— Т-ты...
Голос Плимены дрогнул. Наконец-то стало ясно, почему Базилио так отчаянно скрывал свою личность под маской.
— Ха-ха-ха. Я так и знал.
Архиепископ Филис рассмеялся, словно в восторге разглядывая облик Базилио.
— Я всё гадал, как тебе удалось пережить тот ритуал, но, братец, ты ведь стал личом. Теперь всё встало на свои места.
Лич — это маг, который до смерти боялся кончины и выбрал бессмертие, превратив себя в нежить. Это означало, что он отбросил человеческую гордость и стал чудовищем, одержимым жаждой жизни.
Базилио обернулся к Филису, и в его пустых глазницах вспыхнул красный свет.
Майя и Делфорд могли лишь молча наблюдать за происходящим.
Лич. Из всего на свете — именно лич. Как бы Тирна ни уважала талантливых людей, лич — это совсем другое дело.
Когда черные маги используют нежить как рабочую силу по своего рода контракту — это одно. Но когда сам черный маг становится нежитью, превращаясь в лича, — это уже почти табу.
Личи классифицировались как монстры, подлежащие уничтожению при любых обстоятельствах. Ведь само становление личом означало, что человек уже совершил немыслимые зверства.
Базилио прекрасно это понимал, поэтому и скрывал свою сущность до последнего.
Он не становился личом по собственной воле. Базилио не проводил никаких бесчеловечных экспериментов. Он стал личом лишь потому, что оказался втянут в ритуал Вечной Церкви.
Будучи магом, он попал в эпицентр ритуала и подвергся воздействию силы Красной Вечности.
Чтобы выжить, он использовал силу «жизни», которой управляла Красная Вечность, и последствия этого воздействия остались в его теле, заставив его после смерти естественным образом воскреснуть в облике лича. Против его воли.
Это было лишь стечение обстоятельств. Но даже если бы он попытался объяснить всё это, люди бы не поняли и не поверили.
— Должно быть, это досадно. Ты ведь не хотел, чтобы всё так вышло. Верно, если говорить начистоту, виноват в этом я. Но давай мыслить благоприятно. Благодаря этому ты выжил и стал сильнее, разве нет?
Базилио был не просто личом — он стал личом, пропитанным силой внешнего бога.
Внешний лич. Существо, которого никогда не было в истории этого мира, — мутант, порожденный слиянием силы внешнего бога и одержимости мага.
— Почему же... такое...
Плимена не смогла договорить и прикусила губу, а Базилио посмотрел на неё.
— Плимена, я...
Стоило ему открыть рот, как тело Плимены вздрогнуло. Это была инстинктивная реакция отторжения. Он стал личом, отринувшим человечность, и сама его аура, пропитанная смертью, вызывала у неё невольный ужас, как бы девушка ни пыталась его подавить.
Видя реакцию Плимены, Базилио едва заметно поник, словно пламя свечи на ветру. Ему хотелось сказать, чтобы она не боялась, что всё хорошо и он не причинит ей вреда.
Плимена тоже спохватилась, осознав свою ошибку, и попыталась что-то сказать, но тут между ними встала ведьма Майя, преграждая путь.
— Отойди.
Встретившись с полным отвращения и враждебности взглядом Майи, Базилио медленно отступил.
Всё верно. Он заслужил такое отношение. Не сдержал обещаний, позволил своему господину погибнуть и лишь влачил жалкое существование, продлевая жизнь силой внешнего бога.
На что он рассчитывал? На понимание?
Изначально он ни на что не надеялся. Единственная причина, по которой он десятилетиями цеплялся за жизнь, став личом, была лишь одна.
— Филлис, я убью тебя здесь.
Месть Вечной Церкви. И даже больше — уничтожение Красной Вечности, которая была корнем всех бед. Вот зачем он проделал этот путь.
— Было бы досадно, если бы ты до этих пор считал меня прежним, брат. Даже если ты обрёл ту же вечную силу, что и я, мой запас мощи несоизмеримо больше.
Так оно и должно было быть. Изначально Филлис должен был стать лишь рядовым адептом Красной Вечности в ходе ритуала, но непредвиденно получил гораздо больше.
Это случилось, когда все верховные жрецы, проводившие ритуал, погибли, кроме Федилака. Пятерых жрецов поглотил ритуальный шторм, вызванный Юлиусом, обратив их в прах, и выжил лишь Федилак — нынешний епископ.
Даже он после последствий ритуала превратился в кусок плоти, слившись с самим зданием Триединства.
Так куда же делась большая часть их силы? Прямо к Филлису.
Изначально он должен был стать лишь посредственным последователем, в лучшем случае — жрецом, если бы очень повезло. Но во время ритуала он поглотил мощь нескольких верховных жрецов и одновременно привлек внимание Красной Вечности, проявившей интерес к действу, тем самым обретя огромную силу.
Он был самым молодым и неопытным среди архиепископов Вечной Церкви, но в то же время — самым могущественным.
«И даже это не вся его мощь».
Делфорд видел это. Хотя Филлис показывал подавляющее величие, он всё ещё не выкладывался на полную. В сравнении с Заксилосом, который хоть немного проявил искренность в бою против Осиана, Филлис был существом, чей потенциал превосходил даже нынешнего кардинала.
«Ничего не поделаешь».
Делфорд собрал воедино своё восстановившееся тело и встал рядом с Базилио.
— Я буду сражаться вместе с тобой.
— Если останешься с таким личом, как я, ничего хорошего тебя не ждёт.
— А что не так с личами? Я оборотень. И лич, и оборотень — для тех ублюдков мы в любом случае просто монстры.
Делфорд бросил взгляд на Майю и Плимену.
— Мне плевать на подобные вещи. Даже если мы монстры, наши сердца остаются прежними. Если у тебя есть чувство собственного достоинства, разве этого недостаточно?
— Хм. Ну надо же.
Базилио издал сухой смешок, словно не веря своим ушам. Но это не было неприятно. Напротив, эти слова принесли немалое утешение его измученному сердцу.
Базилио потянулся к шляпе, которую отбросило ударной волной. Он схватил слетевший к нему головной убор и водрузил его на голову.
Оригинальный контент можно найти на сайте novelꞁire.сеть.
Обычно личи представляются в мрачных мантиях или пышных церемониальных одеждах, но Базилио был иным. Чёрная униформа, угольно-чёрный плащ с красной подкладкой и высокий цилиндр на голове.
Базилио, настоящий лич в образе современного джентльмена, дал совет перед началом битвы:
— Сейчас нельзя жалеть сил против этого типа. Забудь о пустых тревогах и выложи всё, что у тебя есть.
— Я и так собирался это сделать. Но предупреждаю: ты можешь попасть под раздачу.
— Не беспокойся обо мне. Защитить собственное тело — сущий пустяк.
— Я не это имел в виду.
— ......Верно. Но я не волнуюсь. Раз рядом такие надёжные союзники, всё будет в порядке.
Произнеся это, Базилио повернул голову в сторону Майи и Плимены.
— Вы обе, убирайтесь отсюда как можно дальше. Вас заденет.
С этими словами от тела Базилио, словно марево от раскалённого воздуха, начала подниматься багровая энергия. Извиваясь, она принимала очертания всевозможного оружия, зависая в воздухе.
— Скрип!
Делфорд схватил и сорвал латунную маску, закрывавшую его рот. Его зрачки налились красным, чёрная шерсть на теле встала дыбом, а сам он начал стремительно увеличиваться в размерах, став вдвое больше прежнего.
Благодаря особым свойствам одежды ткань растягивалась, не рвясь, несмотря на его раздувшееся тело. Однако Делфорд рос так стремительно, что даже зачарованный наряд не выдержал и вот-вот должен был лопнуть.
Его когти на руках и ногах удлинились, морда вытянулась, а зубы превратились в острые клыки.
Потомок древнего свирепого волка Винеганда, что, согласно легендам, пожирал богов. Делфорд Винегандсон. В этот миг он отбросил все сдерживающие его оковы, чтобы сокрушить врага, стоящего перед ним.
— Гр-р-р-р!
Его привычная джентльменская манера речи исчезла, сменившись лишь низким, утробным рычанием зверя.
— А-у-у-у-у-у!!
Рёв, подобный гласу из самой бездны, вобрал в себя всю ярость этого мира.
— Ха-ха. Наконец-то становится интересно.
Филлис широко улыбнулся, глядя на происходящее. Казалось, он вовсе не думал о собственной смерти — напротив, он наслаждался моментом.
— С такой силой я наконец смогу проверить, на что способен.
Древний свирепый волк и внешний лич. Этого было более чем достаточно.
Делфорд бросился вперёд на четвереньках, а багровые клинки, чертя в воздухе бесчисленные линии, устремились к Филлису.
— Плимена! Скорее! Нам нужно убраться отсюда как можно дальше!
Майя потянула Плимену за собой. Та побежала следом, взмахивая крыльями, но голова кружилась, и ноги её не слушались.
«Что я творю?»
Её брат, которого она считала погибшим, был жив. Но радости это не принесло. Он принял силу внешнего бога и стал падшим. И самое страшное — он сделал этот выбор добровольно.
Более того, Базилио — нет, Юлиус — пытался спасти Филлиса, но сам попал в ловушку и принял ужасные муки.
«Я...»
Плимена рухнула на землю. Майя хотела поторопить её, но времени не оставалось.
— Вспышка!
Из-за прохода в плоти, где, как им казалось, они были в безопасности, вылетел острый клинок, сопровождаемый мерцающим светом.
Майя стиснула зубы и была вынуждена призвать синих ласточек, чтобы отразить удар.
— Что это за сила...!
Майя вздрогнула, увидев, как её любимые ласточки-фамильяры разлетаются в клочья. Этот удар — несомненно, «Волчий клык», который прежде использовал Делфорд. Но сейчас он был куда мощнее и яростнее, чем когда-либо.
— Он даже не направлен на нас, а лишь отголоски битвы обладают такой сокрушительной мощью.
Что же там происходит, за этим проходом? Если бы она не почуяла неладное и не отступила вовремя, даже её, ведьму, могло зацепить этим хаосом.
— Скрип. Скрииип.
Словно почуяв чужаков, из всех щелей прохода начали выбираться оскверненные существа. Смесь людей и насекомых, извивающиеся щупальца, гротескные твари с костями, прорывающими кожу.
Уродливые, жуткие монстры, завидев добычу, с жадностью бросились вперед.
— Да чтоб вас!
Майя разослала оставшихся ласточек во все стороны, изо всех сил пытаясь защитить Плимену, которая безвольно осела на землю, не в силах пошевелиться.
Она вспомнила, как все эти годы относилась к Базилио.
Впервые они встретились очень давно. Базилио, наемник, скрывавший лицо под маской, был на виду почти двадцать лет.
А потом Плимена, делавшая успехи на государственной службе, смогла с ним встретиться.
Хотя Базилио изо всех сил пытался это скрыть, Плимена с первого взгляда поняла: он похож на Джулиуса. Нет, он и есть Джулиус.
Она не могла этого не знать. И хотя он отчаянно притворялся, играл роль чужака, ей достаточно было одного взгляда. Она была счастлива, что он жив, но одновременно её душил гнев.
«Где ты оставил Филлис, раз сам выжил? Если ты был жив, почему не пришел ко мне? Ты хоть представляешь, как мне было тяжело в тот день?»
Если бы он просто попросил прощения, она, возможно, нашла бы в себе силы простить его. Но Джулиус до самого конца держался с ней как с незнакомкой. Даже когда она посигнализировалаи, он их не замечал.
Поэтому и Плимена отвечала ему холодом.
Они зашли слишком далеко, чтобы вернуться в прошлое. Та невинная девочка, которой она была когда-то, давно повзрослела.
И Плимена оттолкнула Джулиуса, показав свои шипы — она больше не хотела быть с ним.
И все же Джулиус продолжал приходить к ней с добродушной улыбкой, с бесстыдным видом, будто в этом было что-то хорошее.
Каждый раз, видя такое поведение, внутри неё все закипало.
— Почему ты так улыбаешься? Из-за тебя я столько долгих лет страдала. Как ты можешь так себя вести?
Поскольку она любила его, удар от предательства оказался лишь сильнее. Плимена прошла через суровые испытания, чтобы добиться своего нынешнего положения. И теперь, когда в душе остался лишь яд, она была особенно жестока к Джулиусу.
Чем сильнее становилась её ненависть, тем чаще где-то в глубине сознания всплывал вопрос: а правильно ли это? Это был голос её юного «я» из далекого прошлого, когда она ещё умела любить.
Плимена намеренно гнала от себя этот вопрос.
«На самом деле я знала. Знала, что он не из тех, кто станет творить подобное без причины».
По щекам Плимены покатились слезы. В тот день, когда погиб её брат, она была уверена, что выплакала все слезы, какие только могла. Она дала себе слово больше никогда не плакать, жить с гордо поднятой головой, чтобы никто не смел её жалеть.
Она была в этом уверена.
— Я...
Она не знала, через какие страдания прошел Джулиус. Не знала, почему он был вынужден носить маску и скрывать свою личность. Не знала, что он отчаянно сражался там, где её не было. И что все эти годы он не забывал о ней.
— Плимена!
Закричала Майя. Как бы искусна она ни была, ей одной не сдержать оскверненных существ, хлынувших по зову Филлис.
Несколько тварей прорвали плотную оборону Майи и бросились к Плимене.
В тот самый миг, когда острые когти скверны были готовы коснуться её тела...
Чистый белый свет, подобный звездному, прорезал воздух.
Оскверненные существа, коснувшись этого света, исчезли без следа. Те, кого лишь задело, с дырами в плоти плавились и оседали на землю. Твари, не знавшие страха, разом замерли.
Их остановило присутствие того, кто невесть откуда возник перед Плименой.
«Оскверненные существа внешнего бога... боятся?»
Майя не могла поверить своим глазам. Тем временем рыцарь в ослепительно белых доспехах обратился к поверженной Плимене:
— Где Базилио?

Комментарии

Загрузка...