Ослепительно-белая вспышка заполнила всё поле зрения. Звездный свет, рассекающий пространство, не просто отсек гигантскую руку — он превратил её в пыль. Разрушенная на клеточном уровне трансцендентной энергией, конечность оказалась неспособна даже на регенерацию, которой так кичилась.
— А-а-а!!!
Здание содрогнулось, словно от землетрясения, и по нему разнесся невыразимый крик.
Удар, уничтоживший огромную массу плоти, нанес врагу серьезный урон.
Разумеется, правая рука кардинала Заксилоса, нанесшая атаку, почернела и обгорела до неузнаваемости.
Однако в этот раз Заксилос не кричал. Он привык к боли, и, едва завидев этот меч, приготовился к грядущим мучениям.
Впрочем, ментальный удар он всё же получил.
То, что его атаку, напитанную плотью, так легко развеяли, оказалось полной неожиданностью. Это означало лишь одно: сила Осиана намного превосходила все его ожидания.
Заксилос пристально уставился на Осиана. От былого высокомерия, с которым он смотрел на противника с высоты своего положения, не осталось и следа.
Напротив, это тихое, сосредоточенное наблюдение пугало куда сильнее, чем яростные крики.
Заксилос взглянул на свою правую руку, которая уже даже не напоминала конечность. Он попытался запустить регенерацию, но не почувствовал ровным счетом ничего.
Власть и благословение Красной Вечности позволяли ему восстановиться, даже если его разрубили бы на кусочки размером с фалангу пальца. Однако тело, пораженное атакой Осиана, наотрез отказывалось исцеляться.
Это была отвратительная сила, отвергающая божественное благословение.
— Признаю. В честном бою мне тебя не одолеть.
Он сказал это спокойно — слова, от которых архиепископы Вечной Церкви лишились бы дара речи, но у него не было иного выбора.
Заксилос был единственным, кто выжил даже в эпоху, когда древние существа исчезли с лица земли.
Он — живой свидетель, веками скрывавшийся в тени и пестовавший свой культ на протяжении бесчисленных эпох. Он был поистине бессмертным, и его вполне можно было назвать существом, достигшим уровня полубога.
И такое существо только что честно признало свое поражение.
— Однако победа и поражение определяются не только тем, кто сильнее, а кто слабее.
Прожив долгую жизнь, Заксилос выработал свои непоколебимые убеждения. Выживает не сильнейший, а побеждает тот, кто выжил. Он придерживался этого принципа изначально, а теперь, перешагнув порог сверхчеловеческого и заглянув за пределы божественного, лишь укрепился в своей правоте.
— Любой ценой, но я убью тебя здесь.
— Не знаю, что за бред ты снова несешь, но слушать это у меня нет ни малейшего желания.
Осиан снова крепче сжал рукоять меча. Окружающие их стены из плоти извивались, пытаясь раздавить юношу, но стоило им коснуться пламени звездного света, как они тут же съеживались и отступали.
Они инстинктивно сжались, охваченные ужасом перед мощью звездного света.
— Что за безумие?
Кроллакия при виде этого высунула свой змеиный язык.
Тот, кто не умирал, даже если его убивали десятки раз, теперь не мог толком восстановиться после простых ударов Осиана. Видя, как этот монструозный кардинал мучается, она наконец поняла, почему Искатель Благодати так настаивал на том, чтобы любой ценой взять Осиана с собой.
Однако расслабляться было нельзя. Битва еще не закончилась. Напротив, Засилос, похоже, стал куда серьезнее, возможно, опасаясь силы Осиана.
Нет ничего хуже сильного врага, который не теряет бдительности. Поэтому сейчас, когда Осиан создал брешь в его защите, они обязаны были покончить с ним.
Кудан почувствовал это первым. Он выбросил кулак в сторону Засилоса, и невидимая, неосязаемая энергия, подобно пушечному ядру, пробила в теле врага дыру прямо в воздухе.
Впрочем, атака Кудана не нанесла Засилосу существенного урона. Подобные физические удары лишь слегка меняли его «форму».
До самой сути его существования они не доставали.
Но даже такое искажение формы на миг вывело противника из равновесия. Уловив этот момент, Базилио вонзил свои острые шипы в раны Засилоса, разрывая их еще сильнее.
— Я же говорил, это не сработает.
— А вот это мы еще посмотрим.
Стоило Базилио произнести это, как глаза Засилоса расширились, и он уставился на него с яростью.
— Ты!
Кожа Засилоса покрылась морщинами — его тело, еще недавно полное жизненных сил, начало стремительно дряхлеть. Шипы Базилио, вонзившиеся в плоть, извивались, высасывая из него что-то неведомое.
— Как ты смеешь посягать на власть кардинала?!
Сегодня гордость Засилоса была уязвлена дважды. Сначала — ударом звездного света Осиана, а теперь — тем, что сотворил Базилио.
Засилос схватился уцелевшей левой рукой за торчащие из тела шипы, пытаясь вырвать их силой, но Сенака вмешалась, заморозив его руку.
Стена из плоти потянулась к Сенаке, превращаясь в щупальца, которые с силой выстрелили в ее сторону.
Оборотень Делфорд, с развевающимися полами костюма, изрубил эти щупальца в мелкие куски, прикрывая Сенаку.
В тот же миг, когда Осиан уже занес меч, целясь Засилосу в шею...
— Осторожно!
Вслед за криком Малины из разных частей мясных стен начали проступать черные тени.
Из них вырвались угольно-черные куклы и бросились на отряд. Это были убийцы из «Мертвого Кинжала», облаченные в одежды, которые, казалось, были сотканы из самой тьмы.
Они орудовали всевозможным оружием — острыми кинжалами, короткими мечами, крюками и прочими скрытыми клинками, целясь в уязвимые точки. Их стремительный натиск в тени напоминал стаю воронов, слетающихся на падаль.
Осиан был вынужден изменить траекторию удара, чтобы отразить атаку убийц. Тем временем в воздухе проявилось новое присутствие.
— Ух. Что за чертовщина здесь творится? В отличие от твоей самоуверенности, вид у тебя довольно жалкий.
Сабрина, предводительница «Мертвого Кинжала» с темно-бронзовой кожей, белыми волосами и повязкой на глазу, насмешливо обратилась к Заксилосу.
— Сабрина!
Малина, узнав её, выкрикнула это имя, вложив в голос всю свою ненависть.
— Привет, Малина. Давненько не виделись. Ты ничуть не изменилась. Это всё из-за того, что ты полуэльф? Завидую твоей вечной юности. А я вот постарела.
Малина бросилась к Сабрине с бесстрастным лицом, но убийцы из «Мертвого Кинжала» не позволили ей так просто подобраться к своей госпоже.
Трое наемников преградили путь Малине. Она попыталась быстро с ними расправиться, но это оказалось непросто: каждый из них мастерски владел искусством управления тенями.
Хуже всего было то, что эта троица двигалась с пугающей слаженностью, словно один человек. Их координация была настолько безупречной, что казалось, будто они делят на троих один разум.
Малина не отступала под их натиском, но и прорвать оборону никак не могла.
— Поиграй пока с ними. Я немало сил вложила в их обучение. Ну что, Кардинал, что будешь делать теперь?
— Ничего не меняется.
Бросив короткий взгляд на Осиана, ответил Заксилос.
— Хм. Хочешь прикончить этого белого рыцаря? Как насчет помощи? Я могу подсобить.
— Он не твой противник. Это добыча, которую я должен убить сам.
— Ну, раз он довел тебя до такого состояния, значит, парень и правда не промах. Ладно, раз ты настаиваешь, вмешиваться не стану.
— Зато можешь заняться остальными.
— Разумеется. Именно за этим я сюда и пришла.
Сабрина протянула руку, и тени, закружившись в воздухе, сгустились. В следующее мгновение на отряд дождем посыпалось черное оружие.
Стены из плоти заизвивались и с треском разошлись в стороны, извергая из своих недр гротескных существ, состоящих из ярко-красных мышц.
— Ква-а-а-а!
Это были оскверненные твари, созданные самим Кардиналом. Их тела, казалось, состояли из кровоточащих мышечных волокон, лишенных какой-либо формы. С щупальцами, прорастающими прямо из плоти, и очертаниями, дрожащими, словно марево над раскаленной землей, они с невыразимо жуткими движениями бросились в атаку.
— Кардинал!
Тут же на поле боя объявились епископы Вечной Церкви. Убийцы из «Мертвого кинжала», епископы и даже оскверненные твари — теперь обстановка развернулась на сто восемьдесят градусов, и уже не они, а их самих загнали в ловушку.
Положение стало критическим. Кровавое Братство и Базилио, не дожидаясь команды, сбились в кучу, выстраивая оборонительный строй и оставляя Осиана в полном одиночестве.
Один из епископов, наблюдая за этим, озадаченно спросил:
— Что? Они решили принести своего товарища в жертву?
Со стороны это выглядело именно так: они откровенно сторонились Осиана. Но на деле всё было ровно наоборот — они просто не хотели попасть под раздачу и угодить под его удары.
Меч, сияющий звездным светом, вновь взметнулся ввысь. Огромная белая звезда развернулась, готовая смести всё вокруг подобно яростному шторму.
— Куда это вы собрались!
Один из епископов, Барок, отважно шагнул вперед, бросаясь навстречу разящему клинку.
Тело Барока раздулось, как у оскверненной твари, а по всей коже густо проросли острые зубы, переплетаясь и наслаиваясь друг на друга, словно чешуя брони.
Среди всех епископов Вечного Божественного Культа Барок славился самой крепкой защитой благодаря этой зубастой броне.
Он был непоколебимо уверен: если он примет удар Осиана на себя, остальные епископы воспользуются этой брешью и покончат с ним.
— Вжик!
— А?
Барок недоумевал, почему меч Осиана даже не замедлился. И лишь мгновение спустя, когда жгучая боль пронзила тело, он осознал, что его защита была разрезана с пугающей легкостью.
— А-а-а!
С душераздирающим криком он ощутил, как чистый белый свет проникает вглубь его разрубленного тела. Словно дезинфицирующее средство, выжигающее заразу, сила звездного света просочилась в рану, уничтожая каждую клетку его организма.
Барок продолжал кричать, пока его тело в одно мгновение не покрылось трещинами, а затем его поглотило белое пламя, оставив после себя лишь горстку пепла.
Епископ Вечной Церкви погиб от одного удара. И это была не просто физическая смерть, а полное уничтожение, граничащее со стиранием самого факта его существования.
Остальные епископы похолодели от ужаса, наблюдая за этим явлением, выходящим за рамки обычной смерти.
— Кардинал!
Архиепископ Мирак вскрикнул, обращаясь к Закилосу.
— Пожалуйста, оставьте это место нам и готовьте ритуал, Кардинал!
Закилос кивнул и тут же исчез, словно растворившись в живой стене.
«Сбегает?»
Осиан понял: Закилос что-то задумал и собирается это выполнить. Разумеется, он должен был помешать, но архиепископ Мирак не намеревался просто стоять в стороне.
— Вам здесь не пройти!
— Как же вы усложняете жизнь.
Броситься вперед, даже видя, как нелепо только что погиб епископ? В тот миг, когда Осиан сжал рукоять меча с этой мыслью, на лице архиепископа Мирака расплылась кровавая ухмылка.
Он звонко хлопнул в ладоши и, прежде чем кто-либо успел его остановить, прижал их к пульсирующей плоти под ногами.
— Куооо!!!!
Вся стена из плоти содрогнулась от мощной вибрации. Реакция была куда яростнее, чем когда Осиан кромсал внутренности своим «Белым гигантом».
В то же самое время вся масса плоти пришла в бешеное движение. Она корчилась и вздымалась, пузыри лопались, извергая отвратительный гной, на месте которого тут же нарастала новая плоть.
Там, где была ровная поверхность, возникали дыры, а на пустых местах вырастали стены — зрелище было настолько ужасающим, что глаз отказывался воспринимать происходящее.
Базилио и члены Кровавого Братства, державшиеся вместе, попали в эпицентр этого хаоса и были вынуждены разлететься в разные стороны.
Гигантская воронка разверзлась и под ногами Осиана. Лишившись опоры, он полетел вниз, ощущая пугающую невесомость. С опозданием Осиан осознал, что именно задумал архиепископ Мирак.
— Я разбросаю вас поодиночке и перебью каждого.
Прямо сейчас он планировал разобщить отряд, чтобы расправиться с ними по частям.
— Это мы еще посмотрим.
Осиан вонзил свой звездный меч в падающую стену, чтобы замедлить падение, а затем, оттолкнувшись от плоти, подпрыгнул, словно пружина.
Но архиепископ Мирак предвидел это и поспешно заделал дыру. Осиан разрубил мечом возникший перед глазами потолок, но за ним открылись лишь бесконечные наслоения плоти.
«Само пространство искажено».
Должно быть, в ту же долю секунды он изменил расположение проходов. Иначе и быть не могло. Это место уже было заражено и искажено внешним богом, а значит, здесь не действовали ни здравый смысл, ни законы физики.
В конечном счете Осиану не оставалось ничего, кроме как падать вниз, в бесконечную черную бездну.

Комментарии

Загрузка...