Потолок стремительно приближался.
Искательница Благодати с равнодушным видом смотрела на опускающийся потолок, который пытался её раздавить. С его поверхности выступало лицо, состоящее из переплетения красных и синих мышечных волокон. Гротескная маска без глаз, носа и ушей — лишь огромная, зияющая пасть.
Раздался треск, пасть широко распахнулась, и Искательница Благодати исчезла в ней целиком.
— Хрясь!
Чудовищное давление и острые зубы — этот механизм был создан исключительно для того, чтобы уничтожать врага.
Архиепископ Мирак наблюдал за происходящим, ожидая, что от противницы останется хотя бы труп, но вдруг...
— Вжух!
Что-то черное и острое пронзило массивную плоть, разрывая её изнутри.
Нечто, бешено вращаясь, напоминало двойное сверло для бурения земли. Вскоре бур полностью показался наружу и начал раскручиваться, словно разматывающаяся нить. Искательница Благодати стояла невредимой, без единой царапины.
Лицо архиепископа Мирака окаменело. Он был уверен в своем ударе, и осознание того, что атака не возымела никакого эффекта, больно ударило по его гордости.
Искательница Благодати отжала кровь из волос и хлестнула ими в сторону Мирака. Летящие капли крови на лету превратились в острые шилья.
Это была магия крови — одна из способностей вампиров.
Именно из-за неё вампиры когда-то внушали людям первобытный ужас. Если у жертвы не было защиты от внешнего воздействия, магия крови разрывала плоть, органы и мышцы прямо изнутри, используя кровь самого тела.
Но её противник был не обычным человеком. Он был избранным, превзошедшим человеческую природу после крещения Красной Вечностью. Более того, кровь, источник самой жизни, была их стихией. Попытаться перехватить контроль над ней и использовать как оружие против них самих — это было...
— Какая наглая вызов.
Архиепископ Мирак вытянул руку. Летящие в него кровавые шилья замерли в воздухе, развернулись на 180 градусов и нацелились на Искательницу Благодати.
— Как ты смеешь бросать мне вызов в управлении кровью, мне, принявшему крещение Красной Вечностью?
Архиепископ Мирак уже собирался наказать её за дерзость, как вдруг краем глаза заметил, что всё вокруг окрасилось в черный цвет. Он осознал, что тьма, обволакивающая его, — это тени и волосы, которыми управляла Искательница Благодати.
«Когда именно?»
— Хрусть!
Тени сжались с жутким звуком.
Однако лицо Искательницы Благодати не выражало удовлетворения. Бесчисленные струйки крови, стекавшие сквозь пряди её волос, собрались на полу в одну лужу.
Из этой лужи, чавкая, медленно поднялся архиепископ Мирак. Он выглядел совершенно невредимым, без единой царапины. Как и подобало архиепископу Церкви Вечности, его живучесть была поистине запредельной. Она искромсала его тело в лоскуты, но он просто обратился в кровь и восстановился вновь.
— Нет, если быть точнее, в критический момент ты превратил всё тело в кровь, чтобы уклониться. Впечатляет.
Физическая преображения была сродни способностям вампиров, превращающихся в тени, летучих мышей или туман. Учитывая, что оскверненные служители Церкви Вечности обычно подвергались телесным мутациям, архиепископ наверняка мог принимать любую форму по своему желанию.
Несмотря на похвалу Искательницы Благодати, лицо архиепископа Мирака оставалось напряженным. Поверхность лужи крови у его ног закипела пузырями, а затем мощный кровавый поток, подобно бьющему из-под земли ключу, хлынул в сторону девушки.
— Вжух!
Искательница Благодати грациозно подпрыгнула, перемахнув через кровавую волну, и устремилась к архиепископу Мираку, словно ястреб, пикирующий на добычу.
Из бурлящего потока один за другим поднимались красные скелеты, преграждая ей путь, но стоило девушке взмахнуть правой рукой, как в воздухе пролегли бесчисленные черные линии.
Скелеты, попавшие под удар черных нитей, разлетались на куски и тут же смывались кровавым потоком.
«Проволока?»
Трансцендентные зрачки архиепископа Мирака мгновенно распознали угрозу. Черный шелк. Точнее, волосы Искательницы Благодати.
Она и раньше могла свободно управлять своими волосами, но использовать их, намотав на кончики пальцев как острое оружие, было для неё вполне естественным делом.
— Хм!
Архиепископ Мирак фыркнул и отступил. Если он сейчас оступится, то попадет в нелепое положение, рухнув в собственную лужу крови.
В этот миг движения Искательницы Благодати изменились. Она резко развернулась в воздухе, преследуя отступающего архиепископа. Девушка двигалась так, словно парила, едва касаясь поверхности потока.
— Гр-р-а-а!
Красные скелеты, словно пираньи, вырывались из потока, бросаясь на неё.
— Вжик!
Но там, где она пролетала, оставались лишь груды костей. Искательница Благодати легко ступала по воздуху, а если присмотреться, становилось ясно: она опирается на заранее натянутые, как струны, пряди волос, используя их как трамплин.
— Дерзкая девчонка!
Кровавый поток с грохотом расступился, словно море, образуя по обе стороны массивные стены.
— Ой-ой.
Архиепископ Мирак с хлопком свел ладони, и вознесшиеся до небес волны послушно повторили его движение.
Две стены столкнулись, и оставшиеся внутри красные скелеты поглотили свою жертву, не оставив ни кусочка плоти. Это была чудовищная атака, способная в буквальном смысле низвергнуть живого человека в настоящий ад.
— Хрясь!
Черный стебель пронзил грудь архиепископа Мирака. Вскоре он, словно корни, распространился по всему телу архиепископа, сковывая его целиком.
— Гр-р-ах!
Не успел он опомниться, как Искательница Милости оказалась у него за спиной. Архиепископ Мирак тотчас обратил свое тело в кровь, сливаясь с потоком, и исчез.
А вскоре после этого Мирак возник прямо посреди этого кровавого потока.
— Хм. А ты настырный.
Искательница Милости скрестила руки на груди, словно была чем-то озадачена. Внезапная атака удалась, но существенного урона не нанесла. Судя по выражению лица архиепископа, его гордость была задета, однако в битве это ничего не решало.
Сам же Мирак не выказывал гнева. В ходе непрерывного обмена ударами он отчетливо осознал, кто из них находится в невыгодном положении.
Пусть он и восстановился полностью, но позволил Искательнице несколько раз достать себя. Она же, напротив, оставалась невредимой, несмотря на все его выпады.
И хотя исход боя был еще не предрешен, разница в мастерстве между ними стала очевидна.
— Хм. Я ожидала большего от архиепископа, но ты оказался слабее, чем я думала. Разочаровываешь. Тот подопытный был куда опаснее.
Искательница Милости честно поделилась впечатлениями от боя. Она полагала, что противник такого ранга приберег скрытые техники и продемонстрирует запредельную боевую мощь, даже не прибегая к ним.
Но на деле оказалось, что Мирак почти не умеет сражаться.
Тот подопытный, с которым она билась в прошлый раз, внушал куда больше опасений.
Мирак промолчал. Отвечать на столь явную вызов он не намеревался. В конце концов, это пространство было под его контролем. Как бы сильна ни была Искательница, её выносливость и жизненные силы не бесконечны.
Время работало на него, и если он продолжит давить с прежним напором.
Лицо Мирака исказилось от ужаса, когда в его сознании отозвалась некая волна. До этого он держался невозмутимо, скрывая эмоции, но сейчас ему было не до того.
«Епископ Федилак мертв».
Предсмертный крик Федилака достиг даже Мирака. Зрачки архиепископа судорожно задрожали.
«Как такое возможно? Федилак, который находился в самом безопасном месте на свете, мертв?»
Федилак подчинялся архиепископу Филлису, поэтому они почти не общались. Однако Мирак знал, что среди епископов тот выделялся способностью создавать новых мутировавших существ, за что его высоко ценил Кардинал. К тому же Федилак прятался глубоко в лабиринте собственного инкубатора.
Поэтому даже в нынешней обстановки Федилак был в наибольшей безопасности. Более того, он умел защищаться, а вокруг него кишели бесчисленные порождения и ловушки, так что умереть при обычных обстоятельствах он просто не мог.
«Нет, епископ такого уровня не падет от случайной атаки. Если Федилак мертв, значит...»
Это он. Тот рыцарь в белых доспехах. Тот, кто ранил Кардинала и сорвал его великий замысел — их заклятый враг, величайшая угроза этой эпохи.
Федилак погиб от его руки.
— Полагаю, время для игр вышло.
Архиепископ Мирак понял, что так продолжаться не может. Жизненная сила Грейс как истинного вампира была невероятно заманчива, но не настолько, чтобы ради неё откладывать важные дела.
— Отныне я буду биться в полную силу, а затем разберусь с остальными.
— Хм. Твой настрой изменился. Но неужели ты думаешь, что я так легко сдамся?
Грейс сказала это, но инстинктивно почувствовала: легкой прогулки не будет. Напор Мирака стал иным, а воздух вокруг словно сгустился, став чужим и тяжелым.
Тело архиепископа, парящее в воздухе, неестественно изогнулось. Конечности удлинились, а из спины, подобно гриве, вырвались бесчисленные пучки щупалец.
Тот, кто еще мгновение назад казался добродушным старцем, превратился в чудовищное порождение тьмы.
«Изменилась не только внешность. В нем появилось что-то еще».
Этот последний козырь, должно быть, и есть истинная мощь архиепископа Мирака.
Лицо Мирака, напоминавшее теперь кору старого дерева, повернулось к Грейс.
И в тот самый миг, когда он собрался двинуть своими гротескно выросшими конечностями...
— Бах!
Огромная тень, возникшая из ниоткуда, с размаху врезалась ему в лицо. Архиепископ Мирак, застигнутый врасплох внезапной атакой, отлетел далеко в сторону.
Грейс узнала того, кто внезапно вмешался в бой, и широко распахнула глаза.
— О боже. Это что, Кудан?
— Сестра, ты в порядке?
— Со мной всё хорошо. Но, похоже, тебе пришлось несладко.
Кудан, чья одежда была местами разорвана, кивнул. Как бы то ни было, теперь, когда они объединили силы, на душе стало куда спокойнее.
Затем Кудан повернул голову и уставился туда, куда отлетел архиепископ Мирак.
Мирак, отброшенный мощным ударом, поднялся, пошатываясь. Его лицо, наполовину снесенное кулаком Кудана, стремительно восстанавливалось.
— Я бил на поражение.
Архиепископ Мирак посмотрел на появившегося Кудана и осклабился.
[Что ж. Лишняя порция еды в такой момент будет весьма кстати.]
Он не сказал это вслух — слова эхом отозвались прямо в сознании. Пространство содрогнулось, словно вторя его голосу. Хотя Федилак был мертв, Кардинал возлагал особые надежды на недавно назначенного архиепископа.
Честно говоря, Мираку не нравилось, что какой-то зеленый новичок внезапно прошел крещение и занял столь высокий пост. Но, учитывая его силу и потенциал, он был следующим кандидатом в кардиналы, а значит, должен был справиться с тем рыцарем.
Архиепископ Мирак решил отбросить лишние тревоги и сосредоточиться на врагах перед собой, доверившись тому, что архиепископ Филлис сам справится со своими задачами.
— И-и-ик! Н-не подходи!
Филлис в отчаянии попятился, истошно вопя. Он взмахнул своей видоизмененной правой рукой — конечностью, превращенной в волчью лапу, подобную той, что была у Делфорда.
Острые волчьи когти рассекли воздух. Осиан взмахнул Мечом Звездного Света и с легкостью отбил атаку.
Бесчисленные удары, полосовавшие пространство, оказались бесполезны против мастерства владения мечом, щита и доспехов Осиана. Видя, как Осиан неумолимо приближается, Филлис ощутил первобытный страх.
— Да что ты такое?! Что ты, черт возьми, такое?!
Он получил силу от внешнего бога. Красная Вечность была трансцендентной сущностью, правящей за пределами далеких миров. Силы, дарованной таким существом, было достаточно, чтобы изменить этот мир.
Так почему же его, словно мальчишку, теснит какой-то одиночка, а не целая армия, ведомая великой державой?
У него были все задатки, чтобы превзойти следующего кардинала и даже занять пост папы, служащего Красной Вечности. Он был уверен, что в этом мире ему нечего бояться.
Да. Он буквально вырвал свою свободу. Свободу от болезни, терзавшей его; от гнетущей опеки сестры; от городских законов, что против воли погнали его на поле боя.
Он прошел путь от угнетенного и немощного калеки до абсолютного правителя, взирающего на мир свысока.
Все должно было быть именно так.
— Не подходи!!!
Вслед за этим судорожным воплем Филлиса...
Эта глава обновлена на -огонь.сеть.
— Вжик!
Раздался жуткий звук — его нога была отсечена. Изогнутая конечность, которой он отчаянно пытался спастись, жалко покатилась по полу.
Срез не желал регенерировать. Филлис в панике пытался вцепиться в рану, но Осиан не стал просто стоять и смотреть.
— Свист!
Белоснежный плащ метнулся вперед, сковав обе руки Филлиса. В тот же миг жаркое пламя звездного света вспыхнуло на ткани, выжигая его запястья.
— Вжик!
Меч Осиана описал дугу, отсекая вторую ногу Филлиса. С обугленными руками и обрубками ног Филлис стал похож на пришпиленное насекомое.
Осиан приставил Меч Звездного Света к горлу Филлиса.

Комментарии

Загрузка...