перехватил рукоять своего топорика.
— Остается лишь надеяться, что... хотя бы эта ненавистная кровь придаст мне сил.
— Кажется, тебе этого хватит.
— Ты правда собираешься принять мою просьбу? Одним лишь бахвальством тут не обойтись. И, что важнее, у меня сейчас нет денег, чтобы нанять тебя.
Балуд знал, на что способен Осиан.
Он видел, как тот сражается, да и сам не раз сходился с ним в бою.
Сила Осиана, которую он наблюдал в руинах, была почти сверхчеловеческой.
Балуд даже представить не мог, сколько нужно заплатить человеку такого уровня.
Потеряв свое положение и пустившись в бега, Балуд не имел при себе ни гроша.
Осиан услышал слова Балуда и подошел к нему.
Он небрежно сунул руку в карман и вытащил пачку сигарет.
Под проливным дождем пачка насквозь промокла. Разумеется, сигареты внутри тоже превратились в кашу.
Осиан откинул крышку пачки.
Внутри осталась всего одна сигарета.
— Последняя.
Осиан небрежно взял её, а пустую пачку бросил на землю.
— Этого хватит в качестве оплаты.

Комментарии

Загрузка...