Шёл дождь.
Один лишь вид этого унылого дня угнетал, а влажный воздух, липнущий к коже, вызывал отвращение.
Дождь вперемешку с уличной гарью казался чем-то зловещим; потоки черной воды стекали по побеленным стенам здания.
Но было и кое-что еще.
Она была жива и здорова, с именем на устах и дерзким взглядом, устремленным прямо на него.
Его это невольно раздражало, но Осиан лишь радовался, словно в ящике Пандоры отыскалась последняя крупица надежды.
По пути домой он стал свидетелем радостной истины.
«Что-то всё же уцелело».
Это определенно был Звездный свет.
Пусть его сияние было слабее, чем у него самого, важна была сама суть.
«Кто-то владеет силой Звездного света, а значит, он рыцарь».
Когда Осиан впервые узнал о падении рыцарей, он не хотел принимать эту правду.
Разумом он понимал, что это неизбежно, но где-то в глубине души всё же теплилась слабая надежда.
Путь великих рыцарей обязан был продолжаться сквозь века.
Его вера была вознаграждена.
«Он тоже узнал мой свет. Должно быть, он искал кого-то, похожего на себя».
Но оставался один вопрос.
То, что незнакомец подкрался, наблюдал за ним, а затем сбежал, стоило увидеть его Звездный свет.
«Он всё ещё подозревает меня?»
Или есть другая причина?
Осиан вернулся домой.
Дом был полон людей, укрывшихся от дождя.
Осиан зашел в свою комнату и повалился на кровать.
Чем больше он размышлял, тем сильнее таяла первоначальная радость.
Рассудок медленно возвращался.
— К тому же, меня гложет еще один вопрос. Если кто-то умеет пользоваться «Звездным светом», значит, у него есть хоть какие-то навыки. Почему же до этих пор не ходило никаких слухов об этом?
Может, он действует втайне? Но зачем? Есть ли у него веская причина скрываться?
— Но ведь он в итоге узнал обо мне.
Если так, то рано или поздно это аукнется.
К утру вчерашний проливной дождь наконец стих.
Ливни смыли большую часть копоти, и воздух в Тирне стал необычайно чистым.
— А дождь — это не так уж плохо.
Я легкой походкой направился к «Фиолетовой лисе» и обнаружил, что в заведении царит полный разгром.
Угрюмая Эна обернулась к Осиану.
— Господин Осиан, Лупона ушла.
— Ушла?
— Да. Оставила записку и просто исчезла.
На следующее утро Лупона оставила прощальное письмо и была такова.
Словно дикого волка, ее было невозможно приручить — она растворилась где-то на просторах Тирны.
— Для меня это как вырванный больной зуб: стало только легче.
— Как вы можете?! Вы даже не переживаете за Лупону?
— Переживаю?
Осиана это позабавило.
— С чего бы мне за нее волноваться? Честно говоря, она мне не по душе, но я не стану отрицать ее мастерство. Она не из тех слабаков, которых легко прижать к ногтю.
Если уж на то пошло, его куда больше беспокоили те, с кем ей предстояло столкнуться в этом городе в будущем.
— Так что не бери в голову. Она не пропадет, где бы ни оказалась.
— Вы такой черствый.
— Зато честный.
Осиан сказал это с такой уверенностью, что Эна не нашлась, что ответить.
Осиан прошел мимо нее и направился к выходу на задний двор.
Ночной ливень превратил поляну в сплошное месиво из грязи.
Там Дэвид, Джонатан и остальные уже вовсю тренировались.
Заложив неплохой фундамент физической подготовки, теперь они перешли к силовым упражнениям.
Было непривычно видеть обычно сдержанного Дэвида, ворочающего тяжелую штангу — зрелище казалось чужеродным в этой обстановке.
— Приветствуем, Учитель!
Они взглянули на Осиана и с благоговением склонили головы.
В их глазах читалось куда больше уважения, чем прежде.
До них дошли слухи, что он недавно побывал в древних руинах и раздобыл там артефакт.
Один лишь этот факт заставлял будущих рыцарей гордиться тем, что они находятся под его началом.
— Вижу, вы все усердно трудитесь.
Было приятно видеть их за работой в столь ранний час.
Они из последних сил старались выложиться, и их лица просияли, когда Осиан одобрительно кивнул.
— Хорошо. Ваш старший товарищ будет вами гордиться.
Следующие слова Осиана заставили их засомневаться.
— Старший, вы сказали?
Дэвид, который естественным образом взял на себя роль лидера среди претендентов, задал уточняющий вопрос.
На мгновение ему показалось, что он ослышался.
— Именно так.
— Разве мы не первые?
— Если говорить о тех, кого обучал я — нет. Под старшим я имел в виду того, кто уже способен самостоятельно управляться с мечом.
Осиан устремил взгляд на крышу здания.
— Почему бы тебе не спуститься?
Фигура показалась на краю крыши и легко спрыгнула вниз.
Несмотря на то, что земля была пропитана грязью, приземление вышло почти бесшумным — лишь едва слышно хлюпнула жижа под ногами.
Фигура, стоявшая на коленях, медленно поднялась.
На незнакомце был дешевый темно-синий плащ, не стесняющий движений, с глубоким капюшоном. Нижнюю часть лица скрывала повязка.
Скорее он походил на наемного убийцу, вышедшего на дело, чем на рыцаря.
Если бы не меч, закрепленный за спиной под углом, его вид вызывал бы еще больше подозрений.
— Ты пришел раньше, чем я ожидал. Думал, ты выждешь еще несколько дней.
Человек в капюшоне молча смотрел на Осиана.
Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но внутри у него уже зарождалась паника.
Несмотря на все попытки остаться незамеченным, Осиан сумел вычислить его местоположение.
Даже сейчас, когда он позволил себе расслабиться.
— Это те, кого ты обучаешь?
— Наконец-то ты заговорил. Да, я. Они хотели стать рыцарями.
— Понятно.
— Ну и каково это — увидеть всё своими глазами?
— Паршиво.
В голосе мужчины сквозила горечь.
Осиан усмехнулся, и лица кандидатов в рыцари вытянулись от его слов.
— Почему они так считают?
— Потому что думают, будто уже достаточно хороши.
— Разве этого недостаточно?
— Этого мало. Нужно постоянно доводить себя до предела и ломать его снова, снова и снова. Кости дробятся, мышцы рвутся, кровь льется рекой, и прежде чем раны успеют затянуться, ты обязан сломать себя вновь.
— Понятно.
Слова Осиана зажгли огонь в глазах кандидатов.
Дэвид открыл рот.
— Говорят, вы наш старший товарищ.
— Но мы услышали о вас впервые только сегодня. Если вы действительно тот старший, за которого себя выдаете, не покажете ли нам свое мастерство?
Тон Дэвида был вызывающим.
Человек в капюшоне молча уставился на него, и от этого взгляда Дэвида прошиб холодный пот.
«Этот человек... В нем что-то есть».
Слова Осиана звучали по-старчески игриво, но Дэвид понял: в них может быть доля правды.
Инстинкты выживания, отточенные за годы работы «решалой», вопили об опасности.
— Глоть.
Дэвид с трудом сглотнул. Звучало странно, но он понимал: если дело дойдет до драки, он проиграет.
В этот миг человек в капюшоне отвел взгляд от Дэвида и снова посмотрел на Осиана.
«А?»
Такое поведение удивило всех, включая самого Осиана.
— Разве есть нужда применять силу к тем, кто ниже меня?
В голосе незнакомца в капюшоне проскользнули нотки воинственности.
— Думаю, будет лучше, если мы попробуем сами.
Взоры кандидатов обратились к Осиану.
По идее, он должен был оскорбиться, его гордость была задета, но вместо этого Осиан лишь едва заметно усмехнулся.
Казалось, он изначально ждал именно такого ответа.
— Хм.
Осиан выхватил меч, и человек в капюшоне тоже извлек свое оружие, перекинув его через плечо.
Рукоять его меча была куда длиннее, чем у Осиана.
Двое мужчин замерли друг напротив друга с обнаженными клинками.
На поляне повисло странное напряжение.
Дэвид, Джонатан и остальные кандидаты сглотнули и начали медленно отступать.
Это было инстинктивное движение: они словно чувствовали, что попадут под раздачу, если не отойдут подальше.
Когда они оказались вне зоны досягаемости последствий грядущей схватки, Осиан заговорил.
— Уступаю инициативу.
— Ты об этом пожалеешь.
Человек в капюшоне поднял меч, удерживая его вертикально.
Вдоль рукояти клинка вспыхнуло чистое белое пламя.
— Черт возьми!
— Это по-настоящему!
Лица кандидатов в рыцари вытянулись от изумления, а улыбка Осиана стала лишь шире.
Он почувствовал это еще вчера: от выверенной стойки до ощущения незыблемой уверенности, исходящей от противника — этот парень был мастером своего дела.
«Он явно упражняется с мечом не год и не два».
Эта мысль лишь добавила ему радости.
Чувство восторга не угасло, когда он увидел, как фигура в капюшоне бросилась на него.
Меч рассек воздух, целясь в горло.
Удар выглядел смертельным. Если не заблокировать его, смерть неизбежна.
Осиан встретил атаку, подняв свой «Звездный свет».
— Ква-а-анг!
«Звездный свет» столкнулся со «Звездным светом».
— Неплохо.
Осиан замер на месте, пристально глядя на клинок противника.
Легким движением руки Осиан без труда парировал выпад человека в капюшоне.
Глаза незнакомца расширились.
Он знал, что Осиан владеет той же силой, но не ожидал, что тот отразит удар так легко.
«А этот свет...»
Это был явно тот же «Звездный свет», но у Осиана он горел куда ярче и яростнее.
И что пугало еще больше — дело было вовсе не в мощи.
У человека в капюшоне был скверный характер.
Понимая, что остановить это иначе не выйдет, он выкрутил «Звездный свет» на полную мощность.
Краткий, но мощный всплеск «Звездного света» отшвырнул силу Осиана в сторону, словно щепки.
— О.
Осиан охнул, почувствовав, как напряглась рука.
Оказалось, сражаться одной рукой — та еще задача.
Он держал меч под углом и изо всех сил рванул его вверх.
Раздался оглушительный лязг, и меч Осиана, сотканный из «Звездного света», отлетел в сторону.
Впрочем, противник даже не дрогнул: выправив стойку, он перехватил меч обеими руками и нанес серию ударов.
Чистый белый свет полоснул по воздуху.
Дэвид сглотнул, наблюдая за происходящим.
Противник взмахивал мечом легко, но плотная энергия разрезала всё, к чему прикасалась.
Особенно этот клинок, сиявший так ярко, что жар от него мог расплавить металл.
Одного взгляда на него было достаточно, чтобы лишиться жизни.
Однако Осиан, орудуя мечом одной рукой, заранее блокировал все траектории ударов.
Человек в капюшоне быстро перебирал ногами.
Его стремительные движения описывали широкие круги вокруг Осиана, постепенно загоняя того в угол.
Меч в руках незнакомца полоснул по затылку Осиана, но тот, даже не обернувшись, парировал выпад своим клинком.
Он даже не замахнулся — лишь коротко дернул кистью.
Человек в капюшоне опешил: меч Осиана возник словно из ниоткуда.
Не теряя самообладания, он отпрянул в сторону, пытаясь отбить клинок Осиана.
— Ка-га-га-га-га-га-га-нг!
Во все стороны брызнули искры, когда двое мужчин сошлись в яростном обмене ударами.
— Похоже, ты неплохо поработал над основами.
Несмотря на то, что руки гудели от напряжения, человек в капюшоне не выпускал меч из хватки.
А этот взгляд... Несгибаемая воля, не позволяющая отступить даже перед тем, кто явно сильнее.
«Куда лучше, чем у Лупоны».
Одного этого было достаточно, чтобы он прошел проверку.
Битва продолжалась, и на первый взгляд Осиан и человек в капюшоне были равны.
Но лишь на первый взгляд.
Если присмотреться, разница в мастерстве была колоссальной.
Пока Осиан оставался невозмутимым, плечи его противника тяжело вздымались, а дыхание сбилось.
И если разница в физической силе еще поддавалась объяснению, то следы на земле пугали куда сильнее.
— Это всё?
Осиан не сдвинулся с места изначально боя.
Человек в капюшоне, напротив, двигался куда активнее — глубокие следы в грязи говорили сами за себя.
— Или ты приберег что-то еще?
— Я готов подождать столько, сколько потребуется. Если ты владеешь «Звездным светом», покажи мне больше.
В его голосе слышались наставнические нотки, словно он говорил с тем, кто стоит на ступень ниже.
Человек в капюшоне развеял «Звездный свет» и вложил клинок в ножны за спиной.
Он опустился на одно колено перед Осианом.
Скинув капюшон, он, не обращая внимания на испачканные грязью штаны, сказал четко и ясно:
— Приветствую истинного мастера «Звездного света».
Осиан обернулся к склонившему голову человеку.
— Кто ты такой?

Комментарии

Загрузка...