Осиан закатил глаза под шлемом. Даже со стороны наблюдать за тем, как Мартинес и сестры-змеи молча сверлят друг друга взглядами, было невыносимо душно.
Стоило Мартинесу высвободить свою божественную силу, как неизбежно вспыхнула бы схватка.
Нынешнее положение дел не располагало к простому созерцанию.
«Придется выбрать сторону, но это нелегко».
Пусть их первая встреча с Мартинесом прошла не лучшим образом, позже они сблизились, когда тот помог спасти детей из приюта. То же касалось и сестер-змей. Они вместе работали в Эпицентре, и те тоже были расположены к Осиану.
Но это вовсе не значило, что они ладили между собой. Даже будучи друзьями одного человека, они напоминали воду и масло — смешать их было невозможно.
«Лучше бы им и не пытаться».
Точнее, они были как вода и магний. Одно прикосновение — и последует бурная реакция, взрыв, который сметет всё вокруг.
Тягостное молчание длилось недолго. Мартинес наконец разомкнул плотно сжатые губы.
— Вы пользуетесь странными силами.
Мартинес сказал это, не сводя глаз с Ктулатлапа, похожего на морскую звезду, и сестер-змей. В его взгляде читалась настороженность, но не та смертельная враждебность, что бывает перед убийством.
— Они спутники брата?
—...Да.
Скрывать правду было бессмысленно, поэтому Осиан ответил честно.
— Понятно. Тогда я присоединюсь к вам. В компании сподручнее, чем в одиночку.
Мартинес кивнул, соглашаясь со своими же словами, и тут же отбросил настороженность, чем немало озадачил Осиана.
— Ты уверен?
— Раз брат с нами, значит, всё в порядке.
Осиан не ожидал, что ему доверятся настолько. Это доказывало, что их совместная работа с Мартинесом в прошлом стала отличным подспорьем для его роста.
Ощущать такое доверие было приятно, но Осиана тревожило, что мальчишка изменился слишком сильно.
— Мне неловко об этом говорить, но те двое используют силу внешних богов.
— Постой!..
Круа хотела было возмутиться, но Осиан жестом остановил её. Поняв, что нужно молчать, она отступила, хотя по её виду было ясно: она встревожена и хочет досмотреть, чем всё закончится.
— С твоей позиции истребителя еретиков они ничем не отличаются от врагов. И ты всё равно готов идти с ними?
— Да.
— Почему?
— Будь я прежним, я бы полез в драку, не разбираясь в причинах. Но после всего, что я увидел и пережил в Тирна, мои взгляды изменились.
Мартинес собственными глазами видел, на что способен архиепископ, которому все поклонялись. И, наоборот, какую помощь он получил от темного мага, которого должен был презирать.
Может, дело было не в них. Может, это он всё это время выбирал неверный путь.
Для Мартинеса, привыкшего делить мир лишь на черное и белое, события в Тирна стали настоящим потрясением, выбившим почву из-под ног и заставившим усомниться в собственных убеждениях.
Слабый человек не выдержал бы такого удара и сломался. Но Мартинес устоял. Кризис был, и если бы он остался один, то наверняка не справился бы. Но рядом были дети, монахиня и Осиан.
Именно благодаря им он нашел в себе силы жить дальше, даже осознав свои ошибки. Пройдя через эту мучительную превращение, Мартинес обрел внутреннюю стойкость, словно закалился в огне.
— Я немного научился тому, как смотреть на этот мир.
Осиан окинул Мартинеса задумчивым взглядом, а затем улыбнулся.
— Что ж, это к лучшему.
— К тому же, обстоятельства диктуют свои условия. Здесь я не намерен ослаблять наш отряд из-за бессмысленного упрямства. Брат вряд ли обрадовался бы, если бы его спутники погибли.
— Эй, полегче, паладинистый ты мальчишка. Ты что, так уверен, что победил бы в драке?
Среди сестер Круа, отличавшаяся самым вздорным нравом, нахмурилась и шагнула вперед. Она знала, что Мартинес — сильный противник, с которым стоит считаться, но его самоуверенность, будто он непременно их одолеет, порядком раздражала.
Круа была относительно нормальной среди тех, кто владел силой внешних богов, но это лишь относительно. Выросшая в суровых условиях, она не могла позволить кому-то задевать свою гордость.
— Если так любопытно — можешь проверить.
Мартинес собирался пропустить её слова мимо ушей, но дружелюбия не проявлял. Если его втянут в драку — он примет вызов. И если дойдет до боя, он намерен был раздавить их.
Пусть он сильно изменился, но его натура осталась прежней.
[Верно! Так держать! Задай жару этому напыщенному слуге Альбаки!]
Как назло, Ктулатлап еще и подначивал Круа, размахивая своими щупальцами, словно боксер на ринге.
— Угомонитесь оба. Не время сейчас для гордыни.
В конце концов, Осиан пришлось вмешаться.
Мартинес и Круа еще мгновение сверлили друг друга взглядами, а затем одновременно отвернулись. Учитывая, что их характеры были совершенно несовместимы, уже хорошо, что дело не дошло до драки.
— Итак, ты ведь знаешь, куда нам нужно идти?
На вопрос Мартинеса Осиан поднял меч и указал на один из бесчисленных проходов.
— Я тоже. Смутно ощущаю оттуда зловещее присутствие.
[Хм. Я уже всё сказала, прежде чем ты успел открыть рот.]
—...Ты. Ты ведь аватар внешнего бога. Что это за непотребный вид?
[Это ради вашего же блага! Стоит этому телу проявить свою истинную мощь, как начнется эрозия, и вы, слабые людишки, её не выдержите. Так что будь благодарен, слуга Албаки.]
— Мою веру такими вещами не пошатнуть.
Мартинес ответил холодно, а затем, словно озадаченный, спросил:
— Кстати, кто такой Албаки?
[Очевидно, я говорю о том, в кого ты веришь и за кем следуешь.]
— Ты имеешь в виду Илуа, бога света и справедливости?
[Да. Собрат рангом ниже меня, который влияет на мир лишь своим существованием — если это не Албаки, то кто?]
— И всё же я не потерплю, чтобы ты смела насмехаться над моим божеством.
— Я же просил тебя поумерить пыл. Почему ты снова лезешь на рожон?
Осиан одной рукой схватил хвастливого Ктулатлапа и передал его Атилле. Тот задергался, возмущаясь подобным обращением, но притих, когда Атилла крепко прижала его к себе. Впрочем, желая сохранить достоинство, он погрозил Мартинесу кулаком, словно предупреждая, чтобы тот не наглел.
[Юнец. Знай, как тебе повезло.]
Мартинес, похоже, не испытывал ни малейшего желания отвечать на этот абсурд и просто проигнорировал его.
— Ты как, в порядке?
Осиан подошел к Мартинесу и задал этот вопрос.
— О чем ты?
— Будучи паладином, не разгневается ли твой бог, узнав, что сейчас ты объединился с еретиками?
Сила паладинов и жрецов зиждется на вере. Иными словами, если возникает обстановка, противоречащая догматам, это может повлечь за собой неприятные последствия.
— Ничего подобного. Напротив, сила, которой я владею, стала даже мощнее.
— Мощнее?
— Я всегда считал, что должен следовать лишь праведным путем. Даже если дорога трудна, я верил, что упорство — единственный способ доказать свою веру. Но теперь я понял, что ошибался.
Он скрывал собственную глупость под маской веры. Если это не богохульство, то что тогда?
— Метод не имеет значения. Если результат в конечном счете идет на пользу миру, если он уменьшает количество страдающих людей... Я просто считаю, что это правильно, и продолжаю двигаться вперед.
Если рыцарь — это тот, кто физически прорывается сквозь ряды врагов, то паладин — тот, кто ломает стены в человеческих сердцах. Паладин с непоколебимой верой и убеждениями никогда не отступит перед лицом кризиса, опираясь на свою внутреннюю силу.
— Церковники были бы в шоке, услышав такое заявление.
— Нынешний я — больше не член Святого Ордена, а просто безымянный скиталец, покрытый пеплом.
— Если ты нашел свой собственный ответ, этого достаточно. На самом деле, ты выглядишь лучше, чем раньше.
—...Все это благодаря тебе, брат.
Мартинес проговорил это так, словно смутился. На краткий миг ему показалось, что Осиан улыбнулся.
В этот миг Осиан и Мартинес одновременно вскинули головы, уставившись в одну сторону.
— Брат, это...
— Да. Я тоже это почувствовал.
Пространство прошила невидимая волна. Это было физическое явление, возникающее, когда нечто колоссальной мощи высвобождает свою силу.
— Когда я прикончил тех так называемых епископов, такого не было.
Но это не означал, что там был кардинал Заксилос. Тот прятался где-то внизу.
— Это значит, что там архиепископ.
Осиан подумал об архиепископе Мираке, но не мог быть уверен. Нет никакой гарантии, что архиепископ всего один.
«К тому же, нынешнее явление больше похоже на результат полного раскрытия чьей-то силы».
Эта мощь сталкивалась и взрывалась снова и снова — не раз и не два, а многократно. Иными словами, кто-то сражался с неизвестным архиепископом.
Чудовищная ударная волна пронеслась по всему коридору.
Делфорд распластался на полу, едва находя в себе силы поднять голову.
Читайте актуальные главы на ·fiɾe·сеть.
«Что только что произошло?»
Архиепископ Филлис поднял руку. Делфорд помнил, как приготовился к атаке, увидев это. Но следом пространство накрыла невидимая волна.
Это было за пределами того, на что могли среагировать его звериные инстинкты. Тело, попавшее под удар, кричало от боли. Благодаря уникальной регенерации оборотня он быстро восстанавливался, но уже очень давно не получал таких тяжелых ран.
— Кха!
Ведьма Майя, похоже, тоже получила серьезные повреждения и теперь беспрерывно кашляла. Ей досталось меньше остальных, так как она заранее окутала себя защитными чарами.
Но здесь был один человек, которого последствия этой атаки не затронули.
Это была Плимена.
— Ты...
Плимена осталась невредима даже после такого сокрушительного удара. И вовсе не потому, что Филлис её пощадил. Став архиепископом Вечной Церкви, он не намеревался проявлять милосердие, даже если перед ним была родная сестра.
Плимена уцелела лишь благодаря Базилио, который заслонил её собой. Он принял весь удар на себя, став для неё живым щитом.
— Зачем...
Базилио не ответил. Он выпрямился, хотя его шатало и он едва держался на ногах, и с ненавистью уставился на Филлиса.
— Филлис. Я чувствовал вину за твою смерть и все эти долгие годы мучился от боли.
— Как жалко. И что с того?
Несмотря на эти слова, в его голосе не было ни капли сочувствия. Глядя на него, Базилио волей-неволей пришлось осознать страшную правду.
— Тот ритуал, что провели в тот день... Ты совершил его по своей воле.
Словно подтверждая правильность догадки, Филлис довольно улыбнулся и кивнул.
— Это была отличная возможность. Шанс выйти с ними на контакт.
— Зачем?
— Зачем? Разве не очевидно? Я хотел жить.
— Хотел жить? И поэтому принес в жертву своих товарищей по отряду? Своих братьев по оружию! Свою семью! Предал всех, кто был рядом!
— Такова человеческая натура, разве нет? Чем я отличаюсь от высокопоставленных чиновников Тирна, которые отправляли людей на бойню, лишь бы самим остаться в живых? Посмотри на меня. Я больше не задыхаюсь при ходьбе. Меня не мучают ужасные головные боли и лихорадка.
Филлис добровольно объединился с Вечной Церковью ради собственного спасения и сознательно пошел на тот ритуал. Он мог погибнуть, если бы что-то пошло не так. Но какая разница? Ему всё равно было суждено умереть молодым, если бы всё шло своим чередом.
Напротив, он бы медленно угасал, терзаемый постоянной болью, словно заживо сваренный в кипятке. Жить долго без надежды — это невыносимые страдания. Тот, кто этого не испытал, не поймет. Уж лучше умереть сразу, без мучений.
— Знаешь что? Вы с братом были для меня лишь проклятием. Проклятием, которое насильно удерживало мою жизнь, не давая мне положить конец этим страданиям.
В тот миг Филлис осознал, что ему не сбежать от своей судьбы. Его сердце медленно гнило в глубине души, скрытое от чужих глаз. Но однажды ему выпал шанс, который выпадает лишь раз в жизни.
— Спасибо книге, которую дал мне брат. В ней содержались тайные искусства укрепления тела через заимствование внешней силы.
Джулиус тайно вынес эту книгу из Школы Жизни, полагая, что она пригодится. Там было написано именно это. В тот миг, когда Филлис увидел её, он ощутил некое роковое притяжение.
Изучив материалы, Филлис продолжил искать подобную литературу. Он не прекращал поиски даже перед тем, как его насильно отправили на поле боя.
Так он получил доступ к сведениям о Вечной Церкви, существовавшей в далеком прошлом и стремившейся к бессмертию. Истории эпохи, которую многие считали лишь легендой или мифом.
Люди не верили в это, но Филлис интуитивно чувствовал: они реальны. И если это действительно секта, связанная с бессмертием, то они должны существовать где-то в этом мире.
И, словно по велению судьбы, он столкнулся с ними прямо на поле боя.
— Давайте заключим сделку. Я помогу вам с ритуалом, который вы проводите.
Так Филлис получил силу напрямую от Красной Вечности, победил смерть и стал архиепископом Вечной Церкви.
— Конечно, я не смог полностью усвоить эту силу, поэтому десятилетиями был заперт в этом здании. Но теперь с этим покончено. Наконец-то я обрел полную свободу. Хотя я и не ожидал, что мои первые шаги в качестве полноценного архиепископа будут связаны с братом и сестрой. Неужели это тоже судьба?
Оборвать связи с прошлым собственными руками — именно так Филлис принял нынешнее положение дел.
— Что ж, тогда я закончу это с легким сердцем.
Филлис снова протянул руку. Его целью был не Базилио, а сестра, которая до этих пор пребывала в замешательстве.
Плимена выхватила пистолет из кобуры и навела его на Филлиса. Это было рефлекторное движение, отточенное тренировками. Но в итоге она так и не смогла нажать на курок.
И вовсе не потому, что знала о бесполезности выстрела. Она просто не могла принять мысль о том, чтобы выстрелить в младшего брата, которого наконец-то встретила.
— Филлис, я...
— Видишь? Сестра, ты слишком мягкосердечна.
Но Филлис был другим. Он без колебаний выпустил невидимую волну в сторону Плимены. В тот миг, когда она широко раскрыла глаза от ужаса, Базилио заслонил её собой.
В долю секунды возникло несколько слоев прочных магических барьеров. Стоило им появиться, как они столкнулись с невидимой волной и рассыпались в пыль.
Дзынь-дзынь-дзынь!
Заранее подготовленная защитная магия разбилась до обидного легко, и ударная волна устремилась к Базилио. Он тут же обнял Плимену, словно защищая её, и укрыл их обоих своим плащом.
БА-БАХ!
Мощнейшая ударная волна и настоящий шторм пронеслись по залу. Силы удара хватило бы, чтобы превратить даже скалы в мелкий песок.
Однако лицо Филлиса оставалось недовольным. Последствия атаки не достигли Плимены.
— Какая трогательная любовь.
Филлис покачал головой, словно жалея их, в то время как Базилио, сбитый с ног волной, пошатнулся. Черная маска на его лице с глухим стуком упала на пол.
Лицо Базилио под маской не было человеческим.
— Даже став таким монстром, ты всё равно пытаешься защитить сестру.
Плимена перехватила дыхание, увидев истинный облик Базилио: вместо лица под маской был череп, из которого струился красный свет.

Комментарии

Загрузка...