Грета затаилась в переулке, не сводя глаз с огней заброшенного здания. Она раздумывала, не последовать ли за Осианом внутрь, но, решив, что так лишь помешает ему, осталась на месте.
В этот миг из темноты к ней медленно приблизилась тень. Увлеченная огнями, Грета не заметила приближения чужака — противник двигался пугающе бесшумно.
Грубые руки попытались схватить её со спины.
Инстинктивно почувствовав неладное, Грета резко присела, ускользая из захвата. Нападавший явно растерялся — он не ожидал, что жертва так легко вывернется.
Грета промышляла карманными кражами в 44-м районе. Для юной воровки попасться в таком гиблом месте означало верную смерть. Но она была еще жива, и на то имелись причины. Одна из них — её невероятно острое чутье.
«Кто это?!»
Грета не могла опознать противника. Незнакомец был с ног до головы закутан в черное, а лицо скрывала маска. Сразу было ясно: эти люди не из тех, кто может позволить себе раскрыть свою личность.
Прикусив губу, Грета бросилась в сторону, где мерцали огни.
Однако путь ей преградил другой человек. Он был как минимум втрое крупнее Греты. В темноте зловеще блеснули красные линзы прибора ночного видения.
«Опасный тип».
Чутье Греты взвыло. Она не знала, кто они такие, но любой бы понял: к этим людям лучше не приближаться.
Пока Грета колебалась, зажатая с двух сторон, первый нападавший снова протянул к ней руки. На этот раз в его движениях сквозило яростное намерение не дать ей уйти любой ценой.
Грета уже открыла рот, чтобы позвать на помощь, как вдруг с небес пролился звездный свет.
Вжик!
Звездный луч отсек руку, тянувшуюся к девушке. Однорукий нападавший замер в замешательстве, его сообщник, преграждавший путь, тоже застыл.
— Вы кто такие?
Осиан, появившийся словно из ниоткуда, спросил, указывая на них пылающим мечом. Увидев этот свет, бандиты насторожились и попятились — словно боялись даже прикоснуться к такому сиянию.
Короткое противостояние прервалось: переглянувшись, нападавшие перешли в атаку. Громила, стоявший на пути у Греты, бросился на Осиана.
— Ты сам напрашиваешься на смерть.
Осиан уже занес меч, но нахмурился. От этого типа исходило странное беспокойство, вызывавшее смутное чувство дежавю.
Вжик! Осиан без колебаний взмахнул клинком. Звездный меч разрубил атакующего пополам. Ни крика, ни стона. Вместо крови из рассеченного тела хлынула маслянистая жидкость, смешанная с эфиром. Это был не человек — автоматон.
— Как я и думал. Дежавю не обмануло — это напоминает мне тех старых знакомых.
Осиан погрузился в воспоминания о первых днях в этом городе. «Черная змея»? Банда, которая грабила грузовики мелких и средних компаний.
Осиан тогда лично отправился с ними разобраться, полагаясь лишь на свой меч. Именно тогда он и столкнулся с тем, кто управлял особыми автоматонами.
Тот автоматон был точь-в-точь как этот, только что разрубленный. А значит...
— И эффективность будет такой же.
Звездный меч Осиана вспыхнул пронзительно-синим светом. Клинок стал тоньше, вычерчивая в воздухе изящные дуги. Лунный клинок глубоко вонзился в поверженного автоматона.
Вж-ж-ж-ик.
Автоматон, охлажденный до температуры ниже точки замерзания, покрылся белоснежным инеем и застыл. Разумеется, процесс детонации эфирной воды тоже был остановлен.
Нападавший, лишившийся руки, выглядел растерянным — он явно не ожидал, что его так легко нейтрализуют.
Глядя на это, Осиан понял: перед ним не автоматон. Отсеченная конечность оказалась протезом — крови почти не было.
Стоило Осиану направить на него Лунный клинок, как мужчина поспешно заговорил.
— Чистильщик Осиан. Мы пришли сюда не ради битвы с тобой.
Голос был искажен модулятором, чтобы скрыть личность. Впрочем, дело было не только в этом.
— Ты меня узнал.
— Твой редкостный меч слишком знаменит. Жаль, что мы встретились при таких обстоятельствах, но, похоже, возникло недопонимание. Мы не трогаем тебя. Мы здесь, чтобы выследить Армию Освобождения.
— Если ваша цель — Армия Освобождения, почему вы тянете руки к невинному ребенку?
— Называть её невинной — это уже перебор. Этот район под контролем Армии Освобождения. Местные жители, по сути, сочувствуют их делу.
Осиан нахмурился.
— Разве вы пришли сюда не для того, чтобы разобраться с этим, как и мы? Если так, то нам не обязательно помогать друг другу, но и мешать нет нужды.
— Кажется, ты ошибаешься. Я здесь не для того, чтобы выкорчевывать Армию Освобождения, как вы.
—...Вот как. Это очень прискорбно.
Мужчина растопырил пальцы, и из них выскочили зажатые капсулы. Ловкость рук, достойная фокусника. Капсулы разлетелись в стороны, но Осиан, едва успев заметить движение, одним взмахом Лунного клинка разрубил их все.
Эфирная вода внутри капсул замерзла, магия не сработала, но лицо Осиана не прояснилось: из темноты, прикрывая отступление нападавшего, ударила очередь.
Осиан встал перед Гретой и развернул Шелковое облако.
Тра-та-та-та-та! Пули не смогли пробить плащ и с глухим стуком посыпались на землю.
«Изначально заговаривал зубы, чтобы выиграть время».
Стрельба внезапно стихла. Мужчина, очевидно, сбежал — его и след простыл. Осиан убрал Шелковое облако.
— Ого...
Позади послышался восхищенный голос Греты. Осиан обернулся и увидел, что она смотрит на него с выражением, совершенно не свойственным ей обычно.
— У меня что-то на лице?
— Э-э, нет!
— Хватит глазеть, пора уходить. Здесь небезопасно.
Осиан двинулся вперед, и Грета поспешно последовала за ним. Даже внутри заброшенного здания, услышав шум снаружи, люди суетились, охваченные тревогой.
Когда Осиан вернулся, руководители Армии Освобождения, до этого целившиеся в них, замялись и опустили оружие, узнав его.
— Похоже, нас выследили.
Лукай, казалось, уже был в курсе. Грета посмотрела на него и невольно пробормотала:
— Боже мой. Это и правда Лукай.
Лукай перевел взгляд на Грету. Девушка вздрогнула и спряталась за спину Осиана, но тут же, осознав нелепость своего поведения, набралась храбрости и вышла вперед. Лукай равнодушно отвел взгляд.
— Пора уходить. Здесь не получится спокойно поговорить.
— И как вы собираетесь выбраться, когда вокруг полно глаз? Вы что, тоннель прорыли?
В темноте уже затаились те, кто выслеживал Лукая. Стоило ему показаться, как на них мог обрушиться шквал огня.
Враги были одержимы идеей устранить Лукая любой ценой.
— Тоннель, значит? Мы тоже часто прибегали к таким классическим методам.
Лукай усмехнулся и щелкнул пальцами. Вперед вышла одна из его подчиненных — незнакомая девушка, на вид едва достигшая совершеннолетия.
У нее были веснушки и рыжие волосы. Когда она протянула руку, в воздухе потянулись тонкие белые нити, начавшие оплетать внутреннее пространство заброшенного здания.
«Это еще что...»
На первый взгляд это были просто колышущиеся нити, но на деле — визуализированная энергия. И хотя казалось, что они просто заполняют пространство, нити начали обретать плотную структуру.
— Не волнуйтесь. Стабильность гарантирована. Главное — не дергайтесь без нужды.
Поток энергии, исходивший от девушки, иссяк. Вокруг них в трехмерном пространстве развернулись геометрические узоры, напоминавшие магические круги.
— Я начинаю.
Тихо сказала девушка. Вспышка света — и окружающий пейзаж мгновенно изменился.
Осиан почувствовал, как Грета судорожно вцепилась в его одежду. Но сам он был заворожен зрелищем, развернувшимся перед глазами.
Картина вокруг преобразилась. Заброшенное здание с горящими в бочках поленьями исчезло, а на его месте возникло открытое пространство, окруженное плотной стеной из зданий.
— ......Телепортация?
Это была не магия, а сверхспособность. Значит, та рыжеволосая девушка — мутант. Причем мутант, владеющий телепортацией. Вот в чем секрет невероятной неуловимости Армии Освобождения, включая самого Лукаи.
— Я не силен в способностях мутантов, но это явно большая редкость. Не хочешь сказать, что и в Первый округ вы пробрались таким же способом?
— Она не всемогуща. В Первый округ мы проникли по старинке: тайком пробрались на дирижабль.
— Смело. Раскрыть мне такой козырь и даже пригласить в свое логово.
Лукаи плюхнулся на свободное место.
— Доверие — основа любого разговора.
Он стянул шарф, закрывавший лицо. Лукаи достал бутылку спиртного и булькающей струей наполнил стоявший рядом пустой стакан. Резкий запах крепкого алкоголя мгновенно заполнил пространство. Лукаи протянул стакан Осиану.
— Будешь?
— Как раз в горле пересохло.
Осиан принял угощение без колебаний. Мысль об отравлении даже не пришла ему в голову. И дело было не только в том, что его телу подобные яды не страшны, — он просто верил, что Лукаи не из тех, кто прибегает к подобным методам.
Глоток. Осиан осушил стакан одним махом. Обжигающая жидкость прокатилась по пищеводу. С тех пор как он попал в этот город, он впервые пил настоящий алкоголь.
— Хорошо.
Сидевшие вокруг руководители Армии переглянулись в недоумении. Они собрались поговорить, но по сути Осиан оказался в самом сердце вражеской территории. Вполне могла быть ловушка, но тот держался слишком уж уверенно.
— Кхм.
Грета демонстративно кашлянула и встала рядом с Осианом, словно охраняя его. Когда Лукаи пристально посмотрел на нее, она лишь дерзко ответила вопросом на вопрос:
— На что уставился?
Даже Лукаи на мгновение растерялся от такой дерзости. Пожалуй, именно так чувствуешь себя, когда видишь кролика, возомнившего себя тигром.
Буль-буль. Лукаи наполнил свой стакан и залпом выпил. Фух. С его выдохом в воздухе разлился терпкий аромат спиртного.
— Могу догадаться, зачем ты здесь. Наверняка пришел проверить, не собираемся ли мы объединиться с еретиками, чтобы раздуть конфликт еще сильнее.
Глаза Осиана блеснули. И правда, Лукаи, как лидер Армии Освобождения, мгновенно раскусил истинную причину его визита в 44-й округ.
— Как видишь, здесь собрались те, кого преследовали и бросили на произвол судьбы. Их просто вышвырнули сюда, чтобы они выживали как могут.
Верующие, обосновавшиеся здесь, собрались вместе, закрыли глаза и начали молиться. Смысл их слов был непонятен, но в них не чувствовалось зла. Напротив, это выглядело довольно благоговейно. Осиан кивнул.
— Я понимаю, что они — не те еретики, о которых я думал. Но как вы можете быть уверены, что в 44-м округе нет настоящих еретиков?
В 44-й округ сейчас стекалось множество людей. Большинство, вероятно, пришли, прослышав об Армии Освобождения, но он не мог быть уверен, что среди них не затесались истинные еретики.
Как говорится, чтобы спрятать дерево, нужно спрятать его в лесу, а нынешняя обстановка была как нельзя лучше приспособлена для того, чтобы еретики могли затеряться.
— Значит, из-за этой вероятности городские власти собираются зачистить это место? Убить сотню невинных людей, чтобы поймать одного еретика?
— Потому что этот один еретик позже убьет тысячу.
— И при этом будет пить кровь бедняков.
Голос Лукаи невольно стал резким. Глаза окружавших его руководителей выражали то же самое. Их болезненная реакция была понятна: по сути, низшие слои общества и были главными жертвами еретиков. Большинство тех, кого уничтожила Церковь Вечного Бога, принадлежали к тем самым «слепым зонам» общества.
— позвольте спросить в ответ: а у вас есть уверенность, что вы не поступите так же? Что не объединитесь с еретиками, чтобы перебить тех аристократов, которые выжимают из вас все соки?
— Ах ты ублюдок, язык распустил...!
Чернокожий руководитель с протезом руки вскочил с места. Неизвестно, был ли он искренне разгневан, но вены на его шее вздулись.
— Успокойся, Доминик.
Значит, того, кто несколько раз открывал огонь, звали именно так. Лукаи успокоил Доминика, переплетя пальцы в замок.
— В ваших глазах мы, вероятно, просто террористы. Но у нас тоже есть гордость.
Брови Осиана дернулись при слове «гордость». Это было не то слово, которым стоило разбрасываться, особенно в присутствии рыцаря.
— Вы слишком легко произносите слово «гордость». Вы говорите так лишь потому, что не знаете, сколько оно весит.
— Мы сражаемся не просто из ненависти. Мы сражаемся за наших страдающих соотечественников.
— Это тот самый человек, который намеренно подстрекал протестующих к расширению демонстраций и внедрял шпионов в ряды стражи, чтобы спровоцировать конфликт?
Лукаи нахмурился.
— О чем вы говорите?
— Не прикидывайтесь дурачком. Разве не вы внедряли своих людей в стражу, чтобы заставить их применить силу к протестующим и накалить обстановку? Вы также намеренно вербовали агитаторов среди демонстрантов, чтобы превратить мирные акции в беспорядки.
— Я не стану отрицать, что мы вербовали протестующих и направляли их действия. Но мы никогда, ни при каких обстоятельствах не внедряли людей в стражу и не пытались намеренно превратить демонстрации в кровавые столкновения.
Осиан пристально вгляделся в глаза Лукаи, но тот не отвел взгляда. Стоило ему увидеть этот прямой, честный взгляд, как с губ Осиана сорвалось ругательство.
— Черт возьми.
Значит, вот как оно было на самом деле.

Комментарии

Загрузка...