Осиан ощутил пальцами фактуру кошеля. Ощущение было настолько привычным, что он принял его, не задумываясь. Он прекрасно понимал, к каким кривотолкам может привести эта сцена.
— Ах ты гад!
— Так это ты сутенёр!
Как и ожидалось, недопонимания было не избежать. Осиан уже открыл рот, чтобы всё объяснить, но передумал.
Он видел эту девчонку впервые, и хотя было неясно, как она догадалась, что он посредник, она всё же вручила ему заказ. У него не было ни времени, ни желания оправдываться перед разъярёнными идиотами.
— Ну, давайте.
В итоге с его губ сорвалась лишь сухая вызов. Стоило этим словам прозвучать, как они бросились на Осиана. Впрочем, они бы напали в любом случае, сказал он что-то или нет.
Осиан двинулся.
Хлёсткий удар!
Первый из нападавших рухнул на землю, заливая всё вокруг кровью из разбитого носа. Следом за ним повалились и остальные. Не прошло и тридцати секунд, как пятеро крепких парней оказались повержены.
— Серьёзных последствий не будет.
Бросил Осиан, глядя на девчонку, что подкинула ему кошель. Она стояла в надвинутой на глаза шляпе и удобной для беготни одежде, местами испачканной угольной пылью.
Он думал, она сбежит, но девчонка молча ждала, прислонившись к стене, пока Осиан разбирался с нападавшими.
— Смелости тебе не занимать, малая.
— Я не малая. Меня зовут Грей.
— Значит, выдуманное имя. Кто в здравом уме назовёт так своего ребёнка?
При этих словах глаза девчонки округлились.
— Ого. А ты и правда догадливый. Мне казалось, я сказала это вполне разумеется.
— Ты знала, что я посредник. Как?
— Ну, это видно по походке.
— По походке?
— Любой заметит, что ты ступаешь твёрдо. Сначала я подумала, что ты стражник или кто-то из города. Но когда мы встретились взглядами, меня осенило. Как бы сказать... ты выглядишь как часть этого места. Большинство посредников такие.
Осиан хотел спросить, неужели она догадалась только по этому, но вовремя осёкся. Как бы то ни было, эта девчонка сделала верный выбор, который позволил ей благополучно выбраться из передряги.
— Забирай.
Осиан бросил кошель обратно девчонке. Несмотря на то что бросок был внезапным, она поймала его без труда — её реакция была необычайно быстрой с самой первой их встречи.
— Что? Ты возвращаешь его?
— Ты наверняка успела вытащить содержимое, пока удирала. А то, что там осталось — сущие гроши.
— Ого. Ты и это понял? Я даже не заметила, как ты раскусил... Должно быть, ты невероятно проницательный человек.
— Советую тебе даже не думать о том, чтобы залезть ко мне в карман.
Услышав предупреждение Осиана, девчонка вскинула обе руки вверх.
— Не волнуйся. У меня тоже намётан глаз на людей. Я прекрасно понимаю, что таких, как ты, лучше обходить за версту.
— Для карманницы у тебя неплохое чутьё.
— Скорее, без хорошего чутья в этом деле не выжить. И пусть я промышляю мелким воровством, я не такой уж плохой человек. А те типы, что валяются там, — настоящие отморозки, которые грабят всех подряд в округе.
Осиан взглянул на поверженных мужчин. Что ж, их вид изначально показался ему подозрительным, а то, как они бросились в атаку, выглядело до боли знакомо — словно они проворачивали подобное не один и не два раза.
— Значит, раз ты обокрала бандитов, то считаешь себя добродетельной?
— Разве мир делится только на чёрное и белое? Я просто хочу сказать, что у меня есть свои принципы. Пусть я так выгляжу, но я достаточно взрослая, чтобы понимать, что к чему.
— Как ни посмотрю, тебе не больше десяти лет.
— Грубо. Пусть я так выгляжу, но мне уже тринадцать.
Глядя, как девчонка уверенно расправляет плечи, Осиан невольно хмыкнул. Обычно его раздражало ввязываться в подобные неприятности, но, возможно, из-за того, что этот задорный вид ей шёл, он не чувствовал особого недовольства.
К тому же её слова о том, что мир не делится на добро и зло, заставили его задуматься. Такое нечасто услышишь от ребёнка её возраста. Неужели такая зрелость — следствие среды, в которой она выросла?
— Ты из 44-го сектора?
— Думаешь, я сама хотела жить в этой дыре?
Какая прелестная манера речи.
— Тогда ты должна хорошо знать здешнюю географию и обстановку.
— Конечно, знаю. Место — собачья жизнь, но это мой дом. Могу поспорить, никто не знает его лучше меня.
— Тогда, может, ты слышала об Освободительной армии?
В глазах ребенка тотчас мелькнула настороженность.
— Что? Господин, вы ведь не из городской администрации, правда? Нет, быть того не может.
— Я же сказал: я решала проблем. И здесь наверняка полно людей, которые пришли в поисках Освободительной армии.
— У вас другое нутро. Я вижу это с первого взгляда. Если другие приходят сюда, потому что им что-то нужно, то вы... как бы сказать... охотитесь?
Охота. Пожалуй, это было недалеко от истины. В зависимости от обстоятельств, всё могло быть даже хуже. И еще это «господин»... Осиан поморщился, впервые услышав такое обращение в свой адрес.
Как бы то ни было, ребенок, похоже, усмотрел в этом шанс и странно улыбнулся.
— Ну, я кое-что знаю.
Едва эти слова сорвались с губ, Осиан выудил кошель с деньгами и бросил его девчонке. Как и подобает умелой карманнице, она ловко поймала его, заглянула внутрь и широко распахнула глаза.
— Я еще даже не закончила.
— Я и так прекрасно понимаю, чего ты хочешь.
— Раз вы такой шустрый, значит, и правда решала. Да и сумма куда больше, чем я ожидала.
— Если выполнишь работу как следует, получишь еще больше.
Решалы берутся за дела, которые другим не под силу. Но это не значит, что им подвластно всё на свете. Часто, как сейчас, приходится обращаться за помощью к местным. Люди не всемогущи. Поэтому нанимать людей за деньги — обычное дело. Своего рода субподряд.
— ...Это ведь не опасно?
— Если не хочешь, можешь не браться.
Когда Осиан потянулся, чтобы забрать кошель обратно, девчонка испуганно вздрогнула и спрятала его за спину.
— Эй! А я разве говорила, что не буду? Просто спросила из любопытства.
— Тебе ничего не грозит. В конце концов, мне нужна лишь информация.
— Ну, теперь я спокойна. Но вы уверены? А что, если я просто сбегу с этими деньгами?
На этот довольно дерзкий вопрос Осиан лишь усмехнулся.
— Если бы ты действительно собиралась сбежать, то не стала бы спрашивать.
— Я тоже неплохо разбираюсь в людях. И знаю, кого стоит выбирать в качестве цели.
— Хм. А если ты всё-таки сбежишь с этими деньгами?
Осиан легко пожал плечами.
— Попробуй.
Девчонка пристально уставилась на Осиана, который говорил об этом с такой небрежностью.
—...Аха-ха. Ещё чего.
Осиан прищурился. Эта малявка... Если бы он хоть немного показался ей слабаком, она бы точно воспользовалась моментом и сбежала.
— Меня зовут Грета. Это моё настоящее имя.
Девчонка — нет, Грета — представилась, продолжая вести Осиана за собой.
— А как насчёт вас, господин?
— Зови меня Осиан.
— Понятно. О, идите сюда. Так будет быстрее.
Грета двигалась по узким переулкам так, словно была у себя дома. В её движениях не было ни тени сомнения — она знала здешние закоулки как свои пять пальцев.
— В последнее время сюда отовсюду стекается народ. Если идти этим с помощью, будет меньше толкучки, да и удобнее.
— Значит, ты ведёшь меня туда, где сейчас скрывается Армия Освобождения?
— Ещё чего. Я и сама понятия не имею, где они прячутся. Им приходится очень тщательно скрываться. А те, кто сейчас шныряет повсюду — просто зеваки, прибежавшие сюда на слухи.
Осиан попытался понять, лжёт она или говорит правду, но на полпути оставил эту затею.
— И куда мы тогда направляемся?
— Раз уж я заработала на сегодня, пойдём ко мне. Кстати, это знак доверия. Обычно я не вожу к себе незнакомцев.
— Судя по всему, ты не особо сомневаешься, приводя меня к себе.
— Вы, господин... ну, просто кажетесь мне надёжным. Есть такое предчувствие. А меня моё чутьё на людей никогда не подводит, так что всё в порядке.
Осиану было лень указывать ей на противоречие, и он просто пошёл следом. Даже если она заманивала его в ловушку — не беда. Если он разнесёт тех, кто попытается его подловить, то заодно вытрясет из них нужную информацию.
Тем временем, выбравшись из лабиринта запутанных переулков, они вышли к заброшенному району, куда редко ступала нога человека. Перед ними предстал старый вокзал.
— Здесь было такое место?
— Изначально в каждом районе была хотя бы одна станция. Эта — не исключение. Правда, после того как район забросили, ею никто не пользуется.
На рельсах выстроились ржавые, всеми забытые вагоны. Грета подошла к одному из них и постучала в дверь.
— Это я. Открывайте.
Спустя мгновение изнутри донеслись щелчки отпираемого замка. Скрип... Несмотря на ржавчину, железная дверь подалась легко — видимо, за ней следили.
— Почему ты пришла только сейчас!..
Грету встретили дети, гораздо младше её самой. Их было около десяти. Измождённые, грязные, они источали ту самую безнадёжность, что была присуща 40-м районам. Увидев Осиана, стоящего за спиной девушки, дети замерли от испуга.
— Не бойтесь, ребята. Он не плохой человек.
—...Правда?
— Да. Он даже дал мне денег, вот.
Грета улыбнулась, потряхивая кошельком. Дети всё ещё не спешили расслабляться, но и открытого сопротивления не выказывали. Это означало, что они безгранично доверяли своей предводительнице.
— Заходите.
Послушавшись Грету, Осиан молча поднялся в вагон. Внутри была свалена в кучу всякая всячина: от игрушек, которыми дети могли играть, до выброшенного металлолома и вещей, подобранных где-то на свалке.
Несмотря на попытки навести порядок, обстановка казалась хаотичной, напоминая свалку. Но Осиан не стал жаловаться и проследовал за Гретой внутрь.
Собравшиеся здесь дети явно были сиротами. Их либо бросили родители, либо те погибли — третьего не дано. В этом районе подобное было в порядке вещей.
— Фух.
Грета сняла шляпу перед вешалкой, грубо сколоченной из кусков металла. Волосы, до этого скрытые под полями, рассыпались по плечам. Несмотря на слой пыли, они оказались чистого, лимонного оттенка.
— Ты девушка?
— Что? Ты не знал?
Конечно, он не знал. Обычно дети в таком возрасте ещё не развиты физически, и отличить мальчика от девочки бывает непросто. А учитывая, что Грета не мылась и вела себя как заправский сорванец, немудрено было ошибиться.
Грета надула губы.
— Меня зовут Грета. Любой поймёт, что это девичье имя. Как ты мог ошибиться?
— У меня нет предрассудков на этот счёт.
— Что это должно значить? Серьёзно, это абсурд.
Осиан покачал головой, откинул капюшон и развязал бандану, закрывавшую лицо.
— А, если хочешь пить, может, воды...
Грета, уже собиравшаяся предложить стеклянную бутылку с водой, взглянула на Осиана и на миг замерла с открытым ртом. Дети, осторожно следовавшие за ними, тоже уставились на Осиана и закричали:
— Он красавчик!
— Прямо как принц!
Осиан посмотрел на сияющие глаза детей и недоумённо нахмурился. Стоило ему показать лицо, как настороженность, витавшая в воздухе до этого момента, исчезла, словно её смыло водой.
—...Ты правда фиксер?
Грета спросила это слегка дрожащим голосом.
— Правда. Разве ты сама меня не узнала?
— Нет, ну, это верно. Но когда я увидела твоё лицо, я вдруг засомневалась.
— Что ж, похвалю тебя за то, что привела меня сюда. Если ты хотела вызвать сочувствие, то замысел был неплох.
Осиан уселся на относительно свободное место. В воздух поднялась пыль — здесь явно давно не убирались, но его это не заботило. Когда привык спать на голой земле под открытым небом, разве может иметь значение такая мелочь?
—...Откуда ты знал?
— Ты довольно умна, но это было неизбежно. Ты решила, что я хороший человек.
— Ну, разве это не так? Мы только познакомились, я свалила на тебя кучу проблем, а ты разобрался с ними без единой жалобы.
А когда он дал ей денег под предлогом оплаты информации, Грета окончательно убедилась, что Осиан — человек добрый.
— А что, если я ношу маску, чтобы обманывать людей?
— Тогда, что ж, ничего не поделаешь. Раз я ошиблась, значит, придётся платить по счетам.
Тон её был на удивление спокойным. Несмотря на юный возраст, она словно постигла саму суть жизни. Вероятно, сказывалась суровая обстановка 44-го Округа.
— И то, что ты задала этот вопрос, — доказательство того, что у тебя не было подобных намерений, верно?
Услышав, как она возвращает ему его же слова, Осиан едва заметно улыбнулся.
— Ты и правда смелая. Да и голова у тебя работает отлично. Ты привела меня сюда, потому что чего-то хочешь.
Грета попыталась скрыть эмоции, но это было нелегко. Какой бы умной она ни была, жизненного опыта ей всё ещё не хватало.
— Ты хочешь сбежать из 44-го Округа.

Комментарии

Загрузка...