— Темный подземный водный путь.
Вместо, куда едва пробивался свет, пропитанное сыростью и затхлым запахом, вторглась группа людей. Тяжело вооруженные, это были бойцы спецотряда рейнджеров, подчиняющиеся правительству города Тирна.
Оснащенные по последнему слову техники, они поддерживали связь в реальном времени через рации.
[Треск. Сектор подтвержден.]
[Браво. Здесь пусто.]
[Чарли. У нас тоже.]
Доклады об отсутствии чего-либо подозрительного продолжали поступать один за другим.
[Треск. На связи Фокстрот. Обнаружена подозрительная постройка. Повторяю: Фокстрот, обнаружена подозрительная постройка.]
Такое просто так не может появиться под землёй. Рейнджеры знали, что нашли цель.
— Альфа — Фокстроту. Не приближайтесь, оцените обстановку. Что за постройка?
[На связи Фокстрот. Принято. Наблюдаю: похоже на стену, сложенную из кирпичей.]
— Кирпичей?
Это определенно подозрительно. Никто не стал бы возводить такое под землей без причины. Должно быть, она что-то охраняет. И, разумеется, кирпичи там совсем не обычные.
Согласно полученному брифингу, за этим происшествиом стояла Великая Ведьма Матушка Гусыня. Самая пугающая черта Матушки Гусыни — способность непрерывно создавать фамильяров.
Ее фамильяры обладали самыми причудливыми способностями. Можно было с уверенностью сказать: каждый из них владел колдовством.
Если в этот раз замешан фамильяр, им следовало исходить из того, что они имеют дело как минимум с ведьмой высокого уровня угрозы.
«А у нас как раз есть лучшая поддержка для борьбы с ведьмами».
Они тоже слушают наши переговоры, так что выдвинутся немедленно. Когда отряд рейнджеров прибыл на место, все бойцы собрались вместе.
Это была обширная подземная каверна. Одно из тех мест, где лабиринт подземных каналов сходился в единый узел.
Там, где должны были лежать горы городского мусора, возвышалось одинокое строение.
Все было именно так, как докладывал Фокстрот. Цитадель из кирпича. Бесчисленные груды металлолома и отбросов, которые должны были быть здесь, исчезли, и лишь кирпичная крепость стояла в центре — зрелище было очень странным.
— Явно работа ведьмы,.
пробормотал один из рейнджеров. Несомненно, яйцо Морского Дракона спрятано внутри этой цитадели.
Проблема заключалась в том, как прорваться внутрь.
Если фамильяр не дурак, он не стал бы строить это просто так. Раз уж здесь замешано колдовство, у постройки наверняка есть свои защитные свойства. Даже если это не так.
— Тот, кто это создал, может прятаться где-то поблизости.
Именно поэтому отряд рейнджеров сосредоточился на осмотре окрестностей, а не стал сразу атаковать цитадель. К счастью, подозрительных следов они не обнаружили. Возможно, создатель этой постройки сам укрылся внутри.
Они подали сигнал группе на поверхности. Судя по донесениям, ветер снаружи постепенно усиливался. Это было верным признаком того, что разъяренный Морской Дракон подобрался к границам Тирны.
А это значило лишь одно.
— Операция по блокировке Морского Дракона провалена.
Огромные военные силы Тирны были брошены на то, чтобы остановить чудовище. Но Морской Дракон, окутанный тайфуном, был стихийным бедствием, способным в одиночку уничтожить целое государство.
К счастью, тайфун, добравшийся до окрестностей Тирны, словно замер на месте, наткнувшись на какую-то преграду.
Однако никто не знал, когда он двинется дальше. Мощь тайфуна была колоссальной: даже остановившись неподалеку, он обрушивал на округу шквальный ветер, ливни и град.
На окраинах города уже объявили режим чрезвычайного положения и начали эвакуацию.
— Теперь единственный выход — как-то вернуть яйцо Морскому Дракону.
Нужно было мыслить здраво. Поэтому рейнджеры не стали опрометчиво трогать странную кирпичную постройку. В этот миг позади послышались шаги.
— Вы отлично справились.
Перед ними возникла женщина, хрупкая, словно прозрачное стекло, одетая в белый костюм для боевых искусств. Рейнджеры сразу узнали её и поспешно расступились.
Их задачей было лишь найти спрятанное яйцо Морского Дракона. Любые сражения, которые могли последовать за этим, их уже не касались.
Теперь требовался специалист по битвам с ведьмами. Лучший способ справиться с ведьмой — выставить против неё другую ведьму.
Появившаяся женщина была именно такой. Ведьма по имени Золушка.
— Дальше мой ход.
На её руках уже красовались хрустальные туфельки. Она собиралась разнести эту кирпичную цитадель в щепки. Золушка приняла боевую стойку и нанесла прямой удар.
Вжух! Её кулак, покрытый грубыми мозолями, оставил в воздухе едва заметный шлейф. Раздался оглушительный свист, и мощная ударная волна разошлась в стороны.
Бум!
Кирпичная цитадель гулко отозвалась на удар. Рейнджеры не смогли скрыть своего изумления.
— Пустой звук? Это прозвучало так, будто она ударила по кирпичам?
Разве это не должно было звучать как удар по куску железа? Даже Золушка была озадачена.
— Выдержала?
Она вложила в этот прямой удар немалую силу. Да и хрустальные туфельки на кулаках должны были усилить эффект. Но цитадель даже не пошатнулась.
Более того.
— Назад!
По окрику Золушки отряд следопытов мгновенно пришел в движение. Они разбежались, стараясь оказаться как можно дальше от цитадели. Золушка последовала их примеру.
Благодаря такой быстрой реакции обошлось без жертв.
БА-БАХ!
Невидимая ударная волна вырвалась из кирпичной цитадели и ударила в землю. Почва просела, словно образовался кратер. Золушка, успевшая выскочить из зоны поражения, нахмурилась.
— Неужели она просто вернула мне силу моего же прямого удара?
Кирпичная цитадель, отражающая внешние атаки. Золушка почувствовала себя оскорбленной. Она понимала, что легкой прогулки не будет, но подобная блокировка — это уже совсем другое дело.
Впрочем, была еще одна причина, заставившая Золушку нахмуриться.
— Эй. Ты уже довольно долго сверлишь меня липким взглядом, так почему бы тебе просто не показаться?
Следопыты не поняли, к кому обращается Золушка. Ответ пришел с другой стороны.
— Ой-ой-ой. Я с таким удовольствием наблюдал за представлением из зала, но что же мне теперь делать, если ты сама вытаскиваешь меня на сцену?
На крыше, которую можно было назвать вершиной цитадели, что-то зашевелилось. Показался оборотень с черно-серой шерстью.
— Это что, Делфорд?
— Нет. Он другой.
Сначала они подумали на оборотня Делфорда. Но нет, это был не он.
У Делфорда были резкие черты лица и крепкое, мускулистое тело, которое он неизменно обтягивал строгим костюмом. Этот же оборотень выглядел иначе: его морда была длинной и крупной, словно он сошел со страниц детских мультфильмов, а пропорции тела казались совершенно нелепыми.
Даже его оскаленная улыбка выглядела жутковато.
Золушка, узнав его, нахмурилась.
— Ты. Я все гадала, кто же это, а это ты, [Волк]
С незапамятных времен волки в сказках всегда выступали в роли злодеев. И этот Волк был фамильяром, созданным из воплощения всех подобных представлений.
Он был одной из немногих сущностей высшего уровня опасности, специально созданных Великой Ведьмой Матушкой Гусыней.
Услышав слова Золушки, Волк расхохотался: «Ке-ке-ке».
— Ну надо же. Подумать только, ты меня узнала. Я так польщен, что даже не знаю, куда деться от смущения.
— Раз ты охраняешь это место, значит, яйцо Морского Дракона внутри, верно?
— Именно так. К чему скрывать? Я здесь, чтобы помешать вам добраться до яйца Морского Дракона.
Волк и не думал ничего скрывать. И вовсе не потому, что врать было бессмысленно — ложь всё равно бы быстро раскрылась. Просто ему было плевать, узнают они правду или нет.
Он был безгранично уверен в том, что сумеет остановить любого, кто осмелится сюда явиться. И его сила позволяла подкрепить эту уверенность делом.
— Но вы совершили огромную ошибку. Вам следовало покончить со мной, пока я просто наблюдал. Теперь, когда вы вытащили меня на сцену, мне не остается ничего, кроме как сыграть свою роль.
Иными словами, он собирался сражаться всерьез. Золушка нахмурилась. Чушь. Он наверняка планировал устроить засаду, как только представится случай. Как и ожидалось от столь опасного фамильяра — она заранее навела о нем справки.
Волк подл. Он обожает обманывать, водить за нос и мучить других, вдоволь поиздевавшись над жертвой.
«А в конце — пожирает их».
Число невинных жизней, сгинувших в утробе этого зверя, не поддавалось исчислению.
— Ке-ке-ке. У тебя такой горящий взгляд. Не надо так. У меня тоже есть работа. Ну что, начнем?
Сказав это, Волк запустил руку глубоко в свою длинную, широкую пасть.
Хлюп! С тошнотворным звуком он вытащил что-то из горла. Это были свиньи с бледной кожей. И вовсе не обычные — они стояли на двух ногах и даже были одеты.
Золушка расширила глаза. Она поняла, что это за твари.
— Ну же, милые поросятки. Делайте то, что должны.
По приказу Волка обе свиньи пришли в движение.
Гул. Подземная пещера содрогнулась от мощного толчка. Вокруг кирпичной цитадели начали вырастать новые постройки.
Одна — из соломы, другая — из дерева.
«Это самая неприятная способность Волка».
Золушка отступила. Самая опасная черта фамильяра [Волк] заключалась в том, что он использовал тех, кого поглотил, в качестве своих слуг.
И одна из историй, принесших ему дурную славу, гласила, что он сожрал всех трех поросят-братьев.
— Всем назад!
Крикнула Золушка, отступая. Она прекрасно знала, на что способны три поросенка. Солома, дерево, кирпич. Крепкие стены из трех материалов.
Это была очень опасная техника: она создавала лабиринт вокруг цитадели и пожирала всех, кто оказался внутри. В одиночку Золушке было не прорваться.
Возможно, Волк тоже это понимал — он стоял на вершине кирпичной цитадели и безумно хохотал.
— Ке-хе-хе! Эй! И это всё? Скукотища! Почему бы вам не позвать того великого рыцаря? О, он слишком занят битвой с Морским Драконом, чтобы прийти? Как жаль!
Волк вовсю насмехался над противниками. Эти выскочки, явившиеся с такими жалкими силами, чтобы бросить ему вызов, были невероятно самонадеянны.
Конечно, позже подтянется подкрепление. Но будет уже поздно. Морской Дракон к тому времени успеет уничтожить Тирна.
— Ку-ха-ха-ха! Всё, что вам остается — смотреть, как рушится ваш гордый золотой город! Грядет крах цивилизации, и старая эпоха, которой так жаждет Матушка, возродится вновь! Ждите этого с нетерпением! Вы, человеческие отбросы, больше никогда не поднимете голов, как и в те далекие времена!
В этот миг издалека прилетела красная вспышка. Волк прищурился и дернул головой в сторону. Мимо его щеки просвистела пуля.
Волк плавно провел рукой по ране на щеке. На его губах заиграла злобная усмешка.
— Ну надо же. Не думал, что ты придешь.
Рядом с Золушкой, отступившей на безопасное расстояние, появилась еще одна ведьма. Красный капюшон натянут на голову, а алый плащ такой длинный, что волочится по земле. В руках — мушкет, а в глазах — яростный огонь.
— Роткэпхен. Нет, Красная Шапочка. Я знал, что ты явишься.
— От тебя разит такой тошнотворной вонью, что она резонирует в воздухе.
Роткэпхен, ведьма из «Чаепития Ведьм», также известная как Красная Шапочка, имела с Волком давние, горькие счеты.
— О-о. Всё еще пытаешься отомстить за бабулю? Наоборот, должна быть мне благодарна. Ведь благодаря мне ты пробудила свой ведьминский фактор и стала настоящей ведьмой! Ке-ке-ке!
Роткэпхен ничего не ответила. Она лишь молча зарядила пули. Волк насмехался над ней вслух, но внутри был порядком раздражен.
Из всех возможных противников Роткэпхен была для Волка худшим вариантом. Её оружие, наделенное силой охотника, было невероятно действенно против зверей.
В прямом столкновении он определенно проиграет. Несмотря на разницу в силе, их совместимость была настолько плохой для него.
— Но если нужно просто продержаться, это не имеет значения.
Волк оскалился. Он призвал трех поросят, готовясь к этому моменту. Не останавливаясь на достигнутом, Волк начал извергать что-то из пасти. Смесь слюны и тягучей жижи хлынула потоком. Вскоре нечто, поднявшееся подобно марионеткам, уставилось на Золушку и Роткэпхен расфокусированными глазами.
— Вам никогда не заполучить яйцо Морского Дракона.
В ответ на насмешку Волка Роткэпхен лишь хмыкнула.
— Верно. Нам его не заполучить, не заполучить.
— Что?
Замешательство Волка длилось недолго.
— Хм. Подумать только, мне придется достать это.
В воздухе возникло слабое мерцание, и появилась Серен Грасия, сжимающая в руках яйцо Морского Дракона.

Комментарии

Загрузка...