Тренировки продолжались.
Самое важное для рыцаря — базовая физическая подготовка. Кому-то это покажется смешным, но «основы» рыцарского мастерства требуют невероятной выносливости.
«Ты обязан бегать быстрее ветра, даже облачившись в тяжелые доспехи, легко управляться с мечом и не знать усталости в седле».
Разумеется, подготовка, позволяющая соответствовать таким стандартам, была изнурительной.
Осиан наблюдал за тренировкой семерых претендентов.
Лоррейн, обладавшая талантом к базовой физподготовке, помогала им с этим, но вот с фехтованием дело обстояло иначе.
— Нет, ну какого черта я должен делать с этой тупой грудой железа?
Элдин в недоумении уставился на него.
— На то есть причина.
— Ну, я-то справлюсь, это довольно просто, но ты не затеваешь чего-то странного?
— С чего ты взял, что это странно?
— Да ни с чего, судя по твоей реакции. Как там твой меч?
— В полном порядке.
— Рад слышать. Но все равно держи его в чистоте, на всякий случай. Если он придет в такую негодность, что ты не сможешь привести его в порядок сам — неси мне. Я всегда смогу его подлатать.
— Разумеется.
Осиан забрал у Элдина семь мешков с тупым железом.
Вернувшись на поляну, Осиан тотчас раздал их будущим рыцарям.
— Ку-гу-гун.
Раздался тяжелый грохот, когда груды железа посыпались на землю.
Все изумленно уставились на Осиана.
— Отныне будете тренироваться с этим.
— Хм. Так это меч?
Дэвид пробормотал это с явным недоверием.
Из-за тупого кончика он сразу не понял, но Осиан принес ему меч, целиком выкованный из железа.
Рукоять, разумеется, была обтянута кожей.
— Ты говорил, что хочешь стать рыцарем. А для рыцаря главное — уметь владеть мечом.
Всю жизнь они имели дело лишь с огнестрельным оружием. Дэвид управлял куклами, а Джонатан закалял тело для рукопашных схваток.
Поэтому сама мысль о владении мечом казалась им чем-то чуждым: они понимали это умом, но тело противилось.
Впрочем, это не страшно. Любое обучение начинается с азов.
— Что за чертовщина? Он же тяжеленный!
Они привыкли к тяжелому огнестрельному оружию, но этот кусок железа заставлял их руки дрожать при одной попытке его удержать.
И как, по-твоему, мы должны им махать?
Джонатан выглядел воодушевленным. Он был парнем крупным, поэтому и меч ему достался под стать — заметно тяжелее остальных.
«Неужели они правда думают, что я смогу этим сражаться?»
Даже Джонатан засомневался.
Осиан заметил в их глазах легкое недоверие и, не став ничего объяснять, решил показать всё на деле.
— Дай-ка сюда.
Осиан протянул руку к Джонатану.
Джонатан уставился на него, а затем протянул свой железный меч.
«Он ни за что его не поднимет», — подумал он.
Пока остальные думали о том же, Осиан легко, одной рукой, поднял тяжелый меч Джонатана.
— Смотрите, как это делается.
Осиан небрежно взмахнул мечом, и поднявшийся порыв ветра разметал пыль по всей поляне.
Все замерли в изумлении.
Их реакция была вполне естественной: видеть, как кто-то одной рукой, словно веером, управляется с железякой, которую едва ли поднимешь двумя, было попросту невероятно.
— Не так уж и сложно, верно?
«Не сложно? Ты это серьезно?»
Осиан понял, что ответа на свой вопрос он так и не дождался, и наполнил меч в своей руке звездным светом.
Чистое, ослепительно белое сияние заставило всех застыть с пустыми глазами, словно они на миг лишились души.
Когда нужно кого-то в чем-то убедить, лучше всего говорят поступки.
Звездный свет Осиана смыл все сомнения будущих рыцарей, раздувая в их сердцах тлеющие угли стремлений.
— Держи.
Осиан протянул меч Джонатану, предварительно погасив сияние.
Джонатан с благоговением принял его обеими руками. Его дрожащий взгляд был прикован к тренировочному железу, которое передал ему Осиан.
Он все еще видел, как на клинке догорает звездный свет.
Он чувствовал, как жар этого света все еще исходит от лезвия, переходя на его ладонь.
Это было нечто, что шептало ему: «Ты сможешь».
— Вперед!
После громогласного призыва Джонатана будущие рыцари подняли свои мечи.
Конечно, вопреки их желанию, им было непросто управляться с тяжелым оружием, ведь их тела еще не были готовы.
И все же они взмахнули им более пятидесяти раз, хотя едва ли смогли бы сделать и десяти.
Даже когда мышцы предплечий натянулись до предела, грозя вот-вот порваться, а на ладонях выступили кровавые мозоли, их глаза горели огнем.
Осиан с удовольствием наблюдал за этим зрелищем, и чувство завершенности было весьма приятным.
«Конечно, им потребуется еще немало времени и сил, чтобы стать настоящими рыцарями».
Но когда видишь, как люди выкладываются подобным образом, невольно начинаешь ждать от них большего.
Может, в наше время усердие и стало цениться меньше.
В индустриальном мире, где все так развито, где еще встретишь людей, готовых прикладывать столь первобытные усилия?
«А это приятно».
Подошло время обеда, и Эна притащила котел.
— Эй, все к столу, пока горячее!
Несостоявшиеся рыцари гурьбой бросились к котлу.
Даже Дэвид, который при первой встрече с Осианом казался таким обходительным и вежливым, теперь без всякого стеснения зарылся лицом в миску.
Настоящая орава голодранцев.
«Нет, зрелище так себе».
Эна улыбалась, но по её лбу катился холодный пот.
— О, кстати, у тебя найдется минутка?
Эна подошла к Осиану ближе к концу трапезы.
— Что случилось?
— Мне нужно кое-куда сходить, и я хотела спросить, не составишь ли ты мне компанию?
По сути, она просила об охране.
Честно говоря, безопасность в Тирна оставляла желать лучшего, или, вернее, сильно разнилась от района к району.
Район, где они остановились, был ни плохим, ни хорошим, но для Осиана, привыкшего к стандартам двадцать первого века, он казался небезопасным.
— Что ты задумала?
— Занимаюсь волонтерством. Начала недавно: когда готовила еду для этих людей, оставались излишки, и я решила, что негоже добру пропадать.
— Значит, ты собираешься раздать остатки другим?
— Да. В последнее время меня сопровождали господин Диолан или Лоррейн, но сегодня я их не видела.
Эна была по-настоящему искренней и добросердечной.
Неудивительно, что она постоянно собирала остатки еды, чтобы накормить нуждающихся.
— Куда именно ты направляешься?
— В сорок первый район.
Осиану тут же припомнились особенности этого места.
«Это место считалось безопасным, даже несмотря на то, что оно находилось в сороковых районах, где с порядком было туго».
Разумеется, лишь по сравнению с другими районами той же группы. Сорок первый район тоже был местом очень опасным.
«Здесь нет крупных банд или преступных синдикатов, зато полно бродяг, нищих и приютов».
Если не считать редких шаек попрошаек или мелких хулиганов, опасаться было особо нечего, но для Эны ходить туда в одиночку всё же было рискованно.
Белокожая, светловолосая, похожая на куколку девочка, бродящая по таким местам, — стопроцентная гарантия неприятностей.
— Что ж, раз у меня появилось свободное время, я тебя провожу.
— Хи-хи. Хорошо.
Эна была в своей привычной красной толстовке.
Когда я спросил, почему она носит именно её, та ответила, что это вещь, доставшаяся ей от бабушки.
С тележкой для покупок в руках она походила на деревенскую девочку, сошедшую со страниц сказки.
— И куда ты обычно ходишь, когда занимаешься волонтерством?
— Чаще всего в приют, но в этот раз я направляюсь в церковь.
—...Что?
Ведьма идет... в церковь?
Разве это не то место, куда ей путь заказан?
Когда Осиан удивленно посмотрел на неё, Эна невинно переспросила, словно не понимая причины его реакции.
— Почему?
—...Нет, ничего.
Осиан решил проявить любезность.
В конце концов, это было внутри Тирна, и здесь на неё вряд ли напали бы только из-за того, что она ведьма.
К тому же, она преследовала благие цели, да и церковь в Тирна наверняка приспособилась к местным реалиям, так что проблем быть не должно.
— Тогда пойдем.
— Отлично!
Осиан велел будущим рыцарям продолжать упражнения с мечом.
Те с энтузиазмом принялись рассекать воздух железными клинками — возможно, потому, что он однажды показал им звездный свет.
Так будет лучше.
Осиан и Эна направились в 41-й район.
41-й район определенно был грязнее 40-го.
Улицы были завалены мусором, который никто не спешил убирать.
Под погасшими уличными фонарями, опустив головы, сидели нищие; то же самое творилось и в переулках.
Иногда мимо пробегали дети, но они ни разу не взглянули на него.
«Говорят, в 41-м районе стоит только моргнуть, как у тебя уже вытащили кошелек. Похоже, это чистая правда».
Осиан сохранял бдительность, стараясь не привлекать лишнего внимания.
Нищие, которые суетились неподалеку, при виде Эны попрятались в темные переулки — они до смерти боялись встретиться взглядом с Осианом.
Они напоминали мышей перед лицом тигра.
Их жадность разгоралась при виде его дорогой одежды и внешности, но мощная фигура и холодный взгляд Осиан заставляли их отступить.
«Хорошо, что они такие трусливые».
Кто-то другой мог бы поспорить о том, стоит ли вообще смотреть в глаза, но эти люди знали свое место и обладали здравым смыслом.
Осиан и Эна добрались до небольшой церкви в отдаленной части 41-го района.
Церковь, где играли дети, выглядела запущенной и обветшалой.
«Церковь в 41-м районе. Судя по расположению, это скорее приют».
В этот момент из церкви вышла монахиня, чтобы поприветствовать Осиан и Эну.
— Рада вас видеть!
Это была рыжеволосая монахиня, которая встретила их с улыбкой и звонким, приветливым голосом.
— Ого, какой сюрприз! Ну же, не стойте там, словно напуганные, проходите внутрь.
Монахиня была облачена в традиционное одеяние, но вела себя куда оживленнее, чем подобало её сану.
Удивленный таким контрастом и неожиданным гостеприимством, Осиан нерешительно переступил порог церкви.
— Какой красивый брат!
— И сестричка такая милая!
Дети, находившиеся внутри, восторженно закричали, стоило им увидеть Осиана и Эну.
Их глаза сияли, в них не было ни капли настороженности перед чужаками — лишь чистая, нетронутая детская непосредственность.
— Хочу риса!
— А я сэндвич!
Разумеется, больше всего их обрадовала еда, которую принесла Эна.
— Ха-ха, спасибо вам! Благодаря вам они сегодня будут сыты.
— Для вас тоже найдется. Угощайтесь.
— Благодарю.
Монахиня откусила большой кусок от сэндвича, который Эна протянула ей отдельно.
— Ох, как вкусно! Ты сама его приготовила?
— Да.
— Чудесно. Станешь отличной хозяйкой, любой жених будет счастлив.
— Правда?
— Аха-ха! Посмотри, как ты покраснела! Ну до чего же милая! Кстати, я ведь не представилась. Я Дортея, та самая, что гниет в этой развалюхе, которую мы называем церковью.
Монахиня, назвавшаяся Дортеей, была совсем не похожа на своих сестер по вере.
Она без всяких расспросов выложила всю подноготную своего положения.
— Даже если это Святое Королевство Петра, — добавила она, — понятия не имею, что они собираются делать с филиалом в Тирне, но никакой поддержки мы от них не видим.
— Вот как?
— Ну, по крайней мере, у нас есть такие верные люди, как вы, чтобы помочь — этим мы и живем!
С этими словами Дортея выудила что-то из кармана.
Узнав предмет, Эна в ужасе ахнула.
— Что, это нормально?
— Что? А, это?
Дортея подняла руку и помахала находкой в воздухе.
— Не бери в голову, они все равно об этом знают.
— И все же.
— Если мне приходится курить такую гадость, чтобы хоть как-то держаться, уверен, святой отец на небесах поймет, правда ведь?
Дортея озорно улыбнулась небу и прикурила сигарету.
Прежде чем Осиан успел указать на неуместность такого поведения, он задал другой вопрос.
— Так лучше? Похоже, здесь больше никого нет.
— Что? А, да, верно, я здесь работаю одна. Сама занимаюсь управлением, сама — обслуживанием.
— Должно быть, женщине опасно жить одной в 41-м округе, особенно с детьми.
— Ну, совру, если скажу, что это безопасно, но все в порядке — недавно в нашей семье появился новый человек.
— Новый член семьи?
— Колодец сломался, так что я отправила его за водой, и он как раз должен вернуться. О, а вот и он!
В дверях церкви показалась фигура, несущая на спине корзину с водой.
Это был светловолосый юноша, на вид лет пятнадцати-восемнадцати.
— Хи-хи!
Узнав его, Эна вскрикнула и спряталась за спину Осиана, а тот положил руку на рукоять меча у пояса.
— Ты...
Стоило им узнать его, как и юноша узнал Осиана и Эну.
Судья Мартинес — человек, с которым они уже однажды сражались не на жизнь, а на смерть.

Комментарии

Загрузка...