«Проблематично».
Осиан на мгновение замешкался, не решаясь взмахнуть мечом.
Сейчас жизнь Матушки Гусыни была неразрывно связана с её фамильярами. Каждый раз, когда он убивал её, вместо неё погибал один из фамильяров, привязанных к «Детским стишкам».
Проблема заключалась в том, что среди фамильяров, обреченных на гибель, был и Диолан.
Каков же порядок? Случайность? Или Матушка Гусыня может управлять этим по своему желанию?
— Твой клинок притупился.
Заметив, как натиск Осиана ослабел, Матушка Гусыня ликующе рассмеялась.
Она метнула в Осиана бумажное копье, сотворенное из «Детских стишков».
Дзынь!
Осиан едва успел перехватить летящее копье, сузив глаза.
Для бумажной поделки прочность копья была запредельной, как и его мощь.
Он отвел удар в сторону, и наконечник копья послушно изменил траекторию.
Па-па-па-па-бабах!
Бумажное копье, пролетев мимо Осиана, в одно мгновение прошило окружающий пейзаж насквозь. Словно кто-то взял фотографию местности и уничтожил из неё круглый кусок.
Там, где пронеслось копье, зияла огромная дыра, похожая на туннель. Даже самые крепкие здания не устояли перед этой мощью.
Вжик. Бух.
Изменив траекторию, бумажное копье вернулось в руку Матушки Гусыни.
«Она сильна. И дело не только в фамильярах — её собственное боевое мастерство превосходит любые ожидания».
Матушка Гусыня по праву заслуживала звания великой ведьмы. В имевшихся сведениях о ней не было ни слова о её личных боевых навыках — по-видимому, она всё это время их скрывала.
«Особенно та книга, что она достала ранее».
Колдовство, которое Матушка Гусыня называла «Детскими стишками».
Старые вирши, записанные в тех книгах, повествовали о созданных ею фамильярах.
Используя их как цепь, она черпала полную силу всех фамильяров, накопленных за долгие годы.
Матушка Гусыня рванулась вперед. Осиан едва успел заметить движение, как она уже оказалась прямо перед его носом.
Вступать в ближний бой с рыцарем — самоубийство. Матушка Гусыня не могла этого не понимать.
И всё же она пошла на это, будучи уверенной в себе. Уверенной в том, что Осиан не станет безрассудно размахивать мечом в её сторону.
И действительно, как она и предвидела, меч Осиана выбрал защиту вместо атаки.
— Похоже, жизнь твоего товарища тебе дорога?
Осиан промолчал в ответ на слова Матушки Гусыни.
Односторонние атаки продолжались. Каждый раз, когда меч сталкивался с копьем, пространство содрогалось, а ударные волны следовали одна за другой.
Добротные мостовые человеческого города не выдерживали такого напора и с треском разлетались в щебень. Стекла в окнах домов лопались, а внешние стены рушились с оглушительным грохотом.
Сквозь едкую пыль Матушка Гусыня выдернула древко копья и развернулась всем корпусом. Напитанное центробежной силой лезвие рассекло воздух по диагонали.
В этот миг бумажное острие копья преобразилось, приняв форму гигантской косы для жатвы пшеницы.
Шух!
Все здания, оказавшиеся на пути косы, были срезаны начисто. Дома, переломленные пополам, с ревом оседали, поднимая облака серой пыли.
На этом атака Матушки Гусыни не закончилась. Точнее, её фамильяры не собирались сидеть без дела.
Женщина, сотканная из воды, метнула в Осиана водяные копья.
Золотистый гусь принялся метать бесчисленные яйца. Из них тут же вылуплялись крошечные золотые гусята и, оскалив зубы, бросались на Осиана.
Из трещин в земле потянулись извивающиеся лозы, пытаясь схватить Осиана.
— Надоедливая мелюзга.
Каждый из этих фамильяров был достаточно силен, чтобы в одиночку противостоять целому батальону, а сейчас они объединили свою мощь для атаки.
Это было сравнимо с военной мощью целого государства. Однако у Осиана это вызвало лишь легкое раздражение, не сильнее укуса комара.
Впрочем, позволить им себя кусать он тоже не мог.
За спиной Осиана вспыхнули три эмблемы: Солнце, Луна и Звезды. Сила небесных светил испустила мощные энергетические волны, разрывая в клочья все атаки фамильяров.
Но и это было не всё. Меч в руке Осиана на мгновение наполнился аурой Лунного Шрама.
Тотчас в воздухе возникли бесчисленные синие линии, прочертившие пространство.
Все фамильяры, попавшие под удар, застыли, а затем разлетелись на куски.
Ледяная крошка, оставшаяся от тел фамильяров, зависла в воздухе, подчиняясь движениям меча Осиана.
Вскоре она превратилась в гигантский синий вихрь. Ледяной смерч, повинуясь воле дирижера, устремился к Матушке Гусыне.
За спиной Матушки Гусыни с шелестом раскрылись страницы «Детских стишков». Бесчисленные листы выстроились перед ней, превращаясь в щиты.
Ква-га-га-га-га-гак!
Вихрь, пропитанный аурой Лунного Шрама, врезался в страницы «Детских стишков».
Пока Матушка Гусыня была поглощена этим противостоянием, Осиан занял позицию у неё за спиной.
Матушка Гусыня попыталась среагировать, но меч Осиана оказался быстрее.
Вжик.
Правая рука Матушки Гусыни, сжимавшая бумажное копье, была отсечена по предплечье. Осиан приставил лезвие к её горлу.
— Сдавайся.
— Зачем? Почему не убил меня сразу? Или ты всё-таки печешься о жизни своего товарища? Не знала, что ваша дружба зашла так далеко.
Лезвие Осиана на дюйм вонзилось в шею Матушки Гусыни. Из раны потекла алая кровь, однако на лице женщины не было ни тени страха.
— Эта битва всё равно не закончится просто так. Если я остановлюсь сейчас, кто помешает уничтожению мира?
— Эти так называемые Внешние Боги. Сколько бы их ни пришло, я просто перебью их всех.
— Какая самоуверенность. Но скажи, неужели ты и правда справишься? Ты ничего не знаешь. Те, кто по-настоящему опасны, еще даже не показали и крупицы своей истинной силы.
Лицо Матушки Гусыни помрачнело.
— Но эти темные руки медленно, но верно тянутся к нашему миру. Их авангард уже здесь.
Осиан вспомнил Клоуна.
Среди Внешних Богов тот не занимал высокого положения. По сравнению с Красной Вечностью или Ктулатлапом он был значительно слабее.
И всё же он был опасен. Он становился сильнее, питаясь самим хаосом.
Если бы Осиан не убил его, то в нынешней обстановки, когда Матушка Гусыня перешла в наступление, Клоун создал бы неконтролируемые проблемы.
— Если мы не разрушим эту великолепную цивилизацию, он в конце концов придет.
— Он?
— Внешний Бог, скитающийся по вселенной и уничтожающий цивилизации. Истинный монстр, ведущий за собой бесчисленных последователей. Его называют Звездным Разрушителем. Пожирателем Света.
Матушка Гусыня впервые сказала имя этого существа.
— Изначальная Пустота.
Изначальная Пустота — монстр, возглавляющий коалицию Внешних Богов, которых опасался даже Ктулатлап.
Существо, которому служил даже тот Клоун, склоняя голову в страхе.
— Он идет сюда. Чтобы уничтожить цивилизацию. Чтобы поглотить этот свет. Веками я вынашивала план, как остановить его. Как спасти мир? В конце концов, я сделала выбор. Погасить свет, который притягивает и манит это существо. Лишившись цели, оно снова уплывет в поисках другого света, и наш мир выживет.
— Значит, ты предлагаешь поджать хвост и спрятаться, потому что мы боимся врага?
— Разве это неправильно? На кону судьба целого континента, а эти глупые люди продолжают развивать цивилизацию, даже не подозревая, что в конечном итоге сами приближают свою гибель. Времени почти не осталось. Город под названием Тирна должен пасть. И все, кто в нем живет, тоже. Ты, будучи старым рыцарем, наверняка это понимаешь.
— Я ничего подобного не знаю.
Жажда убийства сгустилась на клинке Осиан.
Первородная Пустота приближается? Чтобы предотвратить это, Тирна должен быть разрушен? Допустим, это приемлемо.
Но Матушка Гусыня заявила, что люди, живущие здесь, тоже должны умереть.
Цивилизация не движется вперед лишь за счет развития науки и возведения зданий.
Ее фундамент — это люди. Пока существуют те, кто живет в эту эпоху, свет будет сиять вечно.
Матушка Гусыня говорила, что для полного устранения первопричины она устроит массовую резню, а не просто уничтожит город.
Даже если это ради общего блага, мог ли он, рыцарь, просто стоять в стороне и смотреть на подобное?
И это еще не все.
«Среди тех, кого должна убить Матушка Гусыня, есть люди, которые мне дороги».
С тех пор как Осиан прибыл в этот город, он завел связи со многими. Были и плохие отношения, но хватало и по-настоящему хороших людей.
Все они жили, стараясь делать всё возможное в своих обстоятельствах. Мысли о конце света даже не приходили им в голову.
А она собирается их убить. И тем самым Матушка Гусыня пыталась вернуть старую эпоху.
Эпоху, где царила магия, а миром правили всевозможные чудовища и злые боги.
— Ты думаешь, я просто буду стоять и позволю этому случиться?
Ведь именно он своими руками положил конец той эпохе.
Матушка Гусыня рассмеялась. Это была жалкая улыбка, словно она ожидала подобного ответа.
— Я так и думала.
Вспышка!
Правая рука Матушки Гусыни регенерировала, и она крепко сжала бумажное копье.
Лезвие копья метнулось вперед, целясь в уязвимое место в доспехах Осиан — прямо в шею.
Осиан выставил щит в левой руке, окутав его аурой небесных тел.
Бах!
При столкновении со щитом лезвие копья разлетелось в щепки. Матушка Гусыня отпрянула назад, не выдержав отдачи от взрыва.
Осиан не упустил шанса и бросился в погоню. Его меч был нацелен прямо в Матушку Гусыню.
Он обязан был убить её здесь. Иначе жертв будет не счесть.
Но жизнь Диолана тоже находилась в руках Матушки Гусыни. Если он убьет её сейчас, кто даст гарантию, что жизнь Диолана не оборвется вместе с «Детскими стишками»?
— Действуй!
В этот миг крик Диолана прорезал воздух, достигнув ушей Осиана.
— Не беспокойся обо мне! Просто сделай это!
Неужели он подслушивал их разговор, даже сражаясь с Королевой Червей?
Почувствовав, что её не замечают, Королева Червей в негодовании взмахнула своим молотом-фламинго. Диолан, изворачиваясь в этом чудовищном танце смерти, словно моллюск, продолжал кричать.
— Идиот! Чего ты медлишь? Ты ведь никогда не был таким!
— Хи-хи. Этот мальчишка, похоже, очень дорожит тобой. Но ты уверен? Если убьешь меня, он тоже умрет.
— Не слушай эту женщину! Она мастерски владеет искусством обольщения, нашептывая людям то, что они хотят услышать! Не зря же она ведьма!
Бах!
Диолан, скрестив руки, принял удар молота-фламинго и отлетел назад. Не сумев погасить инерцию, он закашлялся кровью и выкрикнул:
— У меня есть план! Так что не сомневайся!
Взгляд Осиана изменился. Он крепче перехватил рукоять меча и с яростным напором обрушил серию ударов на Матушку Гусыню.
В воздухе множились росчерки клинка. Матушке Гусыне оставалось лишь отчаянно защищаться копьем и щитом.
Но этого было мало. Её тело, впитавшее силу бесчисленных фамильяров, покрывалось глубокими порезами.
Некоторые раны приходились на жизненно важные точки. Жизни фамильяров угасали, а её тело вновь и вновь регенерировало.
Один из фамильяров рухнул на землю, его тело было изуродовано, а из ран фонтаном била кровь.
Матушка Гусыня перестала отступать и встала в стойку.
В этот же миг Осиан промелькнул мимо неё, словно вспышка.
Стоило Матушке Гусыне обернуться, как мир перед глазами померк.
Она даже не успела осознать, как её шея была рассечена, а руки и ноги отсечены, прежде чем она рухнула на землю.
Впрочем, длилось это лишь мгновение. Словно время отмотали назад, и ничего не произошло — она вновь стала целой.
В этом состоянии она полоснула копьём по Осиану, занявшему позицию у неё за спиной.
Швах-швах-швах!
Острие копья метило Осиану в голову, но в тот же миг его меч яростно искромсал её тело.
Ранение, смерть, возрождение.
Стоило Матушке Гусыне нацелиться на Осиана и сделать выпад, как она успела умереть трижды.
Три её фамильяра были разорваны в клочья ударами меча Осиана и пали.
Копьё, которое она едва успела выбросить вперёд, рассекло лишь пустоту. Тем временем плащ Осиана взметнулся и ударил её по телу.
Матушка Гусыня отлетела прочь, словно выпущенная из лука стрела, а белая вспышка — сам Осиан — устремилась следом.
Бах! Бах! Бах!
С каждым ударом Осиана тело Матушки Гусыни отскакивало в разные стороны.
Матушка Гусыня не могла прийти в себя. Даже когда она возвращалась из мёртвых и раны затягивались, меч Осиана рассекал её тело ещё быстрее.
Это была череда смертей, происходивших быстрее, чем регенерация и воскрешение.
Матушка Гусыня беззвучно кричала от ужаса.
План пошатнуть чувства Осиана провалился, и не оставалось ничего, кроме как продолжать бой.
Но кто мог знать, что всё обернётся таким сокрушительным поражением?
«В глазах плывёт. Не могу отличить верх от низа. Кажется, будто всё тело превращается в кашу. Регенерация не поспевает за болью».
Её тело дробилось, распадалось на части и разрывалось в клочья.
Замерзало, обугливалось в огне и распылялось под натиском энергии.
Па-ба-ба-ба-бак!
— Матушка!
— Кхе!
Фамильяры, которых она создавала и растила долгие годы, гибли один за другим.
То же самое происходило и с остальными фамильярами, что неистовствовали вокруг Тирны.
— Ку-у-у-у!
Гигантский каменный голем, верный фамильяр, в мгновение ока рассыпался песком и рухнул на землю.
Рыцари Звездного Света, сражавшиеся с этим големом, в замешательстве замерли, глядя на его внезапную гибель.
— Что это еще такое?
Асмер, наблюдая, как его противник-фамильяр вдруг оказался искромсан и повержен, не мог скрыть изумления.
Словно его рассек невидимый клинок. Настолько острый, что где-то в глубине памяти всплыло смутное воспоминание.
— Преемник?
Это определенно была атака Осиана. Раз удар пришелся по фамильяру ведьмы, значит, прямо сейчас Осиан сражается где-то в другом месте с тем, кто этих тварей создал.
Фамильяры гибли один за другим, с пугающей скоростью.
Диолан, сдерживая натиск Королевы Червей, кожей ощутил: его конец близок.
— Куда ты смотришь?!
Королева Червей рванулась вперед. Смерть замаячила прямо перед глазами. Никогда еще она не была так близка.
«И это при том, что у меня якобы девять жизней».
Как и подобает фамильяру, в которого Матушка Гусыня вложила немало сил, Диолан обладал девятью жизнями.
Но толку от них было мало. Все девять жизней могли исчезнуть в мгновение ока, словно ребенок, уплетающий шоколад.
«Что ж, значит, мне суждено хотя бы раз познать настоящую смерть».
Диолан посмотрел на Осиана. В этот самый миг Осиан тоже взглянул на него.
Он кивнул. А затем, улыбнувшись, беззвучно сказал губами:
— Давай, друг.
В глазах Осиана застыла непоколебимая решимость.
Пхук!
Клинок точно пронзил сердце Матушки Гусыни.

Комментарии

Загрузка...