Дайк Голдайрон обратился к Осиану.
— Чего ты хочешь?
Для любого, кто знал его, это зрелище было поистине ошеломляющим.
Миллионер, чье состояние, по некоторым оценкам, давно перевалило за миллиард, лично предлагал награду.
— Чтобы не было недопонимания, — проговорил он, — я не блефую в делах. Если я сказал, что отдам это тебе, значит, так оно и будет.
Конечно, во всей Тирне нашлось бы немного людей, которым доводилось слышать подобное от Дайка.
Сложность получения награды из рук самого Дайка лишь прибавляла ей ценности.
— Тебе нужны деньги? Если хочешь, я могу искупать тебя в купюрах. Нет, даже не в купюрах — в золоте. Я могу заполнить золотом целую комнату.
Дайк разжигал желания Осиана, словно предлагая ему представить эту картину.
Целая комната, доверху набитая ослепительным золотом.
От одного этого вида любой житель золотого города Тирны или тот, кто отчаянно нуждался в деньгах, невольно покраснел бы от возбуждения.
— Этого ты хочешь? Или, может, тебе нужна эта вилла? После всего случившегося она мне больше не нужна, так что мне плевать, кому она достанется. Немного потрепана, но я могу прислать мастера, чтобы всё починил.
Мысль о том, чтобы получить в дар огромный, бесконечный особняк лишь потому, что для владельца это всего лишь дача, была очень заманчивой.
Каждый хоть раз в жизни мечтал пожить в таком роскошном и просторном месте.
Если перевести стоимость особняка в деньги, сумма выходила просто невероятная, но Осиан всё равно смотрел прямо в глаза герцогу, пытаясь понять, какого черта старик от него хочет.
— Ну, что скажешь?
Дайк спросил, тонко подталкивая Осиана к ответу.
Его внезапное предложение наградить Осиана было не просто жестом благодарности.
«Мой господин хочет убедиться, что он — достойный исполнитель».
Дастин, его верный приспешник, мгновенно понял, чего добивается Дайк.
Предложение от главы семьи Голдайрон, владеющей золотыми приисками и множеством других активов, — даже самые выдающиеся люди с трудом сохраняют рассудок, услышав такое.
Когда желания человека прорываются сквозь маску, обнажается его истинная натура. Именно поэтому он разжигал алчность Осиана — чтобы увидеть, что скрывается за этим невозмутимым, слегка скучающим лицом.
— Осиан, по твоим манерам и работе сразу видно: ты не обычный посредник. Но что скажешь теперь?
Развратить человека проще простого.
Достаточно предложить огромную сумму, и любой сорвется, обнажив свою истинную суть.
В каком-то смысле Дайк был скверным стариком, который использовал деньги, чтобы заглянуть людям в душу.
Это был его путь, его образ жизни.
— Вы уверены, что я могу просить о чем угодно?
— спросил Осиан.
Дайк довольно усмехнулся про себя, глядя на него.
— Именно так. О чем угодно.
— Понятно.
Осиан обернулся к Дайку, и в его глазах, прозрачных, словно лед, застыл вопрос:
— Вы сказали, что это ваших рук дело. Значит, призраки тоже были частью плана?
Дайк опешил от внезапного интереса Осиан к истории с призраками.
— Не знаю, к чему этот вопрос, но призраки... их я не планировал. Хотя признаю, они застали меня врасплох.
— Вы лжете.
— Что?
— Вы знаете, почему они появились.
Голос Осиан звучал убежденно.
Дайк помолчал, пристально глядя на Осиан, а затем спросил:
— Это и есть то, что ты хочешь узнать?
— Да.
— Другими словами, этот вопрос и есть твоя награда?
— Это не имеет значения.
Дастин и Делан, наблюдавшие за происходящим со стороны, ахнули.
Награда, которую сам Дайк готов был вручить, — всего лишь ответ на вопрос?
Никто и никогда прежде не отвечал ему подобным образом.
Дайк на мгновение замолчал.
его лицо стало сложным.
Его задело, что предложение отвергли, но он пытался понять, не делает ли Осиан это намеренно.
Как бы то ни было, это было неприятно, однако Дастин, верный приспешник, думал иначе.
«Мой господин, — размышлял он, — кажется, доволен, и даже больше — в его взгляде читается некая тоска. Или я ошибаюсь?»
Это выражение промелькнуло слишком быстро, чтобы быть уверенным.
Когда Дайк наконец взял себя в руки, он повернулся к Осиану.
— Подожди.
Дайк поднялся с постели и подошел к стоявшему рядом комоду.
Он достал из ящика камень, испускавший голубое свечение.
— Вот он. Много лет назад, во время добычи руды, нашли камень, который излучал странный синий свет.
Голубой камень напоминал необработанный драгоценный самоцвет, но свет, исходивший от него, казался смутно знакомым.
— Я назвал его Лунным камнем, потому что он словно впитывал в себя ночной свет луны. Он был настолько необычен, что я показывал его нескольким ювелирам, но никто из них не смог разгадать природу этого сияния. Я понимал, что вещь непростая, поэтому хранил его как своего рода талисман.
Глядя на камень, который всё ещё слабо светился, Дайк ощутил прилив ностальгии.
От него не было никакой пользы, кроме красоты, но Дайк питал к нему нежную привязанность.
Поэтому десятилетиями он держал его при себе.
— Правда, светится он теперь немного тусклее, чем раньше.
— Неужели?
— Да. Я уверен. Десятилетиями я видел его каждый день, так что, возможно, он просто истощается.
— Призраки именно так и поступают.
Дастин, пораженный словами Осиана, переспросил:
— Ты уверен?
— Конечно. Разве тот, кто видел призраков, может не знать таких вещей?
— Это потому что...
— Энергия камня приняла форму призрака, который теперь бродит по особняку.
Звучало невероятно, но Дастин почему-то легко поверил словам Осиана.
Между тускнеющим свечением камня и появлением призрака в момент, когда Дайк потерял сознание, прослеживалась четкая причинно-следственная связь.
Дайк, внимательно слушавший их, подал голос:
— И зачем ты попросил меня взглянуть на это?
— Ты сам спросил, чего я хочу. Я хочу этот камень.
— Его? Почему? Если ты прав, то это просто светяшка, которая полностью утратила свою силу.
— Потому что, по крайней мере на мой взгляд, он вовсе не выглядит бесполезным.
Осиан сказал это с глубокой убежденностью и непоколебимой верой в голосе.
Дайк обдумал слова Осиана, а затем тихо усмехнулся.
— Хм-м, хм-м. Хм.
Тихий смешок перерос в полноценный хохот.
— Ха-ха-ха, это мой любимый ответ!
Дайк перестал смеяться и пронзительно посмотрел на Осиана.
— Ты точно не хочешь никакой другой награды?
— Нет, не хочу. Я в любом случае сделал то, что от меня требовалось, и другие награды меня не интересуют.
— Ты серьезно?
Дайку пришлось признать: Осиан — не тот человек, которого он осмелился бы судить.
— Жаль это слышать.
Осиан вопросительно взглянул на Дайка, не поняв, к чему было это внезапное признание.
— На склоне лет я осознал одну жизненную истину: человеческая жадность не знает границ. Каким бы благородным ни был дворянин, как бы им ни восхищались, сколько бы денег у него ни было — предложи ему миллиард, и его отношение изменится в мгновение ока.
Многие вели себя точно так же, как Осиан, но в итоге ломались, стоило на кону появиться деньгам.
Дайк был простаком.
Даже свою фамилию, Голдайрон, он купил за деньги.
Сегодня его уважают и почитают, но так было не всегда.
Он слишком хорошо помнил эти тонкие насмешки и презрительные взгляды, которые ловил на себе от подобных людей.
— Те, кто держался гордо, беспомощно падали ниц перед деньгами. А что такое деньги? Золото слепило их еще сильнее. Один лишь ослепительный блеск золота заставлял глаза каждого закатываться от жажды.
Ставя их на колени с помощью денег, Дайк обретал своего рода уверенность.
В конце концов, весь мир крутится вокруг денег.
Даже те, кто притворяется иными, в душе — мерзавцы, и рано или поздно это проявляется.
Этот случай — прямое тому доказательство.
Из-за его наследства разгорелась безобразная семейная распря.
— Но ты другой. Ты не притворяешься, ты действительно равнодушен к деньгам.
— Потому что у меня их уже достаточно.
— Знаю. Ты ведь только что раскрыл крупное дело и получил солидное вознаграждение, верно?
Осиан удивился, что Дайк в курсе, но, поразмыслив, понял — это логично.
У Делана были свои связи, и было бы странно, если бы Дайк ничего не знал о выдающейся работе Осиана.
— С такими деньгами ты, может, и не заметишь, но человеческая натура такова, что всегда хочется большего. Кто бы отказался от возможности всю оставшуюся жизнь ничего не делать?
Но Осиан отказался.
Дайк протянул Осиану лунный камень.
— Я проиграл, ты победил.
Дайк, человек гордый и вспыльчивый, смиренно признал поражение.
На деле он выглядел скорее облегченным, чем униженным или разгневанным.
— Не знаю, чей он сын, но выбор он сделал верный.
— Благодарю.
Осиан взял лунный камень.
Стоило ему коснуться камня, как он убедился: внутри действительно заключена сила Лунного света.
Он одолел призрака и забрал его силу, но в этом камне таилось нечто большее.
Лунный камень даровал не только мощь Лунного света.
Он стал ключом к разгадке того, как вернуть остальные способности.
«Скорее всего, моя вторая сила заключена в чем-то подобном или в чем-то ином».
Казалось, будто пелена спала с разума, словно он наконец получил хоть какой-то, пусть и смутный, ответ о том, как восстановить свою мощь.
Конечно, преграда в виде неизвестности — где и как получить доступ к этим силам — никуда не делась, но это было куда лучше, чем полная неопределенность.
«Хорошо, что я взялся за это дело».
Награда оказалась ценнее денег, и для Осиана это был весьма выгодный обмен.
Он гадал, отразилось ли это в его глазах, но Дайк лишь цокнул языком.
— Ты правда доволен только этим? Я так не могу. Моя гордость как Дайка Голдайрона не позволит оставить всё как есть, так что я позабочусь о тебе еще немного.
— Мне не нужны деньги.
— Я не намерен давать тебе деньги, но предложу кое-что иное.
Дайк усмехнулся.
— Тирна — город порочный, несмотря на то что его называют золотым. Здесь всё стоит денег, но хуже всего налоги, которые откусывают процент от любого твоего дохода.
Налоги в Тирна пользовались дурной славой.
Чем больше ты зарабатывал, тем выше становился процент отчислений.
Богачи в Тирна при одном упоминании налогов начинали дрожать и искали любые способы, чтобы их избежать.
— Уверен, ты не хочешь отдавать львиную долю прибыли с этого заказа государству.
— Трудно поспорить.
Особой тяги к деньгам он не испытывал, но они были ему нужны.
Иметь их — приятно. А от одной мысли, что честно заработанное отберут под видом налогов, его начинало мутить.
— Поэтому я покажу тебе свой любимый способ снижения налогов. Обычно это удел богачей, но с твоими талантами ты наверняка когда-нибудь заработаешь целое состояние, так что лучше подготовиться заранее.
Это не было незаконно — просто умелое использование лазеек в законе, позволяющее существенно уменьшить налоговое бремя.
— Я найму для тебя личного налогового консультанта.
— Что ж, приму это в качестве благодарности.
Осиан не был из тех, кто отказывается от подарков судьбы, падающих прямо в руки.
— И всё же я удивлён. Не ожидал, что ты станешь так утруждаться ради меня.
— Даже если меня называют одним из четырёх безумцев, я кое-что в этом смыслю.
— Четыре безумца?
— Никогда не слышал? Так называют самых успешных инвесторов в Тирна.
«Безумец» — довольно сомнительное прозвище для блестящего инвестора.
Словно прочитав мысли Осиан, Дайк ответил:
— Нужно быть сумасшедшим, чтобы делать такие деньги, а я помешан на золоте, вот меня за глаза и называют золотым маньяком.
Титул, который, по сути, зарезервирован для чудаков, но Дайка это, похоже, ничуть не задевало.
— Это эксцентрики века, с ними непросто иметь дело, но у меня есть предчувствие, что ты с ними ещё столкнёшься.

Комментарии

Загрузка...