Стоило Осиану произнести эти слова, как взгляды руководителей стали враждебными. Иного и быть не могло: он ткнул их носом в неприятную правду, заявив, что они даже в подметки не годятся врагу, которого так ненавидят.
Нанеся столь явный удар по их самолюбию, Осиан наверняка вызвал немалый гнев у прибывших руководителей Армии Освобождения. Они гордились тем, как далеко им удалось зайти, но Осиан был уверен в своей правоте.
— Вы ведь думаете о том же самом.
Ведь никто иной, как Лукаи, прекрасно осознавал этот факт.
— Верно. Нашими силами против корпораций не выстоять. Нашей мощи катастрофически не хватает.
— Мы пытались компенсировать нехватку численностью, играя на общественном мнении и подстрекая людей. Но даже у этого есть предел.
Если бы противником была одна заурядная корпорация, это не имело бы значения. Но, судя по тому, как они действуют сейчас, их явно больше.
«Как минимум несколько компаний среднего звена объединились. Возможно, замешаны даже крупные корпорации».
А если учесть, что к ним примкнули подкупленные чиновники из городской администрации, можно ли вообще называть это борьбой? Есть лишь одна причина, по которой Армия Освобождения всё ещё существует.
У этих людей нет законных оснований для действий. Именно это позволяло им держаться до этих пор. Результаты, продиктованные прихотью сильных, — вот единственный способ выживания для слабых.
— Слухи, что сейчас расползаются по городу, скорее всего, намеренно раздуваются корпорациями. Если так пойдет и дальше, городская администрация не сможет оставаться в стороне.
— Иными словами, нам нужно сделать выбор, пока не начались неприятности.
— Мы собрали много людей в 44-м районе, так что выиграем немного времени. Но и оно скоро иссякнет. Впрочем, вы и сами это прекрасно понимаете.
Осиан поднялся со своего места.
— Можете напасть на меня прямо здесь, это ничего не изменит. Если подумать о грядущем, возможно, лучше покончить с этим сейчас, пока всё не стало совсем скверно.
— Ах ты, ублюдок!
Самая импульсивная из присутствующих, женщина с пирсингом, выхватила оружие. Осиан пристально посмотрел на неё и сказал:
— Если вы считаете, что я просто угрожаю, можете атаковать. Но запомните одно.
На женщину навалилось давление, какого не было во время их сражения на Небесном Острове. Несмотря на то, что она прошла через бесчисленные битвы вместе с Лукаи, стоило ей встретиться взглядом с Осианом, как перехватило дух.
— Если решите напасть — делайте это с намерением убить. Иначе готовьтесь умереть сами.
Прежде чем они успели что-либо осознать, всё пространство вокруг оказалось раздавлено мощью, исходящей от Осиана. Остальные руководители невольно заколебались и попятились.
Лишь Лукаи, сидевший напротив Осиана, сохранял невозмутимость. В тяжелой атмосфере он наконец заговорил:
— Я с благодарностью приму ваш совет.
Когда он встал, гнетущее напряжение мгновенно исчезло. Осиан намеренно отозвал свою ауру.
— Раз уж вы мои почетные гости, было бы невежливо просто выставить вас за дверь. К тому же мне нужно подтвердить свои слова делом, так что позвольте провести для вас небольшую экскурсию по нашему убежищу.
Никто не возразил. Раз Лукаи решил, остальным оставалось лишь следовать за ним. Осиан молча смотрел в спину идущему впереди мужчине. Он чувствовал, как Грета крепко вцепилась в его рукав.
— Пойдем и мы.
— А, да, конечно.
Убежище Армии Освобождения в 44-м районе занимало не одно здание. Они снесли стены между плотно стоявшими домами, превратив целый квартал в единый комплекс.
Это стало возможным лишь потому, что здания практически примыкали друг к другу. Конечно, бездумный снос несущих стен мог привести к обрушению, но, судя по всему, среди них был толковый строитель — никаких признаков аварийности не наблюдалось.
Внутри убежища кипела работа: члены Армии Освобождения деловито сновали туда-сюда. Они почтительно приветствовали Лукаи, но, заметив Осиана и Грету, бросали на них настороженные взгляды.
— Похоже, здесь много гражданских.
Среди людей попадались лица, явно не имевшие отношения к Армии Освобождения. Например, те самые верующие, которых Осиан поначалу собирался атаковать из засады.
— Все члены Армии Освобождения когда-то были обычными гражданскими. Конечно, я понимаю, о чем вы. Вы имеете в виду тех, кто прибился к нам случайно.
«Прибился». Лучшего слова и не подобрать.
— Разве это не создает массу проблем с безопасностью?
— Мы не забиваем себе этим голову. Если можем помочь — помогаем. Вот и всё.
— Значит, вы готовы пойти на любой риск ради этого?
Осиан наблюдал за людьми. Они делились полученными припасами. Вид того, как они уступают друг другу последний кусок хлеба, даже трогал за душу.
Лукаи открыл дверь и вышел наружу. Вслед за ним перед глазами предстал лабиринт 44-го района.
Сколько они уже шли? Вдруг пространство перед ними распахнулось, открывая вид на район с высокой площадки с перилами.
Весь район, похожий на нагромождение детских кубиков, был забрызган алой краской. В темноте люди зажигали фонари и костры. Сверхъестественное зрение Осиана позволяло детально разглядеть их лица.
Обычно, когда люди так теснятся, неизбежны конфликты с новичками, но здесь всё было иначе. Старожилы радушно принимали прибывших и охотно уступали им место.
— Разве это не удивительно?
Лукаи смотрел на эту картину. Его глаза, до этого холодные, теперь светились теплом. И дело было не только в отражении городских огней.
— Те, кто беднее и голоднее всех, добровольно идут на жертвы ради других.
Собравшиеся здесь люди всю жизнь только и знали, что у них всё отнимают. Казалось бы, они должны быть полны горечи и обиды, но вместо этого они проявляли друг к другу поразительную сплоченность.
И всё это благодаря Лукаи — человеку, ставшему опорой Армии Освобождения.
— Эти люди не собрались бы здесь без тебя. Встретившись в таком месте, они бы лишь с опаской косились друг на друга. Это просто вынужденный альтруизм.
— Я и не отрицаю. Прекрасно знаю, что бедность не делает человека святым. Но не думаю, что это плохо. Это шанс. Пусть даже через других, но мы доказали, что всё ещё способны понимать друг друга и помогать.
Даже Осиан не мог этого отрицать. Он понял это, просто взглянув на Грету, которая неотступно следовала за ним.
В трущобах, которые она называла выгребной ямой, Грета долгое время промышляла карманными кражами. И делала она это вовсе не ради собственного выживания.
«Она воровала, чтобы прокормить младших».
Пусть они и называли друг друга братьями и сестрами, кровного родства между ними, скорее всего, не было. Грета сама собрала детей, брошенных родителями или потерявших их.
Даже застряв в этой грязи, которую ничем не отмыть, она жила, постоянно рискуя собой ради других.
Как же это благородно.
— Осиан, я знаю о тебе. Слышал слухи, но и сам навел справки после нашей встречи в первом районе.
— Польщен. И что же ты выяснил?
— Ты действительно достоин звания героя, о котором твердят люди. Ты отличаешься от всех этих «фабричных» героев. Я вижу это. Все твои поступки продиктованы добрым сердцем.
Сказал Лукаи.
— Именно поэтому я привел тебя сюда, несмотря на возражения моих соратников. Я знал, кто ты такой, и верил тебе. Поэтому я без колебаний привел тебя в наше убежище и показал всё это. Чтобы ты понял: мы — просто люди, которые хотят жить.
Армия Освобождения не имела ничего общего с еретиками. Лукаи доказал это, продемонстрировав всё наглядно.
— Я не стану навязывать тебе свою идеологию. Я лишь показал, как мы живем, а выводы — это уже твоя ответственность.
— Ты ведь понимаешь, что будет, если я хоть немного приукрашу отчет о вас в дурном свете? И всё равно готов доверить мне всё это?
— Потому что я знаю: ты так не поступишь.
Лукаи повернулся к Осиану и добавил:
— И мы не собираемся сидеть сложа руки. Если корпорации попытаются устроить нам неприятности, нам придется подготовить ответные меры. Просто ждать — не в нашем характере. Мы также планируем по возможности отсеивать опасных людей, приходящих извне.
— Достойный подход.
Раз всё было сказано, причин оставаться здесь больше не было.
— Пора возвращаться.
— А? Э-э, ты уже уходишь?
Грета растерянно спросила, но Осиан ушел, не ответив.
Лукаи не стал его останавливать, и двое мужчин разошлись в разные стороны, повернувшись друг к другу спинами. Грета на мгновение задержала взгляд на Лукаи, склонила голову в знак прощания и поспешила за Осианом.
— П-подожди меня!
Была глубокая ночь, когда Осиан и Грета вернулись на заброшенную станцию. Поскольку все дети уже спали, они решили устроиться в другом вагоне неподалеку — в том самом месте, которое Грета обустроила для отдыха.
Войдя внутрь, Осиан увидел разбросанные по полу книги. В одной из них, с отчетливыми следами от пальцев на страницах, был нарисован принц на белом коне.
Грета поспешно бросилась собирать книги, стараясь запихнуть их в дальний угол. Слегка покраснев, она спросила:
— Ты... ты видел?
Как бы она ни старалась казаться старшей сестрой для остальных детей, в душе она все еще оставалась ребенком. И хотя она делала вид, что смирилась с жестокой реальностью, втайне Грета все же мечтала о сказочной романтике. Осиан усмехнулся и бросил ей кошель с деньгами.
— Возьми.
— Бух.
Грета машинально поймала брошенный Осианом кошель. Заглянув внутрь, она широко распахнула глаза: сумма оказалась куда больше, чем она ожидала.
— П-почему так много?
— Оплата за работу.
— Это слишком много. Я ведь толком ничего не сделала. Да и база Армии Освобождения... тебя, по сути, они сами туда привели.
— Твоя помощь была неоценима, благодаря ей я смог встретиться с Армией Освобождения. И не беспокойся о сумме. Считай это бонусом.
— ......Если ты так ставишь вопрос, то отказываться не буду.
— Только не свети деньгами направо и налево. Сейчас все спокойно, но вокруг полно тех, у кого при виде золота загораются глаза.
— Я и сама это понимаю. А даешь ты так много... потому что чувствуешь вину за то, что заставил меня ждать, верно?
Осиан криво усмехнулся. Он не планировал этого говорить, но интуиция у девчонки была острее, чем у призрака.
— Я понимаю, насколько неразумно просить тебя вытащить их оттуда прямо сейчас.
— Я не намерен делать вид, что ничего не знаю. Просто сейчас у меня есть дела, которые требуют первоочередного внимания. Как только появится свободная минута, я сразу же заберу их.
— Ты же «решала», так что это звучит правдоподобно. Впрочем, мне ли судить, ведь это я тебя прошу...
— Когда занимаешься такой работой, волей-неволей обрастаешь связями и заводишь знакомства с самыми разными людьми. Среди моих знакомых есть и одни из самых богатых жителей города.
Грета тихо рассмеялась. Она была уверена, что Осиан просто лжет, чтобы ее успокоить.
— Хорошо. Я буду ждать.
— Ты мне веришь?
— Лукаи из Армии Освобождения говорил то же самое, помнишь? Что верит, будто ты так не поступишь. Я такая же. Я верю, что ты вернешься, брат.
Вера. Слово, которое редко услышишь с тех пор, как он оказался в Тирне. В этом городе, поглощенном капитализмом, не осталось места для искреннего доверия.
Предательство и ложь здесь были в порядке вещей. И дело вовсе не в том, что Грета была молода и наивна. Она прошла через многое, в одиночку вытягивая младших братьев и сестер в этом 44-м районе.
Она видела столько человеческого дна, сколько не снилось многим, и прекрасно знала темную сторону людей. Осиан даже представить не мог, сколько мужества требовалось, чтобы, зная всё это, продолжать верить.
— Присмотри за малышами, пока я не вернусь.
— Не переживай. Ты за кого меня принимаешь?
Грета лучезарно улыбнулась и помахала ему рукой.
— До встречи.
— Да. До встречи.
Осиан кивнул Грете и зашагал прочь. Покинув заброшенную станцию, он направился в лабиринт переулков 44-го района.
Вдруг Осиан остановился.
— Передай Гайену: я всё проверил, еретиков здесь нет.
При этих словах мужчина, притаившийся в углу переулка, поднял голову. С виду — обычный бродяга из 44-го района, но в его глазах читалось замешательство. Осиан продолжил, не обращая на это внимания:
— Конечно, не знаю, что будет дальше, но пока всё чисто. Если понял — действуй немедленно.
С лица бродяги вмиг исчезло всякое выражение. Он склонил голову перед Осианом.
— Понял. Я передам сообщение.
— И еще: позаботьтесь о детях на станции. Я получил там помощь, и дал обещание.
— Раз господин Осиан так говорит, мы приставим к ним своих людей.
— Благодарю. И передай Гайену, что я тоже признателен.
Закончив разговор с осведомителем «Нулевой Земли», Осиан натянул капюшон на голову. Вдали уже занимался рассвет.
Пусть это место было пропитано отчаянием, солнце всё равно всходило.
Даже если этот свет не мог озарить весь 44-й район, пусть хотя бы те места, которых он коснулся, станут чуточку теплее.
Пусть хоть кто-то в этом свете обретет частицу спасения.

Комментарии

Загрузка...