Захилос открыл силу Солнечного Кольца почти случайно.
Среди прихожан Вечной Церкви было немало состоятельных стариков. разумеется, среди них попадались известные инвесторы и бизнесмены, в том числе президент строительной компании, прокладывавшей подземные тоннели в Тирна.
Во время работ под землей он наткнулся на странную субстанцию, источавшую нестерпимый жар. Это был огромный камень, сиявший ярко-желтым светом — явно нечто необычное, ведь от него исходило огромное тепло.
Верноподданный прихожанин преподнес этот камень в дар Вечной Церкви, чтобы выслужиться, и находка сразу привлекла внимание Захилоса.
— Это не просто предмет. В нем заключена мощь, которую даже мне трудно постичь.
Захилос принялся изучать энергию, скрытую в камне, и вскоре открыл для себя новые факты.
Эта сила принадлежала рыцарю, который когда-то едва не поставил Вечную Церковь на грань краха. Захилос ощутил страх.
Почему мощь рыцаря, давно истлевшая и исчезнувшая в потоке лет, вновь явилась ему? Неужели их заклятый враг может вернуться в этот мир?
Впрочем, Захилос увидел в этом и возможности. То, что сила столь грозного рыцаря сама попала ему в руки, можно было расценить как знак судьбы.
Оберегает ли его Вечный? Или это ловушка, расставленная специально для него?
Пусть Захилос был осторожен по натуре, но упустить шанс, выпадающий раз в жизни, он не мог.
Он решил ухватиться за солнце. Даже если руки сгорят дотла, он не отпустит его никогда.
Так начались эксперименты: он создавал подопытных и пытался наделить их силой Солнечного Кольца.
Солнечное Кольцо обладало колоссальной мощью, но совладать с ним было невероятно трудно. Если ты не был его истинным хозяином, оно беспощадно сжигало тебя, не оставляя даже пепла.
Даже если бы ты был прежним владельцем, оно вряд ли бы подчинилось — это был единственный вывод, к которому Захилос пришел в ходе опытов.
Но упорства Захилосу было не занимать. К тому же, он был трансцендентным существом, заимствующим силу внешнего бога.
Подняв на ноги епископов, архиепископов и целую армию ученых, он вложил все силы в то, чтобы обуздать и настроить энергию Солнечного Кольца, стремясь довести её до совершенства.
Успешным результатом стали Красные Ангелы.
Пусть их контроль над силой Солнечного Кольца был временным и быстро иссякал, сам факт того, что они могли обуздать этого яростного зверя, открыл перед ним новые горизонты.
Однако не все новости были хорошими.
Его главный враг, Небесный Рыцарь, объявился вновь.
— И более того, он явился собственной персоной, хотя считалось, что он давно исчез.
Неужели этот мир послал судью, чтобы покарать его за расширение влияния? Захилос почувствовал, что настал переломный момент.
Либо пасть от руки этого выскочки, либо превзойти его. Тогда он был не готов и потерпел сокрушительное поражение, но теперь всё иначе. В этот раз я превзойду тебя. С помощью той самой силы, которой ты когда-то владел.
Захилос наконец стоял на распутье. Он решил выжать из поглощенного Солнечного Кольца максимум и бросить все силы на борьбу с врагом, стоящим перед ним.
— Но тогда... что это, черт возьми, такое?
То, что Осиан использует ту же силу Солнечного Кольца, Захилос просчитал заранее. Однако дальнейшие перемены оказались для него полной неожиданностью.
— Лязг! Лязг!
С доспехов Осиан донеслись странные звуки, и тяжелые, массивные золотые пластины начали одна за другой осыпаться на землю.
Зрелище было странным: доспех, который скорее напоминал тюрьму, чем защиту, разбирался сам собой прямо на глазах.
Исчезли массивные наплечники, с глухим стуком рухнули тяжелые поножи. Нагрудник раскололся надвое, а следом за ним отвалился еще один, скрытый под ним слой.
Эти многослойные доспехи предназначались вовсе не для того, чтобы выдерживать удары извне.
«Сила Солнечного Кольца огромна. Вот почему даже Небесный Рыцарь вынужден облачаться в толстую, прочную броню, чтобы совладать с ней».
Доспехи Солнечного Кольца служили не защитой от врагов, а барьером, оберегающим самого владельца от неистовой солнечной мощи.
Захилос понимал это, ведь он поглотил Солнечное Кольцо. Эта сила передала ему не только способы её применения, но и опыт, и знания тех, кто владел ею прежде.
«Но теперь этот наглец добровольно отказался от единственно верной формы».
Зачем орлу острый клюв и мощные крылья? Сможет ли конь, скачущий по земле, обойтись без крепких копыт и сильных мышц?
У всего сущего есть своя природа. Даже если изначально это было не так, со временем всё приходит к наилучшой форме, соответствующей своему предназначению.
То же касалось и доспехов Солнечного Кольца. Это была идеальная оболочка для обуздания опасной и яростной энергии, но Осиан собственноручно отбросил её.
Теперь на нем остался лишь тонкий, едва заметный слой брони.
— Лязг.
Сброшенные части доспехов зависли в воздухе, расплавились, превратившись в золотое сияние, и слились с Солнечным Кольцом Осиан.
— Вжух!
Солнечное Кольцо завращалось, пытаясь удержать огромную мощь, заключенную внутри.
— Ву-у-уш!
Энергия, которую Кольцо больше не могло сдерживать, вырвалась наружу. Подобно солнечной вспышке, поток жара, дрожащий, словно марево, пронесся по краю арены — и там, где он прошел, всё было выжжено и испарено.
Ситуация была критической: одно неверное движение, и самого владельца могло смести этой мощью, но Осиан, казалось, не обращал на это внимания, лишь безмятежно глядя на Захилоса.
[День Освобождения]
Глаза, скрытые за слегка поредевшим золотым шлемом, оставались всё такими же спокойными.
Что это за высокомерный взгляд? Ты ведь сейчас идешь по канату над самой печью. Неужели ты не чувствуешь даже капли страха?
Хотя Захилос спросил с таким выражением лица, Осиан не ответил. Он лишь крепче сжал меч Солнечного Кольца в правой руке и принял боевую стойку.
Это была базовая стойка мечника, которую трудно было бы удержать в форме доспехов Солнечного Кольца из-за их громоздкости. Полностью сбросив тяжелую броню, он остался в тонком золотом доспехе, едва прикрывающем тело.
По сравнению с прежним массивным облачением, этот доспех выглядел настолько хрупким, что казался даже слабее Боевого Одеяния Лунного Шрама.
Однако Захилос не терял бдительности.
Осиан намеренно разрушил наилучшую форму для управления мощью Солнечного Кольца. Это не было ослаблением. Он пожертвовал защитой и устойчивостью, чтобы довести свою мобильность до предела.
Он не мог не осознавать, что снятие ограничителей подвергает его самого смертельной опасности. И всё же его поведение было совершенно естественным, будто иного пути просто не существовало.
«Этот безумец пустился в столь опасную авантюру, лишь бы одолеть меня».
В груди стало горячо. Казалось, внутри разгорается настоящий пожар.
Это был не жар Солнечного Кольца. Нет, в его сердце пылал яростный дух соперничества — желание сокрушить врага, стоящего прямо перед ним. Великолепное чувство, доступное лишь истинным воинам.
«Неужели во мне проснулись подобные эмоции?»
Возможно, поглощение силы Солнечного Кольца вместе с чужими техниками и методами боя наделило его этим странным, почти самоуспокоенным настроем.
В былые времена он лишь посмеялся бы над таким безрассудством, назвав его глупостью. Но подумать только — он сам поддался этому чувству. Удивительно, до чего можно дожить.
Впрочем, ощущение было совсем не плохим.
Если он может выпустить этот жар и сгореть в нём — пусть так. Если это позволит ему вырвать победу, она будет слаще любого плода на свете. Что ж, начнем бой. Будем бороться и возьмем свое.
Это была не просто схватка за выживание. Это был пылающий дух соперничества, который невозможно выразить словами. Даже если в конце от него останется лишь пепел, яркость этого мгновения была подлинной.
Другие, вероятно, не поймут. Это разумеется. Он и сам не понимал. Но это неважно. Враг перед глазами. Что может быть важнее?
— Мой заклятый враг. Я иду.
Захилос принял стойку. Никакой беспечности. Он выложится до конца, чтобы уничтожить этого парня.
«Он идет?»
По глазам Захилоса Осиан понял: тот настроен предельно серьезно. Было бы куда проще, окажись противник неосторожным, но, увы, это не так. Впрочем, чувство было даже приятным. Сокрушить серьезного врага в честном бою — это дорогого стоит.
«Я долго не продержусь».
Он совершил безумный поступок, сбросив доспехи Солнечного Кольца. Даже под их защитой выносить жар было нелегко, а теперь казалось, что всё его тело охвачено пламенем. Даже термостойкость защитного плаща, пропитанного силой Солнечного Кольца, едва справлялась с этим жаром.
«Нужно закончить как можно быстрее. Это форма для молниеносной войны. И это касается нас обоих».
Захилос тоже облачен в три слоя Солнечного Кольца и вооружен шестью мечами Солнечного Кольца. Он тоже вобрал в себя силу, выходящую за рамки допустимого.
Под небесами не может быть двух солнц. Одно из них сегодня должно пасть.
«Нужно обострить чувства до предела».
Отныне любая заминка, даже на одну десятую секунды, означала верную смерть. Осиан перенаправил энергию даже в доспехи, и те, не выдерживая мощи Солнечного Кольца, начали источать ослепительное сияние.
Он пытался сдержать этот поток, чтобы тот не вырвался наружу, но в пылу битвы никто не мог предсказать, что произойдет дальше.
Перед лицом смертельной опасности, какой он не ощущал уже очень давно, Осиан почувствовал, как кровь в жилах закипает от возбуждения.
Возможно, из-за предельной концентрации мир вокруг словно замедлился. И лишь Захилос, словно бросая вызов самому времени, двигался с обычной скоростью. Это было доказательством того, что и он достиг того же уровня.
Осиан, крепче сжав меч Солнечного Кольца, рванул с места. Хруст. В тот миг, когда его нога ударила по арене, пол под ним пошел волнами, точно водная гладь.
Концентрированная энергия, сжатая в одной точке, вытолкнула тело Осиана вперед. Он несся подобно лучу света — настолько быстро, что казался золотой вспышкой, пронзающей пространство.
Захилос взмахнул шестью мечами, атакуя с разных сторон. Траектория каждого клинка перекрывала пути к отступлению и целила в уязвимые места. Техники, усиленные неестественной мощью Кардинала Вечной Церкви, стали по-настоящему опасными.
«Мечи летят по таким причудливым траекториям, что человеческое тело просто не способно на подобное. Его нельзя назвать обычным рыцарем».
Никаких ограничений для физического тела, помноженных на мастерство рыцарских техник и владение мечом. Он был врагом нового типа, с которым Осиану еще не доводилось сражаться.
«Все изученные до этого приемы бесполезны».
Нужно отбросить память и опыт. Заполнить пустоту острыми чувствами. Следование правилам — прямой путь к поражению. В каждый миг боя он должен отвечать лишь вспышками интуиции.
Для этого ему нужно было довериться этому потоку.
Новые главы публикуются на.
Смертельная схватка — это хаотичный водоворот, где переплетаются тысячи факторов. Единственный способ выжить в этом потоке силы — отдаться ему без остатка.
Золотые линии скрестились в воздухе бесчисленное количество раз.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Пол арены не выдержал ударов и пошел трещинами. Отталкиваясь от обломков, противники взмыли вверх, скрещивая клинки в воздухе снова и снова.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь!
Звуки слились в единый гул, а плотность ударов достигла предела. В этом ослепительном пиршестве света оба бойца работали на пределе концентрации, просчитывая каждый возможный маневр.
— Вжух!
Клинок пронесся над самой головой. Осиан ощутил, как жар опалил шлем. Удар, нацеленный в уязвимую точку, удалось отбить, выставив меч Солнечного Кольца. При столкновении двух потоков энергии во все стороны брызнули раскаленные искры.
Стоило искрам коснуться доспехов, как те начинали стремительно разрушаться. Столкновение Солнечных Колец таило в себе чудовищную опасность. Это было сродни управлению взрывчаткой, готовой сдетонировать от любого касания. Малейшая ошибка — и ты погибнешь от собственного оружия.
«Но это касается и противника тоже».
Очередной выпад. Меч летел прямо в бедро, пытаясь лишить его мобильности.
Осиан намеренно подставил свой меч, окутанный Солнечным Кольцом, под удар. Он почувствовал, как Захилос вздрогнул. Это означало, что столкновение Колец наносило урон и ему самому. Но Осиан пошел на этот риск без тени сомнения. Это была ставка на то, что Захилос не выдержит.
Осиан предельно сосредоточился. Границы окружающего мира рухнули. Всё вокруг обесцветилось, превратившись в ослепительную белизну, и в этом пустоте остался лишь Захилос.
Забыв обо всем, он сконцентрировался исключительно на враге перед глазами.
— Скрип.
Стоило ему сделать шаг, как послышался хруст напряженных мышц бедра. Он выжимал из своего тела силу до предела, который оказался бы непосильным даже для рыцаря.
Отступающий Захилос снова оказался рядом. Осиан взмахнул мечом — невероятно быстро, ослепительно.
Захилос ответил тем же, не отступая ни на шаг и орудуя всеми шестью клинками. В момент, когда Солнечные Кольца должны были столкнуться, оба слегка развернули лезвия, направляя мощь удара в стороны.
Однако мастерство Захилоса уступало технике Осиана. Искры, рождавшиеся от скрежета стали, выжигали доспехи Захилоса.
Осиан превосходил его в технике, но Захилос компенсировал это телом, вышедшим за пределы человеческих возможностей. Шесть рук. Шесть мечей с Солнечными Кольцами. Отразить их все было невозможно.
Осиан протянул руку к потоку энергии, извергавшемуся у него за спиной.
— Шипение!
Мощь Солнечного Кольца, бьющая гейзером, обожгла ладонь. Кожа мгновенно покрылась волдырями. Вслед за этим пришла нестерпимая боль.
Захилос не понял действий Осиана. Лишь мгновение спустя он осознал, что тот выхватил нечто прямо из солнечного потока.
Это был еще один меч с Солнечным Кольцом. Осиан сделал то же самое, что и его противник — начал орудовать сразу несколькими клинками.
Изначально в рыцарских техниках не существовало парных Солнечных Колец. Была лишь одна причина, по которой Осиан смог это провернуть: он увидел, как сражается Захилос, и скопировал его стиль прямо в бою.
Хотя основа была схожа с техникой парных звездных мечей, провернуть такое посреди схватки казалось невозможным.
— Бах-бах-бах!
Звуки взрывов слились в единый гул, пока мечи сталкивались друг с другом. Арена, не выдержав их противостояния, начала рушиться.
Оба полетели вниз. Их взгляды встретились в воздухе, но тут же между ними пролетел обломок, перекрыв обзор.
— Удар!
Захилос пробил обломок насквозь и рванулся вперед. Его траектория в воздухе напоминала полет светлячка.
Солнечные разрезы ударили одновременно с шести сторон. Осиан, выпустив за спиной мощную вспышку, рванулся навстречу, используя силу Кольца как реактивный двигатель.
— Вспышка!
Один ослепительный блик, и бесчисленные тонкие линии рассекли пространство. В этом шоке, вышедшем за пределы реальности, не было звуков. Даже сам звук был выжжен сиянием солнца.

Комментарии

Загрузка...