Мир многогранен. Осиан никогда прежде не задумывался об этом всерьез, но сейчас понял: пришло время.
— Долой коррумпированное правительство!
— Скажите нам правду!
— Отрубить головы богачам! Смерть им всем!
— Раскройте правду!
Воздух сотрясали крики, полные праведного гнева. Трагедия 17-го района и отчаянные мольбы людей, жаждущих узнать, что же произошло в тот день, отчетливо доносились до его слуха. Толпа заполнила улицы, размахивая плакатами и требуя ответов.
«Ну и бардак».
Обычно по этой улице тек бесконечный поток рабочих, устало бредущих по своим делам, но сегодня всё было иначе. Здесь собрались не только работяги — пришли обычные горожане, старики и даже дети.
Людской поток напоминал невидимое цунами. Он яростно ширился, угрожая поглотить всё на своем пути.
Даже те, кто прежде не вникал в суть происходящего, невольно поддавались общему настроению и оказывались вовлечены в этот хаос.
«Проблема в том, что это только начало».
Гнев людей, подобно лесному пожару в засуху, разгорался всё сильнее, и остановить его было невозможно.
Осиан невольно задержал взгляд на одном из плакатов, который держал протестующий.
«Это что... я?»
На грубо нарисованном плакате красовался знакомый черноволосый мужчина. Он сам. Пусть рисунок был небрежным, почти детским, но острый меч в его руке пронзал сердце старого, жадного богача.
Нарисованный старик лежал с глазами-крестиками, а красная краска изображала пятна крови. Зрелище было одновременно нелепым и пугающе жутким.
И такой плакат был не один. Осиан расширил восприятие, оглядывая толпу, и обнаружил еще несколько подобных изображений.
«Безумие какое-то».
Правительство города Тирна пыталось сделать из него героя. И, надо признать, отчасти им это удалось.
Горожане с восторгом приняли появление Осиана. Они приветствовали нового героя и даже были готовы идти за ним.
«Но не всё идет по плану. Как, например, сейчас».
Стоило взглянуть на протестующего, нарисовавшего его на плакате, как всё вставало на свои места. Люди приветствовали героя, но одновременно ждали, что он перевернет этот прогнивший город вверх дном.
Требовать от героя, убившего еретического апостола, чтобы он рубил головы богачам — это было верхом абсурда.
«На самом деле, если посмотреть лишь на часть картины, это не так уж далеко от истины».
Некоторые из богачей стали адептами «Красной Вечности». Они перемалывали живых людей, пережевывали кости и плоть, пили кровь, пытаясь таким образом сохранить свою молодость.
Осиан перебил их всех. Без исключения. Конечно, не всех убил именно он, и по количеству жертв Искательница Милости, вероятно, превзошла его, но для этих людей данный факт не имел значения.
Важно было лишь то, что Осиан уничтожал богачей, ослепленных жадностью. Одно это несло в себе огромный символический смысл.
«Что ж, полагаю, этот символизм нельзя было отдать Искательнице Милости. В конце концов, она террористка. Не знаю, откуда поползли такие слухи, но раз они дошли до их ушей, значит, кто-то намеренно их слил».
Было неприятно осознавать, что его образ используют для пропаганды без его ведома. Но подойти к человеку с плакатом и устроить разборки он не мог.
До тех, кто знает лишь крупицы правды и движим лишь сильными эмоциями, голос холодного разума не доходит.
Тук-тук.
Осиан коснулся подбородком того, что скрывало его лицо. Он ощутил твердую, холодную поверхность латунной маски.
Ему приходилось носить её, чтобы скрыть свою личность. Появись он с открытым лицом, его бы тут же окружила толпа, так что иного выбора не было.
«Хорошо, что я её надел. Иначе возникли бы проблемы».
Он даже нахлобучил шляпу и спрятался под черным плащом, чтобы не выделяться. Благодаря этому никто не узнавал Осиана. Иногда кто-то пристально вглядывался в него из-за необычных глаз, но это было не страшно.
[Внимание. Группе протестующих надлежит немедленно разойтись.]
Появились стражники Тирны. В масках и тяжелом защитном снаряжении, они выстроились в ряд, выставив перед собой щиты. Позади них, лязгая металлом и выпуская клубы пара, выступили паровые костюмы.
[Повторное предупреждение. Группе протестующих надлежит немедленно разойтись и вернуться к повседневным делам.]
Когда стражники двинулись вперед, протестующие испугались. Те были безоружны, в то время как стража была вооружена до зубов. Взгляды стражников, острые, как лезвия, говорили о готовности к любому происшествиу.
— Не несите чушь! Кем вы себя возомнили?!
— Вы заодно с теми, кто хочет нас сожрать!
— Грязные капиталистические прихвостни! Сдохните!
Будь на их месте обычные горожане, они бы наверняка оробели перед внушительным видом стражи и не смогли бы даже встретиться с ними взглядом. Но сейчас всё было иначе. Граждане пылали яростью, и агрессивное поведение стражников лишь подливало масла в огонь.
Лязг!
Вжик!
Кто-то из толпы метнул «коктейль Молотова». Щит стражника легко принял удар, бутылка разбилась впустую, но это уже не имело значения.
— Протестующие перешли к открытому сопротивлению.
Это было чрезвычайно важн. Гнев людей, доселе покорно сносивших всё, достиг критической точки.
Им больше нечего было терять. В любом случае их ждала либо смерть от лап монстров, либо гибель в кабале у капиталистов. В их отваге читалась решимость: отступать некуда.
Первый шаг дается нелегко, но дальше всё идет как по маслу. В сторону стражников полетели самые разные предметы.
Ржавые железные трубы, гаечные ключи... От них легко было закрыться, но удар по голове мог стать фатальным. Однако больше всего хлопот доставляли «коктейли Молотова», летевшие один за другим. Непоколебимые прежде стражники дрогнули и попятились.
У-у-а-а-а!!!
Увидев это, толпа взревела от восторга. До них дошло: даже эти закованные в броню стражники — всего лишь люди. Этот психологический перелом оказался решающим. Протестующие стали еще агрессивнее. Искры насилия разгорались, и безумие расползалось, словно пена.
— Подавить всех.
Наконец пришел приказ сверху. Стражники, до этого лишь оборонявшиеся, перешли в наступление. Сохраняя дисциплинированный строй, они двинулись на толпу.
Шаг. Шаг. Шаг.
Протестующие попятились, испуганно бормоча: «Э-э... О-о...»
Тук! Тук!
В тот же миг из-за спин стражников вылетели цилиндрические металлические предметы.
Ш-ш-ш!
Клубы ослепительно-белого дыма заполнили пространство. Люди, попавшие в облако, зашлись в кашле, захлебываясь слезами и соплями.
— Слезоточивый газ.
Ветер погнал газ прямо на протестующих. Часть облака накрыла и Осиана, но это не имело значения. На нем была маска, да и без нее он бы не пострадал.
Казалось, протест вот-вот будет подавлен.
— Но это еще не конец. Даже если сегодня всё закончится так, завтра вспыхнут новые протесты. В других местах, с еще большим числом людей.
Впрочем, это было неважно. Проблема крылась в том, что произойдет дальше.
— Люди подобны хворосту. Чем плотнее они сбиты в кучу, тем быстрее разгорается пламя. А пожар, который невозможно остановить, поглотит весь город.
В этот момент Осиан ощутил неладное. Его взгляд выхватил нескольких протестующих, пробиравшихся сквозь дымовую завесу.
— Те самые, что первыми бросили «коктейли Молотова».
В отличие от остальных, охваченных паникой и хаосом, эти люди двигались сквозь толпу уверенно и быстро. Зловещие бутылки с зажигательной смесью в их руках изначально выглядели чужеродно. Они слишком сильно контрастировали с остальными протестующими, которые лишь выкрикивали лозунги, сжимая в руках потертые плакаты.
Изначально их целью был вовсе не мирный протест.
— Они заранее подготовились, чтобы намеренно накалить обстановку среди протестующих.
Они без труда затесались в толпу, подстрекая людей и нагнетая враждебность. Подобные провокаторы — обычное дело на таких акциях.
Однако творить такое сейчас, когда городская администрация фактически парализована, требовало немалой смелости.
— Обычно провокаторы стремятся извлечь из протестов личную выгоду. Но разжигать хаос в городе, который и так катится в бездну... как ни крути, это неразумно.
Даже посреди этого хаоса под поверхностью продолжалась борьба тех, кто пытался добиться своего.
— Бороться за свои интересы даже в такой обстановки... Это так похоже на Тирна.
Осиан на миг задумался о том, чтобы схватить этих провокаторов и выяснить, кто за ними стоит, но вскоре покачал головой.
Пока он размышлял, те уже скрылись, а стражники принялись жестко разгонять протестующих дубинками.
Оставаться здесь — значит навлечь на себя лишние подозрения, да и ввязываться в это не стоило. Не ради него самого, конечно, а ради тех стражников, что рискнули бы к нему пристать.
Осиан неспешно растворился в переулке. В конце концов, он вышел на улицу вовсе не для того, чтобы наблюдать за протестами.
По мере того как он шел, пейзаж менялся. Протестующих становилось меньше, гневные крики стихали.
Дзынь! Дзынь! Пш-ш-ш!
Вместо них отовсюду доносился стук молотов. Он вошел в квартал ремесленников.
Даже сейчас кузнецы и мастера продолжали возиться со своими механизмами. Поистине непоколебимые люди. Они делали свое дело, независимо от того, рушится ли мир вокруг. Осиан такие люди были по душе.
Осиан направился в мастерскую «Молот и Наковальня» Тирна. Нужно было починить оружие.
— Лезвие меча сильно пострадало в последней стычке.
На самом деле он пытался заглянуть сюда еще до похода в здание «Тринити», но тогда его выследил Искатель Милости. Меч еще не был сломан окончательно, так что сейчас самое время.
— Ого, кого я вижу. Восходящая звезда нашего города. Сама знаменитость почтила мою мастерскую своим визитом.
Тирна, похоже, отдыхал: он сидел в углу мастерской и попивал чай.
— Отдыхаете? Кажется, я не вовремя.
— Вовсе нет. Мне как раз было скучно, так что вы очень кстати. К тому же, раз уж ко мне заглянула такая знаменитость, я обязан принять вас как дорогого гостя, не так ли?
В его словах не было сарказма, лишь легкая насмешка. Осиан усмехнулся и пожал плечами.
Осиан первым делом снял маску. Раздался щелчок, и, когда она отделилась, он наконец ощутил спертый воздух мастерской.
И все же, чувство было приятным.
Вжик.
Из горна выбрался огненный дух. Ящерица, сотканная из пламени, уставилась на Осиана и дернула раздвоенным языком. В ее глазах, обращенных к нему, читалось чистое любопытство.
— О, как интересно. Впервые вижу, чтобы она сама вылезала поглазеть на человека.
— Она что, боится чужаков?
— Скорее, ей просто нет дела до людей. Но раз уж она приползла сюда... Что случилось?
— А. Я хотел бы попросить вас починить меч.
Осиан протянул свой длинный меч Элдин.
Приняв оружие, Элдин вытянула клинок из ножен и нахмурилась.
— Как же ты с ним обращался? Лезвие почти полностью выщерблено!
— Сможете исправить?
— Починить-то, конечно, можно. Я делала его предельно прочным, но довести до такого состояния... У тебя вообще есть хоть капля уважения к своему оружию?
— Уважение есть, потому я и пришел к вам.
— Ха-ха. Понятно, ты из тех, кто не щадит снаряжение.
— И еще кое-что. Можно ли сделать это дополнительно?
Осиан достал камень усиления.
— Что это? Где ты снова раздобыл такую ценную вещь?
— Получил в подарок.
Это не было ложью. Камень усиления он получил от Искателя Благодати в качестве аванса за заказ.
Элдин не стала вдаваться в подробности.
— Ну, этого хватит с лихвой. Но ты правда обращался с ним варварски. Удивительно, что он вообще уцелел.
Внимательно осматривая меч, Элдин невольно цокнула языком.
— Что ты с ним вообще вытворял?
— Даже не знаю, с чего начать. История слишком длинная. Все равно хочешь послушать?
—...Нет, забудь. Если подумать, мне вовсе не обязательно знать.
Элдин интуитивно почувствовала: если она выслушает его, у неё только разболится голова.
— На всё про всё уйдёт дня два. Это уже с учётом времени на усиление, так что не разочаровывайся раньше времени.
— Что ж, ничего не попишешь.
— Подожди-ка.
Элдин поднялась и куда-то исчезла. Вскоре она вернулась и показала Осиану меч.
— Как насчёт того, чтобы попользоваться этим, пока твой в ремонте?
— Это...?
— После того как я сделала твой меч, меня порой посещало вдохновение, и я ковала разное холодное оружие. Позже сделала несколько штук и для твоих спутников. Этот экземпляр вышел на редкость удачным. Конкретного владельца у него не было, вот я и держала его на витрине.
Осиан осмотрел полученный клинок. Характеристики были схожи с его привычным длинным мечом, но во многих деталях имелись различия. И всё же то, как идеально он лёг в руку, и гладкость лезвия пришлись ему по душе.
— Ты отдаёшь его мне?
— Эй, ты чего, на халяву рассчитываешь? Я его тебе одалживаю. Вернёшь, когда ремонт будет закончен.
Осиан разочарованно цокнул языком. А затем, вспомнив уличную суету, которую видел по пути сюда, спросил Элдин:
— Здесь как-то потише, чем в других местах.
— А, ты об этом... Я слышала новости. На этой улице полно людей, помешанных на изобретениях и ремёслах. Но последствия того, что случилось, не обошли стороной и нас.
— Вот как?
— Везде шум из-за событий в 17-м районе. Ты ведь тоже там был, верно? Что там произошло на самом деле? Ой, или об этом нельзя рассказывать?
— Да нет, можно.
Скрывать было особо нечего, поэтому Осиан выложил всё как есть.
— Я сражался с внешним богом, который пытался прорваться из внешнего мира. Из-за его влияния огромный небоскрёб превратился в чудовище с щупальцами. Я разрубил его ровно пополам.
Услышав столь невероятные вещи, сказанные таким будничным тоном, Элдин ошарашенно уставилась на него.
— Ты сражался там?
— Основное тело внешнего бога пыталось просочиться через разлом, и я преградил ему путь. Ещё я бился с кардиналом еретиков, который следовал за ним. А кроме того, перебил кучу всякой мелкой скверны.
Элдин раздумывала, как отреагировать на эту шокирующую правду, а затем сказала лишь одну фразу:
—...Удивительно, что меч не сломался.
Пожалуй, увидев, как сражается Осиан, она, по крайней мере, не стала ставить его слова под сомнение.

Комментарии

Загрузка...