В этом мире многое случается внезапно. Такие события никогда не дают шанса подготовиться.
Люди, не обладающие всемогуществом, неизбежно теряются перед лицом внезапных перемен. Ведь со стороны им порой кажется, что у них еще есть время в запасе.
Однако мир многогранен и течет по сложным законам. За кажущимся спокойствием пейзажа, словно грунтовые воды, могут скрываться неведомые темные распри и расчеты.
То же самое касается и того, что внезапно разразилось сейчас.
«Приказ о блокаде не мог быть издан внезапно. Раз городские власти дали добро, значит, административные процедуры уже пройдены. А это говорит о том, что всё было подготовлено заранее».
Впрочем, готовность и немедленное исполнение — вещи разные. Подготовка — это груда пороха, а исполнение — зажженный фитиль.
Разум Осиана лихорадочно работал. Улик было мало. Кусочки головоломки оказались слишком мелкими, чтобы сложить из них цельную картину.
Поэтому Осиан заполнил пустоту собственной интуицией.
Человеческая интуиция расплывчата и абстрактна. Но чутье рыцаря, прошедшего через бесчисленные битвы, — совсем другое дело. Порой оно превосходит любые логические выводы, ведь оно не требует раздумий и сразу ведет к верному решению.
«Они были готовы, но не хватало решающего фактора, чтобы нажать на курок. И пока они наблюдали за обстановкей, им в руки попали веские доказательства».
Доказательства связи Армии Освобождения с еретиками. Однако здесь возникает противоречие. Армия Освобождения не связана с еретиками. Это факт, в котором Осиан убедился лично.
Конечно, подобное могло произойти там, где Осиан не присутствовал. В конце концов, один человек не в силах уследить за всем районом.
Но Армия Освобождения, управляющая всем 44-м районом, — другое дело. Они хотя бы сохраняли человеческое достоинство. Даже если еретики тайно искушали их, они не поддались бы так быстро.
«Но в эту обстановку вмешалась переменная».
И это раненый клоун.
От него исходит запах. Поразительно отвратительная вонь, которую источает этот тип.
Даже малейшей зацепки хватило бы. Стоило ему хоть немного наследить, как люди из Союза Реконструкции тут же взбесились бы. И курок был нажат.
— Слушайте все. На сборы времени нет. Мы должны уходить прямо сейчас.
— А? Что? Но сестра Грета!
— Не беспокойтесь об этом. Я...
Осиан хотел что-то добавить, но осекся: издалека стремительно приближалось чье-то присутствие. Это был не обычный бродяга. Судя по движениям, этого человека можно было смело назвать сверхчеловеком.
«Они явно направляются сюда».
Осиан положил руку на рукоять меча. Из-за рядов поездов, выстроившихся слева и справа, внезапно возник силуэт.
— Вы...
Это был человек пугающе высокого роста. Один из руководителей Армии Освобождения. Он не представился, поэтому его имя осталось неизвестным.
— Значит, ты всё-таки здесь. Лукаи тебя ищет.
— Ты знал, что я приду?
— Не стоит недооценивать Армию Освобождения. По крайней мере, о 44-м секторе мы знаем многое. И о тех детях — тоже.
— Значит, Грета сейчас тоже у вас?
Он ломал голову, где её искать, но теперь хотя бы одна тревога отпала. Они могли совершать глупости, но всё же не были настолько подлы, чтобы брать ребёнка в заложники.
— Пойдём немедленно.
Убежище Армии Освобождения, в котором он снова оказался, было сущий хаос.
— Всем проверить пути отхода!
— Почему отдали приказ о блокаде? Что случилось?!
— Мы получили сообщение от наших на входе! Стража и солдаты перекрывают проходы в другие сектора!
Армия Освобождения пребывала в панике из-за тревожных новостей, доносившихся отовсюду. Даже для них происходящее было полной неожиданностью.
Некоторые узнали Осиана. На этот раз он не прятал лица, не пытаясь скрыться. Вокруг всё ещё чувствовалась настороженность, но сейчас были дела поважнее, поэтому никто не стал задавать лишних вопросов.
— Дети!
Заметив издалека своих братьев и сестёр, Грета бросилась к ним.
— Сестрёнка!
— Сестрёнка!
Дети, которых привели сюда почти насильно, увидев Грету, разрыдались и бросились в её объятия. Их было слишком много, чтобы обнять её разом, но на их лицах читалось огромное облегчение.
— Брат тоже пришёл?
Убедившись, что с остальными всё в порядке, Грета широко раскрытыми глазами посмотрела на Осиана. Вероятно, она не ожидала встретиться так скоро. Впрочем, Осиан думал о том же.
— Я был бы рад этой встрече, но, к сожалению, обстоятельства не позволяют.
Лицо Греты окаменело. Наблюдая за суматохой, она тоже почувствовала, что происходит нечто серьёзное. Агент Армии Освобождения обратился к Осиану:
— Иди за мной. Лукаи ждёт тебя.
Осиан последовал за агентом туда, где находился Лукаи.
Грета и остальные дети осторожно двинулись следом за Осианом.
Лукаи находился в самом центре, в глубине запутанного лабиринта из бесчисленных незаконно пристроенных лачуг.
— Вы пришли.
Лукаи, изучавший карту и раздававший указания, заметил Осиана и отпустил подчиненных. Он выдохнул, словно сдерживал этот вздох долгое время.
— Фух. Какая неудача, что всё это началось сразу по вашему прибытии.
— Должно быть, вы уже слышали, что произошло?
На вопрос Осиана Лукаи кивнул. Он теребил красный шарф на шее, а его взгляд стал жестким.
— Городские власти начали действовать. Вернее, если быть точным, часть администрации и военных. Они уже блокируют входы. Вероятно, они предвидели такой поворот и всё тщательно подготовили.
На карте был изображен неровный ландшафт 44-го района. Места, соединяющие его с другими районами, были перечеркнуты красными крестами. Должно быть, так они обозначили заблокированные выходы.
— Я в любом случае собирался сообщить вам новости, но, глядя на то, как всё оборачивается, похоже, я опоздал.
— Никогда не бывает слишком поздно. Сейчас важна даже самая малость. Если у вас есть информация, я хочу её услышать.
Взгляд Лукаи был серьезен. Даже в такой обстановки он не терял надежды. Хорошие глаза. То, что Осиан увидел в нем в тот день, не было ошибкой.
— За этим происшествиом стоит Союз Редевелопмента. Они пролоббировали интересы в городской администрации, и те, кто согласился с их планами, начали действовать тотчас.
— Союз Редевелопмента... Понятно, значит, вот оно что. Я думал, на нас нацелились корпорации, но это были они.
— Другие компании, вероятно, тоже тайно поддерживают их из тени. В конце концов, их вряд ли радует то, что вы, ребята, натворили.
— В конечном счете, они намерены идти до конца.
Лукаи сжал кулак, и край карты помялся. Блокировка района была нужна, чтобы никто из находящихся внутри не смог сбежать.
Стоило лишь бросить слово о связи с еретиками, как все люди, собравшиеся в 44-м районе, стали подозреваемыми. Какой выбор они сделают после этого? Попытаются ли они взять их живыми, вежливо проводя одну процедуру проверки за другой? Или, может быть, иначе?
«Неужели они попытаются смести всё подчистую?»
Если бы вмешались обычные стражники, первый вариант был бы возможен. Но на этот раз быстро среагировали даже военные. Они тоже получили свою долю лоббирования от Союза Редевелопмента.
Да. Союз Редевелопмента. Чего они хотят? Перестроить этот район заново. Поскольку замешаны строительные компании, им, разумеется, нужно возводить новые объекты.
«Здесь дома стоят так плотно, что яблоку негде упасть. Свободного места нет. Невозможно построить новые дома в таком месте. Если только не снести то, что уже стоит».
Союз Редевелопмента хорош вовсе не в созидании. Строительство — это роль подрядчиков. А вот в чем Союз Редевелопмента действительно мастер, так это в том, чтобы превратить всё существующее в пыль.
— То, что они внезапно начали действовать, означает, что они нашли веское оправдание. Даже если я не хочу знать, что это, мне всё равно придется выяснить.
Судя по словам Лукаи, он, похоже, догадывался, в чем дело. Когда Осиан посмотрел на него, тот с трудом открыл рот.
— За час до того, как был отдан приказ о блокаде, было замечено странное явление.
— Странное явление?
— Человек раздулся, словно воздушный шар, и улетел высоко в небо.
Объяснения про человека-шар оказалось достаточно. Клоун сделал первый ход. Вероятно, он растерял былое влияние, лишившись изрядной доли сил, но «развратить» пару человек для него не составило труда.
А чтобы взорвать гору пороха, достаточно одной искры.
— Не знаю, что всё это значит, но никто не поспорит, что здесь замешаны еретики. Многие видели это своими глазами. И псы Союза, тайно проникшие внутрь, наверняка тоже всё отметили.
Приказ о блокаде отдали, потому что их донесения ушли прямиком наверх. Лукаи удалось выстроить логическую цепочку, предельно близкую к истине, имея на руках лишь крупицы информации.
Взгляд Лукаи блуждал по карте. На его лице отчетливо читались следы долгих мучительных раздумий.
— Они используют страх горожан как предлог, чтобы полностью оцепить 44-й Район и устроить «очистку». Истинная цель Союза Редевелопмента — снести всё до основания и построить на этом месте новые прибыльные объекты.
Скомкав карту, Лукаи тяжело вздохнул.
— Сколько бы мы ни кричали, что это ложь, внешний мир нас не услышит. Особенно сейчас, когда всех охватил страх.
Осиан кивнул. Красная Армия Освобождения и 44-й Район станут идеальными жертвами. Они заклеймят Армию еретиками, хотя те не имеют к ним никакого отношения, и с удовольствием поделят между собой добычу.
— У тебя есть на примете путь к отступлению? Эту обстановку не решить, просто затягивая время и надеясь на чудо.
Армия Освобождения загнана в угол. Если они останутся — погибнут. Если вступят в бой — проиграют. Единственный выход — бегство. Изначально силы были слишком неравны.
— Вы могли бы благополучно сбежать, используя способность того мутанта, которую видели в тот день.
Пространственное перемещение — выдающийся дар. Способность переносить сразу нескольких человек — то, за что любая организация в городе Тирна отдала бы всё.
Стало понятно, почему Армию Освобождения до этих пор не поймали: их таинственные перемещения обрели смысл.
— А если мы уйдем, что будет с теми, кто останется здесь?
— Ты ведь тоже понимаешь, что значит блокада района. Они воспользуются случаем, чтобы провести полную зачистку. Вместе со всеми людьми, что оказались внутри.
Разговоры об уничтожении людей на первый взгляд могут показаться преувеличением. Но Осиан знает правду. В истории этого города уже были случаи, когда целые жилые районы стирали с лица земли.
«Тогда было так же. Из-за одного человека извне целый район пришел в такой упадок».
Осиан вспомнил гигантский дирижабль, который видел в 17-м Районе. Он не знал, почему этот величественный силуэт вдруг всплыл в памяти, но добрым знаком это точно не было.
«Если они решили стереть 44-й Район с лица земли...»
Взгляд Осиана упал на Грету и её младших. Почувствовав недоброе, дети занервничали. Грета изо всех сил пыталась их успокоить, но её собственные руки мелко дрожали.
«Дело не только в этих детях. В 44-м Районе полно других людей».
Здесь собрались все, невзирая на возраст и пол. Есть дети даже младше Греты.
— Есть по крайней мере один вариант.
Осиан вспомнил карту, которую видел совсем недавно. Каждый проход был перечеркнут крестом, но оставались участки, где пометок не было.
— 45-й Район.
45-й Район, соседствующий с 44-м. Место, по сути, подконтрольное преступным группировкам, промышляющим наркотиками — еще один район, на котором городские власти поставили крест.
— Нам нужно отправить их туда.
— Я понимаю, что это опасное место.
— Я был там однажды. Опасно, да, но не настолько, как гласят слухи. Скорее, если грамотно объяснить обстановку, всё должно обойтись. А если нет — нам в любом случае нужно убираться как можно дальше по подземным каналам.
Конечно, это был оптимистичный взгляд. Если люди отсюда сбегут в 45-й Район, влияние блокады может распространиться и туда.
— Ты предлагаешь... раздуть масштаб проблемы?
Лукай на мгновение задумался, а затем кивнул.
— Другого пути нет. Мы должны что-то предпринять прямо сейчас. Но в 44-м Районе собралось слишком много людей. Переместить их будет непросто.
— И ты собираешься просто сидеть сложа руки?
От вопроса Осиана зрачки Лукая заметно дрогнули.
—...Я понял. Даже если получится спасти хотя бы одного, мы обязаны сделать всё, что в наших силах.
Осиан кивнул и тут же отправил радиосообщение Плимене. После нескольких гудков связи Плимене ответила.
— Плимене, как обстановка?
— Мы делаем всё возможное, чтобы сдержать их с нашей стороны, но это непросто... Что? Погоди. Что значит «что»?
Судя по всему, кто-то из помощников передал ей новости, и голос Плимене резко взлетел вверх. Осиан нахмурился.
— Господин Осиан! Это ужасно! Вам нужно немедленно убираться оттуда!
Прежде чем он успел спросить, что случилось, Плимене выкрикнула срывающимся голосом:
— Начинается огненное крещение!

Комментарии

Загрузка...