Осиан, одолевший пустотных насекомых, замер. Его взгляд был прикован к разлому в небе. Тот ничем не отличался от обычного: всё такой же мрачный и причудливый.
И всё же что-то явно изменилось.
Не только Осиан ощутил это. Все союзники, прибывшие на битву, застыли на месте. Это была инстинктивная реакция — закон, которому неизбежно подчиняется любое живое существо.
— Наконец-то! Он прибыл!
Единственным, кто продолжал двигаться и неистово кричать в этом замершем мире, был Соленон.
— Тьма, пожирающая миры! Тот, кто подавляет свет! Изначальная пустота, существующая с незапамятных времен!
Ву-у-ум!
Разлом завибрировал, и мощная волна прокатилась по всему священному городу. Мир погрузился в тишину, словно само время остановилось.
Пустотные солдаты, бойцы Ордена Черной Звезды, пустотные звери — все внезапно прекратили сражаться и пали ниц.
— А-а! Он пришел!
Аграфилия, Генерал Раскалывающей Звезды, воздела свои шесть рук к небу и издала радостный вопль. Кен-Уш тоже склонил голову, прижав руку к груди в безмолвной молитве.
— Прекрасный конец жестокого мира!
Союзные войска тоже почувствовали это. Нечто огромное приближалось. Все взоры устремились к разлому в небесах. Из-за безжалостно разорванной пелены явилась исполинская фигура.
Словами это описать было трудно. Его поверхность, казалось, переливалась, словно текучая жидкость или дым, рассеиваемый ветром.
Из разлома показалась странная, черная как смоль громада. Это была гигантская рука.
Разлом и без того был невообразимых размеров, но рука оказалась настолько огромной, что могла охватить его целиком. Две ладони вцепились в края разрыва, пытаясь расширить его.
Ки-ги-ги-ги-ги-гик.
Раздался жуткий скрежет искажаемого пространства. Казалось, разлом вот-вот распахнется шире, и это чудовищное существо прорвется наружу.
— А-а-а! У-а-а-а!
— Гве-е-е-ек!
Многие из союзников, столкнувшись с этим существом, схватились за головы и животы; самые слабые кричали, истекая кровью из глаз, или их начинало рвать.
Они извергали не пищу. Их рвало потоками крови. Солдаты, захлебнувшиеся кровью, падали замертво прямо на месте.
Солдаты союзных войск, окончательно потерявшие рассудок, срывали с лиц маски и выцарапывали себе глаза. Кто-то, брызжа пеной изо рта, собственными руками душил себя. Подобный кошмар творился по всему полю боя.
Офицеры и командиры, обязанные навести порядок, не могли унять безумие. Они и сами едва удерживались на грани помешательства.
А гигантские руки продолжали расширять разлом. Было видно, как трещина в пространстве медленно расползается.
Зрелище внушало ужас. Невозможно было даже представить, что произойдет, когда разлом распахнется окончательно.
И тут это случилось.
Из тьмы за разломом, откуда тянулась исполинская рука, вспыхнул свет. Мерцающие во мраке огоньки были крошечными, но отчетливыми и многочисленными. И рука, пытавшаяся расширить проход, вдруг замерла в нерешительности.
Владелец огромной руки больше не пытался раздвинуть разлом. Вместо этого он, если можно так выразиться, выплюнул что-то сквозь узкую щель.
Это была черная как смоль массивная сфера. На ее поверхности, словно тень, проступало лицо кричащего человека. Вокруг сферы в трех разных направлениях вращались странные кольца, на которых тоже были выгравированы искаженные криком лица.
Казалось, будто ангелы из священных писаний были чудовищно извращены.
— Ох... Боже мой.
Епископ Ордена Петры, человек глубокой веры, вознес молитву. Его голос дрожал от отчаяния.
Массивная сфера явила себя миру и медленно опустилась на землю по ту сторону разлома — прямо на площадь оскверненного святого города.
Осиан поднял голову, глядя на медленно спускающееся нечто.
«Изначальная Пустота».
Это не основное тело. Оно не могло пересечь разлом. В решающий момент перехода вмешалась звездная завеса.
Но путь не был перекрыт полностью. Изначальная Пустота отправила часть себя за разлом. То, что спускалось сейчас, было именно этим — аватаром Пустоты.
Один лишь взгляд на него высасывал все душевные силы. Ощущение давления стало невыносимым, и это была не метафора.
«Гравитация».
Она постепенно усиливалась. И по мере того как росла мощь этого существа, становилось ясно, что именно происходит.
— Кха!
Все товарищи, сплошь опытные бойцы, застонали. Аватар Пустоты выглядел огромным, но в нем явно таилась масса, превосходящая любые размеры.
Если это лишь крошечная частица, то каково же тогда основное тело? Подобные мысли тут же улетучились, когда аватар наконец коснулся земли.
Вращающиеся вокруг сферы кольца напоминали планету, усеянную лицами. Будет ли оно сражаться в таком виде? Как именно оно атакует?
Посреди этих праздных размышлений аватар изменился. Его тело внезапно обмякло, словно глина. Огромная масса сжалась, уменьшившись в размерах. Скорее, это было не просто изменение, а сжатие или даже эволюция.
Извиваясь, нечто наконец выпрямилось, оставшись в полном одиночестве. На миг показалось, что вся гравитация мира устремилась к нему. И это не было иллюзией. Земля содрогнулась, а окрестные постройки начали рушиться, притягиваясь к нему.
Причина стала ясна мгновенно.
Все дело было в сфере, вживленной в его грудь. Аккреционный диск бешено вращался. Потоки света, словно подчеркивающие угольно-черный центр, переливались зловещим фиолетовым цветом.
То, что поднялось, имея в груди эту сферу, оказалось рыцарем в фиолетовых доспехах.
Обычно внешние боги принимают причудливые формы, поскольку не могут полноценно проявиться в этом мире. Их облик — результат противостояния мира, который они пытаются поглотить.
Впрочем, это не означает, что их формы всегда сильно искажены. Взять хотя бы Красную Вечность — ее истинным воплощением была отвратительная гигантская сосна.
И все же они неизбежно выглядели странно. Так было с Гламхатором, с Кен-Ушем и с Аграфилия.
Но Первородная Пустота была иной.
Она буквально была рыцарем. В доспехах и шлеме. И хотя ее вид внушал ужас, в отличие от других внешних богов, она не вызывала отвращения или ощущения чего-то противоестественного.
Рыцарь в фиолетовой броне. Но внутри широко распахнутого нагрудника зияла черная дыра. Из прорезей шлема струился свет. Один лишь взгляд этого существа заставлял позвоночник леденеть от ужаса.
— О, Пустота. Добро пожаловать на эту скромную звезду.
Соленон, вышедший навстречу Первородной Пустоте, выказал ей величайшее почтение.
— Я Соленон, единственный слуга на этой звезде, что поклоняется вам.
Взор Пустоты обратился к Соленону. Тот улыбнулся еще торжествующе и заговорил с Пустотой с предельной почтительностью.
— Это я открыл разлом. Я проложил путь, чтобы Пустота могла беспрепятственно явиться в этот мир.
Он хотел заявить о своих заслугах и занять более высокое положение в легионе. Его собеседником был сам повелитель легиона. Соленон рассчитывал, что если удостоится милости Пустоты, то сможет возвыситься, даже будучи выходцем из простых смертных.
Пустота лишь смотрела на Соленон. Ответа не последовало.
— О, Пустота?
Соленон, почувствовав неладное, вопросительно сказал.
Хрусть!
Его тело впечатало в землю. Словно невидимая рука великана надавила сверху. То, что осталось от Соленона, распласталось по земле, превратившись в кровавое месиво. Соленон не мог регенерировать.
— А?
Никто не мог осознать происходящего. Никто и подумать не мог, что Пустота вдруг вот так расправится с Соленоном.
Последние мгновения Соленона были поистине жалкими. Он заключил сделку с Пустотой и обрел бессмертное тело, но всё оказалось тщетно. Бессмертие не помогло. Пустота просто посмотрела на него — и само его существование стерлось из реальности.
Это было сделано намеренно? Или же неосознанно?
Голова Пустоты медленно повернулась. Её взгляд устремился к далекому полю боя, туда, где в небе зависли дирижабли.
Мгновение спустя...
Угол обзора словно провалился в пустоту. И это не метафора: всё, что попадало в поле зрения, исчезало, будто по волшебству.
Зона поражения была колоссальной. Словно кто-то взял фотографию и аккуратно уничтожил из неё целый кусок пейзажа.
Там, где пронеслась эта сила, не осталось ничего.
Начавшись на площади, эта мощь расширялась, охватывая всё больше пространства по мере удаления, словно веер. Всё на её пути исчезало: руины оскверненного святого города, солдаты Пустоты, чудовища, войска союзников.
Никто не мог спастись, даже те, кто находился высоко в небе. Огромные дирижабли исчезли в одночасье. Всё произошло так внезапно, что казалось, будто они просто испарились на глазах у всех.
Но Осиан видел всё отчетливо.
«Нечто чудовищное раздавило всё вокруг».
Это было то же самое, что погубило Соленона. Стоило Пустоте взглянуть, как всё в том направлении оказывалось раздавлено. Ощущая огромную массу, исходящую от Пустоты, Осиан невольно всё понял.
«Черная дыра. Само её существование — это мертвая звезда. Она бесконечно жаждет света. Это гнетущее чувство — гравитация, порожденная чудовищной массой черной дыры».
То, что попадало в поле зрения, не просто исчезало. Раздавленные колоссальной гравитацией, объекты мгновенно теряли форму и обращались в ничто.
И всё это — лишь от одного взгляда, охватившего невероятное расстояние.
В командном центре воцарился хаос.
— Что это сейчас было?!
— Ответить! Что только что произошло?!
Далекий оперативный центр получал донесения в реальном времени. Но в какой-то момент связь оборвалась. Словно агенты, передававшие данные, в один миг застыли на месте.
— Подключаю визуальный канал киборга!
Картина, которую видел киборг, в тот же миг предстала перед глазами сотрудников командного центра. Увидев масштаб разрушений, они оцепенели, не в силах вымолвить ни слова.
— Что это...
Все, что попадало в поле зрения, исчезло. Словно кто-то начисто уничтожил этот кусок реальности. Гравитационная волна не делала различий между своими и чужими: все, кто оказался в зоне ее воздействия, просто перестали существовать, будто их отсекло по невидимой границе.
— Каков радиус поражения...
Голос связиста дрожал.
— Неисчислим.
Гравитационная волна, зародившаяся на площади, вышла далеко за пределы Священного города. Она пронеслась через зараженные пустоши, преодолела горные хребты и государственные границы, достигнув человеческого города в соседнем королевстве Свитл, граничащем с Байенрусом.
— С-Свитл выходит на связь! Говорят, город у границы исчез.
— Хеллинг! Утенбори! Батрод! Все эти города не отвечают!
— Карту! Несите карту!
По приказу командира солдат тут же развернул перед ним большую карту.
Командир прочертил траекторию от Священного города Байенруса до пострадавших поселений, лихорадочно вычисляя масштаб бедствия.
Стоило ему увидеть результат, как он впал в отчаяние.
Гравитационная волна, исходящая из Священного города, распространялась в форме длинной воронки. Ее радиус охватывал несколько сотен километров.
Подобная атака, произошедшая в одно мгновение без единого предупреждения? И сколько же людей погибло?
Урон союзным силам был нанесен ближе к эпицентру, поэтому там зона поражения была не такой широкой. Но даже так, счет погибших шел на десятки тысяч. Проблема заключалась в тех местах, которых коснулся край постепенно расширяющейся гравитационной волны.
По идее, на таком расстоянии мощь удара должна была ослабнуть, но города, попавшие на траекторию, исчезли без следа, словно сила волны не уменьшилась ни на йоту. А если прибавить к этому близлежащие деревни...
Число погибших оценивалось как минимум в пять миллионов человек.
Пять миллионов жизней, оборванных одним ударом. И это была лишь наименьшая оценка.
— С чем же мы, черт возьми, сражаемся?
— Старший... Старший?
Аленсия позвала Сестейна дрожащим голосом.
Сестейн обернулся, но вместо привычного игривого выражения на его губах застыла лишь слабая улыбка.
— Старший!
Глаза Аленсии расширились от ужаса. Правой стороны тела Сестейна больше не существовало — плечо было начисто срезано.
Сестейну еще повезло. Остальные, кто сражался рядом, исчезли без следа вместе с Черными Звездами. Среди них был еще один исполнитель Тирны — он погиб, не успев даже вымолвить последних слов. Там же была ведьма Тирны, сражавшаяся бок о бок с ними. От нее не осталось ничего. Она была мертва.
— А-а-а! А-а-а!
— Черт возьми! Что это такое?! Что, черт возьми, происходит?!
Разум союзников, потерявших товарищей, запоздало вернулся к ним. Они впали в панику из-за внезапно обрушившегося хаоса, и цепочка командования мгновенно рухнула.
— Потери! Доложите о потерях!
— С-слишком много! Все, кто оказался на траектории удара... они все мертвы!
— Проклятье! Что только что случилось?!
Отчаяние расползалось повсюду, и солдаты Пустоты, резонировавшие с ним, снова пришли в движение.
— Они идут! Они идут! Приготовиться!
— Хнык... Все кончено. Мы все умрем.
— Спасите... Мама.
Люди сдавались. Кто-то оседал на землю и рыдал, кто-то отчаянно пытался сопротивляться. Солдаты Пустоты хлынули на них, словно приливная волна.
Пустота, уже высвободившая свою мощь, обнажила клинок. Одно лишь движение меча, казалось, увеличило тяжесть вокруг в тридцать раз.
Пустота сжала рукоять, готовясь нанести удар.
Однако сделать этого она не успела: прямо перед ней вспыхнул ослепительный свет.
Свет не должен был достичь Пустоты, обладающей мощной гравитацией, ведь гравитация искривляет лучи, но свет Осиана был иным.
«Солнце-Луна-Звезды-Бог» Осиана столкнулись с гравитационным клинком Пустоты.
Сияющая звезда и тьма, пожирающая свет, сошлись в противостоянии.

Комментарии

Загрузка...