На станции дирижаблей повисла жуткая, неестественная тишина.
Пассажиров толпилось меньше обычного из-за визита высокородной гостьи из соседнего королевства, но жизнь вокруг всё равно бурлила.
Вдруг стихло настолько, что даже чинившие аэрокар механики бросили инструменты и оглянулись на шум.
Глашатаем оказался сорокалетний мужчина с пышными бакенбардами и ухоженными усами.
Одетый с иголочки, с виду солидный и важный, он с первой же секунды злобно хмурился.
Мужчина резко фыркнул, словно вовсе не понимая, на кого уставился.
— Как вы смеете, ничтожные простолюдины!
Маркиз де Дебюсси изначально невзлюбил эту поездку в Тирну.
— Притащиться с дипломатической миссией в такую грязную, провонявшую газом дыру...
Заносчивый до мозга костей, он испытывал отвращение к каждому дюйму этого города.
И без того натянутые нервы маркиза окончательно сдали, когда этот наглец-фиксер даже не соизволил перед ним склонить голову.
— Прекрасно. Чудно.
Маркиз де Дебюсси злорадно ухмыльнулся про себя.
Мало того что подвернулся шикарный повод спустить пар, так он ещё и поступил ровно так же, как всегда делал в подобных дырах.
Сам он называл это «поставить быдло на место».
Его излюбленным развлечением было цепляться к случайным встречным и портить им жизнь — высокое происхождение позволяло благородному господину смотреть на простых людей как на букашек, куда бы его ни забросила судьба.
По мнению маркиза, Осиану просто не повезло подвернуться под горячую руку.
Обычно перепуганный смерд в панике заискивающе кланялся.
Однако реакция темноволосого парня напрочь разбила ожидания маркиза де Дебюсси.
Юноша лишь лениво прислонился спиной к тяжелым ящикам, скрестил руки на груди и холодно уставился вдаль, словно безмолвно бросая вызов: «Ну и что ты мне сделаешь?»
Подобная дерзость озадачила аристократа.
— Да за кого он себя принимает?
Ему доводилось слышать, что в Тирне не признают сословий, а потому здешний бродяга вёл себя совсем не так, как привычные к трепету подданные на родине.
Но к такому маркиз де Дебюсси был готов заранее.
— И всё же, раз он крутится в этой сфере, я ждал хоть капли уважения, а тут ноль реакции?
Промелькнуло: «Погодите-ка. Уж не благородных ли он кровей?»
Сначала маркиз рявкнул на него просто из-за вызывающего вида, но, приглядевшись повнимательнее, заметил немало странностей.
Прежде всего — внешность.
Лица остальных фиксеров насквозь пропахли улицей и грубым ремеслом, в этом же темноволосом юноше не было ничего общего с отребьем.
Безупречно чистая кожа, изломанные тонкие линии губ, холодный взгляд мимо цели — от него веяло такой врождённой гордостью, которой позавидовал бы и сам маркиз де Дебюсси.
На секунду ему даже показалось, что перед ним скрывающийся аристократ, но он тут же одёрнул себя, вспомнив, в каком гадючнике находится.
На мгновение маркиз растерялся, но аристократическое нутро мгновенно всё расставило по местам.
Осиан — никакой не лорд, а самый обычный нищий простолюдин, ничем не отличающийся от прочих собравшихся здесь наёмников.
— Точно. Стоит явиться в Тирну, как даже чистокровный дворянин мигом скатывается до уличного подонка.
От этой мысли голос маркиза де Дебюсси взлетел ещё выше, приобретая звенящие нотки.
— Как ты смеешь так задирать нос?!
Маркиз де Дебюсси стремительно зашагал к Осиану.
Никто не осмелился встать у него на пути, перекрывая этот приступ яростной спеси.
Пусть он и выглядел напыщенным индюком, но всё же оставался главным телохранителем принцессы Орлеи.
Выше него по рангу стояла лишь сама августейшая особа, но и она палец о палец не ударила, чтобы остановить буяна.
Неудивительно, что маркиз де Дебюсси чувствовал себя полновластным хозяином положения.
— Прошу прощения, господин...
В этот миг дорогу разъярённому вельможе заступил один из фиксеров.
Старейший из собравшихся здесь мастеров хромал на обе ноги и криво, виновато усмехался.
Его иссушенное лицо густо испещряли морщины и шрамы — немая летопись бурной юности.
— Ты ещё кто такой?
— Моё имя — Вален.
— И что с того?
— Тот парень... он фиксер, но совсем ещё зелёный, толком ничего не соображает. Сделайте милость, маркиз, проявите снисхождение...
Вален оборвал фразу на полуслове.
Хлёсь!
Маркиз де Дебюсси со всего маху врезал Валену по лицу.
Старик в растерянности схватился за вспыхнувшую багрянцем, мгновенно опухшую щеку.
Маркиз презрительно скривился.
— С каких это пор всякая шпана смеет указывать благородному господину, как себя вести?
— Я вовсе не...
— Бестолковый кусок дерьма! Ты сам притащил меня сюда ради собственной выгоды и теперь надеешься отделаться жалкими отговорками? До тебя до этих пор не дошло, в каком мире ты живёшь, или мне вбить это тебе в голову силой?
Маркиз де Дебюсси впился пальцами в белой перчатке в плечо старика.
Стерпев унизительную пощёчину на глазах у всей толпы, Вален так и не осмелился дать сдачи.
В Тирне все равны.
Пусть сословия здесь официально отменили, это вовсе не значило, что маркиз де Дебюсси и старый Вален стоят на одной ступени.
Плевать на законы города: возглавлявший делегацию сановник обладал несравненно большей властью, чем простой мастер на побегушках.
Тирна задумывалась как утопия для свободных людей, но суровая реальность разбивала иллюзии вдребезги.
— Да какого чёрта...?!
— Погодите, это же...
Вален уже готов был снова рухнуть на колени и склонить голову.
Но тут из глубины комнаты донёсся спокойный голос.
— Довольно.
Сказано это было совсем тихо, но слова прозвучали с неожиданной, тяжёлой весомостью.
Люди, молчавшие до этого в тряпочку и оглушённые скандалом, вдруг вздрогнули, забыли обо всём происходящем и ошеломлённо уставились в сторону говорившего.
— Чего?
Маркиз де Дебюсси тоже опешил.
— Ты это сейчас мне адресовал?
— А есть здесь кто-то ещё?
Маркиз откровенно вытаращился на Осиана, не веря собственным ушам, а затем нервно хохотнул.
«Этот наглец даже не соизволил испугаться после пощёчины.»
«Придётся раскроить ему морду, чтобы дошло до тупой башки».
Он уже занёс кулак для удара, но тут со стороны кареты раздался оклик.
— Стоять.
На этот раз движение маркиза заблокировал человек, от которого он меньше всего этого ожидал.
Аристократ резко замер и круто развернулся.
—...Моя госпожа?
— Прекрати немедленно. Опоздаешь на церемонию.
— Но, Ваша Светлость! Этот отброс только что позволил себе дерзость в мой адрес, и вы предлагаете мне спустить ему это с рук?
Выслушав вспыльчивое возражение маркиза, Осиан лишь скептически повёл бровью.
«И этот человек открыто пререкается со своей сюзеренкой?»
Подобное поведение никак не вязалось с привычными рамками приличий, на которые принцесса Орлея стала бы закрывать глаза.
Ясно было одно: их связь давно переросла границы обычных отношений госпожи и слуги.
«Выходит, реальные рычаги власти на самом деле держит в руках этот вояка».
Монарх, лишённый политического веса, в глазах знати ценился ниже последнего барона.
В любой другой обстановке маркиз де Дебюсси презрительно фыркнул бы и растёр её слова в порошок, но сейчас они находились под прицелом сотен любопытных глаз.
Сообразив это, он злобно зыркнул по сторонам и сквозь зубы цыкнул языком.
Взгляд, брошенный на Осиана, источал яд.
— Считай, что ты родился в рубашке. Если бы не милосердие принцессы, сегодня твои кости валялись бы далеко от этой процессии.
Поскольку вокруг толпился народ, он всё же сделал вид, будто подчиняется принцессе, но в голосе не осталось и следа пиетета.
Осиан встретил эту угрозу непроницаемым, ледяным взглядом.
Маркиз попытался вновь качать права, прощупывая границы дозволенного, но принцесса непреклонно вернулась на своё сиденье.
Осиан бросил в спину удаляющемуся забияке.
— Френфитц.
— Чего тебе ещё? — рявкнул тот.
— Так звали человека, который затащил меня в эту авантюру.
С этими словами Осиан лениво скосил глаза в сторону.
Там, в толпе зевак, испуганно мялся Френфитц — тот самый ушлый делец, который полушантажом заставил Романа подписать с ним контракт.
— Просто к сведению,.
бросил Осиан, слегка усмехнувшись уголком рта.
Губы маркиза де Дебюсси затряслись от бешенства, и он размашистым, тяжёлым шагом вернулся к свите принцессы.
Его стальной взгляд вонзился во Френфитца, который в глубокой задумчивости понурил голову.
Судя по всему, беднягу ждал долгий и очень неприятный разговор с глазу на глаз.
При вспыльчивом нраве маркиза одной лишь пощёчиной дело явно не ограничится.
Когда принцесса со свитой отступила, Вален подошёл к Осиану, чтобы выразить признательность.
— Благодарю за помощь.
— С чего вдруг ты решил ввязываться? Мы ведь только сегодня познакомились.
— Верно, но вы выручили моего брата на электростанции.
Ах вон оно что. Один из тех работяг-ремонтников доводился ему родней.
Надо же было переплестись путям столь причудливым образом.
Пусть брат и был обязан ему жизнью, у Валена не было ни малейшей причины лезть на рожон ради чужака.
И пусть в его поступке таился скрытый расчёт, двигало им в конечном счёте чистое человеческое доброжелательство.
— Раз уж нас свела сама судьба, разреши представиться заново: меня зовут Вален.
— Осиан. Работаю на «Фиолетовую лисицу».
— Слыхал о вашей конторе. Гремит на всю округу.
— Понятно.
— Вообще-то у меня едва не раскололась голова от этого павлина. Связываться с психом-аристократом — то ещё удовольствие, даже если ты коренной житель Тирны.
Вот как?
Осиана это мало волновало, так что слова собеседника не произвели на него особого впечатления.
— В любом случае, вздумай они продолжить свои фокусы, я бы быстро нашёл, чем им ответить.
— Ха-ха, у тебя отменный чёрный юмор.
—...Это ведь была шутка, верно?
Вален нервно хохотнул, но в глазах застыло сомнение.
Где-то вдалеке грянули громкоговорители: процессия шла на старт.
— Пошли.
— Э-э, да, конечно.
Нерешительно протянул Вален, семеня по пятам за зашагавшим вперёд Осианом.
Стоило им выбраться за ворота терминала, как в лицо ударил слепящий свет полуденного солнца и распахнулся купол синеватого неба.
Принцесса Орлеа грациозно опустилась на сиденье роскошного аэромобиля.
Машина была открытой, без крыши, спроектированная специально для парадных выездов.
Прослеживая взглядом за её движением, Осиан внезапно выцепил в толпе фигуру маркиза де Дебюсси.
Вопреки расхожим ожиданиям увидеть маркиза в том же экипаже, что и принцессу, тот увлечённо беседовал совсем с другим человеком.
«Кто же это?»
Незнакомец был укутан в просторный балахон-пончо, а лицо прятал под тяжёлой медной маской.
Судя по висящему наперевес армейскому оружию, перед ними стоял боец из официального эскорта.
— Военные.
Уловив направление взгляда Осиана, Вален решил удовлетворить его любопытство.
— Ходили слухи, будто охрану целиком передали армии, и, похоже, это чистая правда. Неудивительно, что мы здесь лишь для массовки. Если вдуматься, поговаривали ведь, что именно военные стояли за всей этой затеей с мирным посольством.
Осиан кивнул в знак согласия.
Он читал об этом в газетах, так что общую картину представлял, но что-то упорно не давало ему покоя.
«О чём это маркиз де Дебюсси так оживлённо шушукается с армейским псом?»
Экипаж принцессы уже изволил тронуться с места, однако сам сановник даже не смотрел в ту сторону.
Зато Френфитц с багровыми, распухшими щеками суетливо бегал вокруг, подгоняя остальных.
Колонна двинулась.
Впереди шли машины прорыва, за ними карета принцессы, а замыкали шествие патрульные паровые мотоциклы и армейский транспорт сопровождения.
Праздные горожане побросали свои лавки и высыпали на тротуары, чтобы поглазеть на процессию.
Несмотря на плотную толпу, восторженных криков и ликования практически не слышалось.
Большинство просто с тупым любопытством глазело на разворачивающееся зрелище.
«Плетёмся в самом хвосте».
Осиану и прочим наёмникам выделили места далеко позади императорского кортежа.
По сути, их загнали на самую галёрку колонны, отведя роль презренных изгоев.
Но даже с такого удаления Осиан видел всё до мельчайших деталей.
Обладая зрением, бросающим вызов любым законам физики, он без труда различил задумчивое лицо принцессы вдали.
«Сердце чует неладное».
Осиан быстрым взглядом окинул фасады высоток.
На крышах самых высоких зданий чёткими силуэтами темнели затаившиеся армейские снайперы.
Вряд ли кто-то в здравом уме решился бы устроить бойню посреди бела дня перед лицом сотен свидетелей.
И всё же, сколь ни убеждай себя логикой, инстинкты орали об обратном.
Дурное предчувствие мгновенно материализовалось, когда в голове колонны внезапно возникла суматоха и темп шествия резко упал.
— Чего это они?.
вырвалось у кого-то рядом. Судя по растерянным лицам зевак, ничего подобного в плане не было.
А в следующую секунду колонна со скрипом свернула совсем на другую улицу.
«Маршрут экстренно изменили?»
Тяжёлая тревога в груди вспыхнула с новой силой.

Комментарии

Загрузка...