Осиан сорвался с места. Движение вышло чистым инстинктом.
Медлить было нельзя. Стоило той твари вновь затеять какую-нибудь пакость, и никто не взялся бы предсказать, сколько голов полетит на плаху.
— Его нужно остановить. Любой ценой.
Впрочем, то ли намерения Осиана возымели действие, то ли по какой-то иной причине, но Таехо не стал творить глупостей. Его внимание обратилось сюда.
Таехо сотворил клинок и взмахнул им.
Меч, напоенный силой солнца, луны и звезд, столкнулся с оружием Таехо. Ощутилось огромное давление. Пространство вокруг искривлялось уже от одного того, как стискивалась рукоять.
К-хи-ги-ги-гик!
Причиной тому служила чудовищная гравитация.
Гравитационный клинок в руке Таехо искажал саму ткань пространства. Масса этого оружия была поистине невероятной.
Казалось, будто кто-то сжал в кулаке целую звезду и теперь размахивает ею. Нагрузка, ударившая в запястье, вопила именно об этом.
— Даже удары Гламхатора не шли ни в какое сравнение.
Гламхатор был силен. Вершины гор на пути его косы срезало словно масло, но Осиан отбивал ту косу собственным клинком.
Напряжение ощущалось, однако сдержать его удавалось без особого труда, а вот Таехо — совсем другое дело.
В момент столкновения с этим мечом Осиан впервые почувствовал себя полностью раздавленным чужой мощью.
Случись это в игре, одно лишь парирование вражеского выпада срезало бы добрую долю шкалы здоровья.
То же самое повторялось и сейчас.
Кванг! Кванг! Кванг!
Мечи скрестились. При каждом ударе солнце-луны-звезд о гравитационный клинок во все стороны расходились чудовищные волны, накрывая всю площадь целиком.
Земля задрожала так яростно, будто началось землетрясение. Между Осианом и Таехо в тот же миг разверзлась глубокая трещина, превратившаяся в громадный обрыв.
— А ну все назад!
Базилио, отреагировавший быстрее всех, рявкнул во всю мочь.
Он раскинул алые узоры так широко, как только мог. Те обратились щитами, укрывшими людей от разрушительных ударных волн.
— Нам в эту драку соваться нельзя!
Кванг!
Волна прокатилась снова. Стоило ей ударить по барьеру, как по алому щиту Базилио побежали трещины. Всего один толчок, а он уже глухо застонал про себя.
— Что за мощь!
В таком темпе ему не выстоять. Едва эта мысль мелькнула в голове, как над щитом клубами поднялся густой, вязкий туман.
На этом дело не кончилось. Один за другим возникали щиты из чистой маны, подкрепляя оборону Базилио.
— Мы тоже поможем.
— Дядя, не пытайся вытянуть всё в одиночку.
Это были Мист и Эдгар.
Благодаря их поддержке Базилио смог перевести дыхание. Впрочем, легче от этого не стало.
Лица Мист и Эдгара окаменели.
— Да что это за чёрт побери!
Обычно Мист держала себя в руках, но сейчас не могла. Даже заветный идеал, которым она дорожила пуще жизни, пошел трещинами — излучаемая Таехо мощь оказалась слишком велика.
— Назад!
Услышав команду Базилио, все кивнули.
Лорэйн вспыхнула и вскинулась.
— А как же Осиан?!
Оставить его здесь они не могли. Однако Базилио в ответ лишь свирепо рявкнул.
— Дура! Если мы останемся, то станем только обузой! Неужто не доходит!
Лорэйн закусила губу. Больше всего на свете она ненавидела бросать товарищей — сказывалось суровое военное прошлое.
Но то прошлое и нынешний миг разительно отличались.
Помочь Лорэйн не могла. Ее пули никогда не достигли бы цели.
Гравитация, которая возрастала в разы по мере приближения к Таехо, мгновенно расплющила бы снаряды и вбила их в землю. Лорэйн прекрасно понимала: оставаться здесь — значит лишь путаться под ногами.
— Черт побери, Осиан! Я приведу подмогу, так что продержись! Проиграешь — живым не прощу!
Лорэйн всё же крикнула это Осиану. Долетел ли ее голос до него, оставалось загадкой.
Видя, как товарищи отступают, Осиан почувствовал облегчение.
— Мне оказали услугу.
Базилио наверняка всё понял. Стоило ему увидеть обмен ударами между Осианом и Таехо, как до того дошло: исход битвы зависит исключительно от них.
И он осознавал, что со своей стороны они ничем не помогут.
Ведь они едва справлялись с защитой от ударных волн, рождавшихся при каждом их столкновении.
Именно поэтому они отошли. Осиан не жалел об этом. Напротив, в груди теплилась благодарность — этот шаг ясно показывал, насколько сильно они верят в него.
А раз так, оставалось лишь оправдать это доверие.
— Ну что, давай станцуем по-настоящему. Только мы вдвоем.
Таехо молча смотрел на него. Понять, какие чувства таятся в этом взгляде, не получалось.
То ли ярость на того, кто смеет мешать, то ли привычная скука — словно поглощение звезд было для него не более чем рутиной.
Но в одном он был уверен наверняка.
— Эта тварь считает меня угрозой.
Иначе не было бы смысла обнажать меч. Чудовище понимало: если не вытащить оружие, его самого могут снести.
— Отныне мне придется обострить чувства до предела.
Осиан нутром почуял это. Ему нужно просто одолеть ублюдка здесь и сейчас.
Соленон, проводивший ритуал, был мертв. Таехо явился, но не до конца — материализация аватара служила тому прямым доказательством.
Стоит уничтожить эту оболочку, и план рухнет.
Уловило ли оно этот замысел? В глазах аватара вспыхнул яростный свет.
Напор изменился, следом переменилась и стойка.
— Теперь всё всерьёз. Хотелось бы, чтобы оно хоть чуть-чуть расслабилось, но губы раскатывать не стоит.
Он перехватил меч обеими руками и занял исходную позицию. А затем противник взмахнул оружием — это было поистине искусное владение клинком.
Осиан стиснул зубы и принял удар. Когда их мечи столкнулись, сам мир зашелся в крике.
— Да что это такое?
Всё, что он чувствовал, глядя на Таехо, граничило с абсурдом.
Тот владел мечом. Причем на высочайшем уровне. Пусть скорость взмахов казалась не такой уж большой, увернуться от ударов выходило с трудом. Траектория клинка таила в себе глубочайшие тайны фехтования.
Осиан сразу распознал истинную ценность этой техники.
Внешний бог показывал мастерство, отточенное за долгие века бесчисленных битв.
Кваг-кваг-кваг-кваг-ва!
Руки сражавшихся замелькали с бешеной скоростью. Самих клинков уже не было видно — в глаза бросались лишь вспышки пурпурного и белого света.
Бесчисленные отсветы сталкивались и сливались воедино. Это было поистине столкновение огромных энергий.
Осиан давил сильнее, быстрее и яростнее.
— Фехтование этой твари тоже на высшем уровне. Она вооружена и защищена не просто для красоты.
Это до боли напомнило ему первую встречу с Лупоной, когда он сам еще не до конца вернул былую силу и не обладал прежним опытом.
Впрочем, с Лупоной соперника даже сравнивать не стоило. Таехо был в разы искуснее и опытнее.
Да.
Ощущалось так, будто он сошелся в поединке с рыцарем, прожившим на свете куда больше него самого.
Пришло осознание, и тело внутри обдало жаром. Огонек горел и раньше, но сейчас чувство совершенно изменилось.
Взыграл соревновательный дух. Стоило провести параллель с рыцарским поединком, как пламя внутри взметнулось с новой силой.
Сила солнца, луны и звезд, исходившая от тела Осиана, стала мощнее. Она наседала на Таехо со всех сторон, норовя полностью запереть его в кольцо.
Мириады клинков устремились к Таехо.
Таехо взмахнул гравитационным мечом, чтобы на миг отбросить Осиана, а затем поднял свободную руку.
К-и-и-и-нг.
Над его ладонью возникла черная сфера. От нее исходило чудовищное гравитационное притяжение.
Ква-де-у-де-ук! Землю вырвало с корнем, и мириады обломков сорвались с мест, устремляясь к сфере. Когда те превратились в огромную глыбу, Таехо сжал кулак.
Пьёнг!
Собранные и сжатые в единый ком обломки разлетелись во все стороны одновременно. Одно лишь это движение вмиг разорвало в клочья всестороннее давление, которым Осиан сковывал врага.
— Не останавливаться.
Прорубая путь сквозь летящие осколки, думал Осиан. Этот противник превосходил полностью каждого из тех, с кем ему доводилось сражаться прежде.
Испорченный небесный дракон? Первородный гигант? Бог закона, правивший миром с незапамятных времён?
— Эта тварь сильнее любого монстра, встреченного мной на пути. Настоящее чудовище. У меня нет уверенности в победе, даже если я выложусь до последней капли.
Значит, выкладывайся.
Сжигай всё дотла.
Былые заслуги, нынешнюю мощь и даже будущие возможности.
Хва-ре-ук!
Узор, парящий за спиной, ярко вспыхнул. Жар волной разлился по всему телу.
Сила звёзд пропитала каждый кровеносный сосуд, каждое мышечное волокно.
Вся эта взрывная энергия мощным потоком хлынула через клинок, зажатый в руке.
Кванг!
Тело Таехо отбросило назад. Земля под ним пропахала глубокую борозду, и дело было не только в глубине — из-за бешеной скорости срезы почвы плавились, обращаясь в раскаленную лаву.
Даже видя это, Осиан не сбавил обороты. Он бросился вдогонку.
Кванг! Кванг!
Клинки вновь скрестились. Уследить за мелькающими силуэтами бойцов уже не представлялось возможным. В воздухе то и дело вспыхивали перекрещивающиеся лучи света, рождая мощные взрывы.
Сквозь ослепительное сияние Осиан не сводил глаз с Таехо.
В этот миг он задействовал всё, чем обладал по этот день.
Он поднял со дна памяти весь прошлый опыт и привлек даже потенциал будущего.
Прошлое и будущее слились воедино, сойдясь в настоящем, и в этом настоящем остался лишь Осиан.
Звуки мира стихли. Разрушенный пейзаж растаял. Существовали лишь они двое — он и Таехо.
Он заметил, как противник вытягивает меч. Траекторию удара почти невозможно было просчитать — до того безупречным оказалось фехтование врага.
Будь на месте этой твари кто угодно другой, он бы с удовольствием сошлся с ним в поединке, просто наслаждаясь искусством владения клинком.
— Сейчас, когда мои чувства обострены до предела, я способен это разглядеть.
При первой стычке он ничего не видел, но теперь всё изменилось.
Казалось, каждая клеточка тела просыпается одна за другой, чтобы наблюдать за противником. Он видел каждое движение Таехо, улавливал саму траекторию, куда тот целился.
Воспринимаемое время текло бесконечно медленно. Словно мгновение разделили на мельчайшие частицы, а затем насильно растянули каждую из них.
Он жил в этом миге.
И Таехо тоже жил в этом миге. А значит, его скорость была столь же невероятной.
Наконец их взгляды встретились на равных.
Он подставил клинок под траекторию вражеского удара.
Раздался тихий щелчок, и меч противника отклонился в сторону.
Он впервые отразил меч Таехо.
Враг тоже заметно растерялся — впервые на этой личине промелькнуло хоть какое-то чувство.
Шанс. Упустить с таким трудом добытую возможность было нельзя.
Осиан снова взмахнул клинком. Таехо попытался защититься, но рука рыцаря двигалась быстрее, чем её успевал выхватить и оценить глаз.
Реагировать на увиденное стало слишком поздно. Приходилось двигаться одновременно с зарождением атаки, словно заглядывая в будущее.
Предвосхищенное в мыслях движение в точности совпало с реальностью.
Это стало доказательством того, что вся концентрация и энергия были целиком вложены в настоящий миг и сожжены дотла.
Из-за предельного сосредоточения казалось, что мозг вот-вот расплавится. Даже закаленное тело рыцаря трещало по швам под непосильной нагрузкой.
Однако он не чувствовал ни мыслей, ни боли. То было состояние мусин, как его называют сведущие люди.
ТЛН: Мусин — это японское дзэн-буддистское понятие, означающее «пустой ум», состояние беспрепятственного действия и ясного осознания, свободного от мыслей, страха или эго.
Ка-как!
Клинок Осиана прорвал оборону Таехо. Оружие опередило вражеский меч всего на полшага, и лезвие полоснуло по доспехам.
Это был результативный удар, но его мало. Быстрее. Точнее. Еще.
Зз-з-ж-ж-ж!
Узор из солнца, луны и звезд за его спиной мелко завибрировал. Словно мотор, выкрученный на предельные обороты, он переполнялся колоссальной силой.
В этом мире их скорости были равны. Точнее, до этих пор оставались равными.
Наконец Осиан двинулся чуть быстрее Таехо.
Острие клинка опустилось на доспехи Таехо. На пурпурных латах остались чисто-белые царапины.
Осиан не сбавил обороты.
Царапин становилось всё больше, и с каждым разом их глубина и размер тоже увеличивались.
Наконец механические зрачки Осиана устремились на шею Таехо.
Одновременно с этим взглядом — нет, меч уже нацелился туда чуть раньше. Это была молниеносная скорость.
В тот миг, когда клинок достиг шеи в замедленном течении времени...
[Отлично.]
Таехо впервые разомкнуло губы.
Сознание Осиана, пребывавшее в состоянии отрешенности, впервые вернулось к нему.
Оно умело говорить.
Причина, по которой оно молчало до этих пор, заключалась в том, что в этом не было нужды, но теперь Таехо подало голос — словно противник перед его глазами наконец заслужил это право.
Осиан порядком удивился тому, что Таехо заговорило, но это не имело значения.
Меч уже рассекал воздух, и Таехо не успевало его заблокировать.
В ту секунду пространство и время исказились.
— Что...
Прежде чем Осиан успел толком осознать странность происходящего, всё его тело пронзил чудовищный удар.
Фигура Таехо отдалялась. Оно не отступало — это он сам летел назад на огромной скорости.
— Меня ударили? Чем, черт побери?
Осиан отлетел невероятно далеко и с такой бешеной скоростью, что Таехо превратилось в едва заметную точку.
Что-то шло не так. Хотя его отбросило далеко за пределы площади, вокруг не было видно ровным счетом ничего.
— Чувство расстояния искажено.
Нет.
Само пространство искривилось.
Это стало следствием проявления черной дыры, которой обладало Таехо: едва оно появилось, та принялась одновременно разъедать и искривлять пространство вокруг.
Пролетев добрых несколько километров, Осиан рухнул на землю.
Он попытался хоть как-то смягчить падение и подняться, но ноги на миг отказали.
— Кхе-ех!
Его тело оказалось разбито всего от одного удара. Казалось, каждый внутренний орган разорван в клочья, а каждый сустав вывернут.
Рыцарское тело впервые в жизни вопило от столь дикой боли.
Куда сильнее удручало другое: он упустил момент вражеского перемещения.
Разве они не двигались вровень?
Хруп.
Таехо оказалось прямо перед его носом.
Он летел на бешеной скорости, но противник настиг его играючи и непринужденно, словно левитируя по воздуху.
Ву-у-ух!
Гравитационный меч рассек воздух. Осиан тут же вскинул клинок солнце-луна-звезды и принял защитную стойку.
В ту секунду, когда мечи едва не соприкоснулись, пространство и время снова исказились.
Вжик!
Его грудь распороло. Белоснежные доспехи раскололись по диагонали, и из пролома хлынула алая кровь.
Шлем, защищавший голову, разлетелся на куски.
Кхе-гх.
Осиан выплюнул кровь и широко раскрытыми глазами уставился на Таехо.
— Клинок этой твари превосходит само время и пространство.
Пространственные скачки он еще мог принять, но время — совсем другое дело.
Клинок уже должен был нанести удар. Осиан думал, что успеет снести противнику голову, но чудовищная гравитация исказила не только пространство, но и время.

Комментарии

Загрузка...