Стоило Осиану увидеть Мартинеса, как он интуитивно почувствовал: что-то случилось. Подобные срочные встречи, возникающие из ниоткуда, редко сулили что-то хорошее.
И действительно, лицо Мартинеса было мрачнее тучи. Разумеется, Лорейн, Диолан и Мист тут же заметили неладное. Эна, до этого возившаяся на кухне, тоже выглянула наружу и округлила глаза, увидев гостя.
Слишком много любопытных глаз.
— Поговорим на ходу.
Осиан покинул «Фиолетовую лису» вместе с Мартинесом. Он чувствовал на себе взгляды коллег, но намеренно их не замечал. Сейчас было не до того.
— Итак, что привело тебя ко мне? Раз ты сорвался с места лично, значит, дело явно не пустяковое.
Где-то в глубине души он надеялся, что всё обойдется, но реальность редко бывает столь благосклонна.
— Тот Внешний бог, с которым мы столкнулись в прошлый раз. Я нашел его следы.
Значит, они вышли на след клоуна.
— Ты продолжал его выслеживать?
— Это чудовище пожирает детей. Его уничтожение — наш безусловный приоритет.
Осиан был с этим полностью согласен. Тварь охотится на детей — вероятно, потому что они самые беззащитные. Он мучает их, превращая в свои игрушки. Это было чистое, беспримесное зло.
«Слишком ничтожен, чтобы называться Внешним богом».
Скорее всего, он присягнул Пожирателю звезд и теперь служит его авангардом. И всё же сила клоуна реальна. Мало кто способен противостоять ему в честном бою, но клоун никогда не играет по правилам противника.
«В этом вся его гнилая суть».
После того концерта он наверняка получил серьезные раны. Но нельзя судить о травмах Внешнего бога по меркам обычных людей. Пусть его воплощенная мощь и поубавилась, он всё еще вполне способен на многое.
Он будет действовать осторожно, но при этом наверняка плетет интриги, чтобы восстановить свои силы.
Щелк. В голове Осиана сложились кусочки пазла. Они встали на места, словно шестеренки механизма. И картина вырисовывалась пугающая.
— Только не говори, что следы ведут в 44-й район.
—...Да, именно так.
Мартинес послушно кивнул. Несмотря на юность и неопытность, он тоже чувствовал, как сгущаются тучи.
— Понятно.
Это просто безумие. Если в 44-й район пожалует не просто сектант, а сам Внешний бог, проблем не оберешься. А ведь сейчас там вовсю шныряют наемники, нанятые союзом по перепланировке и строительными компаниями.
Стоит им найти улики, связанные с клоуном, и доложить об этом городским властям...
«44-й район официально признают зоной, подлежащей зачистке».
Как бы ни старалась Плимена, именно к такому выводу придут верха.
— Тик-так.
Звук часовой стрелки яростно отозвался в голове Осиана. Это был бой часов, возвещавших о катастрофе, которую он едва сумел предотвратить.
«Неужели именно это было источником тревоги, что не отпускала меня всё это время?»
Странный дискомфорт, преследовавший его во время блужданий по 44-му району. Дело было вовсе не в грязной атмосфере, пропитанной отчаянием неудачников. Его рыцарская интуиция кричала о другом: над всем районом нависло будущее, имя которому — разрушение.
А теперь в 44-м районе...
«Грета и её братья с сёстрами живут там».
Осиан посмотрел на Мартинеса.
— Брат?
—......Нет. Ничего. Значит, клоун направляется туда, верно?
Верно. Время ещё должно оставаться. Как минимум, он успеет вытащить Грету с детьми, а если повезёт — предупредить Лукая. Нужно действовать немедленно.
— Мартинес, спасибо, что сказал.
— А... если я могу чем-то помочь......
— Всё в порядке. В следующий раз угощу тебя обедом.
Поблагодарив Мартинеса, Осиан тотчас сорвался с места. Его путь лежал в 44-й район.
По дороге Осиан приводил мысли в порядок. Сначала нужно найти Грету и вывезти её с братьями и сёстрами из этой клоаки. Раз в одиночку не справиться, можно попросить помощи у агентов «Нулевой точки», которые всё ещё должны быть на месте. В крайнем случае — просто бежать из района вместе с детьми.
«А что до Лукая...»
Наверное, стоит сообщить ему, что замешаны союз по перепланировке и строительные компании. Хотя, по правде говоря, Лукай и сам наверняка догадался. Он человек очень умный.
И всё же, знать конкретную цель и действовать вслепую — разные вещи. Даже пара намёков с его стороны станут огромным подспорьем для освободительной армии.
«До чего нелепо. Ещё недавно мы сражались друг с другом, пытаясь выбить информацию, а теперь я намерен сотрудничать».
То, что вы однажды скрестили мечи, не делает вас врагами на всю жизнь. Жизнь непредсказуема: вчерашний союзник становится врагом, а сегодняшний враг — завтрашним союзником. Особенно в этом деле, где никому нельзя доверять, но при этом приходится полагаться на каждого.
Всё это ужасно запутанно. Рационально рассуждая, у Осиана не было никакой нужды предупреждать Лукая.
Несмотря на то, что они перекинулись парой фраз, их отношения оставались натянутыми. Они больше не были врагами, но и причин для дружбы не было. Верно, никаких оснований для этого не существовало.
— Я ничем им не обязан. Да и они вряд ли ждут от меня помощи.
Это было «разумеется». Хотя они и пересекались пару раз, по сути, оставались чужими людьми. То же касалось и Греты. Несмотря на сотрудничество и данное обещание, Осиану вовсе не обязательно было лезть из кожи вон, чтобы его сдержать. Никто бы не осудил его, если бы он этого не сделал.
Поступиться совестью в Тирна — дело обычное.
— И всё же я этого не сделал.
Прямо сейчас он направлялся в 44-й район, чтобы помочь Грете и остальным. Почему?
— Потому что я такой человек.
Раньше он бы решил, что это благородство, присущее его нынешнему телу, этот праведный характер не позволяет ему поступить иначе.
Но это было не так. Скорее, это походило на оправдание, попытку намеренно отвернуться от реальности.
— Если бы я действительно хотел вершить правосудие из-за тела рыцаря, я бы не стал совершать бессмысленные убийства ради денег.
Хотя рыцарство и овеяно романтикой, оно не требует следовать современной морали или совести. Бросаться на помощь без всякой причины — это не рыцарство и не влияние тела.
— Я просто хочу помочь.
В этом нет ни смысла, ни причины. Искать высокие цели для каждого поступка — только зря тратить силы. Он просто не мог оставаться в стороне, когда ребенок, обожающий сказки о принцах на белых конях, оказался в опасности.
Верно. Если и нужно было назвать причину, то только эту.
— Этого достаточно.
Добравшись до 44-го района, Осиан заметил, что на улицах стало куда больше людей. Собралась целая толпа. Все они пришли встречать освободительную армию.
Люди, раненые и брошенные этим миром. Осиан молча наблюдал за ними, а затем двинулся дальше, перепрыгивая с крыши на крышу.
Его целью был заброшенный вокзал 44-го района. Когда он достиг входа, заваленного ржавыми остовами поездов, кто-то, притаившийся в тени, заметил Осиан и вскочил.
— Вы рано.
Это был один из разведчиков «Нулевого уровня».
— Хорошо справляешься с наблюдением.
— Что вы, сэр Осиан. Это мой долг, ведь это ваша просьба.
— Дети?
— С ними всё в порядке. Старшая сестра отлучилась, но скоро должна вернуться.
— Рад это слышать.
— Гм, но...
Агент разведки замялся. Осиан заметил, что тот не решается что-то сказать.
— Если хочешь что-то сказать, говори.
—...Хорошо, что сэр Осиан прибыл раньше, но, по правде говоря, только что поступил приказ сверху.
— Сверху?
— Да. Приказано всем полевым агентам в 44-м районе немедленно вернуться.
Осиан прищурился. В этих словах он тоже уловил недобрый знак.
— Мы тоже следим за обстановкой на местах, но со вчерашнего вечера атмосфера стала меняться самым странным образом. А теперь этот приказ об отзыве... кажется...
— Довольно. Этого объяснения достаточно.
— Прошу прощения.
— Тебе не за что извиняться. Ступай.
— Вы справитесь, сэр Осиан?
— Не беспокойся обо мне. Я вполне могу позаботиться о себе сам.
— Понял.
Агент склонил голову и поспешно удалился. Вообще-то он должен был уйти гораздо раньше, но оставался до последнего из-за просьбы Осиана. И это Осиану стоило бы его поблагодарить.
«Нулевая точка» отступила отсюда.
У «Нулевой точки» превосходная разведка. Они ни за что не стали бы внезапно сворачивать деятельность в 44-м районе без веской причины. Значит, происходит что-то действительно серьезное.
Настолько серьезное, что потребовался отзыв всех полевых агентов. А это означало, что худшие опасения начинают сбываться.
«Но как?»
Времени должно было хватить. По крайней мере, так рассчитывал Осиан. Но даже если «Нулевая точка» ошиблась, предчувствие, которое он испытывал сейчас, определенно не было ложным.
«Что-то происходит».
Было такое чувство, будто за его спиной, в местах, скрытых от глаз, шаг за шагом разворачиваются неведомые события. Осиан немедленно направился к поезду.
Тук-тук.
Он нарочно постучал в дверь, чтобы дети внутри услышали. Ответа не последовало, но он чувствовал, как кто-то за дверью затаил дыхание.
— Это я. Тот самый человек, что заходил в прошлый раз.
Стоило Осиану заговорить, как внутри послышалась возня — кто-то явно колебался. Скрип. Маленькая смотровая дверца приоткрылась, и взгляды ребенка и Осиана встретились.
— Вы тот брат, которого мы видели тогда?
— Прошло немало времени... хотя встретились мы раньше, чем я ожидал.
— Сестры сейчас нет.
— На самом деле я пришел, потому что меня попросила ваша сестра.
—...Правда?
Услышав это, ребенок заметно насторожился. Как бы они ни были знакомы прежде, доверия между ними было недостаточно, чтобы поверить на слово.
Напротив, Осиан бы встревожился, если бы они поверили слепо. Даже без помощи Греты у этих детей были веские причины выжить в 44-м секторе.
Впрочем, сейчас было не время хвалить их за осторожность.
— Собирайте вещи. Я дал Грете обещание, что вытащу вас всех из 44-го сектора в безопасности.
—...Сестра это обещала?
— Да.
Даже после этих слов дети не спешили верить. По приглушенному шепоту внутри он понял, что они сомневаются. Однако ребенок, встретившийся с ним взглядом — судя по всему, второй по старшинству после Греты, — ответил за всех:
—...Хорошо. Я вам поверю.
Замок щелкнул, и дверь отворилась.
— Спасибо за доверие. Все, собирайтесь. Нам нужно убраться отсюда как можно скорее.
— А как же сестра Грета?
— Я слышал, она ушла. Вы знаете, когда она вернется?
—...Не знаю. Сестра всегда возвращается только после заката.
Осиан на миг задумался: стоит ли немедленно вывезти одних лишь детей или же попытаться найти Грету и отправить их всех вместе?
В этот миг у Осиана зазвонил коммуникатор.
— Это он.
Звонил прибор, переданный ему Плименой. Устройство, полученное для связи, мигало красным.
Ничего хорошего. Осиан сразу это понял. Любой бы догадался, что вызов срочный, а такие звонки редко сулят добрые вести.
пренебрегать его он не мог, поэтому Осиан тут же ответил.
— Не ожидал, что мы свяжемся так скоро.
— Я тоже на это не надеялась. Дело настолько неотложное, что я посчитала необходимым сообщить тебе немедленно.
— Что случилось?
—...Пришел приказ о полной изоляции 44-го района.
Осиан нахмурился.
— Внезапная блокада?
— Да. Это экстренная телеграмма от вышестоящего руководства. Вместе с закрытием 44-го района в движение приходят военные.
Неужели именно это вызывало у него тревогу?
— Прости. Это мое упущение. Я никак не думала, что оппозиция зайдет так далеко...
— Извинения излишни. Сколько у нас времени?
— Максимум полдня, прежде чем все пути к 44-му району будут перекрыты. Кстати, ты в безопасности?
— Похоже, мне тоже пора поторопиться.
— Постой... Ты ведь сейчас не в 44-м районе, верно? С чего бы тебе там быть?
— Я дал обещание. Не знаю, удастся ли его сдержать. Если узнаешь что-то еще, продолжай передавать мне информацию, хорошо?
—...Поняла. Я сделаю все возможное, чтобы выиграть время.
Плимена была на это способна. В конце концов, ее полномочия были весьма внушительными.
«Однако, если возникнет проблема...»
Раз отдан приказ об изоляции, значит, распоряжение поступило с уровня выше, чем у Плимены. разумеется, военные и силы обороны района тоже придут в движение.
Он словно кожей ощутил густой запах пороха, крови и криков.
Приближалось нечто, до боли напоминающее войну.

Комментарии

Загрузка...