Брови Осиана сошлись на переносице.
Мало того что она с ходу принялась его распекать, так ещё и заявила, будто он ей противен.
— Ты возомнила себя благородной? Если бы не Эна, моя рука уже давно оборвала бы твою жизнь.
Осиан тоже не испытывал к Хранительнице тёплых чувств.
«Тоже мне поборница чести, копирующая чужие способности!»
Швырнуть оружие и дать дёру ради спасения собственной шкуры — в таком поступке не было ни единой унции чести.
К чему этот легкомысленный тон и язвительные насмешки?
— Это кто тут умер? Я вызываю тебя на бой!
— Снова сойтись в поединке? Недурная мысль, на этот раз я точно выбью из тебя дух.
— Да как ты смеешь!
— взвизгнула от бессильной злобы Хранительница.
В руинах она молчала, но теперь всё полностью изменилось.
Пожалуй, всё дело заключалось в том, что за пределами руин с неё спали все оковы и ограничения, наложенные долгом Хранительницы.
Стоило взглянуть на неё впервые, как стало ясно: у неё есть и разум, и чувства. Но сейчас это ощущалось куда острее.
Перед ними словно предстал самый настоящий, живой человек.
— Верни меч!
— Меч? Тот самый, который развалился на части? Ты же сама его выбросила, позорище.
— Это моё личное оружие! В честном бою я ещё покажу тебе!
— Проиграть сопернику, у которого было на одно умение больше, и теперь сваливать вину на клинок? Какой срам.
— Тц.
Хранительница потеряла дар речи под градом безупречных аргументов Осиана.
Он ведь не сказал ни единого слова лжи.
Именно она сражалась и проиграла, именно она бросила оружие и обратилась в бегство.
— Я... я ещё могу победить.
Не в силах сдержать накопившуюся ярость, Хранительница залилась горькими слезами.
Наблюдавшие за происходящим у входа люди застыли с разинутыми ртами.
Ещё мгновение назад они собирались броситься наперерез, чтобы помешать ей пронзить юношу, а она вдруг разрыдалась.
Уму непостижимо: Страж руин мало того что заговорила, так ещё и расплакалась после того, как Осиан в пух и прах разнёс её доводы своим красноречием.
Грозный ореол древнего Стража испарялся с пугающей быстротой.
Первоначальный страх и изумление зрителей мгновенно сменились жгучей жалостью.
Внешность Хранительницы сыграла в этом немалую роль.
Скромные пряди пепельных волос спадали ниже плеч, придавая этой прекрасной незнакомке ореол таинственности.
Стоило ей молчать и замереть на месте, как любой прохожий невольно сворачивал шею, провожая её взглядом.
Даже сейчас, со стекающими по щекам слезами, она выглядела воплощением чарующей прелести.
Теперь стало до конца ясно, откуда взялась эта крылатая фраза: слёзы красавицы — её самое грозное оружие.
Впрочем, для прагматичного Осиана вся эта драма не имела никакого смысла.
— Чего ты ревёшь?
Осиан и без того находился на взводе, а теперь разъярился ещё сильнее при виде рыдающего создания.
Мало того что она отбросила все понятия о чести, так ещё и распустила нюни — какое зрелище.
С трудом подавив раздражение, Осиан заставил себя разжать побелевшие кулаки.
— Вот это да...
Наблюдавшая за этой сценой Лоррейн невольно задумалась о странном сходстве, хотя и понимала неуместность подобных мыслей.
— Вылитые брат и сестра, вы не находите?
Сцена и впрямь напоминала перепалку повздоривших родственников, которые грызутся из-за любой мелочи.
Однако ворчание Лоррейн заставило Осиана и Хранительницу вдвоём злобно зыркнуть на неё.
— Кто тут кому брат?!
— Сводный братец этой истеричке? Не мели чепухи!
Лоррейн тут же сообразила, что их яростные опровержения лишь сильнее подливают масла в огонь.
«Хотя... доля правды в этом есть. Я же изначально говорил, что она — мутировавший двойник».
Если обычный доппельгенгер лишь слепо копирует чужой облик, то мутант обретает совершенно иную форму.
Но в конечном счёте нельзя отрицать очевидное: в глубине души Хранительница оставалась тем же Осианом.
«Пол, характер и внешность совершенно другие. Но раз за основу взят Осиан, их вполне можно назвать кровными родственниками».
Эту мысль тут же разделили Серен с Диоланом.
Взгляд Хранительницы медленно переместился на троицу гостей.
Её глаза скользнули от Лоррейн, заикнувшейся о братстве, к стоявшему рядом Диолану.
Заметив на себе пристальный взгляд Стража, Диолан машинально коснулся ладонью собственной щеки.
И тут Хранительница подала голос:
— А ты кто такой?
— М?
— Ты вообще человек?
Стоило прозвучать этому вопросу, как с лица Диолана мгновенно слетела всякая маска — словно кто-то щёлкнул невидимым тумблером.
Реакция Диолана удивила Осиана куда сильнее, чем странный выпад Хранительницы.
Перед ними стоял вовсе не тот простодушный и вечно улыбчивый Диолан, к которому все привыкли.
Впервые за всё время он продемонстрировал своё истинное лицо.
— Ха-ха-ха! О чём это ты?
Вмешалась Лоррейн, отчаянно пытаясь замять неловкий момент.
Её неуклюжая попытка лишь сильнее распалила подозрения, но другого выхода не оставалось.
— А вот и обед поспел! Вы чего тут столпились?
Атмосфера в комнате окончательно стала бы невыносимой, не появись Эна вовремя с дымящимся блюдом омлета в руках.
— Фырк.
Хранительница брезгливо сморщила нос и уставилась на омлет, приготовленный Эной.
— Пахнет... потрясающе...
У Хранительницы едва ли не слюнки текли.
Дымящееся золотистое блюдо выглядело невероятно аппетитно, а какой от него исходил сладковатый аромат!
Эна протянула ей тарелку вместе со столовыми приборами, и та тотчас принялась за еду.
Пользоваться приборами ей явно приходилось впервые, но ложкой она орудовала на удивление ловко, словно инстинктивно зная, что к чему.
— Ну как, вкусно?
— Ага! Очень вкусно!
— Будешь хорошо себя вести — я приготовлю тебе что-нибудь ещё лучше.
— Ладно! Я буду умницей!
Эна с гордым видом оглянулась на Осиана и остальных.
Присутствующие лишь неловко переглянулись.
Конечно, замечательно, что буйная девица наконец утихла.
«Странно... это ведь выглядит точь-в-точь как дрессировка дикого зверя».
Если уж Осиан подумал об этом, то что говорить про остальных?
Сама же Эна, похоже, ничего такого не замечала и вовсю расхваливала Хранительницу — мол, какая она милая и как здорово уплетает омлет.
«Сначала мне казалось, что она просто безбашенная, но теперь понятно: вдобавок ко всему она та ещё капризная егоза».
Впрочем, это стало очевидно ещё в тот момент, когда она попыталась переехать Мартинеса на машине.
Эна оживлённо щебетала с уплетавшей омлет Хранительницей:
— А как тебя зовут?
— Имя? Нету!
По логике вещей, кто угодно рассердился бы, если бы к нему лезли с расспросами посреди трапезы, но Хранительница послушно ответила на вопрос.
— Совсем-совсем никакого имени?
— Угу. Я просто Страж руин.
— Ну, раз так, можешь и дальше звать себя Стражем. А впрочем, знаешь что? Я сама придумаю тебе имя!
— Имя?
— Да. Люпона! Как тебе? Звучит хорошо, правда?
— Люпона...
Хранительница перестала есть и пробормотала имя себе под нос.
На мгновение взгляд Хранительницы затуманился, но затем вернулся к обычному блеску.
Её зрачки наполнились живой энергией, какой прежде никогда в них не мерцало.
— Люпона! Мое имя!
— Тебе нравится?
— Угу! Обожаю!
— Я Эна Грунд. Будем знакомы, Люпона.
— Эна! Теперь Эна — моя подруга!
Люпона на секунду обняла Эну и тут же вернулась к еде.
Пока те весело переглядывались и болтали, Осиан молча развернулся и вышел из комнаты.
Поначалу он относился к Стражу — точнее, к Люпоне — с большим подозрением, но теперь в этом больше не было нужды.
«И всё равно она мне не по душе, но это не повод размахивать мечом налево и направо».
Спустившись на первый этаж, Осиан занял столик у окна и замер, глядя на улицу.
Хотя до сумерек оставалось ещё далеко, из-за непрекращающегося дождя границы между днём и ночью будто стёрлись.
Вода хлестала так, словно в небесах прорвало плотину, а тяжёлые капли барабанили по полупрозрачному стеклу.
Шум ливня заглушал тишину вокруг.
«Только что мне показалось, будто Хранительница неуловимо переменилась».
Не знаю, игра воображения это или нет, но стоило Эне наречь её по имени, как всё раздражение, исходившее от Люпоны, куда-то испарилось.
Пусть она появилась на свет как бездушный Страж, добровольный уход из руин и дарованное имя полностью перекроили её сущность.
«Просто поразительно».
В игре Люпона являлась рядовым боссом.
Он отлично это помнил.
Красная шкала здоровья внизу экрана и плашка «Мутировавший двойник» над ней — вот и вся её суть.
По крайней мере, так задумывалось изначально, но реальность оказалась совсем иной.
«Она меняется».
Да уж. В этом мире вообще многое шло кувырком.
Кое-что, конечно, оставалось прежним, но таких вещей насчитывалось немного.
Любопытное зрелище.
Мир был причудливую солянку из самых разных судеб.
«А слова Люпоны в адрес Диолана... пусть всё длилось всего мгновение, но его реакция заслуживает внимания».
Стоило ей бросить вопрос о том, человек ли он, как лицо Диолана окаменело.
Вспомнить хотя бы, как рьяно он ратовал за человечность, когда они решали судьбу пойманного Стража.
«Неужели это как-то связано с его тёмным прошлым?»
Застарелые раны или глубокая травма давали о себе знать.
Пока Осиан задумался, к нему подошёл Ронан и молча опустился на стул напротив.
Осиан не удостоил его взглядом, продолжая смотреть в залитое дождём окно.
— Ну и как всё прошло?
— На этот раз я решил всё оставить как есть.
— Пожалуй, разумно.
— Не то чтобы я ждал неприятностей в эту секунду, но перестраховаться не помешает.
— Понимаю. Однако ты всё равно выглядишь не слишком довольным.
Осиан повернулся к Ронану:
— Просто... мне кажется, я с неожиданной стороны открыл для себя Диолана.
Если подумать, дело касалось не только его одного.
Лоррейн тоже явно имела давние связи с армией, а от жутковатых способностей Серена Грации веяло какой-то тайной.
— Ты узнал об этом от него самого?
— Нет. Я не стал расспрашивать. Да он и не горел желанием откровенничать. Хотя Лоррейн, похоже, была в курсе.
— Ну, они знакомы уже давным-давно. Ты из-за этого чувствуешь себя лишним?
— Да нет же. Просто поражаюсь: как я умудрялся годами работать с людьми в одном офисе и ни черта не знать о том, через что им пришлось пройти?
— Благородно с твоей стороны. На твоём месте я бы, пожалуй, испытывал неловкость перед теми, кому есть что скрывать.
— У каждого имеются секреты в прошлом, и я прекрасно понимаю, как тяжело и больно открываться кому-то другому.
— Надо полагать, вы судите по собственному опыту, мистер Осиан?
— Нет. Ничего подобного.
«Лучше закрыть эту тему».
Осиан давно бросил попытки оправдываться. Во-первых, ему всё равно никто не поверит, а во-вторых... прошлое у него имелось, если, конечно, это можно так назвать.
Только вот сопоставлять его с чужими трагедиями было просто нелепо.
Ронан легонько постучал костяшками пальцев по тыльной стороне его ладони.
— Со временем вы всё поймёте, мистер Осиан. В конце концов, вы теперь часть «Фиолетовой лисы».
— Пожалуй.
Осиан неторопливо поднялся из-за стола.
— Уже уходишь?
— Ага. Пожалуй, на сегодня хватит.
— На улице ливень стеной. Возьми зонт.
— Обязательно.
Осиан подхватил чёрный зонт у вешалки при входе.
Тот сухо щёлкнул, раскрываясь.
Стоило ему распахнуть дверь и ступить за порог, как лицо обдало густой водяной взвесью.
Из-за сплошной пелены дождя видимость почти пропала.
Сквозь мутную пелену проступали лишь жёлтые пятна фар паровоза, катящего по мокрой улице.
Тяжёлые капли барабанили по куполу зонта. Хорошо ещё, что обошлось без сильного ветра.
Осиан бросил взгляд через плечо, удаляясь от «Фиолетовой лисы».
Люпона провожала его из окна второго этажа.
Осиан ответил ей суровым, тяжёлым взором.
— На этот раз я тебя прощаю. Но если удумаешь какую-нибудь глупость — падёшь от моей руки.
Дошло до неё предупреждение или нет, но Люпона отшатнулась от окна и скрылась в комнате.
Улицу затоплял непрекращающийся шум дождя.
Осиан неторопливо шагал вперёд, засунув руку в карман.
В мыслях крутились события прошедшего дня и планы на ближайшее будущее.
Осиан остановился.
Его цепкий взгляд скользнул по фасадам зданий, узким провалам и залитым дождём тёмным подворотням.
— Слишком уж откровенно пялишься.
Осиан вытащил правую руку из кармана и выхватил меч из ножен на поясе.
Даже сквозь пелену ливня клинок холодно и остро сверкнул.
— Думал, я не замечу?
Из мрачного переулка по-прежнему не доносилось ни звука.
— Будешь притворяться глухим или ждёшь, пока я сам сделаю первый шаг?
От меча Осиана вдруг разлилось сияние чистейшего белого цвета.
Оно отбросило назад густую тьму переулка, словно яркая звезда, вспыхнувшая в пасмурных сумерках.
Где-то в глубине заброшенного прохода уловилось слабое движение — кто-то зачарованно уставился на свет, струящийся с лезвия.
Впрочем, звёздный блеск отразился в чужих глазах всего на мгновение.
Осиан широко распахнул глаза.
Пока он медлил, неведомое создание уже растворилось в непроглядной тьме.
Осиан так и остался стоять на месте, не в силах даже заставить себя броситься в погоню.
Узнать этот свет не составляло никакого труда.
Его мощь была знакома ему лучше, чем кому бы то ни было.
— Значит... вот как. Ты всё ещё здесь.
Минутное изумление мгновенно сменилось жгучим, всепоглощающим ликованием.
Осиану пришлось до боли закусить губу, чтобы сдержать рвущийся наружу безумный смех.
То, что, как он думал, было безвозвратно утрачено, по-прежнему существовало.
Непрерываемая нить звёздного света.

Комментарии

Загрузка...