Брови Осиан слегка приподнялись, стоило зайти речь о сопровождении принцессы Орлеи.
Когда в город прибывает столь почетная гостья из соседнего государства, вполне разумеется окружить её предельным вниманием.
Сопровождение — одна из таких формальностей.
Визит высокопоставленного лица превращается в событие, по размаху почти не уступающее коронации.
Дороги перекрывают, чтобы каждый знал: едет важный гость.
Путь для них расчищают заранее.
Они шествуют по улицам с подобающим величием.
Впрочем, приезжает не только сама гостья.
Свита из помощников и телохранителей исчисляется сотнями.
Особа королевской крови — это не шутки.
Однако Осиан никак не мог взять в толк, зачем здесь вообще понадобилось сопровождение.
— Понимаю, гостья такого уровня не нуждается в эскорте. У неё наверняка есть собственная охрана.
— Ну, это же контора фиксеров. Обычно здесь подобными делами не занимаются.
Хотя профессия фиксера в Тирна весьма уважаема, на подобные мероприятия их не приглашают.
Хотя... почему бы и нет?
Лучшие из лучших в мире фиксеров могут отправиться в любую страну, где их примут с соответствующим почетом.
Странно даже думать об этом.
Обычно такие запросы подаются официально через гильдию, но Френфитц явился к Ронану лично и, по сути, пригрозил ему.
Как ни крути, поведение более чем странное.
Глаза Осиан сузились.
— Тут кроется что-то ещё.
— Я тоже так думаю.
Ронан покачал головой, смущенно опустив плечи.
Тем не менее, лицо Осиан оставалось таким же безмятежным.
Ронан посмотрел на Осиан и заговорил.
— Этот заказ — ловушка.
— Ловушка?
— В нашем деле это не просто ловушка. Если работа крупная, а награда высока, значит, всегда есть скрытая угроза.
— Как в случае с «Кровавым братством»?
Ронан кивнул.
— Похоже, другой стороне позарез нужны исполнители, хотя причин они не называют. Так что я за это дело не возьмусь.
— Ты уверен?
Осиан наблюдал за реакцией Ронана.
Он лишь краем уха слышал обрывки сведений о прошлом этого человека, но было очевидно: Ронан очень хотел заполучить артефакт.
И всё же Ронан решил легко от него отказаться.
— В конце концов, это просто реликвия, бессмысленная безделушка без реальной ценности. Я никогда не отправлю своих людей на опасное задание ради неё.
Слова Ронана звучали искренне.
Он действительно был готов пожертвовать вещью, принадлежавшей его матери, лишь бы не рисковать своими людьми.
— Понимаю. Ты не обычный посредник.
Работа Осиана научила его слушать и видеть суть вещей.
Индустрия исполнителей вращается вокруг гигантского союза с множеством разбросанных повсюду офисов.
Базовая структура проста: посредник с офисом и исполнители, которые заключают с ним контракты.
Посредники находят заказы, а исполнители их выполняют.
Исполнитель получает оплату, а посредник — небольшую комиссию.
Хотя эти отношения напоминают симбиоз крокодила и птички, работают они далеко не всегда гладко.
Известно, что некоторые посредники берутся за рискованные заказы и перекладывают их на плечи исполнителей.
И наоборот, случаются конфликты, когда исполнители спорят с посредниками из-за слишком высоких комиссионных.
Случай Ронана был исключением из правил.
— Да, все мне так говорили. Вечно спрашивали: «Что ты вообще творишь?»
— Ты точно не пожалеешь?
— Благодарю за беспокойство, но со мной всё в порядке. Я уже всё решил.
Внезапно Осиан вспомнил, что увидел, когда только вошёл в таверну.
Ронан выглядел как обычно, но его взгляд задержался на артефакте, лежавшем на столе, дольше, чем следовало.
«Ты ведь сказал, что он достался тебе от матери».
В этот миг он вспомнил, кем был до того, как переродился.
Будучи сиротой, он никогда не знал родительской любви, но это вовсе не значило, что он по ним не скучал.
Раз он жив, значит, у него была биологическая мать, которая его родила.
Осиан часто размышлял об этом.
Каково это — иметь мать, как у всех детей? Чтобы она держала за руку, водила гулять, ворчала по пустякам и будила по утрам?
Каково это — иметь настоящую семью?
Образ Ронана не выходил у него из головы.
— Этот человек, Френфитц... Полагаю, он из её фракции, раз уж попросил об эскорте для принцессы?
— Почти наверняка.
— Если он просил об эскорте, значит, у него случилось что-то срочное. Он объяснил, в чём дело?
— Вряд ли. Он пришёл к нам не потому, что мы лучше других. Он из тех, кто привык использовать любую возможность, вот почему он обратился именно ко мне.
— Значит, он в отчаянии.
То, что Френфитц, сторонник принцессы, готов пойти на всё, чтобы добиться своего, означал, что дело куда серьёзнее, чем казалось на первый взгляд.
Возможно, сама миротворческая миссия — лишь прикрытие.
Заговор. Грандиозный заговор.
— Ронан.
— Да, господин Осиан? Слушаю вас.
— Сколько ещё можно выжать из человека, который загнан в угол, помимо обещанного вознаграждения?
— Это ещё что за...?
— Я берусь за работу. Сопровождение дочери королевы... я попробую.
Брови Ронана дёрнулись.
— Господин Осиан, вам не нужно говорить это ради меня. Я правда не против.
— Ты уверена, что с тобой всё в порядке?
Ронан на мгновение лишился дара речи, но тут же взял себя в руки.
—...Даже если мне нехорошо, это моё личное дело. Не позволю господину Осиану вмешиваться в мою жизнь.
Он сказал это необычно серьёзным тоном, в котором сквозил явный упрёк.
Не стоит привносить личные чувства в работу.
Это решение далось ему с огромным трудом.
Теперь, когда Осиан согласился, Ронан невольно ощутил противоречивые чувства.
— Хорошо. Это твоё личное дело, но разве ты не брокер, который подписал со мной контракт?
— Это...
— А я — один из наёмников, которых ты сама отобрала.
Осиан пронзительно посмотрел на Ронана.
В его глазах вспыхнул чистый белый свет, подобный огню, и Ронан не смог отвести взгляд.
— Просто помоги мне. Это всё, что от тебя требуется.
— Раз ты так говоришь...
Ронан спросил, едва заметно дрожа губами:
— Ты поможешь мне, даже если твоя жизнь окажется под угрозой?
— С радостью.
Ронан остолбенел от такого твёрдого ответа, а уголки губ Осиана тронула лёгкая улыбка.
— Почему ты готов сделать это ради меня?
— Потому что я пришёл в этот город, ничего не зная, и ты была первой, кто протянул мне руку помощи.
— И только по этой причине?
— Только по этой. Разве этого недостаточно?
Осиан обратился к Ронану, который совершенно не знал, что ответить.
— Как брокер и как человек, ты должен сказать лишь одно, Ронан Ролланд.
— Говори же.
Слова звучали высокомерно и давили, но, как ни странно, такое поведение ничуть его не задело.
— Ха-ха. Ох.
Ронан смущенно покачал головой, а затем расплылся в своей привычной улыбке.
— Прошу вас, господин Осиан.
Принцессу Орлею встречали с величайшими почестями.
Она прибыла на дирижабле, сошла на станцию в сопровождении охраны и приготовилась пройти сквозь толпу встречающих.
— Ваша роль проста. Просто следуйте за процессией и следите за выражением лица.
Чиновник Тирны бросил короткое пояснение, не отрываясь от списка имен в картотеке.
Он поправил очки и добавил холодным тоном:
— Многого от вас не жду, полиция и военный эскорт Тирны всё равно присмотрят за вами. Просто не создавайте проблем и не высовывайтесь.
В его голосе сквозило презрение к самой профессии, но никто из фиксеров не решился возразить.
Никому не хотелось портить отношения с чиновниками Тирны.
К тому же уровень фиксеров в этом зале был недостаточно высок, чтобы они могли открыто протестовать против властей.
Осиан наблюдал за происходящим со стороны, скрестив руки на груди.
Конечно, лезть на рожон — затея не из лучших, но этот снисходительный тон был уже перебором.
Я слышал, что чиновники города Тирны не ладят с вольными фиксерами.
Одно дело — знать об этом, и совсем другое — столкнуться с таким отношением лично.
Я понял, что должен что-то сказать.
Лицо чиновницы просияло, стоило ей обернуться к Осиану.
— Разумеется, я ни о чем не беспокоюсь, ведь господин Осиан заслуживает доверия, хо-хо-хо.
Ее отношение к нему разительно отличалось от того, как она вела себя с остальными фиксерами.
В ее взгляде, устремленном на Осиана, даже промелькнул какой-то жар.
— Может, поужинаем вместе, когда всё закончится?
— Ну надо же. Твоя невозмутимость просто восхищает.
Я намеренно промолчал, не желая грубить, но она сочла мое молчание чем-то крутым.
Пока я раздумывал, что ответить, вдалеке послышался голос коллеги, звавшего эту правительственную чиновницу.
— О боже! Совсем забыла про еще один брифинг. Придется оставить тебя одного.
Прикрыв рот ладонью, она рассмеялась и зашагала прочь, напоследок одарив Осиана лукавым взглядом.
Осиан почувствовал неловкость, но вместе с тем и легкое облегчение от того, что этот разговор наконец завершился.
«Значит, пока это лишь показуха».
На деле же большинство собравшихся здесь фиксеров не были известными в индустрии именами.
Они разоделись как могли, чтобы вписаться в процессию, но нетрудно было заметить, что их привычная работа — грязная и опасная.
На их фоне Осиан выделялся из толпы, сияя, словно солнце.
В конце концов, учитывая его недавнюю славу, он был одним из лучших фиксеров в городе.
«Процессия продлится до самой резиденции мэра, так что задача — сопровождать их до конца пути».
Осиан почувствовал, как закололо в висках.
Опять это ощущение.
«Всякий раз, когда я чувствую подобное, что-то случается».
Интуиция подсказывала: назревает нечто серьезное.
В то же время закралось смутное предчувствие, что он может пробудить новую силу.
«Подробностей не узнаю, пока не увижу, как развернутся события».
Собравшись с мыслями, я уловил суматоху на одной из сторон дока для дирижаблей.
Обернувшись, я увидел, как чиновники и полицейские засуетились, готовясь кого-то встречать.
Остальные фиксеры с любопытством уставились в ту сторону.
Двери дирижабля распахнулись, и оттуда хлынули солдаты в форме и люди в ярких нарядах.
Наконец, следом за ними показалась девочка в платье.
— Это же...
Принцесса Орлеа.
Главная цель этого задания, та, кого Осиан должен был сопровождать.
Разумеется, о каком сопровождении могла идти речь, если Осиан даже приблизиться к ней не мог?
«Впрочем, мне до неё нет никакого дела».
И всё же он невольно засмотрелся.
Девочка казалась кукольной.
Её кожа была белой, словно нефрит, а светлые волосы пружинили при каждом шаге.
Тонкие, правильные черты лица выдавали в ней будущую красавицу, чья слава гремела бы на всю страну.
Даже в столь юном возрасте её красота была ослепительной.
Но больше всего внимание Осиан привлекло лицо принцессы Орлеи.
«Вид у неё такой, будто она уже повидала всё на этом свете».
В её глазах не было жизни, лишь затаённая, глубокая печаль.
И всё же, несмотря на это, её облик был безупречен и живописен.
Принцессу Орлею сопровождал почётный караул.
Рабочие доков расступились, а фиксеры поспешно отпрянули в стороны, освобождая проход.
Когда принцесса Орлеа проходила мимо, её взгляд, до этого устремлённый вперёд, вдруг метнулся в сторону Осиана.
Осиан, наблюдавший за происходящим без задней мысли, внезапно встретился с ней глазами.
Увидев его, она едва заметно расширила свои пустые глаза.
«Что?»
Он недоумевал, почему она так на него посмотрела.
— Наглец! Как ты смеешь так дерзко поднимать голову, когда речь идёт о чьей-то безопасности!
Громовой голос здоровяка обрушился на Осиан.

Комментарии

Загрузка...