— Хм.
Осиан невольно усмехнулся над репликой Ронана.
— Ты хочешь сказать, что поручишь мне смертельно опасное дело, с которым я точно не справлюсь, лишь бы отделаться от меня?
Ронан слегка покачал головой, отметая подозрения собеседника.
— Вовсе нет.
— То есть?
— Я говорил лишь о том, что они сделали заказ, трезво оценив способности мистера Осиана.
— Но я же влез в их дела.
— Именно так ты и доказал свою силу.
Осиан догадался, к чему клонит Ронан.
— Понял. Даже если кто-то мешает им, но противник оказывается толковым, они способны...
— Верно, они переобуваются на лету.
— Разве не в этом суть любой корпорации?
— Корпорация держится исключительно на выгоде. Стоит тебе проявить себя умелым наемником, как они мигом забудут былые обиды и протянут руку помощи.
Осиану всё равно всё это казалось диким.
По его разумению, даже бездушным корпорациям не чужды эмоции.
«Разве корпоративный мир — не самое мстительное место на свете?»
Заметив скепсис на лице Осиана, Ронан пояснил.
— Конечно, если дело касается публичного скандала, корпорация нанесет ответный удар — репутация для них превыше всего.
— Публичность... честь.
Ронан кивнул, видя, что тот сразу уловил суть.
— происшестви, в который ввязался мистер Осиан, — дело сугубо неофициальное и тайное. Никакой репутации, способной пострадать от чьего-то вмешательства, там нет. Напротив, вздумай они использовать это как повод для сведения счетов, они бы лишь расписались в собственных темных махинациях.
— Вот как. Теперь ясно.
И всё же даже с учетом этого дела в здешнем мире проворачивались на редкость расчетливо.
Точнее сказать, их рациональность переходила все границы — порой казалось, что перед тобой вовсе не люди из плоти и крови.
Даже недавние враги первыми протягивали руку, стоило лишь забрезжить выгоде от нового союза.
— Корпорации куда сильнее, чем я предполагал.
Рассудком он понимал эту логику, но на душе скребли кошки от такого цинизма.
Обычно на месте пострадавшего человека в нем взыграла бы ярость и жажда мести.
В глобальном смысле для Осиана всё складывалось удачно, но наблюдать за этим было неприятно до скрежета в зубах.
— Бизнесу плевать на честь, его интересует только выгода. Всё, что ему нужно, — это прибыль. Именно поэтому они умудряются выживать и процветать в жестоком мире Тирны.
Интересно, а как тогда выглядят по-настоящему крупные компании?
Осиан невольно задался вопросом, какого масштаба организации ворочают делами в той же Тирне.
— На самом деле для мистера Осиана это отличный шанс: появится новый клиент, а при удачном раскладе — даже постоянный.
— Что еще за постоянный клиент?
— Ну, это вроде заказчика, который работает исключительно с кем-то одним.
— Звучит сомнительно.
— Фиксеры — вольные птицы: сегодня есть работа, завтра пусто, и чаще, увы, случается второе.
Эта сфера живет по законам чистейшей меритократии.
Нет нужных навыков — сидишь без заказов.
Клиенты предпочитают проверенных ветеранов, а не новичков, но если уж берут новичка, то ищут по крайней мере перспективного.
К тому же молодые специалисты обходятся дешевле опытных коллег.
Поэтому в большинстве случаев заказчики сразу указывают конкретные требования к исполнителю.
— В нашей среде это называется «именным заказом». Обычно на такие задания претендуют ветераны, заработавшие репутацию и громкое прозвище.
Стоит успешно справиться с парой таких поручений и заслужить доверие, как перед тобой открываются совершенно новые двери.
Корпорации, городские власти Тирны, Магическая Башня, различные ассоциации...
Когда крупная организация нуждается в выполнении важной задачи, она выбирает лишь одного миксера.
Подобные поручения называют «закрепленными контрактами».
Взяться за такую работу под силу лишь элитным миксерам ранга A среди бесчисленных наемников Тирны.
Это сулило долгожданную стабильность — заветную мечту любого бродяги-наемника.
Продвинувшись еще дальше, можно даже устроиться в саму организацию, сделавшую заказ, и гордо носить их корпоративный бейдж.
Завязав с ремеслом миксера, можно выйти на заслуженный отдых в качестве внештатного советника солидной компании.
Огромные деньги и стабильный доход.
Это путь, о котором мечтают. Но Осиан не хотел этого.
«Жизнь по указке — увольте, я такого не представляю».
Организация дает безопасность, но отнимает свободу.
Существование в жестких тисках подчинения, где ты обязан выполнять чужие приказы.
Для странствующего рыцаря, всем сердцем жаждущего воли, ничего страшнее придумать было нельзя.
— В общем, мистер Осиан, вам не о чем беспокоиться, всё пройдет гладко.
— Да я особо и не переживал.
— Тогда я искренне рад за вас.
Ронан криво улыбнулся.
— Сгораю от нетерпения увидеть день, когда какая-нибудь крупная корпорация неожиданно обратится с заказом лично к мистеру Осиану.
— А помимо корпораций, здесь водятся еще какие-нибудь сомнительные конторы?
— Сомнительные?
— Просто расскажи, что за народ обитает в этой Тирне.
— Да проще простого.
Ронан перечислил: беглые преступники из других мест, закаленные ветераны, набирающие силу местные бандформирования и всевозможные религиозные культы.
Осиан слушал молча, задумчиво кивая.
«Все, кого я знал, канули в лету».
В игре врагов хватало с избытком: нечестивые чернокнижники, еретики, поклоняющиеся чужеземным богам, порождения скверны и прочая нечисть, — но с переменой мира изменились и они.
Теперь на арену вышли новые силы, под стать наступившей эпохе.
Осиана вдруг охватило любопытство.
«Интересно, что стало со старыми организациями и боссами из оригинальной игры?»
Среди них ведь были те, кому не страшно само время.
Древние призраки, запечатанные демоны, проклятые драконы и могучие духовные звери.
Велика вероятность, что они до этих пор живы.
«Хотя, возможно, их давно выкосили по дороге... Впрочем, пока гадать рано, я ведь и сам толком не освоился в новом мире».
На месте секретного подземелья из игры теперь красовался заводской комплекс.
Саму гору изрыли вдоль и поперек, а фабрику возвели прямо в ее недрах.
Само подземелье, обитавшие там монстры, сокровища и награды — всё это, скорее всего, стерлось с лица земли.
«Перед следующим заказом придется серьезно заняться сбором информации».
Пока что разведка и поиск сведений оставались главной задачей.
Стоит только во всем разобраться, как его багаж знаний снова обретет огромную ценность — даже спустя столько лет.
Добравшись по адресу, записанному Ронаном, Осиан остановился у входа и поднял взгляд на здание.
То был обычный многоквартирный дом в густонаселенном 39-м районе.
Именно здесь ему предстояло жить отныне, а его комната располагалась на третьем этаже.
«Снаружи всё выглядит куда приличнее, чем думалось поначалу».
Изначально такие доходные дома строились для небогатых людей.
Обычно в них ютились мелкие служащие, работяги, кучера, инженеры и продавцы цветов.
Многие из жильцов даже делили одну квартиру на несколько семей из-за баснословной арендной платы.
К счастью, благодаря помощи Ронана Осиан мог позволить себе отдельное жилье без всяких соседей.
Вот тут-то наличие толкового посредника и проявило себя во всей красе — он взял на себя всю бумажную волокиту.
Помогло и то, что Ронан оказался человеком на редкость надежным.
«Он сказал, что со временем я смогу отложить побольше и обзавестись собственным углом».
Впрочем, пока у него была крыша над головой, особых требований к жилью он не предъявлял.
Что, конечно, не означало, будто он равнодушен к деньгам.
Лишняя копейка карман не тянет.
Комната на третьем этаже была выдержана в приятных светло-коричневых тонах с легким отблеском латуни.
Интерьер включал в себя всё необходимое для жизни: от мягкого кожаного дивана и напольного ковра до изящных резных занавесок на окнах.
Удивительно, но по меркам этого времени здесь даже обнаружился холодильник.
«Что-то подсказывает мне, что это местечко получше той конуры, где я обитал раньше».
Получив первую работу, я снял крошечную студию поближе к офису, чтобы не тратить часы на дорогу.
Столичные студии были тесными донельзя, а квартплата сдирала три шкуры.
После выплаты аренды и коммунальных счетов от зарплаты почти ничего не оставалось.
Разумеется, о какой-то другой жизни я и помыслить не мог — возвращался домой и в одиночку пережигал выходные за видеоиграми.
«Как бы то ни было, это всего лишь крыша над головой, место, где можно передохнуть».
Если посудить, здешняя жизнь выглядела куда привлекательнее прежней.
«Я думал вернуться».
Осиан размышлял, что бы он стал делать, вернись он назад.
Опять та же карусель: работа, рутина и волочение измочаленного тела в тесную однокомнатную берлогу.
Ни семьи, ни друзей — ради чего возвращаться в этот удушливый день сурка?
«Да ну его».
Осиан присел на стул у окна, откуда открывался неплохой вид на улицу, и раскрыл принесенную с собой книгу.
Он одолжил ее у Ронана — это оказался увесистый том по истории нового мира.
«Раньше в игре мне доводилось читать лишь краткие описания во всякой всячине».
В самой игре попадавшиеся книги содержали от силы пару-тройку страниц текста, здесь же можно было полистать настоящее печатное издание.
Одно это зрелище убедительнее любых слов доказывало, что мир вокруг по-настоящему реален.
Осиан тут же принялся за чтение.
Не знаю, было ли это привилегией перемещения в этот мир, но текст читался на удивление легко, несмотря на совершенно незнакомый мне язык.
Сколько же времени минуло с момента истинной концовки и что вообще произошло за эти годы?
Ему было жизненно необходимо уложить в голове картину произошедших перемен.
Пролистав всего несколько страниц, Осиан оживился, наткнувшись на любопытный абзац.
— Изобретение машин и открытие новых способов применения эфирной воды?
Эфирная вода стала тем незаменимым источником энергии, без которого этот мир уже не мог обойтись со времен промышленной революции.
В те времена, когда жил Осиан, о ней и слыхом не слыхивали.
«Эдакий местный аналог нефти».
Впрочем, в отличие от нефти, эфирная вода полностью оправдывала свое название: это была самая настоящая вода.
Просто с куда более высокой концентрацией энергии, чем у обычной речной или ключевой.
Осиан в мельчайших деталях изучил статью, посвященную этому загадочному ресурсу.
Эфирная вода была открыта ровно 400 лет назад.
Всё началось с того, что некий искатель приключений набрел на гигантскую подземную пещеру, где журчали потоки этой удивительной жидкости.
По сути, эфирная вода была подземные источники, насквозь пропитанные так называемой маной.
В народе ее также именовали слезой богов.
Текст сопровождался черно-белыми иллюстрациями.
На них были изображены шахтеры, которых с ног до головы окатывало бьющими из земных трещин струями эфирной воды.
С наступлением индустриальной эры люди приспособили ее для работы в паровых двигателях.
Благодаря колоссальной концентрации энергии эфирная вода в сочетании с паровыми котлами обеспечивала чудовищную эффективность, превратившись в краеугольный камень всей мировой экономики.
Так мир тайн и магии неумолимо вступил в эпоху механизмов и индустриализации.
«Выходит, тот белый пар, что клубится над городом, — испарения эфирной воды».
Появление эфирной воды перевернуло жизнь с ног на голову.
Конные повозки канули в лету.
Теперь дороги заполонили гудящие паровые автомобили, окутанные белыми облачками пара.
На смену привычным караванам пришли железные дороги и грохочущие паровозы.
В небе то тут, то там сновали воздушные корабли, связывая дальние уголки планеты, а развитие транспорта окончательно стерло барьеры между расами.
Осиан задумчиво почесал затылок.
Мир не просто изменился — он изменился до неузнаваемости.
«И всё же главная перемена кроется совсем в другом».
Перевернув страницу, Осиан в упор всмотрелся в заголовок.
На самом верху жирным черным шрифтом было выведено.
[Падение рыцарей]

Комментарии

Загрузка...