За три часа до того, как над Тирной возник Пряничный замок.
Мэр Делифирос стоял перед Мудрым Королем.
— Делифирос.
Щелк. Щелк. Мудрый Король, не сводя глаз с Делифироса, то открывал, то закрывал диафрагму своего искусственного глаза.
— Почему ты не сделал так, как я велел?
В вопросе почти не чувствовалось эмоций. Но для Делифироса это давление оказалось сокрушительнее любой стихии.
— Я же сказал тебе: там, где собираются пять мэров, нужно безжалостно бить по слабым местам противника. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы подорвать репутацию мэра Румпельштильцхена. Ты мог укрепить свое влияние, одновременно ослабив позиции ведьмы.
Мудрый Король Соленон видел всё, что происходит в городе. Анализируя обстановку, он разработал стратегию, которая позволила бы Делифиросу расширить свое влияние.
Он всё продумал и указал ему на лучший путь. Однако Делифирос не прислушался к словам Соленона.
Он не стал ни дискредитировать соперницу, ни чинить ей политических препятствий. Напротив, он пошел на сотрудничество с ней.
— Лорд Соленон, если бы я поступил так, мое влияние, безусловно, возросло бы, как и планировалось. Я бы пошатнул незыблемый статус, которым обладает гордая Золотая Ведьма.
Делифирос задал встречный вопрос:
— Но чем бы это помогло нашему городу?
Одна из бровей Соленона поползла вверх. Морщины на его лице стали глубже. В его глазах мелькнул гнев, а затем Соленон скривил губы в шипящей усмешке. Зрелище было отталкивающим.
— Делифирос, я знаю, что ты спрашиваешь не из праздного любопытства. Ты отверг мой приказ. Ты занял этот пост благодаря мне, но, похоже, возомнил о себе слишком много.
— Я не отрицаю, что получил вашу помощь. Но это еще не всё.
— Хе-хе-хе. Да, я знал, что ты именно такой. Стал мэром и теперь ничего не боишься?
— Нет. Я многого боюсь. Пока я человек, это неизбежно. управлять свои чувства — я на собственном опыте убедился, как это трудно. Я лучше других знаю, что стало с теми, кто пытался вам противостоять, ведь я наблюдал за этим, находясь рядом с вами.
Делифирос усмехнулся.
— Именно поэтому. Потому что я человек. Потому что я человек, который всего боится. Вот почему я так поступаю. Если я буду лишь склоняться перед страхом, чем я тогда буду отличаться от зверя? Поэтому я сделал выбор. Даже если этот страх внушаете вы.
— Ты и правда возомнил о себе слишком много. Слишком много, глупый мальчишка.
Соленон смотрел на Делифироса и предавался воспоминаниям. Ведь именно он когда-то подобрал этого ребенка в подворотне, у которого не было ничего за душой. Он кормил его, дал кров, обучал и не жалел ресурсов, чтобы тот смог войти в политические круги Тирна-и.
— И всё же ты предаешь меня вот так.
— Я больше не тот мальчишка, каким ты меня считаешь. Теперь я взрослый человек.
— отрезал Делифирос.
— И не надо говорить о милости. Ты просто создавал себе удобную пешку. Выбрал и вырастил меня? Ты правда думал, что я не догадаюсь, сколько таких же детей, как я, ты перебрал и выбросил на помойку, чтобы получить такой результат?
Делифирос прекрасно знал, что он — лишь самый удачный проект из бесчисленного множества попыток. Оступись он хоть на шаг, и его бы ждала та же участь — стать отработанным материалом.
Их конечный удел... Делифирос слишком хорошо понимал это, именно потому, что был тем, кем был.
— Ты сам сделал меня таким. Чтобы я стал мэром для людей. Чтобы я вытеснил все остальные получеловеческие расы. С самого детства, через бесконечные наставления, ты вдалбливал в меня эти мысли, как семена. Но знаешь что? Я отличаюсь от других детей. Я не слепо верю в то, что мне внушили.
— Всё, что я делал до этих пор, было лишь игрой, чтобы угодить твоим вкусам. Но с этим покончено.
Бум!
Землю сотряс оглушительный грохот. Звук взрывов. Это был момент вторжения, которое здесь никогда не должно было случиться.
— Благодаря тайфуну, вызванному морским драконом, твоя система наблюдения сильно пострадала. Мне стоило немалых усилий провести сюда войска через эту брешь.
— Ты сделал меня таким, но среди твоих уроков были и те, которым я следовал искренне. Особенно те слова о том, что нужно стоять горой за людей... они тронули моё сердце.
Но Делифирос продолжил:
— Ты — не человек.
— провозгласил он холодным, торжественным тоном.
— Ты — дряхлое, жалкое чудовище, которое цепляется за жизнь и хочет продлить своё существование до бесконечности. Вот кто ты такой. Жалкое существо, что топчет чужие жизни ради собственного бессмысленного прозябания. Ты — монстр, Соленон. Посмотри на себя. Кто в здравом уме назовет тебя человеком?
Бах! Бах! Звуки взрывов становились всё ближе. Это означало, что они стремительно прорываются к самому сердцу системы безопасности.
— Именно поэтому. Раз уж ты сам твердил, что всё это ради людей, ты ведь поймешь мой выбор, верно?
Даже оказавшись в ловушке из-за предательства Делифироса, которого он вырастил собственными руками, Соленон сохранял полное спокойствие.
— Делифирос. Видишь ли, я не считаю, что все люди равны.
— О чем ты вдруг заговорил?
— Ценность человека определяется с рождения. Конечно, в нынешнюю эпоху можно сказать, что она меняется под влиянием среды и личных усилий. Но в конечном счете врожденную натуру не изменить. Вот что такое человек.
Несмотря на предательство, Соленон не злился. Он оставался спокоен, словно заранее готовился к такому исходу.
— Разница в темпераменте. Даже если ты попытаешься что-то изменить через усилия, суть останется прежней. Как ни украшай оболочку, содержание не поменяется. Вот почему я решил сосредоточиться на ценности, а не на людях. И что обладает наивысшей ценностью? Знание.
— Знание?
— Да. Знание. То, что ты знаешь. Сила познания. Чем глубже и обширнее знания, тем выше ценность. Ты можешь передать их будущим поколениям. Чем больше человек знает, тем он ценнее. Да, я могу с уверенностью сказать, что являюсь самым ценным существом в этом мире. Чтобы эти знания не погибли раньше времени, я был обязан выжить. Чтобы передать их дальше. Даже в таком жалком обличье.
Делифирос выслушал эти слова и рассмеялся, словно они были полнейшим абсурдом.
— Ради знаний? Чтобы повысить ценность? Хватит нести чушь. Если ты так печешься о ценности, почему до этих пор уничтожал всех выдающихся людей? Твои слова полны противоречий, Мудрый Король Соленон. Нет, теперь даже называть тебя так стыдно. Ты просто хочешь жить. Ты — жалкий монстр, который придумывает оправдания, потому что боится смерти. Так умри. Ради города, ради человечества.
Вскоре взрывы, не утихавшие всё это время, прекратились. Из темноты донеслись тяжелые шаги.
Позади Делифироса показались спецотряды Тирны. Каждый из них был элитным бойцом, до зубов вооруженным. Возглавлял их Сестейн.
— Фух. Кто бы мог подумать, что такое место спрятано в городе. И где — прямо под резиденцией мэра.
— Исполнительный директор Сестейн. Отличная работа.
— Ну, таков был уговор. Теперь мне осталось лишь устранить эту тварь.
Соленон оставался покорным, даже когда захватчики подошли вплотную к нему в его же владениях. Неужели он настолько одряхлел, что у него не осталось сил на сопротивление? Или же у него был какой-то иной план?
В этот миг взгляд Делифироса стал острым, как бритва.
Сссс.
Соленон ухмыльнулся. Это была отвратительная улыбка, от одного взгляда на которую по спине пробегал холодок.
— Быть преданным ребенком, которому я доверял... Как прискорбно.
Он сказал это, но в его голосе не было ни капли сожаления. Напротив, он звучал равнодушно, словно заранее знал, что так и будет.
— Но, Делифирос, ты меня недооценил. Ты ведь сам сказал, что я хочу жить? Да, я хочу прожить дольше. Я ни за что не смирюсь с тем, что эти знания сгинут вместе со мной. Слишком жестоко, когда нечто столь ценное беспомощно растворяется в потоке времени. Если таков закон этого мира, я перепишу даже его.
Скрип.
Механизмы вокруг Соленона пришли в движение. Один из старых, изношенных манипуляторов поднес к его лицу осколок зеркала.
Узнав осколок, Сестейн тут же схватился за рукоять меча на поясе.
— Всем отступить!
В тот же миг, когда он выхватил клинок, из зеркального осколка вырвался ослепительный поток света, поглотив всё вокруг.
Осиан, взобравшись на крышу здания, увидел парящий в небе гигантский Пряничный замок.
Замок возник из ниоткуда, словно насмехаясь над системой противовоздушной обороны Тирны. Точно мираж.
«Это сила ведьмы. Колдовство».
Трансцендентная способность, бросающая вызов самой логике.
Вскоре Пряничный замок огласил окрестности трубными фанфарами. Горожане наверняка тоже их слышали: вой сирен тревоги смешался с торжественными звуками замка.
Внизу в панике метались люди, но реакция Тирны оказалась стремительной.
Словно предвидя подобный исход, в небо тут же поднялись эскадрильи, а на улицах стража принялась организованно эвакуировать граждан, поддерживая порядок.
И всё же, вспоминая мощь Пряничного замка, было ясно: как бы быстро они ни среагировали, жертв не избежать. Один лишь обстрел из этого злобного замка превратит город в выжженную пустыню, унеся тысячи жизней.
«Значит, пришло моё время».
Осиан облачился в Доспехи Звездного Света. Чистое белое сияние окутало его тело, а плащ, сотканный из самой ночной бездны, тяжело лег на плечи.
Но и это было не всё. За спиной Осиана взошли Солнце, Луна и Звезды.
Он направил Звездный Меч в небо, прямо на парящий Пряничный замок. Почувствовали ли они оттуда эту волну силы? Он ощутил, как конфетные пушки замка разворачиваются в его сторону.
— Уже слишком поздно.
Сила, исходившая от эмблемы Солнца, Луны и Звезд, обрела форму осязаемого клинка. Едва он сформировался, как сорвался с места, прочертив в пустом небе ослепительно белую линию, устремленную к Пряничному замку.
На Пряничный замок была наложена мощная защитная магия. Его прочности хватало, чтобы выдержать обычный обстрел, но перед мечом Солнца, Луны и Звезд эта защита оказалась бесполезна.
Вспышка!
Б-бах!
Вслед за ослепительным сиянием прогремел чудовищный взрыв. Ударная волна поглотила всё вокруг, а большая часть ее разрушительной мощи обрушилась на Пряничный замок.
Замок был невероятно прочен. Несмотря на то, что он состоял из печенья и пряников, его твердость превосходила металл. После последнего происшествиа Гензель и Гретель явно потрудились над укреплениями: внешние стены стали толще и надежнее.
Но не они одни стали сильнее. Осиан тоже превзошел себя, став несравненно мощнее, чем в тот раз, когда он выпустил Меч Солнечного Кольца.
Результат был перед глазами.
Тридцать процентов Пряничного замка, принявших на себя удар меча Осиана, были стерты в порошок. Огромный, почти величественный угол замка рухнул, осыпая землю бесчисленными обломками сладостей. В этой груде мусора то и дело мелькали останки солдат, слепленных из конфет.
Зрелище рушащегося замка, который разваливался так же легко, как песчаный домик под ногой ребенка, казалось нереальным. Он рушился с такой легкостью, что на это было даже приятно смотреть.
И впрямь, мощь Солнца, Луны и Звезд была велика.
Эффект напоминал бросок Меча Солнечного Кольца, но теперь всё давалось гораздо проще, а результат был куда разрушительнее. Участки в эпицентре взрыва были уничтожены полностью — не осталось даже обломков. Можно сказать, их просто вырвало из реальности.
— И всё же он держится.
Пряничный замок не был сбит, но, получив фатальный урон, он перестал трубить и сбрасывать на землю желейные или конфетные бомбы. Должно быть, они были в шоке. Либо системы замка вышли из строя, либо те, кто им управлял, впали в панику.
Одно это уже должно было принести облегчение, но Осиан его не чувствовал.
«Это еще даже не начало».
Пряничный замок был лишь малой частью их сил. Основные силы еще даже не показались.
Замок возник внезапно, словно насмехаясь над системой противовоздушной обороны. А что насчет остальных? Фамильяров и ведьм, объединившихся с Матушкой Гусыней?
Не было никакой гарантии, что они не появятся точно так же. Напротив, они наверняка так и поступят.
[Тревога!]
Этот звук донесся из рации Аленсии, которая следовала за Осианом.
[26-й район! Здесь появился гигант! Он, он просто невероятных размеров!] [Фамильяры Матушки Гусыни замечены в 32-м районе!] [42-й район...!]
Рация захлебывалась от шума. Это были крики, пропитанные страхом перед атакой Матушки Гусыни, охватившей весь город.

Комментарии

Загрузка...