Возложив цветы на могилу младшего брата, Плимена двинулась дальше. Она остановилась в другом секторе кладбища, где хоронили офицеров — ветеранов войны.
«Джулиус»
Плимена смотрела на имя, высеченное на надгробии, и в её глазах читалась целая гамма чувств. Она коснулась ладонью холодного мрамора, ощутив могильный холод. Тепло, которое она чувствовала при встречах с ним, давно угасло.
— Знаешь, я всё-таки стала чиновником, как и мечтала. Переехала в дом побольше, и теперь меня не гложут мысли о деньгах, как раньше.
Она понимала, что эти слова не достигнут адресата. Но если бы она не говорила с ним, то просто не вынесла бы визитов на это холодное кладбище.
— Я до этих пор вспоминаю время, проведённое с тобой. Знаю, это запоздалое раскаяние, но ничего не могу с собой поделать. Если бы погибла Филлис, а ты... если бы ты вернулся живым, я, возможно, смогла бы это пережить.
Даже сейчас было бы неплохо. Пусть поздно, но она всё ещё надеялась, что он вернётся. Однако суровая реальность безжалостно напоминала: такие желания бесполезны.
Плимена подняла голову. Её глаза покраснели, но слёз не было.
В тот день, когда пришло известие о гибели брата и Джулиуса, она выплакала всё, что было суждено.
И дала себе твёрдый зарок: больше не плакать до конца своих дней.
Джулиус бесцельно бродил по переулкам. Словно сорванная с корня ряска, он отдал себя на волю случая. Голоса, доносившиеся отовсюду, казалось, упрекали его, разъедая разум изнутри.
Он пришёл увидеть любимую женщину, но не набрался смелости встретиться с ней лицом к лицу. Оставалось лишь наблюдать издалека. Ему хотелось тотчас во всём признаться, но страх оказался сильнее. Если она спросит, почему он вернулся только сейчас и почему не спас Филлис, он сломается — он просто не вынесет этого.
«У меня... нет права смотреть ей в глаза».
Чем меньше становилось расстояние между ними, тем невыносимее росла пустота и боль в его душе.
«Что же мне теперь делать?»
Вдруг Джулиус вспомнил о своём учителе. Как он мог забыть о нём, ослеплённый любовью к женщине?
«Я действительно... безнадёжен».
Обретя цель, Джулиус зашагал увереннее. Он направился в школу, где жил его наставник, надеясь, что на этот раз его ждёт хоть какой-то значимый результат.
И там Джулиус столкнулся с шокирующей правдой.
— Учитель... скончался?
Известие о смерти наставника, который казался бессмертным, стало для Джулиуса тяжёлым ударом.
Учитель возглавлял школу, изучавшую науки о жизни. Постигнув тайны человеческого тела, он лучше кого бы то ни было знал, как следить за здоровьем. Несмотря на преклонный возраст, он всегда был удивительно бодр.
И всё же он умер. Причиной стала депрессия, мучившая его целый год после окончания войны.
«Из-за... меня».
Должно быть, смерть любимого ученика нанесла ему глубокую рану, и здоровье пошатнулось именно из-за этого.
В тот день. Он вспомнил улыбку учителя, когда тот подтолкнул его в спину, велев жить ради любви.
Хотя на лице учителя сияла гордость, на деле он терзался и мучился больше всех, отправляя единственного ученика прочь.
Джулиус взглянул в небо. Хмурые тучи непрерывно сеяли мелкий дождь. Одежда промокла насквозь, но он уже давно перестал чувствовать подобные мелочи.
«Зачем я вообще сюда пришел?»
Он не сдержал обещания, данного любимой, и стал причиной смерти учителя, сгоревшего от горя.
Был ли вообще смысл такому человеку, как он, продолжать влачить жалкое существование в этом мире?
Стоило Джулиусу в отчаянии опуститься на землю в пустом переулке, как из темноты один за другим начали появляться те, кто следил за ним из тени.
Бродяги Тирны. Хотя их называли просто нищими, на деле это были сломленные люди, лишенные морали и совести, не гнушавшиеся грабежами, убийствами и насилием ради наживы.
Они жадно уставились на одежду Джулиуса. Видимо, офицерский мундир пришелся им по вкусу.
Глаза бродяг алчно блестели. Радуясь легкой добыче, они скалились, обнажая гнилые желтые зубы.
— Проваливайте. У меня сейчас очень паршивое настроение.
Джулиус предупредил их, не сводя пустого взгляда с одной точки, но бродяги, ослепленные жадностью, даже не вняли его словам.
Судя по тому, как ловко они окружили его, отрезая пути к отступлению, это было далеко не первое их подобное «дело».
Впрочем, неудивительно. В этом городе грабежи и убийства ради наживы случались куда чаще, чем можно было представить.
Они набросились, решив, что он слаб. Верно. Точно так же, как он беспомощно рухнул перед теми гигантскими глазами.
Неспособный сопротивляться, раздавленный чужой силой. Не имеющий права жаловаться, лишь жалко валяющийся в пыли. Такова была жизнь слабого.
И теперь эти подонки-нищие тоже видели в нем лишь слабака.
—...Я выгляжу настолько легкой добычей?
Джулиус ощутил, как ненависть поднялась в нем до такой степени, что он едва сдерживал отвращение. Растоптанный, он потерял всякий смысл жизни и гордость.
Он лишился так многого, что в груди словно разверзлась огромная черная дыра. Она бесконечно требовала чего-то, порождая глубокий голод, который невозможно было утолить ничем.
Джулиус сверкнул глазами на бродяг. Из глазниц гипсовой маски, скрывавшей его изуродованное лицо, вырвалось кроваво-красное сияние.
— И-и-ик! Ч-что это такое?!
— Это монстр!
Бродяги, запоздало осознав, что связались с опасным существом, попытались броситься наутек, но было уже поздно.
Джулиус протянул руку, и тело первого беглеца взмыло в воздух. Он притянул негодяя к себе. Вид дрожащего от ужаса бродяги, с мольбой взиравшего на него, показался ему весьма забавным.
— Почему же ты замолчал? Разве ты не смеялся так уверенно всего мгновение назад? Давай, посмейся. Попробуй поиздеваться надо мной, как раньше.
Джулиус сжал ладонь, и тело бродяги начало медленно скручиваться.
— Гр-гр-гр... По-пожалуйста... Пощади...
Стоило Джулиусу приложить чуть больше усилий, и этот грязный нищий превратился бы в кровавое месиво. Он выжил после смерти лишь благодаря проклятой силе Красной Вечности, что поселилась в его теле.
Управляя этой мощью, он обрел знания, способные прервать любую человеческую жизнь. Верно, он мог уничтожить всех этих слабаков одним лишь движением пальца.
Но Джулиус не стал этого делать. Он разжал пальцы, и тело бродяги с глухим стуком рухнуло на землю.
Остальные бродяги, застывшие от ужаса и не способные даже сбежать, затаив дыхание, наблюдали за Джулиусом.
— Проваливайте.
По прихоти Джулиуса выжившие бросились наутек со всех ног. Оставшись один, он погрузился в воспоминания о только что испытанном ощущении.
Всемогущее чувство власти над чужой жизнью и смертью. Даже зная, что это исходит от Красной Вечности, а не от него самого, он на миг поддался этому искушению. От осознания этого его едва не стошнило.
То, что он перестал быть человеком, не означал, что он утратил человеческое сердце.
— Верно. Если я не могу отбросить эту силу, я буду использовать её такой, какая она есть.
Джулиус решил, что должен сделать прямо сейчас.
Последователи внешнего бога, тайно готовившие ритуалы на поле боя, явно были не единственными. Наверняка где-то в этом мире другие мерзавцы проводили подобные обряды, принося в жертву новых людей.
Он найдет и убьет их всех. Не оставит ни одного, выжжет их семя дотла, заставит пожалеть о том, что они вообще появились на свет.
Джулиус поклялся отомстить. Юноша, когда-то подававший надежды маг, превратился в мстительного духа, блуждающего во тьме этого мира.
Если кто-то был хоть немного связан с еретиками, Джулиус уничтожал их, не гнушаясь никакими средствами. Он не знал жалости. Бесконечно пылающая жажда мести стала топливом, которое заставляло его двигаться вперед.
Правда, большинство из них оказывались лишь мелкими сошками. Найти скрывающихся еретиков было непросто. Впрочем, это не имело значения. Это были злодеи, чья гибель не принесла бы миру ничего, кроме пользы.
Так он и продолжал: выслеживал, сражался и убивал там, куда не падал взгляд обычных людей.
Годы шли.
Джулиус покинул город. Он продолжал находить и устранять врагов, в полной мере используя свой блестящий магический интеллект.
Время бежало.
Когда спустя год или два он ненадолго вернулся в Тирна, город изменился до неузнаваемости. Повсюду выросли незнакомые здания, улицы преобразились, а в обиход вошли новые технологии.
Цивилизация продолжала развиваться.
Тем временем Джулиус продолжал свое дело: выслеживал и уничтожал членов Вечной Церкви. Мир менялся, прогресс не стоял на месте, но сам он шел по пути первобытной жестокости.
Словно это было единственное, на что он оказался способен. Словно исполняя некое небесное предназначение, Джулиус скитался по свету, разыскивая хоть какие-то следы Красной Вечности.
Сколько времени утекло с тех пор?
20 лет? 30?
Джулиус приобрел дурную славу в преступном мире как некая неведомая угроза. Он всегда действовал в одиночку и безжалостно расправлялся с любым, кто был хоть как-то причастен к религиозным преступлениям.
Разумеется, поскольку подобные слухи циркулировали лишь в криминальных кругах, за их пределами о нем почти никто не знал.
Вернувшись после очередного налета на логово подонков, связанных с еретиками, Джулиус чувствовал, как бесконечная череда этих испытаний начинает его утомлять.
«Опять пустая трата времени?»
Он сорвался с места, едва услышав, что среди нелегальных мигрантов объявились верующие в странных богов, практикующие диковинное колдовство.
Но на деле это оказалась лишь притесняемая религиозная группа. Никакие они не еретики, и запретной силой они не владели — их колдовство было лишь одной из ветвей магии. Очередной ложный след. И такое случалось уже не раз.
«Сколько же раз это уже было?»
...
Бессмысленная трата времени становилась всё более частой. С каждым днем выходить на их след было всё труднее.
Действуя в одиночку, он неизбежно упирался в предел своих возможностей. Джулиус как раз размышлял о том, что пора сменить тактику, и в этот самый миг...
В переулке он наткнулся на мальчишку. Светловолосый, с нежной, ухоженной кожей — казалось, он рос в богатой семье, но странным было другое: его глаза были настолько узкими, что зрачков было вовсе не разглядеть.
И этот мальчик бродил по трущобам в довольно потрепанной одежде.
«Идеальная добыча для местных бродяг».
Только Джулиус успел подумать об этом...
— Это ведь ты, верно? Тот, кто скитается в поисках чего-то.
Мальчик заговорил с ним.
В обычных обстоятельствах он просто проигнорировал бы паренька и прошел мимо, но, как ни странно, стоило ему услышать эти слова, как он вдруг забыл обо всем остальном, полностью сосредоточившись на сказанном.
— Я Ронан Роланд. Не хочешь объединить усилия?
— Объединить усилия?
Джулиус впервые слышал подобное предложение. Большинство тех, кто оказывался перед ним, либо дрожали от страха, либо считали его безумцем. Конечно, находились и желающие пожать ему руку, но почти все они лишь жаждали использовать его силу в своих целях. Джулиус был достаточно проницателен, чтобы видеть их гнилое нутро насквозь.
Но этот мальчишка был другим.
Джулиус, уже готовый отрезать что-то вроде «хватит нести чепуху», на мгновение задумался.
«Он сказал, что я что-то ищу. Неужели он меня раскусил? Нет, судя по виду, это просто пацан, который только-только забрел в эти трущобы».
И все же он говорил с такой уверенностью, будто точно знал, что Джулиус что-то ищет. И что он может помочь. Можно было бы списать всё на пустую болтовню, но многие смельчаки не могли даже рта раскрыть в его присутствии. Одно это делало мальчишку невероятно дерзким для его лет.
«Объединить усилия? Какой наглец. Кажется, у него есть зачатки ума, но, скорее всего, это просто детская прихоть».
Конечно, то, что мальчик напомнил ему Филлис из прошлого, слегка зацепило его интерес, но не более того. Он мог просто проигнорировать его и пройти мимо, сделав вид, что ничего не слышал.
Однако.
— Разве ты не хочешь перестать бежать и наконец взять то, что тебе нужно, своими руками?
Мальчик смотрел прямо на него — даже те, кто обладал немалой храбростью, боялись встретиться с ним взглядом. Джулиус невольно рассмеялся.
— Ха-ха-ха. Взять своими руками? Занятные вещи ты говоришь. Неужели я выгляжу так, будто от чего-то бегу?
— Ты такой же, как я. Я чувствую это, когда смотрю на тебя. Ты ведь и сам это понимаешь, верно? Я ошибаюсь?
Джулиус не смог ответить сразу. В глазах мальчишки он на мгновение увидел тот же свет, что горел в его собственных, словно смотрел в зеркало, и не смог сказать «нет».
Подумать только, этот дерзкий ребенок сказал то, на что никто другой не осмеливался.
— Хорошо. Пусть это будет прихоть. Если ты соответствуешь моим стандартам, я подумаю о том, чтобы пойти с тобой.
Джулиус пожал протянутую руку Ронана.
— Ты не разочаруешься.
— Посмотрим. Останешься ли ты просто мальчишкой или я удостою тебя чести называть меня по имени — зависит только от тебя. Если не оправдаешь ожиданий, я без колебаний выставлю тебя вон.
— Как мне тебя называть?
Если подумать, парень представился. Это была редкая связь, и он почувствовал, что должен назвать свое имя в ответ.
Но он давно оставил имя Джулиус в далеком прошлом. Что ж, теперь он будет использовать другое.
— Базилио.
Верно. Это имя подойдет как нельзя лучше.
— Зови меня Базилио.

Комментарии

Загрузка...