Диолан уставился на Матушку Гусыню. Стоило ему увидеть её, как губы задрожали.
Слово «мама» уже готово было сорваться с языка, но замерло. Она ничуть не изменилась. Всё та же красота и улыбка, за которой невозможно было угадать истинные мысли.
Даже сейчас всё было точно так же. Со стороны казалось, что это Диолан ворвался и помешал Матушке Гусыне.
Он высвободил всю свою мощь, обратив карточных солдат в перепуганную ораву, и встал перед ней, источая жажду убийства. Матушка Гусыня лишь слабо улыбалась, наблюдая за ним. Она не злилась и не упрекала его.
Этот облик был в точности таким же, как в тот день, когда она бросила его.
— Матушка Гусыня.
Диолан открыл рот. Улыбка на губах Матушки Гусыни стала шире.
— Ты больше не назовешь меня мамой?
— Я спрошу лишь об одном.
— Спрашивай. Ты заслужил это право, раз уж осмелился встать передо мной.
— Почему ты меня бросила?
Диолана мучил этот вопрос. Почему Матушка Гусыня оставила его?
Пусть это и звучит как самовосхваление, но Диолан был особым фамильяром. Он чувствовал, что Матушка Гусыня изначально вложила в его создание всю свою душу.
Среди фамильяров, созданных Матушкой Гусыней, были особые, исполнительного уровня, что всегда защищали её. Диолан был того же ранга, а возможно, и еще более ценным творением. Он был в этом уверен, ведь другие фамильяры смотрели на него не иначе как с завистью.
Именно поэтому он не сумел понять этого еще сильнее. Если она так заботилась о его создании, почему так легко от него отказалась?
Матушка Гусыня игриво рассмеялась.
— Вот, значит, что тебя интересовало.
— Отвечай. Почему ты меня бросила?
— Ха-а. Что ж, раз уж мы встретились лицом к лицу, было бы невежливо не ответить. Причина в том, что...
Червонная Королева уже хотела было возмутиться, требуя объяснений, но осеклась. Она интуитивно почувствовала, что между ними возникло нечто странное. Остальные фамильяры тоже притихли.
— То, что мне предстоит сделать, тебе не подходит.
— Не подходит?
— Я намерен уничтожить этот город. Сотру в порошок блестящую цивилизацию, которую построило человечество, и превращу всё в безжизненную пустошь. Я возрожу эпоху тайн, в которой когда-то жили древние существа. А для этого те, кто населяет нынешний мир, — лишние.
Глаза Диолана расширились. Он никогда прежде не слышал от неё подобных слов: мать, оставшаяся в его воспоминаниях, всегда была лишь воплощением доброты и нежности.
— Но зачем?
— Потому что этот мир стал слишком ярким. Чем ослепительнее и величественнее он становится, тем дальше распространяется его сияние. Знаешь, что происходит потом? На этот свет слетаются всевозможные чудовищные создания. Они настолько непостижимы, что даже мы, ведьмы, давно оставили попытки их понять.
В голове Диолана тут же всплыл образ Внешних Богов. С каждым днём происшествия, связанные с ними, становились всё чаще и опаснее.
— Дитя моё, этот мир подобен фонарю, зажжённому в тёмном лесу, полном хищников. Свет притягивает всякую нечисть, и в конечном итоге сам фонарь будет уничтожен. Мир не ограничивается этим континентом — он куда обширнее. Чтобы выжить и укрыться от существ извне, мы должны сами погасить этот свет и затаиться.
Человеческая цивилизация — это и есть свет. Свет разрушения, манящий внешних хищников. Но люди по глупости даже не осознают, что творят. А если им сказать — они не слушают и не верят.
Напротив, они лишь злятся на критику и с ещё большим рвением бросаются развивать свою цивилизацию.
— Я намерен стереть этот свет и предотвратить катастрофу. А заодно — вернуть ту, древнюю эпоху.
— Значит, эта атака...
— Да. Тирна — город, стоящий в авангарде цивилизации. Если падёт лишь он, свет мира заметно потускнеет.
— Тогда ты должна была объяснить мне всё изначально! Почему ты хранила это в тайне? Почему?!
— Потому что ты слишком добр.
Взгляд Матушки Гусыни, обращённый на Диолана, был полон сожаления.
— Я добр?
— Уничтожить человеческую цивилизацию — задача не из лёгких. В процессе погибнет немало людей. А ты никогда не смог бы остаться в стороне. Разве не так?
Диолан не нашёлся что ответить.
— Я знаю тебя слишком хорошо. Ведь именно я тебя создала. Кэтси. Кот, исполняющий желания. Разве ты смог бы проигнорировать мольбы умирающих?
— Ты слишком добр и отзывчив, поэтому не сумел бы отказать им. Вот почему.
— Вот почему? Ты бросила меня только из-за моей доброты? Из-за того, что я не могу отказать людям?
— То, что мне предстоит сделать, несовместимо с твоей натурой. Поэтому я и оставила тебя. Я даже опасалась, что ты станешь мне мешать.
— Если ты так думала, почему просто оставила меня в покое? Если боялась, что я помешаю, могла бы просто устранить меня.
— Как я могла?
Для Матушки Гусыни Диолан был драгоценным ребенком. Как бы сильно их пути ни расходились, она не могла его убить. Именно поэтому она его бросила.
— И из-за такой ерунды ты меня бросила? Даже не объяснив причин?
— Это вовсе не ерунда. Причина очень веская и важная. Посмотри на себя сейчас. Ты ведь обрел дорогих тебе людей, не так ли?
Тело Диолана дрогнуло. Перед глазами тут же возникли лица тех, кто был ему дорог.
— Ты добр. Ты любишь людей. Ты завел друзей и обрел новую семью. Вот почему даже сейчас ты не можешь сказать, что пойдешь со мной.
— Потому что ты меня бросила.
— Порядок событий не имеет значения. Рано или поздно это все равно должно было случиться.
Диолан крепко зажмурился. Да, Матушка Гусыня была права. И в то же время он наконец понял всё, что она совершила.
Матушка Гусыня видела его насквозь. Она была права. И сейчас ничего не изменилось.
— Похоже, я всё-таки не могу оставить тебя в покое.
— На этом твой разговор с матушкой окончен, Кот.
Шалтай-Болтай шагнул вперед. Матушка Гусыня отвела взгляд от Диолана, словно больше не желая продолжать беседу, и уставилась вдаль.
Диолан ощутил прилив эмоций при виде этого. Но он не мог действовать опрометчиво. Фамильяры, в создание которых Матушка Гусыня вложила всю душу, один за другим начинали проявлять себя.
Его техники против них не сработают. Превращение врага в испуганную мышь действовало лишь на слабых противников; против фамильяров того же ранга это было бесполезно.
В случае с Большим Злым Волком всё было иначе: его личная сила была невелика, а поглощенных существ он использовал как подчиненных, поэтому Диолану было удобно с ним сражаться.
А вот противники, с которыми предстояло столкнуться сейчас, были для Диолана куда опаснее.
Диолан напрягся. Он примчался сюда быстрее всех, едва услышав, что появилась Матушка Гусыня, но это было эмоциональное и поспешное решение. Матушка Гусыня была не одна. По сути, он прыгнул в стог сена с факелом в руках.
Однако фамильяры не спешили нападать на Диолана. Напротив, они были напряжены. С чего бы это?
Взгляд Матушки Гусыни устремился в одну точку. Её глаза, всегда излучавшие безмятежность, сузились.
— Оно приближается.
Там, куда был устремлен её взор, вспыхнул свет. Зрачки Матушки Гусыни следили за звездным сиянием, рассекающим землю.
Она знала: эта тварь убивает её детей, едва завидев их. А внезапный разрыв связи с детьми никогда не сулил ничего хорошего.
Обернувшийся Диолан тоже заметил свет, приближавшийся так, словно он рассекал широкую дорогу надвое.
И-и-и-и-го-го!
Мчавшийся по земле метеор замер рядом с Диоланом. Конь встал на дыбы, разметав звездную пыль, окутывавшую его тело. Осиан спрыгнул на землю, и священный скакун развеялся, словно порошок.
— Что ж. Ты пришел.
— Я обещал быть пораньше, но ты оказался здесь первым.
Диолан легко поприветствовал Осиан. Даже посреди войны они вели себя так непринужденно, словно наслаждались обычным днем.
Диолан почувствовал, как уходит напряжение. Всего один человек. Одно лишь прибытие Осиан полностью изменило атмосферу.
Осиан посмотрел на Матушку Гусыню. Там, где раньше стояло здание мэрии, теперь возвышался гигантский зеленый стебель бобового ростка, а на его широком листе восседала женщина.
Остальные ничтожества даже не попали в поле его зрения. Подобно тому как огромная масса создает мощное притяжение, его взгляд был прикован к Матушке Гусыне.
То же самое было и с ней. С того самого момента, как она появилась в этом городе, она неотрывно следила за звездным сиянием вдали.
Теперь оно подошло совсем близко.
— Мы ведь встречаемся впервые, верно?
— Должно быть, ты и есть Матушка Гусыня. Ведьма, устроившая весь этот хаос.
— А ты, должно быть, Осиан, верный помощник Тирна и рыцарь из далекого прошлого, который наконец-то вернулся.
Матушка Гусыня рассмеялась, словно позабавленная. Она с первого взгляда узнала Осиан. Она никогда не видела его вживую, но была наслышана о нем.
Матушка Гусыня прожила долгую жизнь, и как раз в пору её рождения легенды и слухи о Рыцаре Небес были особенно популярны.
Она знала, что он реален, но не ожидала, что он объявится вот так.
— Я знаю тебя.
— Странно. А я тебя не знаю. И, честно говоря, не особо горю желанием.
Дзынь. Осиан выхватил меч, висевший у него на поясе. В тот же миг клинок охватило пламя, озарив всё вокруг ослепительным сиянием.
— Ч-что, черт возьми, это такое?
Королева Червей вздрогнула от изумления. Будучи сильной ведьмой, она тоже ощутила мощь, таящуюся в мече Осиана. Эта сила была слишком огромной и опасной для простого смертного.
Осиан взглянул на небо. Там, переплетаясь, сражались золотое сияние и нечто черное.
Он опустил взгляд на землю. Из-под ног доносились глухие удары — где-то в подземных помещениях мэрии тоже кипел бой.
Место, которое должно было стать самым безопасным в мире, превратилось в сущий хаос.
— Лишние слова ни к чему. Тебе нужно уничтожить этот город, а я его защищаю. Разве может быть что-то яснее?
— Зрелище людей, стремящихся к собственной погибели, поистине безмерно глупо.
Матушка Гусыня сделала жест, и фамильяры пришли в движение.
Осиан окинул взглядом строй фамильяров.
«Сплошь опасные твари. Неужели она собрала здесь только тех, кто равен Соломону Гранди или даже превосходит его?»
Это были не просто прислужники, а личная охрана Матушки Гусыни. Для целого королевства они стали бы элитной гвардией, так что их сила не вызывала сомнений.
И их число росло на глазах. За спиной Матушки Гусыни парило огромное зеркало в полный рост, из которого один за другим появлялись новые фамильяры.
«Нужно уничтожить его в первую очередь», — подумал Осиан, как вдруг ощутил чье-то стремительно приближающееся присутствие.
Сначала оно показалось знакомым, но в этой знакомости крылось нечто странное.
Вопреки бешеной скорости, приземление было почти бесшумным. Перед ним возникла Аленсия Хейр, чье тело покрывал густой белоснежный мех. Исполнительница Аленсия, превратившаяся в получеловека-полузверя, напоминающего кролика, источала вокруг себя красноватое марево жара.
— Ты пришла быстрее, чем я ожидал.
Бросил Осиан, не сводя глаз с «Арк-деталей» на её ногах. Он знал, что это необычный артефакт, но сейчас, глядя на него снова, лишь убедился в его невероятной мощи.
— Я бежала так быстро, как только могла. Невольно даже получила разрешение на полную активацию.
Несмотря на то, что она преодолела такое расстояние на своих двоих, Аленсия ничуть не выглядела уставшей. Сила «Арк-деталей» постоянно подпитывала её энергией.
Впрочем, это было не так уж безобидно. Слишком мощная энергия постоянно перегружала организм владельца. Обычный человек мог просто взорваться от такого напора.
«Вот почему они предназначены только для Исполнителей».
Совершенное оружие, созданное на стыке древних реликвий и современных технологий. Если подумать, Сестейн тоже носила «Арк-детали». Только если у Аленсии это были металлические сапоги до бедер, то у Сестейн — перчатки, закрывающие руки до самых плеч.
— Вечно вокруг собирается всякий сброд.
Хампти-Дампти нахмурился. Диолан — это одно, Осиан — другое, да и Аленсия, только что появившаяся на поле боя, была далеко не простым противником. С каждой минутой вражеских подкреплений становилось всё больше.
— Устранить их как можно скорее.
Первой в бой вступила худощавая женщина в потрёпанной чёрной мантии. Она выхватила что-то из корзины и швырнула в сторону противников.
В воздухе закружились бесчисленные цветы. Подхваченные ветром, они стремительно заполонили всё пространство вокруг.
Осиан прищурился.
Яркий цветочный ковёр на глазах начал сереть, превращаясь в пепел. Вдохнув, он сразу почувствовал: воздух вокруг пропитался смертоносной заразой.
В тот же миг с небес рухнул огромный зверь, похожий на помесь льва и человека.
— Ку-ха-ха-ха! Так ты и есть тот самый рыцарь? Мне было любопытно! Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле! Я, захватчик Бонапарт, оторву тебе конечности и проглочу целиком...!
Тварь не успела договорить. Взмах «Звёздного меча» — и голова чудовища раскололась, словно сухое полено.
Тело Бонапарта ещё не успело рухнуть на землю, а Осиан уже исчез с места.
Рози, распылявшая заразу, округлила глаза.
— Сверху! Берегись!
Услышав предупреждение союзницы, Рози вскинула голову.
Осиан, невесть как оказавшийся в воздухе, пикировал на неё, словно ястреб на добычу.
— Как ты смеешь!
Вперёд выскочил крошечный фееподобный дух. Несмотря на крылья и малый рост, он выглядел как облезлый старик, что смотрелось весьма причудливо. Существо взмахнуло посохом, и путь Осиан преградили десятки магических щитов.
Ш-ш-ш-х!
Один удар — и щиты разлетелись в щепки, а следом за ними на две части были разрублены и фея, и Рози.
Осиан приземлился и выпрямился. Оставшиеся фамильяры в ужасе замерли.
— Остановите его!
В воздухе разверзлась дыра, из которой вырвались десятки гигантских рук. В глубине разлома копошились тысячи глаз. Руки схватили Осиан и утянули в иное измерение, после чего пространство схлопнулось.
Вспышка!
Пространство раскололось, озарившись светом. Из трещины, словно водопад, хлынула алая кровь. А затем, не обращая внимания на гравитацию, медленно спустился ослепительно сияющий белоснежный рыцарь.

Комментарии

Загрузка...