Кроллакия и Сенака, объединившиеся с Малиной, бежали как можно дальше, спасаясь от золотого пламени. Их усилия не прошли даром: золотые языки огня, казалось, готовые поглотить всё вокруг, наконец остановились и начали угасать.
— Фух. Что это, черт возьми, было?
Кроллакия с облегчением выдохнула и опустила Сенаку, которую всё это время несла на спине. Оглянувшись, она увидела, как по всему коридору дрожат и переливаются жаркие волны зноя.
Жуткий проход из плоти полностью высох от жара, превратившись в нечто, напоминающее иссохшее дерево. Им повезло: здесь пламя было уже не таким яростным. Окажись они ближе к эпицентру, от них не осталось бы даже пепла. От одной мысли, что было бы, замешкайся они хоть на мгновение, по спине пробежал холодок.
— Сестра, что здесь произошло? Откуда этот огонь?
— Тот человек.
— Тот человек? Ты про наемника, которого привела старшая сестра?
Она хотела было спросить, как простой наемник мог сотворить подобное, но лицо Малины заставило её замолчать. Всё было правдой.
—...Ну надо же. Старшая сестра не зря его привела.
Одним махом уничтожить епископа, который столько времени отравлял им жизнь, вместе со всеми его приспешниками. И ведь это даже не было его целью — лишь побочный эффект применения силы.
«Тот самый Дэйвер. Как он вообще умудрился выжить в схватке с таким чудовищем?»
Даже с «Руками Теслы» он вернулся без руки, но теперь это казалось настоящим подвигом. Конечно, Кроллакия не могла знать, что мощь Осиан тогда и сейчас — это небо и земля.
— Как бы то ни было, всё закончилось.
Несносный епископ мертв, а значит, пора двигаться дальше и искать остальных братьев и сестер.
— Сестра? Ты чего застыла? Пошли.
— Да. Идем.
До этого момента Малина молча смотрела на догорающее золотое пламя. Она не чувствовала облегчения от того, что выжила — её занимала судьба Сабрины.
«Учитывая мощь взрыва, от Сабрины не должно было остаться даже горстки пепла».
Зная Сабрину, Малина не представила, что та так легко сдастся смерти. В жажде жизни эта женщина не уступала никому. Если она вообще ещё жива.
«Тогда я сама закончу начатое».
Почему-то Малину не покидало предчувствие, что такая возможность представится гораздо раньше, чем она ожидала.
Филлис не мог осознать происходящее. Епископ Федилак мертв, а сам он теперь беспомощен, с отрубленными конечностями, извиваясь на полу, словно червь.
Холодное лезвие звездного меча коснулось его шеи. Стоило Осиан лишь слегка потянуть клинок на себя, и его никчемная жизнь оборвется.
«Почему всё так обернулось?»
Филлис пытался вспомнить, где именно ошибся. Не сбежал, как только увидел Осиана? Кто бы мог подумать, что он проиграет в честном бою?
«Из всех людей — я, тот, кто мог превзойти даже кардинала и стать следующим Папой...»
Филлис знал, каким потенциалом обладает. Он был единственным, кто удостоился величайшего крещения от Алой Вечности.
Если сила Заксилоса росла естественным образом с годами, то он сам был наделен колоссальной мощью с того самого момента, как стал последователем Алой Вечности.
Их стартовые позиции были разными. А значит, и финишная черта не могла быть одной и той же.
Заксилос так и останется на посту кардинала, но у Филлиса были совсем другие планы. Он станет Папой. Его талант и сила делали это вполне возможным.
Он должен был схватить наглецов, вторгшихся в здание Тринити, и заслужить одобрение Алой Вечности.
Но все планы пошли прахом, и виной тому был лишь один человек.
«Есть тут кто-нибудь?! Епископы! Что вы творите?! Помогите мне! Архиепископ Мирак! Я знаю, ты где-то рядом! Мне нужна помощь!»
Филлис отчаянно рассылал ментальные волны, пропитанные мольбой. Его воля определенно достигла епископов и архиепископов. Но в ответ не пришло ни единого слова.
«Никакого ответа?»
Кое-кто всё же отозвался. По крайней мере, епископы ответили, но их слова были неутешительны.
— Прошу прощения, архиепископ Филлис. Прямо сейчас псы городского управления прорываются через открытый вход. Мы вынуждены сдерживать их, так что, пожалуйста, поймите нас.
— Многие епископы погибли, в наших рядах бреши. Мы не можем сдвинуться с места, заняты сбором растерянных верующих.
У каждого нашлись свои причины, но Филлис понимал: это лишь жалкие отговорки. И больше всего его пугало молчание архиепископа Мирака.
Даже если они рангом ниже, они обязаны были подчиниться приказу архиепископа, пусть даже неохотно. Но теперь епископы дерзко отказывали ему, прикрываясь нелепыми оправданиями.
Причина могла быть только одна.
«Только если поступил приказ от кого-то выше меня».
Приказ, достаточно весомый, чтобы проигнорировать волю архиепископа — тут даже дурак поймет, в чем дело. Это всё проделки кардинала Заксилоса.
«Неужели...!»
Филлис стиснул зубы. От ярости его глаза налились кровью, а на висках вздулись вены.
«Заксилос! Ты решил избавиться от меня, воспользовавшись этим моментом!»
Изначально Заксилос не хотел назначать его архиепископом, но выбора не было. Какой-то выскочка из ниоткуда, без связей, внезапно продемонстрировал потенциал уровня архиепископа. Он даже получил великое крещение от Алой Вечности, обретя право в будущем претендовать на пост Папы.
Для Заксилоса, который долгие годы тайно действовал на континенте, укрепляя Вечную Церковь и удерживая пост кардинала, Филлис наверняка казался случайным камнем, попавшимся под ноги.
Хотя Заксилос и назначил его архиепископом из-за нехватки других кандидатур, он десятилетиями держал его взаперти в Здании Троицы, оправдываясь тем, что тот якобы еще не набрался опыта в управлении властью.
«Он сказал, что эта битва станет поводом наконец позволить мне заняться внешними делами. Неужели даже это было приманкой, чтобы устранить меня?»
Судя по нынешним результатам, так оно и было. Иначе епископы ни за что не стали бы пренебрегать его приказы.
— Постой!
Филлис в отчаянии открыл рот.
— Я знаю, где кардинал Заксилос и что он замышляет! Я могу рассказать тебе всё!
— Теперь, когда ты стоишь на пороге смерти, ты пытаешься продать своего товарища? Даже не смешно.
— С-сражаясь с тобой, я всё понял. Эта сила, которой ты владеешь... Помимо чистого белого и синего света, у тебя есть еще одна сила, верно? У Заксилоса она тоже есть. Он использует её для экспериментов над подопытными, пытаясь создать новых верующих!
Об этом Осиан уже знал. Грейс рассказывала ему, что Заксилос использует силу Солнечного света, чтобы наделять ею подопытных.
Однако подопытные не выдерживали этого воздействия и в конечном итоге погибали. Это означало, что эксперимент был далек от совершенства.
— Этот эксперимент почти завершен! Пока мы здесь сражаемся и теряем время, Заксилос планирует внедрить эту силу в собственное тело!
Клинок Осиана чуть отстранился от его шеи. Филлис решил, что это его шанс, и отчаянно принялся доказывать свою полезность.
— Я могу открыть путь. Я могу отправить тебя к этому ублюдку.
Неужели он и правда думал, что это предложение настолько заманчиво, что Осиан его примет? На лице Филлиса промелькнула слабая надежда на спасение.
Никаких угрызений совести. Раз уж Заксилос первым попытался его бросить, то у него были все основания для предательства.
— О боже. Архиепископ Филлис, что же ты творишь?
В этот миг раздался голос кардинала Заксилоса. Лицо Филлиса, только что пытавшегося убедить Осиана, исказилось от нахлынувших чувств.
— Кардинал Заксилос! Ты, грязный ублюдок!
— Архиепископ Филлис, твои слова слишком дерзки для обращения к кардиналу.
— Заткнись! Думаешь, я буду подыгрывать твоему лицемерию? Как ты посмел бросить меня в это пекло, а теперь пытаешься убить?
— Убить? Кого? Я пытаюсь убить тебя? Ха-ха-ха. Такое может сказать только безумец.
— Бесполезно притворяться! Если это не так, то почему епископы не слушаются моих приказов? Почему ты велел мне поймать Базилио, не дав ни единой подсказки?
Допрос Филлиса продолжался.
— Верно. С самого приезда сюда меня мучил один вопрос. Ты — единственный кардинал, проживший так долго, но при этом от тебя не исходит аура великой силы. Ты просто старик, который зажился на свете. Твои способности и талант куда ниже моих. Как же такому, как ты, удавалось всё это время удерживать высокий пост кардинала?
— Архиепископ Филлис, прекрати нести бред.
— Ты убил их всех! Ты заранее срезал эти ростки, потому что боялся, что те, кто одареннее тебя, однажды превзойдут тебя. Как сейчас боишься меня!
— Почему молчишь? Если у тебя есть язык, попытайся хотя бы оправдаться, докажи, что мои рассуждения неверны.
В затянувшейся тишине раздался смех кардинала Заксилоса.
Сначала Филлису показалось, что он ослышался. Но смех становился всё громче, и Филлис инстинктивно понял: его самые тревожные догадки стали реальностью.
— А зачем мне отрицать? Всё так и есть.
— Ты...!
— И всё же, передавать информацию врагам, вторгшимся в наш мир без разрешения, — это недопустимо.
— Заткнись! Ты думаешь, я так легко сдамся и умру?
— О боже. Я вовсе не это имел в виду. Как я могу самолично карать архиепископа с такими выдающимися талантами, как у тебя?
Слова Заксилоса вызвали у Филлиса дурное предчувствие.
— Не я буду тебя карать. Разве изначально не предопределено, кто именно может вершить суд над существами нашего уровня?
— Что?
В тот же миг, как Филлис задал этот вопрос, он почувствовал, как силы стремительно покидают его тело.
— Ч-что? Н-нет! Остановись!
Как бы он ни боролся, его жизненная энергия утекала, словно воздух из проколотого шара. Филлис стиснул зубы, пытаясь вернуть контроль над своей силой, но его власть и способности больше не слушались его.
— Неужели!
Филлис с опозданием осознал, кто стоит за всем этим.
— Алая Вечность!
Он в отчаянии воззвал к имени бога, которому служил. Но ответа не последовало. Лишь власть над жизнью, впечатанная в его плоть, неумолимо угасала.
— Ты проявил самонадеянность. Неужели ты думал, что Тот, кому ты служишь, будет просто смотреть со стороны, когда ты так открыто совершаешь предательство?
До этих пор Заксилос расправлялся с талантливыми подчиненными тайно, действуя из тени и не раскрывая своих рук.
Но вероотступничество Филлиса было очевидным. К тому же, он сам признался в этом во всеуслышание.
— Это...
Осиан тоже заметил странные метаморфозы, происходящие с телом Филлиса. Его кожа стремительно дряхлела, а волосы поседели и начали выпадать целыми клочьями.
Зрелище того, как человек в одно мгновение превращается в подобие мумии, было жутким, но куда больше удивляло другое: несмотря на такое состояние, он все еще не умер. Точнее, будет вернее сказать, что умереть он не мог.
— Кхе-е-е...
Голова Филлиса безвольно упала на грудь. В его теле не осталось ни капли жизненной силы — лишь крошечный, едва теплящийся огонек, размером с пламя свечи.
— Ох, какая жалость. Если бы он был осторожнее со словами, то вполне мог бы стать папой.
Даже под насмешки Заксилоса Филлис не смог ответить. И тогда Заксилос сделал ему «заманчивое» предложение.
— Но было бы расточительством просто выбросить столь талантливого человека. Так что я дам тебе силу, которая восполнит то, что у тебя отняли.
Стоило этим словам прозвучать, как опущенная голова Филлиса резко дернулась вверх.
— Кхе-гх-гх! А-а-а!!
Филлис, бившийся в конвульсиях, словно эпилептик, закричал так, что на шее вздулись вены. В тот же миг из его широко раскрытого рта вырвались яркие желтые языки пламени.
— Пфу-а-а-а!
Желтое пламя не ограничилось ртом — оно выжгло ему глазные яблоки. Кожа треснула, словно обожженная керамика, и из этих разломов хлынул ослепительный огонь.
Из разверстого рта Филлиса потекла расплавленная плоть. Смешанная с огнем, она напоминала раскаленную магму.
— Это же...
Осиан нахмурился, узнав силу, исходящую от тела Филлиса.
Кардинал Заксилос влил мощь Солнечного Кольца в умирающее тело Филлиса.
Сила Солнца не была тем, что можно удерживать бездумно. Даже Осиан, будучи её владельцем, обращался с ней очень осторожно, что уж говорить об остальных.
Словно подтверждая это, Солнечный свет продолжал безжалостно сжигать тело Филлиса.
Пламя поглотило его целиком. Сопротивление Филлиса, который до этого корчился от боли, ослабло и окончательно сошло на нет.
Его голова выгорела дотла, оставив лишь череп, который медленно повернулся в сторону Осиана.

Комментарии

Загрузка...