— Поздравляем, директор!
— Мои поздравления!
Балуд обвел взглядом стоявших перед ним мужчин — все они были северянами, членами мафиозного клана «Северные слепцы».
На них были безупречно сшитые костюмы, но те не могли скрыть грубость, исходившую от каждого из них.
Это было неизбежно.
Они родились и выросли в суровых краях, где полжизни приходилось только и делать, что драться.
Не найдешь еды — умрешь с голоду, да и даже с едой жизнь там — сплошное испытание.
Отнимать у других — норма, не убьешь ты — убьют тебя.
Даже перебравшись в цивилизованный город и надев маску приличия, привыкнуть к новому укладу было непросто.
Поэтому Балуд держал своих подчиненных в ежовых рукавицах.
Это был его способ выглядеть в глазах горожан достойным представителем северян.
Но сегодня он не сдержался и позволил себе немного расслабиться.
— Ничего особенного, — отозвался он. — Мы наконец-то встали на верный путь.
Наконец-то у него появилось дело, которое работало как часы.
Долгий путь пришлось пройти, чтобы достичь этого.
Идея зрела давно, просто подготовка отняла уйму времени.
Пришлось немало попотеть.
Ему запрещалось пересекаться с другими семейными предприятиями, и всякий раз, когда это случалось, его босс, мистер Ислоу, вызывал его на ковер и отчитывал.
Семья не должна посягать на то, что принадлежит семье.
Балуд всегда принимал эти слова близко к сердцу, хотя и знал, что сам Ислоу поднялся на вершину, обворовывая своих же соратников.
Утверждение бизнеса в городе тоже далось нелегко.
Клеймо мафиози и происхождение с Севера делали процесс в разы сложнее и дольше, чем у остальных.
На самом деле, в Тирне всё решалось куда проще — достаточно было дать взятку.
Существовали определенные рычаги влияния, и Балуд пытался ими пользоваться, но дело шло туго: кто-то, у кого денег было побольше, постоянно вставлял ему палки в колеса.
Балуд понимал, что это кто-то из своих, другой директор, но доказать ничего не мог — улик не было, а Ислоу лишь раскритиковал бы его за подозрительность. Приходилось терпеть и гнуть свою линию.
Вместе с семьей он обивал пороги биржи труда, перебиваясь случайными заработками.
Он то якшался с профсоюзами, то подстрекал их, то собирал с них «налог на забастовки».
Титул директора — сплошная фикция.
Не имея официального статуса компании, он был вынужден браться за самую грязную, тяжелую и низкооплачиваемую работу в Норт-Блайндерс, но с него было довольно.
— Всё это благодаря вашему упорству, особенно после успеха с руинами.
Балуд поправил очки, услышав слова Легора — своего верного помощника и правой руки.
В отличие от лощеного Балуда, Легор выглядел как оборванный нищий с всклокоченной бородой, но за этой внешностью скрывался острый ум северянина.
— Ты прав.
Это была экспедиция к древним руинам совместно с Археологической лигой.
Ее успех и добытые артефакты означали, что у Балуда на руках оказалось больше денег, чем когда-либо прежде.
Передав реликвии Башне и пустив вырученные средства на более агрессивное лоббирование, он наконец получил право запустить бизнес по поставкам продовольствия, о котором так долго мечтал.
— Но радоваться рано. Мы только в начале пути.
Пробормотал Балуд себе под нос.
Да. Все еще только начинается.
— Мы готовились к этому долгие годы, закладывали фундамент, выстраивали сеть дистрибуции, и теперь нам нужно просто нажать на газ.
Хотя опасения Балуда насчет излишней самоуверенности были оправданы, Легор тоже был прав: немного расслабиться не помешает.
Этот проект готовился годами, и упустить его сейчас было бы непростительно.
— С этим делом вы сможете доказать боссу, чего стоите.
Уверенно сказал Легор.
«Одобрение». Балуд повторил это слово про себя.
Именно этого он и добивался — создать жизнеспособный бизнес, который можно было бы предъявить остальному миру.
Получить признание начальницы, добиться официального права быть рядом с ней.
«Этот бизнес — мой трамплин».
Я называю это продовольственным бизнесом, но дело не только в продаже еды.
Главное — наладить поставки огромных партий продуктов, опираясь на заранее выстроенную сеть дистрибуции.
Суть в логистике.
Товары, которые трудно перевозить или хранить — молоко, масло, алкоголь — должны проходить строгий контроль, чтобы оставаться свежими.
Только это и вызывает доверие у клиентов.
«Как же давно это было».
Когда это случилось?
Когда я только вступил в организацию, мной двигало лишь одно — амбиции добиться успеха, будучи северянином.
Я не был похож на остальных дикарей.
«Я покажу вам, чего могу достичь, насмешники».
Так я и прожил свою жизнь.
— Тебя зовут Балуд? Ты станешь отличным учеником!
Он был холодным северным ледником, а она — теплой весной.
— Почему бы тебе не зачесать волосы назад? Так гораздо лучше! Хи-хи.
Сколько лет прошло с тех пор, как он встречал женщину, которая радовалась его появлению, а не пугалась?
В какой-то момент его целью стало желание сделать её счастливой.
— Бип, бип, бип.
Раздался звонок. Это был господин Айслоу, босс «Северных шоров».
Стоило Балуду взглянуть на экран, как лица его подчиненных просияли от восторга.
— Ха-ха-ха, наш директор наконец-то женится!
— Может, поздравим его оливковым маслом?
— У-ху! Не зря я тебе доверился и пошел за тобой!
Приспешники от души рассмеялись, впервые за долгое время сбросив с себя оковы строгих костюмов.
Балуд сперва сверкнул на них глазами, но тут же расслабился и усмехнулся.
Сегодня он мог позволить им немного расслабиться.
— Это только начало. Если хотите догнать других директоров и семьи, которые вырвались вперед, придется выкладываться куда сильнее, чем когда-либо.
— Конечно, мы готовы!
— Мы ни за что не упустим шанс врезать этим наглецам по самому больному!
Балуд кивнул и принялся раздавать указания.
— Сначала навестим босса, все за мной, пошевеливайтесь.
Осиан проверил свой банковский счет.
Пришел расчет от Археологической лиги. Сумма была внушительной, но на руки пришло куда меньше.
Неужели Археологическая лига прибрала часть денег к рукам?
Нет, дело было не в этом.
Всему виной налоги.
«Приятно, конечно, когда водятся деньги, — подумал я. — И пусть мне не так уж важно, сколько их, но видеть, как их забирают в виде налогов — совсем другое дело».
К тому же в последнее время он начал остро ощущать нехватку средств.
Нельзя же вечно тренировать будущих рыцарей на заброшенном пустыре.
Уж лучше бы у меня вообще не было денег.
Вид того, как огромные суммы приходят и тут же утекают сквозь пальцы, заставлял меня пускать слюни, как бы я ни старался об этом не думать.
Даже Эйнштейн, гений из моей прошлой жизни, говорил, что налоги — вещь сложная, и в них должен разбираться философ.
Система сбора налогов и так запутанна, но куда больше расстраивает то, что приходится отдавать свои кровные.
«Налоги вычитают из денег, которые еще даже не успели поступить на счет».
Невольно закатываю глаза.
Что еще смешнее, это далеко не всё, что у тебя отбирают.
Позже они проводят перерасчет твоего общего дохода и взимают еще один налог.
Чем больше ты зарабатываешь, тем выше будет налоговая ставка.
Тирна — это город золота.
Откуда же город берет деньги, чтобы сиять золотом?
Разумеется, из налогов.
Говорили, что нет налогового ада страшнее, чем этот город.
«Этому не порадуешься, даже если загребаешь деньги лопатой».
Сумма, которую они забирают, могла бы кормить семью годами, и это был лишь цветочки. Осиан всерьез стало не по себе от этого мира.
Даже величайшие рыцари мира бессильны перед лицом налогов.
Стоя перед окошком банковского клерка, Осиан невольно помрачнел.
Рядом с ним остановилось нечто огромное.
— Если не возражаете, вам нужна помощь?
Вежливый, мягкий тон. Но голос звучал густо и хрипло.
Осиан усмехнулся и обернулся к говорившему — это был орк в деловом костюме.
— Себастьян. Твои глаза стали яснее.
Орк Себастьян ухмыльнулся, услышав, как Осиан назвал его по имени.
— Ага. После долгого отпуска я чувствую себя гораздо лучше. Как поживаете, мистер Осиан?
— Ты ведь получал отчеты обо мне, верно?
— О, вы проницательны, как всегда. Господин настоял: если у мистера Осиан возникнут неприятности, я должен немедленно прийти на помощь.
— Так вот почему ты здесь?
— Налоги. Разве вы не хотите их снизить?
Брови Осиана дернулись.
Слова Себастьяна звучали впечатляюще.
Даже человек железной воли, ни за что не пошедший бы на сделку с дьяволом, сейчас бы пал ниц, услышав такое предложение.
В Тирне налоги были делом серьезным.
— Я же говорил, мы можем помочь.
— Хо-хо. И каким же образом?
— У нас есть специалисты по этим вопросам.
Себастьян сделал жест рукой, и к ним подошли пятеро мужчин в строгих костюмах.
— Это налоговые консультанты высшей пробы. Они помогут мистеру Осиану разобраться с налогами.
Не один, а сразу пятеро. Они тут же принялись за работу, о чем-то оживленно беседуя с банкиром.
— Что мне нужно делать?
— Ничего. Они возьмут все налоговые дела на себя. Это лучшие люди из тех, что ведут счета семьи Голдайрон, так что вы можете им доверять.
— Понятно.
Осиан ответил спокойно, но если бы кто-то другой увидел это, то наверняка бы позеленел от зависти.
Если бы об этом узнала Лоррейн, она бы скривилась в дьявольской усмешке и проклинала бы его при каждой встрече.
— Благодарю. Это большое облегчение.
— Ха-ха. Похоже, даже для такого гордого человека, как мистер Осиан, налоги — задача не из легких.
— Было бы проще, если бы на меня просто напали с ножом.
— Рад был помочь. Нужно ли вам что-то еще?
— Разве тебе не пора вернуться к своему господину?
— Господин занят вопросами наследования, так что я ему сейчас ничем не помогу. Куда полезнее будет потратить это время на помощь мистеру Осиану, который не только защитил его, но и спас ему жизнь.
Это была чрезмерная, незаслуженная любезность, но Осиан решил закрыть на это глаза.
— Тогда, может, ты случайно знаком с хорошими портными?
— С портными?
Осиан указал на свой плащ.
— Думаю, мне пора обзавестись новым. И очень качественным.
— А-а. Понимаю.
Себастьян, будучи образцовым дворецким, мгновенно уловил, к чему клонит Осиан.
— Для фиксера плащ превосходного качества — вещь первой необходимости.
В этом городе самые влиятельные люди носят дорогую одежду.
И дело не только в роскошном дизайне или высокой цене.
Одежда Тирны стоит дорого из-за своих функциональных свойств.
Самовосстановление и самоочистка, как у плаща, который носил Балуд, — главные достоинства таких новинок.
Для того, кто дорожит своей жизнью, пуленепробиваемый плащ — гарантия того, что его не пристрелят в подворотне.
— Но не стоит зацикливаться на характеристиках в ущерб внешнему виду. Нужно что-то, что выглядит достойно и при этом не уступает в защите.
— Понял.
— Тогда я знаю подходящее место. Оно не то чтобы на слуху, но уверен, вы останетесь довольны, мистер Осиан.
— Надеюсь на это.
Покинув банк, Осиан последовал за Себастьяном в его любимое ателье.
На вывеске элитного заведения красовались буквы «BT».
Они расшифровывались как «Латунь и Твид».
Стоило войти внутрь, как меня встретило изобилие нарядов, манекены в процессе примерки и портновские инструменты.
В ателье царила уютная, камерная атмосфера, а интерьер был отделан качественным деревом твердых пород.
Сотрудник поприветствовал Осиана и Себастьяна.
— Добро пожаловать, господа. Что именно вы ищете?
Это был мужчина средних лет с аккуратными усиками, выглядевший как настоящий джентльмен.
Он ничем не выдал удивления или брезгливости при виде Себастьяна, хотя тот был орком.
Осиану пришлась по душе такая профессиональная выдержка.
— Я хотел бы заказать для него особый наряд.
— Вы записывались заранее?
— Вот.
Себастьян протянул перстень с печаткой рода Голдайрон.
Увидев его, клерк тотчас отвесил поклон, извинился и поспешил удалиться.
— Полагаю, сюда пускают только по предварительной записи?
— Именно. И даже в этом случае очередь расписана на полгода вперед. Но благодаря влиянию семьи Голдайрон нам не пришлось ждать.
— А ты ведь говорил, что это место не особо известно?
— Так и есть. Оно не популярно среди широкой публики, это заведение для тех, кто знает толк.
Гордость Себастьяна была вполне оправдана.
Вскоре со второго этажа, грациозно ступая, спустилась женщина.
— Рада знакомству.
Это была дама лет тридцати пяти, одетая с безупречным вкусом.
— Я Кинтана Арну, местный портной.
— Взаимно. Я Осиан.
При виде Осиана глаза Кинтаны расширились.
Она быстро окинула его взглядом с ног до головы, и в её глазах вспыхнул странный огонек.
Спохватившись, она резко склонила голову.
— Ох, прошу прощения. Не ожидала, что ко мне пожалует столь чудесный гость.
Ничего не попишешь. Впервые увидев такую женщину, Осиан невольно залюбовался её красотой.
А Кинтана была чертовски хороша.
По долгу службы ей доводилось видеть немало богачей и знаменитостей.
Иными словами, красота Осиана была такой, что даже она, привыкшая к подобному, не могла не восхититься.
— Какая одежда вас интересует?
— Мне нужно что-то прочное. То, что не порвётся и не испачкается во время тяжёлой работы.
Тяжёлой работы.
Эта короткая фраза сразу дала Кинтане понять, что именно нужно Осиану.
— Значит, вы куда более дикий человек, чем я думала. Что именно вам требуется?
— Я хочу самое лучшее. И рассчитываю создать то, чего ещё никогда не существовало.
— Но в таком случае, сколько это...
— Цена.
Себастьян шагнул вперёд и ответил:
— Мы, семья Голдайрон, заплатим сколько потребуется.
На лице Кинтаны расплылась улыбка.
Она почувствовала, что с этими клиентами можно иметь дело.
— Хорошо. Тогда приготовьтесь...
Кинтана хотела что-то добавить, но в этот момент дверь лавки распахнулась, и внутрь вошёл состоятельный господин в сопровождении помощника и, судя по всему, телохранителя.
Богач нахмурился, заметив Себастьяна — орка.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...