Армия Освобождения — это зараза, проникшая в Тирна. Угроза от них исходила немалая: они практически довели соседнее государство до краха.
Если вглядеться, то та страна и сама была готова развалиться. Решающим фактором стало восстание рабочих, доведенных до отчаяния чрезмерной эксплуатацией, что в итоге вылилось в гражданскую войну.
Впрочем, правители, стоящие у руля, не привыкли заглядывать так далеко.
«Для них Красная Армия Освобождения — не более чем смертельный яд, который ни в коем случае не должен просочиться на их земли».
Красная Армия Освобождения сеет «вредные идеи» среди низших слоев. Разумеется, «вредными» их называют лишь с точки зрения власть имущих. Добро и зло — понятия относительные.
«Но вся власть сосредоточена в руках элиты. Они не допустят, чтобы их золотая пирамида пошатнулась. Всё, что им неугодно, автоматически объявляется идущим вразрез со справедливостью».
Осиан хорошо знал повадки сильных мира этого. Они пойдут на что угодно, лишь бы защитить свои интересы, какой бы аморальной ни была их деятельность. Мораль — тоже вещь относительная. Те, у кого есть власть, порой даже гордятся тем, что могут вершить судьбы.
В этом свете действия тех немногих, кто в своё время подстрекал народ к яростным протестам, теперь виделись ему в ином ключе.
«Они внедряли своих людей в ряды стражи и намеренно выставляли богачей напоказ, чтобы разжечь ненависть у всех на глазах».
Сначала он думал, что это излюбленный метод Красной Армии Освобождения. Но чем больше он беседовал с Лукаем, тем менее вероятным это казалось.
Напротив, из темных и глубоких недр болота быстро всплыло иное мнение. И это было именно то исполненное злобы откровение, о котором он предпочел бы никогда не знать.
«Грубо говоря, это называется жестокой правдой».
Однако он еще не был готов вынести окончательный вердикт.
— Ты говорил, что сражаешься не из ненависти. Тогда что именно ты устроил в Селестии?
— Ты о Небесном Острове? Ты ведь знаешь, что он существует лишь для богачей. Но неужели ты думаешь, что именно власть имущие обслуживают и поддерживают остров такого масштаба?
Небесный Остров — это сложнейшее произведение инженерного искусства. В нем переплетены магия и технологии, и любые новинки в первую очередь внедряются именно там, делая его оплотом будущего.
Магией, возможно, и управляют элитные чародеи из башен или академий. Но как насчет механизмов? Город пронизан трубами с паром под высоким давлением — кто возвел сооружения такого размаха?
«Именно такое впечатление у меня возникло, когда я впервые увидел тот остров».
Сколько же инженеров пришлось переломать, чтобы создать нечто подобное?
— Пока богачи наслаждаются пышными представлениями и банкетами, внизу страдают рабочие. Люди, которые даже солнечного света не видели, потому что портили вид района, люди, вынужденные вечно возиться с машинами в душных, антисанитарных помещениях, заполненных паром.
Атака Лукаем Первого района была попыткой спасти измученных рабочих. А нападение на оперу, вероятно, служило лишь способом отвлечь внимание.
— Значит, заодно ты и людей перебил.
— Ты думаешь, мы убивали без разбора? Первым, чья голова разлетелась, был Скотт Гамильтон. Тот самый человек, что создал порочную систему, выжимающую все соки из администраторов Небесного Острова.
Иными словами, даже та показательная казнь имела под собой скрытый умысел. Услышав это, я нашел логику в его словах. По крайней мере, Лукаи, которого я знал, не казался тем, кто станет убивать бездумно.
— Изначально мы планировали разделаться там еще с несколькими ключевыми фигурами, но вмешательство извне помешало нам это сделать.
— Какая жалость.
Осиан пожал плечами. Он не намеревался даже пытаться понять его.
— Итак, вернемся к началу. Судя по твоей реакции, в ряды протестующих проникла какая-то посторонняя сила.
Лукаи и правда схватывал на лету, словно призрак.
«Впрочем, раз я пытался выяснить это столь прямолинейно, было бы странно, если бы он не догадался».
Осиан кивнул.
— Нужно ли мне объяснять, что произошло?
— Нет, не нужно. Глядя на общую картину, я могу сделать достаточно выводов.
— Ты умен.
— Чтобы противостоять врагу, нужно уметь читать его мысли. Мы слабы. Только понимая ход мыслей сильных, мы можем сражаться с ними хотя бы на равных.
Есть поговорка: знаешь себя и знаешь врага — победишь в сотне битв. Лукаи следовал этому правилу лучше всех. Но это не так просто, как кажется. Большинство людей лишь ненавидят тех, кого считают врагами.
Они не пытаются рационально анализировать принципы действий противника. Чем больше они стараются, тем сильнее проникаются чужими эмоциями, либо, наоборот, становятся еще более упрямыми и импульсивными.
Это хождение по лезвию ножа: четко отделять свою позицию от чужой и безошибочно выбирать лишь то, что правильно, а что нет.
Осиан взглянул на Лукаи иначе.
«Он каждое мгновение балансирует на грани в экстремальных условиях».
Одна крошечная ошибка — и он рухнет в бездонную пропасть. Этот страх сковывает человеческий разум. Чтобы выжить, ему приходилось поддерживать концентрацию, обостряя чувства до предела в каждый миг.
«Обычный человек не выдержал бы такого стресса и нескольких дней».
Лукаи же жил в таком состоянии уже несколько лет. Удивительно, что он еще не сошел с ума.
Более того, он был духовной опорой для своих товарищей по Освободительной Армии. Как бы тяжело ни приходилось, он никогда не показывал слабости. Если падет он, падет и вся Армия. Это тяжкий крест лидера. И при этом он не мог насладиться ни почестями, ни властью, которые дает лидерство.
«Тот, кто стоит выше всех, начав с самых низов».
Пусть он и враг, но, честно говоря, я не мог не восхищаться им. Я понимал, что это неправильно, но Осиан чувствовал невольную симпатию к человеку по имени Лукаи.
— Те, кто у власти, пойдут на всё, лишь бы удержать свои кресла. Взгляните на тех, кто прибыл в 44-й Район, и всё станет ясно. Мы для них угроза, вот они и пытаются устранить нас любыми способами.
Женщина с пронзенным телом, до этого молча слушавшая, подала голос.
— Прошу прощения, я немного выпала из разговора. Выходит, у нас за спиной творится что-то, о чем мы даже не подозреваем?
Вместо него ответил Хромой.
— Похоже, снаружи распускают слухи, будто мы объединились с еретиками.
— Что?! Да быть того не может! С чего бы нам якшаться с такими ублюдками? Мы ведь тоже ненавидим этих монстров, пожирающих людей! Грязные твари... Они что, пытаются приравнять нас к этому отребью?!
— Успокойся, Присцилла. Мы все возмущены не меньше твоего, но гнев делу не поможет.
Проблема была куда серьезнее. Лукаи заговорил, и лицо его помрачнело.
— Распуская слухи о нашем союзе с еретиками, они пытаются создать законный повод для нашего уничтожения.
Руководители отреагировали на эти слова очень бурно.
— Мы не можем просто сидеть сложа руки! Нужно действовать!
— И что вы предлагаете?
— Нужно попытаться хоть что-то предпринять. В 44-м Районе сейчас полно людей. Если мы объединим их и потребуем переговоров с городскими властями, им придется выйти из тени.
— А если это лишь даст им лишний повод для атаки? Мы понесем огромные потери!
— Разве хоть одно наше действие обходилось без крови? Чтобы достичь мира, кровь должна пролиться!
Разгорелся жаркий спор. Но даже посреди этого хаоса Лукаи продолжал молча размышлять, словно незыблемый монумент, стоящий в центре тайфуна.
Шум вокруг постепенно стих, и руководители Освободительной Армии устремили взгляды на Лукаи.
— Осиан, какова твоя цель здесь?
Вместо ответа Лукаи задал встречный вопрос Осиану:
— Выяснить правду: действительно ли Освободительная Армия связана с еретиками.
— Раз уж такой человек, как ты, взялся за это дело, клиент явно не из простых. Психологический подтекст запроса на удивление нейтрален. Это значит, что заказчик — не корпорация.
Лукаи мгновенно докопался до истины.
— Это был запрос от городского правительства?
— Поразительная проницательность. Да, верно. Именно они обратились ко мне.
По рядам руководителей прошел ропот. Городское правительство не признает Армию Освобождения, ведь ее идеология будоражит рабочих и ввергает Тирна в хаос.
Лукаи поднял руку, и все тотчас умолкли. Глядя, как быстро они взяли себя в руки, нетрудно было понять, каким огромным авторитетом он пользуется.
— Стоит ли мне понимать это так, что городское правительство не намерено занимать по отношению к нам позицию открытой вражды?
— Даже в городском правительстве нет единства. Многие из них признают «необходимость» Армии Освобождения. Без вас чаша весов в городе окончательно склонилась бы в сторону корпораций.
— Нравится нам это или нет, но мы играем роль сдерживающего фактора.
— Именно. Вопреки вашим ожиданиям, городское правительство не всегда потакает корпорациям. Когда те становятся слишком могущественными, они начинают доставлять властям немало хлопот.
С крупными корпорациями та же история. Стоит им разрастись, как они начинают переходить границы дозволенного. Что будет, если правительство не сможет вмешаться и наложить санкции? Под прикрытием «рациональности» и «прибыли» расцветет беспредел.
Самый яркий тому пример — компания «Боевой окоп».
— Городское правительство жаждет равновесия. На самом деле корпорации уже давно стали слишком большими. Власти пытаются хоть как-то ограничить их законами и постановлениями.
— Корпораты наверняка завалили чиновников деньгами. Это они умеют лучше всего.
— Да. Все больше людей в правительстве начали играть на стороне корпораций, и чем дальше, тем сложнее становилось пресекать их злодеяния.
— И тут появились мы.
Если впустишь в дом волка, никогда не знаешь, когда он решит сожрать хозяина. Поэтому городское правительство решило привести второго волка.
Пока два волка рычат друг на друга и грызутся, власти надеются сохранить баланс, умело манипулируя их противостоянием.
— Какая самонадеянность. Пытаются нацепить на нас ошейники. Но в то же время предложение слишком заманчиво, чтобы от него было легко отказаться.
Официально городское правительство требует уничтожения Армии Освобождения. Но втайне они признают ее существование и хотят использовать как противовес корпорациям. Типичная двойная игра, столь привычная для этого общества.
— И чего же они хотят от нас? Доказать, что Армия Освобождения — безобидная организация, не имеющая ничего общего с еретиками?
— Если говорить начистоту, всё сводится именно к этому.
С точки зрения Армии Освобождения предложение выглядело не так уж плохо. Их главная беда как раз в отсутствии должной поддержки.
Каким бы выдающимся ни был солдат, без нормального оружия он не боец. Да и наименьшее обеспечение необходимо в любом случае.
Городское правительство могло бы стать их покровителем. Пусть всё и происходило бы втайне, но жить они стали бы куда человечнее, чем сейчас.
— Разве не такой жизни вы жаждете? Жизни, где корпорации дрожат от страха, а ваши люди живут хоть немного достойнее?
— С ошейниками на шее.
— Я лишь передал позицию городского правительства. Выбор остается исключительно за вами.
— Сейчас мы им нужны, потому что корпорации распоясались. Но что будет, когда правительство решит, что достаточно их приструнило?
Если в городском правительстве не сидят дураки, они не станут избавляться от Армии Освобождения. Но как минимум введут санкции, чтобы те не устраивали радикальных протестов против корпораций.
Равновесие не создается давлением лишь на одну сторону.
Возможно, это лишь призрачная вероятность будущего, которой суждено никогда не сбыться. Но Осиан не хотел оставлять после себя такую тревогу.
— Повторюсь, это не моё мнение. Я пришел лишь подтвердить, объединились ли вы с еретиками. А заодно предупредить о том, что затевают корпораты.
— Думаешь, нас это напугает?! Корпоративные ублюдки, присылайте хоть целую армию! Мы никогда не сдадимся!
Женщина с пирсингом взорвалась этими словами. В её голосе слышалась ненависть, не знающая компромиссов.
— Если начнется полномасштабная война, вы все погибнете.
Осиан сказал это холодно. Люди из Армии Освобождения были хороши, но весовые категории у них с корпорациями слишком разные. Любая крупная корпорация, если захочет, раздавит Армию Освобождения, словно муравьев.
Они не действуют лишь потому, что им нужен предлог, да и реакция городского правительства их сдерживает.
— Думаете, они бездействуют из трусости? Вовсе нет. Как только эти ублюдки найдут хоть какой-то повод, они тут же двинутся в бой.
И в тот миг, когда корпорации отбросят всякие приличия и начнут действовать без оглядки на методы...
— Вас ждет полное уничтожение.

Комментарии

Загрузка...