«Падение рыцарей»
Для Осиана эта фраза звучала одновременно вызывающе и интригующе.
Пусть это была всего лишь работа в игре, но именно Осиан и был тем самым рыцарем из цитаты.
Теперь, когда игра стала реальностью, рыцарство стало неотъемлемой частью его личности.
Осиан, разумеется, был озадачен и заинтригован.
— Не верится, что рыцари могут исчезнуть.
Если оглянуться назад, всё вставало на свои места.
С изобретением пороха, ружей и пушек рыцари утратили своё былое значение.
Именно это и произошло с рыцарями в мировой истории.
Конечно, игровые рыцари сильно отличались от тех, что были в реальности.
В игре у каждого класса есть свои [навыки].
Рыцари с [Навыком] могли, по сути, защититься от огнестрельного оружия.
По крайней мере, «странствующие рыцари», которых знал Осиан, не так-то просто пасовали перед пулями.
Отчасти это объяснялось их физической мощью и рыцарской гордостью, но Осиан, как человек, знающий игру изнутри, оценивал обстановку на самом деле.
На деле каждый встреченный им в игре рыцарь-НПС был невероятно силён.
Какой толк от ружья, если ты в одиночку способен уложить монстров, с которыми не справится даже отряд наёмников?
«Но это касается лишь уже состоявшихся рыцарей. Тем же, кто только собирался ими стать, такое было не под силу».
В книге была чётко указана причина.
Рыцарство исчезло лишь по одной причине.
Будущих рыцарей просто не стало.
Рыцари прошлого, возможно, и пережили появление огнестрельного оружия, но для следующего поколения мечников всё сложилось иначе.
Не все сильные люди рождаются такими.
Да и рыцари не всегда были столь искусны.
Конечно, они становились сильнее благодаря тренировкам и упорному труду.
Но что, если все эти усилия были бессмысленны?
Как ни маши мечом, если у противника пистолет, бой заканчивается, стоит лишь нажать на курок.
С другой стороны, огнестрельное оружие и пушки с годами становились всё совершеннее.
Они стали скорострельнее, мощнее, а дальность их поражения возросла.
В столь изменчивом мире кто захочет брать в руки меч и следовать по пути рыцаря?
Это проблема не только рыцарей, но и класса воинов-варваров, как, впрочем, и должно быть.
Осиан перевернул страницу и прищурился, разглядывая иллюстрации.
На черно-белом рисунке был изображен поверженный рыцарь, истекающий кровью.
Подпись гласила: «Смерть Демилиона».
Демилион Бальзак.
Рыцарь и полуаристократ, он считался самым талантливым воином своей эпохи.
С развитием огнестрельного оружия рыцарство оказалось на краю гибели.
Присутствие Демилиона было единственной надеждой рыцарей.
Некоторые даже поговаривали, что он способен возродить угасающее искусство.
Пока однажды его внезапно не убили.
Его убийцей стал не высокопоставленный рыцарь и не могущественный маг, а обычный бандит с пистолетом.
Демилион, считавшийся одним из самых одаренных людей своего поколения, был застрелен во время преследования группы дезертиров, промышлявших разбоем.
— Ну-ну.
Осиан вздохнул, читая подробности в книге.
Возглавлявший атаку Демилион проявил такую беспечность, что даже не надел шлем, полагая, что бандиты — всего лишь мелкие разбойники.
Даже сам бандит, выстреливший в него, не целился — он просто палил наугад в панике и от страха.
Пуля пробила Демилиону лоб.
Беззащитность. Беспечность. Случайность.
Всё это сложилось воедино, чтобы погубить рыцаря, которого считали одним из лучших в мире.
Надежда рыцарства была растоптана, и это событие потрясло тогдашнее общество.
Теперь, спустя столько лет, в этом мире не осталось больше никаких рыцарей.
«Погодите-ка. Выходит, я последний рыцарь в этом мире?»
Он начал смутно понимать, почему люди смотрят на него как на какого-то чудака.
Если в зоне боевых действий, где все вокруг палят из пушек, ты единственный, кто сражается на мечах, — внимание тебе обеспечено.
«Если подумать, я и вправду выгляжу как сумасшедший».
Но что поделать?
Я проживаю эту историю прямо сейчас.
Впрочем, хоть разумом он это и осознавал, тело его было явно не в восторге от того, что его профессия канула в Лету.
Осиан выглянул в окно.
Солнце давно село, наступила ночь, и уличные газовые фонари залили всё вокруг багровым светом.
Небо над головой было черным, непроглядным.
Даже в игре существовала смена дня и ночи.
Раньше, куда ни глянь, ночной небосвод был усыпан ослепительными звездами.
Осиан до этих пор помнил, как северное сияние полыхало над заснеженными полями — пусть это была всего лишь картинка на мониторе.
Но в этом мире не было звездного света, лишь белый пар, заводская копоть да мутная дымка в воздухе.
Словно разочарованное земным сиянием, небо прятало свои огни.
Осиан наблюдал за этой картиной с невольным восхищением и пробормотал себе под нос:
«Надо было качать мага».
— Ты просишь меня поймать беглого чернокнижника?
— Да.
Именно такой ответ я получил, когда рано утром заявился в «Фиолетовую лису» и спросил, нет ли для меня работы.
— Чернокнижник.
Я погладил свой гладко выбритый подбородок.
Чернокнижники, как следует из названия, — это маги, практикующие опасные искусства.
В то время как обычные волшебники используют разнообразную стихийную магию, чернокнижники прибегают к темным силам: управляют трупами, насылают проклятия и сеют порчу.
«Это был один из классов, доступных игрокам на выбор».
Чернокнижники считались довольно сильным классом по сравнению с остальными.
Пожалуй, они занимали первое или второе место по чистой агрессии.
Вдобавок чернокнижники могли призывать нежить, включая скелетов.
Благодаря этому они были невероятно надежны и вносили огромный вклад в сложность этой жестокой игры.
Класс был очень привлекательным, и все же немногие игроки выбирали чернокнижника по одной причине.
«Выбрав чернокнижника, ты становишься врагом для всех НПС».
В этой игре у тебя есть своего рода репутация среди НПС и крупных фракций.
предельная репутация дает массу преимуществ: от скидок на товары до увеличенных наград за задания.
Однако при выборе класса чернокнижника эта репутация изначально находится на самом дне.
Не просто на нуле, а буквально в минусе.
Тебя будут атаковать и убивать везде, куда бы ты ни пришел.
«В итоге игроки-чернокнижники вынуждены скрываться, не имея возможности войти в города или поселения».
Единственными местами, куда они могли податься, были нейтральные зоны или территории беззакония, но даже там их ждали нападения.
Учитывая их подавляющую эффективность в бою против монстров, чернокнижники были классом, который получал штрафы во всех остальных аспектах.
«Не верится, что чернокнижники еще остались».
Запрос оказался весьма неожиданным.
Захватить? Не убить, а именно захватить.
«В былые времена чернокнижников истребляли без разбора».
В нынешнюю эпоху их уже не просто убивают.
Я мог догадаться об этом, исходя из сути запроса.
«Корпорация хочет захватить чернокнижника».
Детали задания, которое передал мне Ронан, были весьма любопытны.
Клиентом выступала скромная компания среднего бизнеса — фармацевтическая корпорация «Цветок слез».
Они в буквальном смысле занимались производством зелий, косметики и лекарств.
— Ты хоть представляешь, зачем им понадобилось, чтобы я его поймал?
— Вероятно, потому что они работают вместе.
— Работают вместе? Фармацевтическая компания и чернокнижник?
— Именно. Обычно такие компании нанимают алхимиков для варки зелий, но я слышал, что один из их алхимиков уволился.
— Понятно.
В игре существовал класс, похожий на алхимика.
Маги могли заниматься тем же самым, если выбирали ветку навыков ремесла.
Однако высокая стоимость зелий и слабая боевая мощь делали этот талант невостребованным.
Сегодня, впрочем, всё иначе.
— Алхимики — это элитные специалисты. Они не просто варят зелья, но и создают высококачественную косметику и духи для знатных дам, — пояснил Ронан.
Ронан объяснил.
Уход алхимика оставил огромную брешь в деятельности фармацевтической компании.
Им нужно было срочно найти замену, но профессия оказалась настолько популярной, что никого подходящего не нашлось.
Компания была вынуждена пойти на крайние меры, чтобы не прекращать выпуск лекарств, и заключила контракт с чернокнижником.
— Они не проводят никаких опасных экспериментов на людях, но он буквально занял место алхимика.
Чернокнижник, которого наняли как обычного сотрудника.
Похоже, спустя столько лет мир стал куда более гостеприимным местом для чернокнижников.
Знай я об этом раньше, сам бы прокачал чернокнижника.
— Так почему они хотят, чтобы именно я поймал этого чернокнижника?
— Он сбежал.
— Сбежал?
— Да. Похоже, он прихватил с собой кое-что из самых ценных активов компании. Помимо нарушения контракта, его обвиняют в краже.
Я невольно задумался.
— А разве изначально доверять чернокнижнику было не ошибкой?
Не знаю. Сам я за чернокнижников никогда не играл, но в играх, с которыми сталкивался, они всегда оказывались мошенниками, безумцами или законченными психами.
Человеческие жертвоприношения и призыв демонов — их обычное дело, к тому же они часто занимали позиции скрытых боссов.
— Поступить так было бы несправедливо по отношению к компании, ведь у этого чернокнижника имелась определенная репутация в индустрии: он состоял в Союзе Чернокнижников.
Союз Чернокнижников?
Опять это слово.
Я-то думал, они просто пользуются умеренным признанием, а они, оказывается, действуют открыто.
— И что, компания обращалась в Союз с вопросами?
— Да. Они перенаправили их туда, а в Союзе ответили, что всё проверили. Проблема в том, что сами они тоже чувствуют себя обманутыми.
— Хм.
Компании будет непросто предъявить претензии Союзу Чернокнижников, если те заняли такую позицию.
Обычно в таких случаях приходится разбираться через суд.
Но если компания не поставит зелья вовремя, она рискует потерять огромные деньги.
— Вот почему они наняли Чистильщика — дело не терпит отлагательств.
— Да, вроде того.
— Но даже если мы возьмем его живым, зелья, которые они потеряли, это не вернет.
— Возможно, «Цветок Слезы» попытается договориться с Союзом о новой сделке.
— Хочешь сказать, они возьмут пойманного чернокнижника в заложники?
— Вроде того. Они собираются вытрясти из них деньги, чтобы нанять нового алхимика.
— Значит, быстро найти замену не выйдет, но они смогут покрыть убытки. Тем более веская причина поймать его любой ценой.
Всё это начинало усложняться.
— Ну, и что ты думаешь об этом заказе?
На мой вопрос Ронан ответил своей привычной обманчивой улыбкой.
— Лично я против этого заказа.

Комментарии

Загрузка...