— Работа начнется ровно через тридцать минут.
— Может, отдохнешь еще немного?
— Я и так достаточно отдохнул. К тому же, в последнее время заказов не было, так что руки чешутся взяться за дело. А та вещь, что я тебе только что отдал...
— Отдал?
— Я сказал, что одалживаю ее тебе.
Элдин не оставила ни малейшей лазейки, словно вопрос даже не подлежал обсуждению.
«Хм. Жаль».
Осиан тихо вздохнул про себя.
«Я ведь спас ей жизнь, что плохого в том, чтобы подарить мне одну такую бесплатно?»
— В общем, этот меч — одна из тех вещей, что я сделал во время тренировки. Я так давно не использовал духовное пламя для ковки, что это всколыхнуло старые воспоминания и заставило сердце биться чаще. Прямо как при первой любви.
— Ты не выглядишь тем, кто может рассуждать о первой любви.
— Жить надоело?
Элдин скривилась. Поскольку она была невероятно красива, даже такая гримаса выглядела скорее мило, чем пугающе. Однако Осиан решил не испытывать судьбу и благоразумно отступил.
—...Ну, это была метафора. У меня не было ничего похожего на первую любовь последние несколько сотен лет.
— Удивительно.
Элдин была далеко не юна, даже по меркам эльфов. В отличие от былых времен, когда эльфы безвылазно сидели в лесах, теперь они живут и в городах.
Эльфы по-прежнему более замкнуты, чем другие расы, но контактов стало значительно больше. Точек соприкосновения с остальными народами прибавилось, и они смогли вовлечься в самую разную деятельность.
А там, где завязываются тесные отношения, неизбежно возникают чувства. Немало эльфов стали вступать в браки с представителями других рас и заводить детей.
Осиан подумал, что Элдин наверняка пользуется популярностью. По сравнению с другими эльфами она была прямолинейной и волевой, но в конечном счете оставалась эльфийкой, а значит — настоящей красавицей. Да и сильный характер — вовсе не помеха. У всех свои предпочтения, и для многих такие черты могут быть даже привлекательнее.
— Что именно удивительно?
— Я думал, у тебя не было отбоя от поклонников.
— Ну, это... нельзя сказать, что их совсем не было.
Элдин смущенно почесала щеку пальцем.
— Когда занимаешься такой работой, на подобное просто не обращаешь внимания. Мне куда больше нравилось разрабатывать и создавать оружие. Я хотела стать еще лучше, так что в моей повседневной жизни просто не оставалось места для чего-то еще. Даже когда мне признавались в чувствах, я не испытывала интереса, поэтому либо не замечала их, либо прогоняла прочь.
— Понимаю.
— А как насчет тебя? У тебя приятная внешность, есть навыки, да и денег, наверное, накопил немало. У тебя есть всё необходимое.
— У меня похожая обстановка. Пока я добирался до того уровня, где нахожусь сейчас, мне было не до романтических отношений.
— Ты ведь не любишь мужчин, верно?
— Откуда ты узнала?
Элдин вздрогнула от неожиданности.
— Да шучу я. Неужели поверила?
— Конечно, это шутка. Как такое вообще возможно?
Элдин выдохнула: «Ну и ну», — но всё еще не до конца избавилась от подозрительного взгляда. Всё потому, что Осиан сказал это с таким серьезным лицом. Боже, я же сказал, что это шутка.
— Но если серьезно, будь осторожен.
— предупредила Элдин.
— Ты ведь тоже понимаешь, что происходит? Обстановка сейчас ненормальная. Даже я, запертая в своей мастерской, это чувствую. Мои соплеменники-эльфы тоже не раз меня предостерегали.
— Я тоже это знаю.
— Знать и осознавать всю серьезность положения — разные вещи. Насколько я вижу, они явно пытаются сделать тебя знаменитым, а хотя популярность для наемника — вещь полезная, у нее есть и обратная сторона.
— Появятся конкуренты. Будут те, кто попытается использовать меня, и, наоборот, те, кто будет завидовать.
— Ты всё правильно понимаешь. И таких людей будет не один и не два — их число в городе начнет расти в геометрической прогрессии. Появятся и те, кто решит докопаться до твоего прошлого.
— Я не против. Пусть попробуют, если хотят.
Элдин поняла, что Осиану больше не нужны никакие предупреждения. Глядя в эти непоколебимые глаза, она осознала: он уже четко решил, что должен делать. Людям с таким взглядом лучше позволить идти своим путем. К такому выводу Элдин пришла, опираясь на весь свой прошлый опыт.
— Тогда лишние слова ни к чему. Похоже, ты справишься куда лучше, чем я ожидала.
Элдин отодвинула стул и поднялась.
— Время вышло. Пора за работу.
— Хорошо. Я найду достойное применение мечу, который ты мне дала.
— Я сказала, что одолжила его. И прошло всего два дня — лучше надейся, что тебе не придется им воспользоваться.
— Не могу обещать.
Стоило Осиану коснуться рукояти, как он всё понял. У него возникло предчувствие, что с этой штуковиной у него прибавится хлопот совсем иного рода. Элдин была в курсе обстоятельств Осиана, поэтому не стала настаивать.
— Ах да, чуть не забыл. Думаю, скоро у тебя будет еще больше работы.
— Что?
Элдин, уже собиравшаяся приступить к делам в мастерской, обернулась. Что он имел в виду?
— Я подумываю в ближайшее время увеличить численность рыцарей в ордене.
И, разумеется, всё снаряжение и оружие для них придется изготавливать Элдин.
Поручив ремонт оружия, Осиан надел маску и снова вышел на улицу. На этот раз он направился к тренировочной площадке, где занимались Рыцари Звездного Света.
Место, где обычно эхом отдавался лишь звон металла, сейчас было заполнено людьми.
«Черт, сколько же их. Это совершенно неожиданно».
Он предполагал, что люди придут, но не ожидал такого наплыва. Большинство собравшихся, оживленно переговаривающихся между собой, занимались опасным ремеслом. Проще говоря, это были наемники.
Но не все. Изредка попадались люди настолько хрупкие и слабые, что возникал вопрос: что они вообще здесь забыли?
«Удивительно, что даже женщины пришли».
Осиан слышал, что орден прославился благодаря подвигам Рыцарей Звездного Света. Те, кого это привлекает, обычно люди недалекие. Те, кто не знает ничего, кроме того, как махать кулаками.
«Похоже, некоторые из пришедших сюда интересуются не только Рыцарями Звездного Света».
Пока Осиан размышлял об этом, приближаясь к толпе, человек в последнем ряду бросил на него злобный взгляд.
— Эй! Если пришел позже всех, вставай в конец очереди, как положено.
— Мы здесь с самого утра торчим. Даже не думай лезть без очереди. Понял?
Осиан проигнорировал его и направился прямиком к тренировочной площадке.
— Эй, ублюдок! Ты что, оглох?!
Решив, что его не замечают, задира взревел. Взоры окружающих тут же устремились к ним. Суть происходящего была очевидна.
Люди не столько скучали от долгого ожидания, сколько обрадовались внезапному представлению. Не случись этого сейчас, кто-нибудь другой наверняка устроил бы заварушку чуть позже.
— О, драка?
— Всяко лучше, чем бездельничать. Кто там противник?
— На нем маска, лица не разглядеть. Но, честно говоря, не выглядит он сильным.
Осиан молча смотрел на разозленного мужчину. Окружающий гул до него не долетал. Тот оказался моложе, чем казалось на первый взгляд. Да и внешне выглядел куда приличнее местных громил: острый взгляд, дерзкий дух — всё при нем.
Скорее мелкий уличный хулиган, чем настоящий мастер. Но раз он здесь, значит, метит в рыцари.
— Ты. Пришел сюда, чтобы стать рыцарем?
Осиан спросил. Задира нахмурился.
— Что за глупости ты несешь, ублюдок? Думаешь, сюда кто-то приходит просто так?
— Хм. Понятно.
— Что значит «понятно»? Ты, ублюдок, думаешь, тебе сойдет с рук попытка пролезть без очереди? А?
При упоминании очереди ропот в толпе усилился.
— Что? Он пытался пролезть без очереди?
— Да уж, такие происшествия никогда не кончаются.
— Ублюдок. Совсем страх потерял.
Собравшиеся очень болезненно отреагировали на слова о нарушении очереди. На Осиана посыпались презрительные взгляды и тяжелые вздохи.
Осиана это порядком позабавило. Разве мастера не те люди, что первыми плюют на правила? И вот, собравшись вместе, они так остро реагируют на пустяковую попытку вклиниться в очередь.
«Если подумать, все здесь ждали на удивление тихо».
Странно, что не нашлось ни одного человека, который бы взорвался от нетерпения.
— Эй. Что здесь происходит?
В этот миг, словно услышав шум, раздался густой, тяжелый голос. При этих словах все перешептывающиеся тут же умолкли и обернулись на звук.
— Он идет.
— Это Джонатан.
Джонатан, чья голова возвышалась над толпой, приближался. Люди невольно расступались перед ним. Джонатан обладал мышцами, которые не метафорически, а буквально напоминали сталь, и его внушительное присутствие подавляло всякое желание спорить.
— Я ведь предупреждал, что вышвырну любого, кто будет шуметь, верно?
Джонатан уставился на юношу, который только что кричал на Осиан. Плечи парня дернулись. Но вскоре, осознав свою правоту, он набрался храбрости и ответил:
— Т-то есть... Этот ублюдок проигнорировал мое предупреждение и попытался влезть без очереди.
— Влезть без очереди?
Лицо Джонатана исказилось. Его и без того суровое, грубое выражение стало еще более морщинистым от гнева.
Даже бывалые мастера сглатывали слюну, глядя на него.
«Этому парню конец. Надо же было попасться именно Джонатану, который так помешан на подобных вещах».
Почему же все мастера здесь вели себя так тихо? Причина проста: всех, кто создавал проблемы, выставляли вон.
«Ублюдок. Ты труп».
Юноша, стоявший перед Осианом, злорадно усмехнулся про себя. Пытаться влезть без очереди там, где за порядком следит Джонатан? Да он просто сумасшедший.
Юноша уже видел, как заканчивали те, кто полагался на свою ничтожную силу и репутацию. Был один мастер, заменивший правую руку на механический протез. Этот любитель грязных дел пришел со своими подручными, у которых тоже были протезы конечностей.
Ослепленный собственной спесью, он открыто расталкивал людей, угрожал им и пытался силой прорваться на тренировочную площадку.
Именно Джонатан остановил его. Тот наглец заявил Джонатану, что хочет стать рыцарем. Тон был высокомерным, снисходительным — мол, я делаю вам одолжение, так будьте благодарны.
И что же случилось?
Его сложили, как бумажный лист. И это не метафора. Джонатан схватил стальной протез парня голыми руками, сжал его и согнул пополам. А затем переломил пополам и самого перепуганного наглеца, отшвырнув его в сторону, словно мусор.
То же самое произошло и с подручными, бросившимися на помощь в ярости. Прочные металлические протезы крошились, стоило им оказаться в руках Джонатана. Он мял их, словно сырую глину, пока от прежней формы не оставалось и следа.
Джонатан придал подручным тот же вид, что и их боссу, и выбросил их в переулок, как ненужный хлам.
Те, кто воочию наблюдал за этой сценой, в один голос подумали: «Никогда, ни при каких обстоятельствах не навлекай на себя беду в этом месте».
Люди, которые до этого исподволь мерились силами и пытались пробиться вперед, замерли, боясь пошевелиться. «Влезешь без очереди — умрешь». Эта мысль намертво врезалась каждому в сознание.
А уж пытаться влезть без очереди там, где находится такой Джонатан... Толпа была уверена, что масочника сейчас сложат, как бумажный лист. Люди втайне предвкушали это зрелище.
Но реакция Джонатана оказалась неожиданной.
—...Мастер Преемник?
Джонатан, от которого ожидали, что он ради представления превратит человека в оригами, опустился на одно колено.
Бах!
Когда его колено коснулось земли, почва ощутимо содрогнулась. Все вокруг замерли в изумлении, не сводя глаз с происходящего.
— Приветствую Мастера Преемника.
После этих слов все уставились на Осиана с ошарашенным видом. Юноша, который затеял ссору с Осианом из-за очереди, выглядел не лучше. Его губы дрожали, словно он не мог поверить в происходящее.
«Что? Мастер Преемник? Что это вообще значит?..»
Уши у него были, а значит, он слышал. Рыцари Звездного Света служат человеку, которого называют Преемником. И сейчас это был самый известный в мире решала — Осиан.
— Хм. Я собирался войти тихо, но раз уж всё так обернулось, скрываться больше нет смысла.
Осиан снял маску, закрывавшую рот. А следом сбросил и шляпу, явив миру свое лицо. То тут, то там слышалось, как люди судорожно сглатывают слюну.
— С-сумасшествие! Это и правда Осиан!
— Герой, который предотвратил катастрофу в 17-м районе!
— Вижу его вживую впервые. Он даже красивее, чем на фотографиях!
По толпе пронесся гул. Юноша, вступивший в конфликт с Осианом, стал белее мела. Ему казалось, что вся кровь разом отхлынула от тела. Ощущение было такое, будто его душа проваливается в бездонную пропасть.
Он думал, что самоубийца — его противник, но осознал, что на самом деле это он сам.
— Мастер Преемник, я с этим разберусь.
Джонатан резко выпрямился.
— Нет, всё в порядке.
Осиан остановил Джонатана и подошёл к юноше, с которым только что столкнулся.
— Ты.
— Д-да?
— Как тебя зовут?
— М-м-марк. Марк.
— Ясно, Марк.
Осиан улыбнулся и слегка похлопал его по плечу. Голова Марка опустела. Голос дрожал, а мысли путались, не давая сосредоточиться.
— Прости, что влез без очереди.
— Н-нет, что вы! Как я мог...
— Ты пришёл сюда, потому что хочешь стать рыцарем?
Пусть во всём остальном он и плавал, но на этот вопрос Марк мог ответить предельно чётко.
— Да! Я очень хочу им стать!
— Отличный настрой.
Осиан кивнул, словно ему пришёлся по душе этот пыл.
— Усердно трудись. Если приложишь усилия, результат не заставит себя ждать.
Сказав это, Осиан вместе с Джонатаном скрылся в глубине тренировочной площадки.
Оставшись один, Марк рухнул на скамью. Его остекленевший взгляд был прикован к тому месту, где исчез Осиан. Когда он совершил ту глупую ошибку, то решил, что с ним покончено. Но Осиан вместо этого извинился перед ним и даже подбодрил.
Разве хоть кто-то когда-нибудь находил добрые слова для такого отброса, как он? Конечно, нет. В плече, которого коснулся Осиан, разливалось жаркое, почти обжигающее тепло, проникающее в самое сердце.
Марк сжал кулаки и поднялся. Ноги дрожали, но он устоял. В его глазах, полных решимости, вспыхнул яростный огонь.

Комментарии

Загрузка...