Дон Кихот спросил, не веря своим ушам.
— Как? Но ведь Росинант никого не обнаружил.
— Если живых существ поблизости нет, остается лишь один вариант.
Не живое существо, а, возможно, механизм, целиком собранный из железа.
— Это...
Даже дерзкий Дон Кихот опешил. Он и представить не мог, что они найдут его так быстро.
На тщательный осмотр этой местности и окрестностей ушла бы как минимум неделя. Если бы за это время нагрянули другие незваные гости, автомат услышал шум и сбежать. Честно говоря, шансы найти его были ничтожно малы.
Но найти его вот так... Нет, вернее, он сам пришел к ним. Им невероятно повезло.
Было бы ложью сказать, что они не испытывали тревоги. Все молча уставились на автомат.
Почему он показался им на глаза и теперь смотрит сверху вниз? Если он пришел сам, значит, у него есть какая-то цель.
И как раз в тот момент, когда они об этом подумали...
— Он шевелится.
Осиан тихо пробормотал это, и автомат сделал шаг. Неужели он собрался спуститься с этой груды металлолома, чтобы подойти к ним?
Все замерли, охваченные смесью предвкушения и напряжения.
— Грохот!
Автомат поскользнулся и рухнул вниз.
— Бах! Грохот! Гул!
На одном падении дело не закончилось. Подобно валуну, катящемуся с горного склона, автомат запрыгал и покатился вниз по насыпи из металлолома.
— Бах! Грохот! Удар!
Прокатившись кубарем, автомат наконец остановился, уткнувшись головой в желтую землю.
Троица не могла вымолвить ни слова. Даже испытывать напряжение или предвкушение теперь казалось глупостью.
Автомат, распластавшийся на земле, вскоре приподнял голову.
— Ой. Пытался эффектно появиться, но всё испортил!
Под капюшоном блеснули желтые глаза, похожие на линзы. Автомат неловко почесал затылок.
Осиан и Дэвид молча наблюдали за ним.
Это не было просто воспроизведением записанных человеческих голосов. Все его слова и движения выдавали существо, способное мыслить самостоятельно.
— Ты правда автомат?
— Я?
Автомат в ответ на вопрос Осиан указал на себя. Рука, на мгновение показавшаяся из-под лохмотьев, была полностью механической.
— Может быть. Люди, которые меня видели, называли меня автоматом! Мне нравится. Звучит круто, правда?
— Круто?
Автомат не должен был такое говорить. Откуда машине знать, что такое «круто»? Но этот автомат явно понимал смысл слова. Его голос и вложенные в него эмоции убеждали: он говорит искренне.
Автомат откинул потрёпанный капюшон, скрывавший голову. Лицо, которое он прятал, наконец открылось.
Дэвид рядом тихо пробормотал:
— И правда, автомат.
Существо напоминало то, что обычно называют жестяной игрушкой: круглые глаза-линзы, массивная скрипучая челюсть. Судя по одному лишь виду, это был допотопный механизм, настолько неказистый, что даже для бытовых нужд его бы не стали использовать.
Он совсем не выглядел опасным — скорее, неуклюжим и даже милым.
«Но внутри него скрыта суть технологий будущего, которые не под силу объяснить современной науке».
Искусственный интеллект — технология, до конца не реализованная даже в Тирна. Почему он обитал в столь устаревшем корпусе, оставалось загадкой.
«Я даже сомневаюсь, что он вообще порождение науки».
Как бы то ни было, убедившись, что перед ним настоящий автомат, Дон Кихот пробормотал дрожащим голосом:
— Ох. Это правда. Мы действительно встретились.
Когда Дон Кихот заговорил, переполненный эмоциями, взгляд автомата устремился на него.
— Ого. Какой великолепный рыцарь. Что привело тебя сюда?
— Я, я... Нет, я... пришел встретиться с тобой.
Дон Кихот на мгновение взял себя в руки, а затем заговорил в своей официальной рыцарской манере.
— Ты пришел встретиться со мной? Ого, я так счастлива! Подумать только, такой великолепный рыцарь вспомнил обо мне. Сегодня будет лучший день в моей жизни!
Автоматон сжал правую руку в кулак и вскинул её к небу, радостно воскликнув: «Ура!». Осиан наблюдал за этой сценой, не зная, что и думать.
«Найти-то мы его нашли, но как теперь вытащить наружу?»
Было бы куда проще, если бы им пришлось ловить беглого автоматона и утаскивать его силой, но его столь открытое поведение ставило в тупик.
Более того, он вовсе не проявлял враждебности к людям, а напротив — приближался к ним, словно деревенский пес, виляющий хвостом. Казалось, его можно было просто убедить словами.
— Господин Осиан, что нам делать?
— Пока просто наблюдаем.
Прежде всего, был Дон Кихот. Его реакция на автоматона явно выдавала какие-то чувства.
Но будет ли у них время во всем разобраться? Как раз когда Осиан размышлял об этом, автоматон взглянул на него и спросил:
— Друзья, раз уж нас свела судьба, не хотите ли заглянуть ко мне в гости?
От этого внезапного приглашения Осиан и Дэвид невольно переглянулись.
— Сюда! Советую идти осторожнее, здесь почва ненадёжная.
Место, куда троица направилась, приняв приглашение автоматона, оказалось потайным проходом в расщелине горы, сложенной из груд металлолома.
Он был так хитро спрятан среди хаотично наваленных обломков, что его невозможно было принять за проход.
«Неудивительно, что мы не могли найти это место, даже прочесав всё вокруг за несколько дней».
Стало совершенно ясно, почему мародеры до этих пор не обнаружили автоматона. Даже сейчас, следуя за ним вниз, они уже начали путаться в дороге.
Настоящий стальной лабиринт. Даже если кто-то наткнется на этот проход, один неверный шаг — и ты заблудился. А значит, остался в полном одиночестве там, где никто не придет на помощь.
Взгляд Осиана переместился на спину автоматона.
— Здесь, поворачивайте налево!
Может, он был так рад гостям? В его поведении не было ни капли враждебности, он вел их за собой, оживленно что-то напевая.
Спустя некоторое время хаотичный проход сменился аккуратным коридором.
— Это же...
— Здесь сохранились очертания старого здания.
Дон Кихот ответил удивленному Дэвиду.
— «Возвращение огня»
— было мощным, но, похоже, оно не смогло полностью уничтожить подземные постройки.
Автоматон распахнул дверь в одном из коридоров. За ней простиралась кромешная тьма. Когда глаза постепенно привыкли к темноте, они увидели, что перед ними огромная полость.
— А теперь все хватайтесь за этот трос и спускайтесь потихоньку. Я первый! Юху!
Автоматон ухватился за приготовленный у двери канат и заскользил вниз, исчезая в глубине. Осиан и Дэвид последовали его примеру.
Если посмотреть вверх, высота сооружения, стоявшего в темноте, казалась головокружительной. Трудно было поверить, что столь высокое здание возвели в этом необъятном подземном пространстве.
— Кстати, а сэр Дон Кихот сможет спуститься? Если он пойдет с нами, ему придется оставить Росинанта.
Росинант не смог бы спуститься по этому тросу.
— В этом нет нужды.
Дэвид поднял голову, услышав бормотание Осиана. Латунный конь и всадник стремительно летели вниз, прямо к ним.
— Нет, что за...
Каким бы прочным ни был Росинант, он наверняка разбился бы при падении с такой высоты. Осиан думал о том же. Но у Дона Кихота были свои причины так поступить.
— Визг!
Прежде чем Росинант коснулся земли, из-под него вырвался мощный поток пара. Он не только замедлил падение, но и позволил им зависнуть в воздухе.
— Бух.
— Ого! Вот это круто!
Автоматон захлопал в ладоши, приветствуя эффектное приземление Дона Кихота. Когда жестяной робот аплодировал, раздавался лязг сталкивающегося металла.
— Это место пустует совсем иначе.
Дон Кихот посмотрел вверх. За исключением слабого света, пробивающегося сквозь трещины, вокруг царила тьма.
Останки зданий высились, словно надгробия, по всей огромной подземной полости, размеры которой было трудно даже представить. Кто бы мог подумать, что под землей скрывается такое место? Насколько же масштабным они планировали его сделать?
— О, я же еще не представился. Приятно познакомиться. Я Нео!
Автоматон назвал себя Нео.
Осиан спросил Нео:
— Это имя ты дал себе сам?
— Оно было у меня с того самого момента, как я открыл глаза. Или это воспоминание? Не знаю, кто мне его дал. Да какая разница? Мне оно нравится!
— Весьма оптимистично, не находишь?
— Благодарю за комплимент, друг!
Замечание прозвучало с легкой иронией, но Нео принял его за чистую монету. К этому моменту группа уже добралась до жилища Нео.
Среди множества построек, напоминавших надгробия, его дом выделялся скромными размерами. Внутри было полно вещей, которые Нео собирал здесь долгие годы.
— Располагайтесь, чувствуйте себя как дома. Впрочем, это заброшенный район, так что, по сути, здесь ничей дом.
Осиан обвел взглядом груды предметов на полу. Один из них сразу привлек его внимание.
— Книги.
Старые, потрепанные тома. Но на них не было ни пылинки — значит, их читали совсем недавно.
На обложке едва угадывалось название: «Дон Кихот, рыцарь печального образа».
— Моя любимая история! Сказ о благородном рыцаре. Ты ее знаешь?
— Это известное старое предание.
— Больше всего мне нравится момент, где он тянется к звездам. Это одна из моих мечтаний! Встретить настоящего рыцаря. И вот сегодня я встретил друзей и исполнил свою мечту!
Нео широко раскинул руки. Теперь стало понятно, почему он пригласил к себе незнакомцев. Он хотел увидеть рыцаря, который до этого существовал лишь на страницах книг.
— Тогда странно. Если ты так хотел встретить рыцаря, нет причин жить в одиночестве в таком месте.
— Я?
Нео указал на себя и склонил голову набок.
— Я думал о том, чтобы выбраться наружу. В книгах пишут, что в этом мире полно чудесных и таинственных мест. Но я не мог уйти просто так.
— Почему?
— Если я уйду один, моему другу, что остался здесь, будет одиноко.
— Другу, что остался здесь?
Неужели здесь есть еще один автомато с таким же искусственным интеллектом? Видимо, заметив ожидание в глазах гостей, Нео заговорил бодрым голосом:
— О! Раз уж мы заговорили об этом, позвольте представить вам моего друга! Пойдемте вместе! Уверен, ему вы тоже понравитесь!
Следуя за Нео, группа покинула жилище и направилась к другому зданию. Оно выглядело гораздо массивнее и прочнее остальных. Несмотря на то, что время не пощадило его облик, мощь постройки ощущалась до этих пор.
— Сюда!
Нео шагнул в полуразрушенный дверной проем. Дон Кихот и Дэвид уже собирались последовать за ним.
Осиан замер на месте, вглядываясь в темноту внутри. Он прищурился.
— Сэр Осиан? Что не так?
— Сэр, возникли проблемы?
Заметив реакцию Осиан, Дэвид и Дон Кихот насторожились. Осиан промолчал, не сводя глаз с того места, где скрылся Нео.
— Надеюсь, мне просто показалось...
Тихо пробормотал Осиан и двинулся вперед.
Внутри здание напоминало заброшенную исследовательскую лабораторию. Что именно здесь изучали — неизвестно. После Возвращения Огня это место опустело, и следов той эпохи почти не осталось.
Осиан обратился к Нео, который шел впереди.
— Кто этот твой друг?
— Не знаю имени! Он никогда не говорил!
— Никогда не говорил?
— Наверное, он просто застенчивый! Я много раз пытался с ним заговорить, но он ни разу не ответил нормально.
— Ты уверен, что он тебе друг?
С самой первой встречи Нео казался ему странным. Как это назвать? Наивность? Или незрелость? В чем-то он напоминал Дона Кихота.
«К тому же, этот господин подозрительно притих».
Раньше Дон Кихот без умолку разглагольствовал о рыцарстве, но после встречи с Нео словно воды в рот набрал. Он просто молча слушал болтовню юноши.
— Сюда! Мой друг здесь!
Нео привел их в самое сердце лаборатории. Даже в темноте были отчетливо видны проржавевшие и обветшавшие за долгие годы конструкции.
Глаза Нео вспыхнули, словно прожекторы, освещая всё вокруг. Росинант тоже помог, залив помещение мягким светом.
Окружающее пространство открылось взору, и Осиан всё увидел.
В центре зала, внутри огромной колбы, рос серый цветок. Огромный, увядший, с причудливо искривленными лепестками — он выглядел пугающе странно.
— Друг! Я пришел! Как прошел твой день?
При виде этого Осиан невольно схватился за рукоять меча.
— Немедленно отойди оттуда!
— А?
Нео только хотел спросить, в чем дело, как цветок, до этого момента неподвижный, вдруг поднял свою «голову» и уставился прямо на них.

Комментарии

Загрузка...