В далеком прошлом мифы и легенды были живой реальностью. Мир держался не на науке, а на тайнах. Древние чудовища, первородные боги, исполины эпохи божеств... Даже драконы, что безраздельно властвовали в небесах, на земле и в пучинах морей.
Перед лицом бесчисленных трансцендентных тварей люди были ничем. Слабые, они склонялись в поклоне, падали ниц и позволяли грабить себя. Всё, что им оставалось — это стоять на коленях и молить, чтобы тирания могущественных существ обошла их стороной.
Люди слабы. Даже освоив боевые искусства, овладев магией и возжелав власти над тайнами, они всё равно остаются слабыми.
И всё же люди невероятно упорны. Словно это единственное, чем они были наделены. Люди объединились, сложив свои силы воедино. Те, кто поодиночке не значил ничего, собравшись вместе, породили мощный поток.
Но люди слабы. Сколько бы муравьев ни собралось, слона им не одолеть. И всё же они не останавливались. Их число росло, и откуда-то из глубины веков они начали упорно преследовать своих угнетателей.
«Возможно, это и стало решающим катализатором».
Великая Ведьма Матушка Гусыня предавалась размышлениям о прошлом.
«Ведь все монстры, божественные сущности и чудовища той эпохи были перебиты одним-единственным рыцарем».
Это стало единственным толчком к взрывному росту человеческой популяции. Существа, которые больше всего притесняли и истребляли людей, гибли один за другим.
А в конце концов, даже законы, подавлявшие весь мир, пали под светом звезд.
В тот миг, когда исчезли их естественные враги, наступила эра человечества.
«До чего же это отвратительно».
Она ненавидела людей. Сколько их ни топчи, если корни остались, они прорастают вновь, словно сорняки. Зрелище это вызывало у неё такую тошноту, что она не могла просто оставить всё как есть.
Однако она была вынуждена признать опасность, исходящую от людей. Муравьи не могут повалить слона? позвольте внести поправку: они не могут повалить его лишь потому, что их слишком мало.
Но бесчисленное множество муравьев способно сокрушить даже слона.
«Вот почему нам тоже пришлось сменить методы».
Нельзя выжить в одиночку, обладая трансцендентной силой. Убьешь одного человека — на его месте появятся десять или сотня, и они нанесут ответный удар. Их безумию и упорству нет равных среди всех рас.
«Люди учились и перенимали опыт у других рас, чтобы восполнить свои недостатки».
Они порабощали полулюдей, присваивая их навыки и культуру. Создавали дирижабли, чтобы летать, подобно птицам, и строили автомобили, чтобы мчаться по земле, подобно скакунам.
Всё, что создали люди — лишь результат подражания тому, что им было недоступно. Так они стали сильными и могущественными.
— Значит, нет никаких гарантий, что нам не следует поступить так же.
Если люди могут объединяться, то и мы способны на это.
Во главе мистических существ, которых люди угнетали и подавляли, стояли ведьмы. Настала эпоха, когда их число сокращалось из-за охоты на ведьм, а новообращенные соратницы гибли от рук Папства.
Хотя многие ведьмы выжили в оплоте под названием Тирна, Матушка Гусыня не считала это выживанием. Разве можно назвать жизнью существование под крылом людей, которые стоят ниже ведьм, и принятие их защиты?
Это было разведение скота — они отбросили гордость и самоуважение. Принимать корм из рук хозяев, позволять себя растить, носить ошейник и превратиться в никчемных существ, лишь слепо исполняющих приказы...
Матушка Гусыня ненавидела это. Вот почему она решила объединить силы.
С помощью своего колдовства она множила число фамильяров. Обычные ведьмы не заводят их, а если и создают, то от силы одного-двух, ведь фамильяры с сильным эго могут восстать против своей хозяйки.
Далеко ходить не надо — яркий тому пример, брат и сестра Гензель и Гретель.
Они — фамильяры. Существа, созданные изначальной владелицей движущегося пряничного замка, Ведьмой Сладостей. Однако эти двое бросили свою создательницу в печь и сожгли заживо.
Захватив замок, они перестроили его на свой лад. Это наглядное доказательство того, что фамильяры не всегда служат ведьмам во благо.
Но Матушка Гусыня была другой. Она продолжала создавать фамильяров, увеличивая их число до предела. Даже зная, что это ставит её положение под угрозу, она не отступила.
На этом она не остановилась и заключила союз с другими ведьмами и их фамильярами.
Так Матушка Гусыня наконец смогла создать собственную армию: Дикую Охоту.
Силы, собранные таким образом, вторглись в Тирна.
В этот раз всё иначе. Она не стала действовать вполсилы, отправляя лишь один пряничный замок.
Даже тот замок был лишь крошечной частью военной мощи Дикой Охоты.
— Ради возвращения старых времен.
Сегодня Тирна исчезнет с лица земли.
Р-Р-Р-А-А-А-У-У-М!
Гигант, размером превосходящий окружающие здания, издал оглушительный рев. Он возник в самом центре Тирна, буквально разрывая небо на части.
БА-БАХ!
Земля под ногами гиганта глубоко просела. Ударная волна разошлась по поверхности, словно круги на воде. Окружающие здания задрожали, загрохотали и начали рушиться.
А-А-А! Спасите!
Горожане кричали. Несчастных сметало ударной волной, возникшей при появлении исполина. Сила удара была такова, что массивные здания Тирны складывались, как карточные домики. Тех, кого задело, буквально разрывало на части.
Гигант выпрямился после приземления. Несмотря на отсутствие одежды, его тело покрывали причудливо развитые мышцы, напоминавшие псевдо-броню. Если присмотреться, кожа его походила на камень. Выживший гигант менялся с течением эпох, особенно теперь, когда он остался последним в своем роде.
Выживание и колдовство сделали его еще свирепее. Сильнее, тверже, огромнее. Свист воздуха! Гигант взмахнул рукой в сторону ближайшего здания.
БАХ!
Вместе с ударной волной здание снесло ровно посередине. Бесчисленные обломки разлетелись во все стороны, словно картечь. Повсюду поднялись облака пыли. Однако лицо гиганта оставалось недовольным — внутри здания не оказалось людей.
Если подумать, то и при приземлении он раздавил не так уж много человечков.
— Черт возьми. Атака действительно началась.
Солдат, наблюдавший за появлением гиганта с дальней улицы, опустил бинокль. Вскоре на него легла огромная тень. Это был дирижабль, ожидавший сигнала.
Готовясь к нападению Матушки Гусыни, Тирна находилась в состоянии полной боевой готовности. Одно дело — внезапный удар, другое — когда врага ждут и готовы дать отпор.
Конечно, все прошло не идеально. Многие, кто не успел укрыться в бомбоубежищах, погибли. Но скорбеть было некогда. В обычных условиях жертв было бы в тридцать раз больше. Они сделали все, что могли.
— Начать бомбардировку.
Гигант, казалось, с опозданием осознал, что сверху на него падает тень. С чего бы существу, привыкшему смотреть на всех свысока, вдруг поднимать голову?
На лицо озадаченного гиганта посыпались черные как смоль авиабомбы.
КВА-БА-БАХ!
Вспыхнуло пламя, достаточно огромное, чтобы поглотить гиганта целиком. Его мощи хватило бы, чтобы расплавить не только монстра, но и все окрестные постройки. Даже войска, наблюдавшие за сценой издалека, были вынуждены пригнуться из-за ослепительной вспышки и ударной волны.
ФУ-У-УХ!
Рука гиганта прорвалась сквозь бушующее пламя. Он выбрался наружу, разрывая огонь, словно ветхую занавеску. Даже такая мощь не смогла его убить.
И все же он не остался невредим. Его тело местами обуглилось, из ран валил едкий дым. Но сколько еще бомб потребуется, чтобы прикончить эту тварь? И кто даст гарантию, что гигант будет стоять и ждать?
Прямо как сейчас.
Р-Р-Р-А-А-А-У-У-У!
Гигант взревел и, зачерпнув обеими руками землю, со всей силы швырнул её в сторону дирижабля.
[задействовать защитный барьер!]
Корабли сопровождения, окружавшие бомбардировщик, перестроились. Их энергетические потоки резонировали, создавая единый щит. Глыбы земли, брошенные гигантом, врезались в барьер, и чудовищная физическая сила обрушилась на корабли, стоявшие за ним.
[Защитный барьер поврежден на 30%!]
[Корабль сопровождения No2 частично разрушен!]
[Корабль сопровождения No5, отказ двигателя!]
[Черт возьми! Что это за чудовищная мощь!]
Сам этот гигант был воплощением стихийного бедствия. Один его крик сотрясал атмосферу, порождая ударные волны. Стоило ему топнуть — дрожала земля, стоило взмахнуть рукой — поднимался настоящий тайфун.
Хуже всего было то, что подобные твари объявились по всему городу. Но отступать было некуда. Они обязаны были стоять до конца на своих позициях, даже если этот бой станет для них последним. Таков был их долг.
— Ради города.
Выстроившиеся в ряд солдаты стиснули зубы, готовя оружие к бою.
БА-БАХ! БА-БАХ! БА-БАХ! Заранее подготовленные гаубицы изрыгнули пламя, накрывая гиганта огнем.
— Огонь! Не прекращать огонь!
Снаряды, рассекая воздух, безжалостно терзали тело гиганта. Оглушительные взрывы гремели без остановки, их было видно даже издалека. Это было грандиозное зрелище, затмевающее своим сиянием дневной свет.
Непрерывный обстрел внезапно стих, но вовсе не по приказу о прекращении огня.
— Почему вы перестали стрелять?!
Солдат обернулся и застыл. Его товарищи, которые секунду назад заряжали орудия, лежали на земле, истекая кровью. В центре этой бойни стоял лисочеловек в смокинге, сжимая в руке тонкую длинную шпагу-трость.
— Поистине отвратительно. Взрослые — такие мерзкие существа.
Голос лиса звучал мягко.
— Было бы славно, останься вы детьми навсегда. Тогда и люди казались бы хоть немного милыми. Но этот облик, лишенный всякой прелести, видеть просто невыносимо.
Лис пришел в движение. Он растаял, словно мираж в пустыне, и в следующее мгновение острие шпаги-трости метнулось к самому лбу солдата. Тот даже не шелохнулся.
«Я умираю...»
ДЗИНЬ!
Прямо перед его глазами брызнули искры.
Лис на миг отступил. Рука, сжимавшая шпагу, неприятно заныла. Он прищурился, разглядывая того, кто посмел преградить ему путь.
Это был не человек. Смуглокожая эльфийка в простой одежде.
— Моуэн-онни так умоляла о помощи, что мне пришлось выйти, но откуда вообще взялось это недоразумение?
Эльдин положила молот на плечо. Вокруг нее взметнулось пламя, а на другом плече возник огненный дух.
КИААА!
Кроваво-красное платье, белоснежные кожа и волосы — пугающе прекрасный облик, искаженный гримасой ужаса.
Люди, услышавшие крик фамильяра Матушки Гусыни — банши, — содрогнулись. Из их глаз, носа и ушей хлынула кровь. Некоторые не выдержали невыносимого звука, и их головы просто лопнули. Стекла в здании вокруг банши разлетелись вдребезги, осыпаясь на пол.
БУХ!
Все, кто пытался бежать, рухнули на землю. Звук банши, насыщенный инфразвуком, парализовал тела слушателей. Им оставалось лишь сидеть на месте и ждать, пока банши принесет им смерть. Путь, по которому она прошла, был усеян трупами.
Стражники, охранявшие район, тоже встретили жуткий конец.
— С-спасите...
Язык онемел, слова не слушались. Жуткий взгляд банши устремился на того, кто осмелился открыть рот.
В этом месте право на звук принадлежало только ей. Она не терпела никого, кто смел подать голос. Банши жутко скользила по воздуху. Наконец, она оказалась прямо перед несчастным. Ее волосы развевались, словно марево над огнем.
Горожане побледнели от этого зрелища.
Банши открыла рот. Вопреки ее прекрасной внешности, красные губы были разорваны до самых ушей.
В тот самый миг, когда она собралась издать свой смертельный крик.
ДЗИНЬ!
Прекрасная гитарная мелодия разлилась в воздухе, лаская слух. Банши вздрогнула от неожиданности и попятилась.
Неизвестно откуда вокруг начали кружить музыкальные ноты, переливающиеся всеми цветами радуги.
— А? Что?..
— Мое тело... оно слушается!
Люди в изумлении повскакивали со своих мест, пораженные тем, что их тела вновь обрели подвижность.
ДЖИГИ-ДЖИНГ.
Раздался резкий звук электрогитары. Банши перевела взгляд на источник шума: там стояла Роуз, сжимая в руках инструмент и не сводя с монстра глаз.
— Ро... это же Роуз!
— Роуз Мелоди!
Роуз обратилась к горожанам, которые начали ликовать при виде нее:
— Все, бегите! Пока я отвлекаю ее на себя.
— Роуз! Роуз!
— Живее!
В голосе Роуз зазвучала сила. Свет вокруг нее стал ярче. Горожане, словно завороженные, кивнули и поспешили прочь от банши, следуя указаниям девушки.
Банши широко раскрыла пасть, целясь в убегающих людей.
КИИИ-ЯЯЯА!
Жуткий вопль, от которого, казалось, трескается стекло и кровоточит сама душа, разошелся концентрическими кругами. Словно только этого и ожидая, Роуз ударила по струнам. В тот же миг ее голос слился с мелодией, превратившись в прекрасное пение.
Звук столкнулся со звуком прямо в воздухе. Смертоносный крик банши разбился о гимн жизни, что пела Роуз.
— Хочешь петь? Пой на сцене.
Роуз улыбнулась банши, которая сверлила ее яростным взглядом.
— Хотя, с таким-то голосом, тебя бы освистали в первую же секунду.
Лицо банши исказилось от ярости.

Комментарии

Загрузка...