Балуд направился к особняку в Норт-Блайндерсе.
Место, где живет Айслоу. Символ мафии. Дом самого Крестного отца.
Машина проехала через обширные сады и остановилась прямо перед особняком.
Балуд вышел из автомобиля вместе с Легором и его семьей.
Вход в особняк охранял один из ближайших соратников Айслоу.
Балуд поправил костюм и подошел к охраннику.
Это был Хейслан, бывший военный и один из бойцов Айслоу.
— Я здесь, потому что босс просил меня прийти.
Вежливо сказал Балуд, обращаясь к Хейслану.
Хейслан окинул Балуда острым взглядом и открыл рот.
— Я не могу пропустить ваших людей. Только вы можете войти, мистер Балуд.
— Странно. Мне казалось, я ясно показала, что приеду со всей семьей.
— Мне приказали проводить наверх только мистера Балуда.
— Погоди.
Легор вскочил.
— Ты издеваешься? Я всё видел по дороге сюда. Вон та машина принадлежит семье Курша, верно? Они носа на улицу не кажут, так не значит ли это, что они уже внутри особняка?
Хейслан перевел взгляд на Легора.
Этот взгляд, подобный лезвию, мог принадлежать лишь тому, кто отнял немало жизней, но Легор повидал всякое и не отвел глаз.
— И ты хочешь отправить нашего директора туда одного? Это действительно такой приказ?
Прорычал Легор, и его угрожающего тона хватило, чтобы даже Хейслан отступил.
— До пяти человек.
Легор фыркнул и отступил, получив разрешение от Хейслана.
— Я так и знал.
Балуд, Легор и трое других членов семьи, обладавшие наибольшим стажем, направились в комнату, где их ждал Айслоу.
— Директор, вы это видите?
Идя по коридору, Легор выглянул в окно.
На заднем дворе поместья суетилась группа людей, лихорадочно готовясь к какому-то празднеству.
— Похоже, готовятся к фестивалю или чему-то в этом роде. Наверное, празднуют ваши деловые успехи. Но странно... почему этот Хейслан захотел пустить внутрь только директора?
На горизонте собирался дождь, но огромный навес легко защитил бы двор от первых капель.
Балуд поверх очков вгляделся в происходящее, а затем направился к комнате, где находился Айслоу.
— Ждите здесь.
Оставив своих людей в соседнем помещении, Балуд глубоко вздохнул и постучал в дверь.
Изнутри донесся надтреснутый голос, словно эхо из глубокой пещеры.
— Да, директор Балуд. Проходи.
Он открыл дверь и вошел: Айслоу сидел в кресле.
Старик был настолько массивен, что казалось, он не сидит, а утопает в нем.
— Присаживайся.
— Слушаюсь.
Балуд сел напротив Айслоу.
Почему-то взгляд Айслоу показался ему сегодня непривычно холодным.
Это было непостижимо. Он наконец-то получил лицензию на ведение бизнеса и занял пост директора.
Казалось бы, его стоило похвалить, но старик молчал.
Балуд раздумывал, стоит ли заговорить первым, но тут Айслоу наконец подал голос.
— Слышал, твое новое дело пошло успешно. Поздравляю.
— Благодарю. Всё это благодаря вам, босс.
— Хм. Благодаря мне? И что же я, по-твоему, сделал?
— Вы всегда твердили, что у меня всё получится, и для меня это значило очень многое.
Это не было пустыми словами. Балуд искренне восхищался Айслоу.
И пусть это восхищение относилось к человеку в его лучшие годы, оно никуда не делось и теперь, когда старик был сломлен.
— Босс, у меня есть небольшая просьба.
Айслоу кивнул, давая понять, что слушает.
— Вы как-то сказали, что позволите мне ухаживать за мисс Иселой, как только я получу визитку и лицензию директора.
— Да, было дело.
Голос Айслоу прозвучал тяжело, но Балуда это, похоже, ничуть не смутило.
— И теперь я хочу выполнить своё обещание, данное в тот день.
— Обещание... Балуд, всё не так просто. Ты только начал своё дело, нужно убедиться, что оно работает как надо.
— Об этом не беспокойтесь. Деньги я уже вложил, сеть дистрибуции проверил. Осталось только начать.
— А городские власти? Они просто так позволили тебе всё провернуть?
— Разрешение получено. Процесс был долгим, очень долгим, но мы умоляли, настаивали, и в конце концов они сказали «да».
Айслоу пытался спорить, но каждый раз Балуд парировал его доводы железной логикой.
В какой-то момент старик невольно заметил одну вещь.
— Босс, вы считаете, что я недостаточно хорош?
— Кто сказал, что ты недостаточно хорош? Я не знаю никого лучше тебя.
— Ваша единственная дочь... Я понимаю, как сильно вы дорожите мисс Иселой, и обещаю: я сделаю её счастливой.
Айслоу молча уставился на Балуда.
Балуд не отвел взгляда. Обычно старик был полон показной бравады, но сейчас его взгляд казался грознее, чем когда-либо.
Победителем в этой словесной перепалке вышел Балуд.
Айслоу усмехнулся.
— Балуд, каждый раз, глядя на тебя, я словно вижу себя в молодости.
— Я не настолько хорош.
— Нет, ты ошибаешься. Ты даже лучше меня. Ты гораздо умнее и умеешь мыслить как те, кто действительно разбирается в деле.
— Это же...
— Не нужно скромничать. Неужели ты думаешь, я не в курсе? Ты всегда действовал в тени, когда кто-то из северян приходил в организацию. Ты принимал их, когда другие брезговали, обучал и помогал встать на ноги. Всё это сделал ты.
Он сказал, что Балуд старался делать всё это тайком, но Ислоу был прекрасно осведомлён о его делах.
Балуд опустил голову, испытывая ненужный стыд. Ему казалось, будто его выставили напоказ перед всеми.
— Ты помогал остальным, не забывая о своей работе, даже когда приходилось нелегко, и делал всё молча. Ты не позволял другим вставать у себя на пути.
Похвала за похвалой слетали с губ Ислоу, и Балуд невольно осознал всё в тот же миг, как услышал их.
— Значит, ты всё ещё не одобряешь мою связь с... леди Иселой?
— Понимаю.
Ислоу усмехнулся.
Он откусил кончик сигары и прикурил. Выпустив длинное облако дыма, он спросил:
— С какой стати мне отдавать свою единственную дочь?
— Потому что я...
Балуд запнулся, но всё же смог выдавить из себя продолжение.
— Дело в том, что я недостаточно хорош?
— Недостаточно хорош? Честно говоря, не думаю, что в моей организации когда-либо был более достойный человек. Но, Балуд, как ни крути, всё упирается в происхождение.
— Происхождение...
— Я не могу отдать свою дочь северянину, даже если бы очень хотел.
Слова, слетевшие с губ Ислоу, казались невероятными.
Этим заявлением Ислоу отверг не только Балуда, но и собственное происхождение.
— Ты же знаешь, как ужасно звучит клеймо «северянин». Ходят слухи, что мы дикари, тупые, жестокие и даже едим людей. Порой я задаюсь вопросом, чем мы вообще отличаемся от орков. Но что ещё больше раздражает — эти стереотипы не так уж далеки от истины.
— Я ненавидел своё происхождение, ненавидел всей душой. В молодости я этого не понимал, но теперь, став старше, я считаю себя цивилизованным человеком и хочу жить достойно.
— Я тоже стыжусь уродства северян.
— Да, но что ты сделал? Ты кормил и укрывал этих червей, обещая превратить их в людей.
Брови Балуда дёрнулись при упоминании червей.
— Они моя семья.
— Да уж.
— А босс сказал: «Заботься о своей семье».
— Я такое говорил? Я уже стар, память подводит. Впрочем, я хотел сказать вот что.
Айслоу щелкнул пальцем по кончику сигары, и пепел досадливо осыпался на пол.
— Я не могу позволить тебе якшаться с моей дочерью. Скоро она выйдет замуж за человека из медиамагната.
Прежде чем Балуд успел что-либо ответить, дверь в тайную комнату отворилась.
Книжные полки завертелись, и из потайного помещения хлынули люди.
— Интересно, почему наш доблестный господин Балуд до этих пор не в курсе дел?
— Курша.
Те, кто ворвался в комнату, были личными подручными Айслоу, а также бойцами Курши и его семьи.
— Неужели ты не понимаешь, что изначально был лишь пешкой, которую использовали?
Только сейчас Балуд осознал, что происходит.
В тот же миг из соседней комнаты донесся выстрел.
— Легор?
— О, уже началось? Как жаль, ведь семья Балуда была уничтожена за одну ночь.
С этими словами Курша сделал знак своим людям.
Мафиози выхватили пистолеты и направили их на Балуда.
Кулаки Балуда сжались от шокирующей правды и предательства босса, которому он доверял.
Курша злорадно улыбнулся, глядя на это.
— Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента. Не переживай, я позабочусь о твоих делах.
В этот миг окружившие Балуда люди уже готовы были нажать на спусковые крючки.
— Бах!
Одна из стен рухнула, и из облака пыли вырвалась огромная фигура, набросившись на мафиози.
— А-а-а!
— Какого черта!
— Защищайте босса!
Глаза Балуда расширились, когда из дымовой завесы показалась эта громадина.
— Легор!
— Брат Балуд!
Легор был весь в крови от пулевых ранений, полученных в недавней стычке, но, увидев Балуда, он издал звериный рев.
— Беги! Это ловушка!
Легор оказался не единственным выжившим.
Трое других его людей ворвались внутрь, отчаянно размахивая оружием, но их было слишком мало, а противники были вооружены до зубов.
Грянул выстрел, и один из людей Балуда рухнул замертво, заливая пол кровью.
— Брат...
Его последний, полный дрожи взгляд был устремлен на Балуда.
Балуд увидел это, стиснул зубы и потянулся к топорику на поясе.
В этот миг Легор сгреб его в охапку, словно собираясь сбить с ног, и вышвырнул в окно.
— Легор, ты что творишь?!
— Это вражеская территория! Все тебя предали! Мы здесь поляжем, если останемся! Нужно уходить!
— Но наши люди...
Пока Балуд колебался, Легор закашлялся кровью.
Когда они вылетали через оконный проем, крупнокалиберная пуля задела его спину.
— Кха... кха... Ты должен выжить, иначе как посмотришь в глаза братьям, что уже ушли от нас?
Балуд прикусил губу, слушая крик Легора, чьи глаза налились кровью.
Снаружи творился хаос: словно только этого и дожидаясь, стража открыла огонь по людям семьи Балуда.
Кровавая расправа началась.
— Забирайте брата!
— Мы должны выбраться отсюда!
Пули сыпались дождем, а враги всё прибывали.
Стоило им запрыгнуть в машину, как издалека ударило противотанковое орудие, и автомобиль охватило пламя.
— Черт, там маг!
— Ублюдки, даже артефакты в ход пустили!
Сопротивление семьи Балуда было яростным, но этого не хватало, чтобы переломить ход односторонней бойни.
Члены семьи гибли один за другим, пытаясь скрыться от «Северных Ослепителей».
Они отдавали свои жизни, чтобы Балуд мог продолжать свой последний прорыв.
Их самопожертвование замедлило преследователей, иначе Балуда бы уже схватили.
От семьи, в которой было больше 50 человек, осталось меньше 10.
Погоня шла так плотно, что они уже не понимали, куда бежать.
«Думаю... чем я вообще всё это время занимался?..»
Пока Балуд бежал, в голове роились мысли.
Он ненавидел быть северянином, пытался измениться и выживал в мире жестокого насилия.
Он нашел любовь всей своей жизни и собирался сделать её счастливой навсегда.
Он ненавидел северян, но приютил их, помог им стать людьми и сделал своей семьей.
А потом, словно мимолетное видение, всё рухнуло.
— Уилт... Серго... Гейл...
Он выкрикивал их имена, но в ответ была лишь тишина.
В переулках слышались шаги преследователей, выстрелы и предсмертные крики.
Люди вокруг него исчезали один за другим.
Казалось, будто его душу разрывают на части.
Он слышал, как Легор что-то кричит ему, но звуки тонули в гуле, словно он уходил под воду.
Затем исчез и Легор, и Балуд остался совсем один.
— Ха.
Балуд рассмеялся.
Неужели это и есть итог всех его усилий?
«Вот что я получил за то, что пахал как проклятый, пытаясь жить как человек?»
Он понимал, что за содеянное последует расплата. Ему доводилось видеть, как люди, живущие насилием, погибают от того же, но чтобы так...
Он трудился не покладая рук, выполнял любой приказ, подчинялся без единого слова жалобы.
Что было дальше, он почти не помнил.
Не знал, преследовали его или это была засада.
Не помнил, сколько времени бродил, словно бездушная тень, по тесным переулкам, даже не осознавая, где находится.
— Сдохни!
Клинок вонзился ему в бок. Несмотря на жгучую боль, Балуд лишь беспомощно смотрел на своего убийцу.
Не проронив ни звука, Балуд взмахнул топором и снес нападавшему голову.
Вскоре вокруг него уже лежали тела тех, кто пытался его убить.
Балуд перешагнул через них, углубляясь в лабиринт переулков.
Раны открывались и тут же затягивались, покрываясь коркой, а его белый костюм пропитался кровью.
Солнце клонилось к закату, и по переулкам начали бродить ночные обитатели.
Когда грязные бродяги, тощие и провонявшие нечистотами, видели Балуда, они не трогали его, а поспешно расступались, словно боясь даже приблизиться.
Балуд едва не усмехнулся их страху — даже те, кто копошился в грязи, сторонились его.
— Понятно.
Добравшись до тупика, Балуд сполз по стене и замер.
«Впрочем, места, где можно было бы встать, здесь все равно не было».
Ради чего, спрашивал он себя, он так отчаянно боролся?
Ради чего терпел все эти оскорбления и насмешки?
— Айсела.
Он помнил её лицо. Она улыбалась ему.
— Интересно, знает ли об этом Айсела?
Может, она вообще смеётся над ним, считая, что так будет лучше.
Балуд закрыл глаза, погружаясь в темноту.
Сознание ускользало, словно он проваливался в тяжёлую бездну.
— Тудудуду. Чёрт!
Капли дождя забарабанили по голове, одна за другой, а затем хлынул ливень.
Балуд открыл глаза.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...