Я с этим заказом не согласен.
Брокер, перенаправляющий чужие поручения миксерам, такое бы не сказал.
— С чего ты взял?
Ронана я знал недолго, но успел понять: он не из тех, кто станет разбрасываться подобными заявлениями.
Наверняка у него имелись веские причины.
— Причин две.
Ронан щелкнул пальцами — раз, другой.
— Первая: арифметика не сходится.
— Ты про комиссионные?
— Угу.
— Я новичок в этом деле и мало что смыслю, но судя по назначенной плате, сумма выглядит вполне солидно, разве нет?
Вознаграждение: 30 миллионов.
Вдобавок компания обещала выделить зелья на подмогу.
В игре зелья ценились на вес золота.
Пусть сейчас они не такие редкие, как прежде, ценности своей не утратили.
Ради такой суммы и поимки беглого чернокнижника, признаться, стоило рискнуть.
— Награда и правда хороша, но не забывай, с кем нам предстоит столкнуться.
— И в чём проблема?
— Ну, во-первых, с чернокнижником вряд ли получится договориться по-хорошему и вернуть украденный рецепт, верно?
— Верно.
Раз он выкрал корпоративные секреты, значит, замышляет нечто серьезное.
Наивно полагать, что он сдастся по первому требованию.
— А раз так, неизбежна драка с чернокнижником — то, за что большинство фиксеров браться ох как не любят.
— С чего бы это?
— Себе дороже.
— А.
До меня тут же дошло, к чему клонит Ронан.
Для фиксеров связываться с чернокнижниками — табу.
Вся суть кроется в их жуткой силе.
Чернокнижники специализируются на уничтожении человеческой плоти.
Проклятия, хвори, гниение, яды.
Даже простейшая их магия таит такую угрозу, что одна ошибка — и расхлебывать последствия придется до конца дней.
Для миксера тело — главный капитал.
Разовый заказ поможет перекрыть счета, но на всю жизнь этого не хватит.
Требуется стабильный приток денег, а стоит телу дать сбой — и о доходах можно забыть.
Пришлось бы коротать остаток дней на ступеньках в темном переулке, прося милостыню.
«Чернокнижники обычно на рожон не лезут».
Каждый встреченный мною в игре чернокнижник нес смертельную угрозу.
Один пытался пожрать целый город с помощью армии нежити.
Другие проводили в подземных пещерах демонические ритуалы, распахивая врата ада.
Третий насылал на целое болото смертельные хвори, пытаясь оттуда сокрушить соседнее королевство.
Разумеется, рядовые чернокнижники подобным не занимались, да и в бою спуску никому не давали.
Как игрок-ветеран, по праву гордившийся своим опытом, я видел немало экранов с надписью «Игра окончена».
Если вдуматься, Ронан был во многом прав.
— Попадись под проклятие чернокнижника — останешься калекой до конца дней, не говоря уже о том, что из строя вылетишь надолго.
— Пожалуй.
— С чернокнижниками предпочитают не связываться, если только за плечами нет сотен подобных схваток.
— Хм-м.
Меня так и подмывало сказать, что уложил чернокнижников больше, чем он может вообразить, но я вовремя прикусил язык.
В реальности-то я чернокнижников отродясь не ловил — только в игре.
— И в чем же вторая причина?
— Мы понятия не имеем, кто стоит за этим побегом.
— Ты к тому, что беглец действует по чьей-то указке?
— Ага. Хотелось бы верить, что это банальная случайность, но кто знает.
— Подозреваешь профсоюз или кого-то в этом роде?
Ронан криво усмехнулся и кивнул.
— Профсоюз ладно, но мне претит, когда корпорации пытаются использовать фиксеров в качестве пушечного мяса.
— Пушечного мяса?
— У компании хватает собственных людей. В конце концов, в этом городе полно не только фиксеров.
Силовые методы — вовсе не прерогатива одних лишь фиксеров.
Телохранители, частная охрана, солдаты, наемники, уличные бандиты, киллеры.
Мир полн мест, где спрос на грубую силу не иссякает никогда.
Даже самые влиятельные корпорации готовы выкладывать кругленькие суммы за охрану своих объектов.
Не стала исключением и «Блоссом Тир Фармасьютикалс».
— У них есть собственная армия, но за помощью они обратились к миксеру. Как по-твоему, что это значит?
— Это значит, что фиксер сцепится с чернокнижником, а когда выдохнется, те появятся на арене и сожрут обоих.
— Именно. Корпорация вовсе не ждет, что миксеры с ходу сцапают беглеца. Им нужно лишь связать его боем, вымотать силы.
Тут я осознал, насколько запутана эта кухня фиксеров.
Берешься за работу, а клиент только и ждет, как бы за твой счет решить свои проблемы.
Никакой тебе страховки, никаких гарантий.
— И что, последствия драки с чернокнижником и правда настолько жуткие?
— Шанс остаться инвалидом до конца дней — 60 процентов.
— Ого, меньше, чем я думал.
— Это если вовремя напичкать себя зельями и целителей подключить. В противном случае — за 90 процентов.
— 90 процентов.
И это при условии, что ты выйдешь из схватки победителем.
Если же проиграешь, 90 процентов вообще потеряют смысл.
Ты просто сдохнешь.
— Но рискнуть стоит.
— Чего?
— Игра стоит свеч.
— Что-то я не совсем уловил мысль. Не пояснишь подробнее?
— Ты сам сказал: чернокнижник опасен, а клиент хочет использовать меня как живца, чтобы выждать момент и ударить исподтишка.
— Истинная правда.
— Так давай зайдем с другого конца. Почему бы нам самим не сцапать чернокнижника по-быстрому — так, чтобы клиентура и нос сунуть не успела?
Конечно, кто бы отказался?
Но во мне жила странная, непоколебимая уверенность, что мне это по силам.
Учитывая мои физические кондиции, задача выглядела вполне выполнимой.
— Мистер Осиан. Давайте предположим, что это возможно.
— Не предположим, а именно возможно.
— Ах, да. Согласен, возможно.
— Это возможно.
— Даже если это возможно, тебе не нужно брать этот заказ, мистер Осиан. Тебе ведь не нужны деньги.
— Кроме меня есть и другие миксеры.
— разумеется, ведь это не именной заказ.
Я скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
Вообще-то, я прекрасно понимал, почему Ронан пытается меня отговорить.
Нет никакого смысла браться за поручение, сопряжённое со столь высоким риском.
Зная, что впереди минное поле, нормальный человек обойдет его стороной, а Ронан смотрел на меня так, будто я собрался отплясывать на минах чечетку.
Впрочем, он был недалек от истины.
— Я и сам, — отозвался я, — предпочел бы зарабатывать деньги безопасным путем.
Прежний я, пожалуй, проявил бы куда больше осторожности, но теперь я носил маску своего персонажа — справедливого, отважного искателя приключений, для которого не существует преград.
Постепенно грани между моим «я» и личностью этого бродяги стирались.
Я стал куда смелее и безрассуднее, чем раньше.
«И все же выполнять этот заказ — исключительно мой выбор».
Меня забросило в виртуальный мир, в котором я провел столько времени.
И не просто в игру, а на добрые сотни лет вперед.
Совершенно другая реальность.
Сколько мне здесь отведено, бог весть.
Может, вернуться назад уже не удастся, а раз так, остается лишь принять правила игры и приспособиться.
Да что там, мне даже хотелось действовать активнее.
— Если не можешь избежать, наслаждайся, — говорят в таких случаях.
Понимаю, звучит притянуто за уши, но я воспринимал происходящее как новое масштабное дополнение.
ДЛС расшифровывается как загружаемый контент. В видеоиграх это обычно новые местности, патчи, сюжетные линии.
Я отдал этой игре уйму времени и искренне ею наслаждался.
Забирался туда, куда не ступала нога других игроков, и укладывал секретных боссов пачками.
Именно я долбил ее до победного, открыв 99-ю концовку, хотя прекрасно знал, что никаких обновлений больше не предвидится.
Но этот мир разительно отличался от знакомых по монитору пикселей.
Для заядлого геймера лучше подарка судьбы и придумать нельзя было.
«Не то чтобы мысль вернуться в реальный мир совсем меня не посещала».
Но если положить руку на сердце — возвращаться туда не тянуло.
Ни семьи, ни друзей, одна лишь серая рутина от зарплаты до зарплаты.
Перспектива так себе.
То ли дело здешние места.
Стоит лишь подумать, какие тайны таятся за следующим поворотом, как сердце начинает колотиться быстрее.
Так что даже рискованные поручения, от которых прочие шарахались как от чумы, казались мне новым захватывающим контентом.
«Звучит так, будто я с катушек съехал».
Я хмыкнул про себя.
Разумеется, это лишь слова — я прекрасно понимал, что мир вокруг полностью реален.
Обитающие здесь люди — не бездушные наборы данных, а живые существа.
Пейзаж перед глазами — подлинный, а не пиксельная картинка монитора с интерфейсом.
И жить следовало с оглядкой на это.
Прежде всего мне требовались деньги — много денег.
Куда их девать, я пока не придумал, но подумать об этом успею всегда, так что грех отказываться от заказа.
Задание трудное, другие за него не берутся, а значит, в случае успеха моя репутация взлетит до небес и повалят заказы посолиднее.
— Да... Ты серьезно.
— Не наниматься же мне ради шутки.
— Вот те на. Спорить с тобой, судя по всему, бесполезно.
— Сделаем это как можно скорее?
— Погоди секунду.
С этими словами Ронан направился в свой кабинет на втором этаже.
Видимо, решил на всякий случай перепроверить детали заказа.
Судя по прежним поступкам, Ронан Роллан подходил к делу основательно и просчитывал каждый шаг.
«И ушлым паренька не назовешь — скорее, прожженным».
Будь он по другую сторону баррикад, от него можно было ждать подвоха, но в роли союзника он вселял удивительное спокойствие.
За халтуру этот человек не брался никогда.
«Наверняка попытается всучить мне кого-то в напарники для надежности или воспользуется авторитетом брокера, чтобы завернуть контракт».
Впрочем, это могло создать мне лишние проблемы: я ведь никак не мог доказать, что способен в одиночку уделать чернокнижника.
— Дзынь.
Дверной колокольчик над входом залился громким звоном.
Громче обычного — сразу стало ясно, что новоприбывший не настроен на дружелюбную беседу.
Я повернул голову к выходу — вошедший как раз смотрел в мою сторону, и наши взгляды встретились.
— Хм.
Она скривилась так, будто проглотила лимон.
Я усмехнулся, глядя на Лоррейн — прекрасную стрелчиню с волосами цвета слоновой кости.
— Великолепно.

Комментарии

Загрузка...