Глаза Дон Кихота расширились от изумления при словах Осиана. Его губы дрожали, словно он не мог поверить в услышанное.
Нет. Этого не может быть. Но ведь он говорит это так уверенно.
Слова Осиана дали Дон Кихоту предельно ясный ответ. Ответ, от которого он намеренно бежал. Возможность, которую он даже не рассматривал.
— Ты изначально знал, кто я такой...?
— Мне сказал Нео. Он просил, чтобы я защищал тебя, если когда-нибудь исчезнет из твоей жизни.
Нео ни за что не стал бы обращаться с такой личной просьбой ради старика, которого едва знал. Если только не дорожил Дон Кихотом всем сердцем.
— Это невозможно. Он не мог меня узнать. Как он мог распознать меня, когда я стал таким дряхлым и жалким? Должно быть, он ошибся.
К тому же Дон Кихот намеренно скрывал лицо на случай непредвиденных обстоятельств. Даже находясь рядом с Нео, он неизменно прятал лицо под шлемом.
— Это невозможно...
Голос Дон Кихота почти срывался на рыдания.
— Неважно, как сильно ты постарел. Неважно, как изменился твой голос или внешность. Как бы ты ни пытался это скрыть. Несмотря на всё это, невозможно не узнать родную кровь. Вот что значит быть родителем.
Дон Кихот не мог ответить. Из опущенных глаз бесконечным потоком лились слезы.
Нео знал всё. Знал, что старый рыцарь, называющий себя Дон Кихотом, — его собственный ребенок, давно покинувший дом. Что дитя, которого он так долго ждал, наконец вернулось к нему.
И всё же Нео притворялся, что ничего не знает, чувствуя, что Дон Кихот пока не готов открыться.
Он терпеливо ждал дня, когда этот ребенок наберется смелости и скажет всё сам.
За маской притворной наивности скрывалось не что иное, как любовь к ребенку, которого он вырастил.
Осознав это лишь сейчас, Дон Кихот возненавидел себя за собственную глупость.
— И что же мне теперь делать? Когда тот, кому я должен был передать эти слова, больше не здесь?
— Значит, ты должен передать их сам.
— А если уже слишком поздно?
— Никогда не бывает поздно. Особенно когда речь заходит о чувствах, которые так долго скрывали.
Верно. Еще не поздно. У него оставалось время.
— Но... ты ведь обещал, что не позволишь мне рисковать...
— Моя задача — обеспечить твою безопасность. Лучшим решением было не дать тебе ввязаться в опасную авантюру. Но раз я не могу тебя остановить, у меня нет иного выбора, кроме как прибегнуть к плану «Б».
Это означало, что Осиан отправится вместе с Дон Кихотом, чтобы защитить его. Он снова объединит усилия со своим товарищем из 49-го округа.
— Сэр Дон Кихот, я, безусловно, тоже присоединюсь к вам.
Дэвид также вызвался помочь. Раз дело касалось Нео, он не мог остаться в стороне.
— И мои люди пойдут с нами.
Дэвид заверил, что рыцари под началом Осиана тоже примут участие. Нужно ли спрашивать их мнение? Услышав всю историю, они воспримут это как личное дело. В этом и заключалась суть рыцарства.
— Ты пойдешь?
От вопроса Осиана в глазах Дон Кихота снова затеплился свет.
— С радостью.
Даже если бы это место было самим адом, он бы непременно отправился туда. В сердце Дон Кихота вспыхнуло звездное сияние.
— Но мы не можем просто вломиться туда сломя голову.
Голос Осиана мгновенно остудил пыл, который начал разгораться в мужчинах. Он понимал, что портит момент, но это требовало уточнения.
— Мы имеем дело с крупной корпорацией. У них бесчисленное множество исследовательских центров. Нам нужно выяснить, куда именно увезли Нео.
— Думаю, получить сведения о такой корпорации будет непросто.
Дэвид был прав.
Даже если рыцари — мастера прорыва, сражаться, владея информацией, и сражаться вслепую — две большие разницы.
Но противник — крупная корпорация. Их данные всегда под грифом «секретно». Кто-то вроде Нео наверняка проходит по категории строгой конфиденциальности.
Крупная корпорация — это гигант, наблюдающий из-за границы. Они свободно видят насквозь положение дел других, но при этом хитроумно скрывают собственную информацию. Как бы мы ни старались, возможности разузнать что-то о корпорации ограничены — точно так же, как муравей не способен охватить взглядом человеческое тело.
— Да. Именно поэтому нам нужно добыть сведения у тех, кто владеет достаточной информацией.
— И кто же это может быть?
Осиан улыбнулся, давая понять, что у него есть план.
— Те, кто знает, как победить гиганта, всегда были другими гигантами.
[Эксперимент 87 завершен.]
Под этот монотонный голос Нео открыл глаза. Он находился в комнате, где всё было ослепительно белым. Разумеется, помещение было уставлено всевозможными проводами, часть из которых тянулась прямо к его телу.
За стеклом, вмонтированным в одну из стен, наверняка находились исследователи, наблюдавшие за ним из скрытого от глаз пространства.
— Пш-ш-ш!
Дверь с шипением отворилась, и в комнату вошли исследователи в защитных костюмах, принявшись отсоединять провода.
[Есть ли отклонения, Автоматон?]
— Если не считать легкого головокружения и тошноты, я в полном порядке. Даже если меня вырвет маслом, прошу, не беспокойтесь слишком сильно.
[Хорошо.]
Несмотря на то, что он счел свою шутку удачной, ответ прозвучал холодно и сухо.
[Следующий эксперимент начнется через 10 минут. Пройди техобслуживание до этого времени, Автоматон.]
— Меня зовут Нео.
Исследователи покинули лабораторию, даже не удостоив его ответом. Нео неловко почесал затылок и вышел следом.
У входа его тут же взяли в кольцо охранники. Эти люди в паровых костюмах напоминали Альфа-Один, которого он видел в 49-м районе.
Пусть их навыки и уступали Альфа-Один, они были достаточно опытными специалистами для охраны этой секретной лаборатории. К тому же, на посту стояли улучшенные версии и прототипы [Солдат], которых он уже встречал ранее.
Это лишь подчеркивало важность экспериментального объекта. Здесь не только исключалось вторжение извне, но и делался невозможным побег изнутри.
Да. По сути, это место было тюрьмой из пара и латуни.
Даже этот десятиминутный перерыв был предоставлен Нео вовсе не из заботы. Просто исследователи опасались, что он выйдет из строя от чрезмерных нагрузок.
Даже эти десять минут не были свободой. Взгляды [Улучшенных солдат] и контролирующих их спецназовцев неотступно следовали за ним.
— Хм. Похоже, мне уже никогда не выбраться отсюда до конца моих дней.
Нео тихо пробормотал это себе под нос. Он знал правду с самого момента прибытия.
Отныне этот экспериментальный блок станет его пожизненной темницей.
Он понимал, что он — аномалия. Автоматон, способный чувствовать и мыслить.
Нео не знал, почему стал таким. Это просто случилось.
Именно поэтому они так отчаянно пытались выяснить причину, не гнушаясь никакими средствами. В ходе этих изысканий его могли разбирать на части бесчисленное множество раз.
Разбирать и собирать заново. Можно ли считать того Нео, что возвращается после такой процедуры, прежним?
— Хм. Сложный вопрос.
Даже размышляя об этом, он не находил ответа. Подобные мысли посещали его и раньше. Нео провел в одиночестве пятьдесят лет.
Даже самый прочный автоматон едва ли продержится полвека. Регулярное техобслуживание не меняло сути дела. Разумеется, Нео периодически заменял детали своего тела — благо их вокруг было в избытке.
В итоге ни одна из нынешних запчастей не была той же, что стояла в нем, когда он впервые открыл глаза пятьдесят лет назад. И все же он продолжал считать себя Нео и представлялся именно так.
Почему? Нео осторожно коснулся своей груди.
Единственное, что осталось неизменным — его ядро, источник энергии автоматона. Возможно, ответ крылся именно там.
В этот миг дверь комнаты отдыха отворилась. До конца перерыва оставалось еще минут пять. К его удивлению, вошедший не был исследователем.
Это был улыбающийся мужчина в строгом костюме.
— Мистер Джери?
Тот самый человек, что подошел к нему во время встречи с Дон Кихотом и сделал предложение. Предложение, после которого у него не осталось иного выбора, кроме как подчиниться.
— Хм. Ну и как тебе твой новый дом?
— Здесь душно. Пусто, а люди до ужаса скучные. Никто даже не смеется над моими шутками.
— Ха-ха. Ничего не поделаешь. Люди, работающие в корпорациях, все как один унылые.
Джери улыбался, словно сам был другим. Но понимал ли он, что его улыбка куда безжизненнее, чем лица бесстрастных исследователей?
Впрочем, даже если бы он знал, ему было бы все равно. Такой уж он был человек.
— Но не волнуйся. Я держу свои обещания.
Тело Нео вздрогнуло при упоминании обещания. Вот почему у него не было иного выбора, кроме как следовать за Джери.
— У тебя, кажется, весьма особые отношения с Дон Кихотом. Или мне стоит называть его Алонсо? Забавно. Ведь даже Алонсо — лишь псевдоним.
За те три минуты, что длилась их тайная встреча, первые же слова Джери потрясли Нео.
— Удивительно. Кто бы мог подумать, что выходец из 49-го Округа добьется такого успеха? Кто мог предсказать, что из этой помойки выйдет столь выдающийся талант?
Джери знал всё. Что Алонсо родом из 49-го Округа. Что он знаком с Нео. И даже то, что Нео дорожит им больше жизни.
Нападение на 49-й Округ было не просто попыткой похитить Нео. У всего этого были сложные, многогранные причины.
А информационная сеть корпорации, охватывающая всё это, оказалась куда обширнее, чем гласили самые смелые слухи.
— Интересно, насколько долго этот старик сможет тебя защищать? Сможет ли он спокойно дожить свой век под нашим контролем?
В своих воспоминаниях Джери пренебрежительно махнул рукой.
— О, конечно, я тебе не угрожаю. Просто в нашем Боевом Рве полно агрессивных людей, способных на подобное. Тех самых, что добрались до тебя в 49-м Округе. Но если ты проявишь немного внимания, я постараюсь предотвратить это своей властью. Обещаю, что сэра Дон Кихота и пальцем не тронут.
Джери тут же назвал место. Не было нужды всё усложнять. Это был тот самый парк, где они сейчас беседовали.
— Через четыре дня. После полуночи. Я буду ждать здесь.
Хотя слова звучали вежливо, по сути это была угроза. Для Нео, который души не чаял в Алонсо, это означало лишь одно: «Если не подчинишься, я уничтожу твое дитя».
Вот почему Нео пришлось покинуть особняк Алонсо.
Он прекрасно понимал, что ждет его дальше.
Вероятно, до конца своих дней Нео больше не увидит тех пейзажей, о которых читал в книгах. Он не увидит даже звездного света, который был виден даже из 49-го Округа. Возможно, чрезмерные эксперименты заставят его системы окончательно отказать.
Но это не имело значения, пока он мог защитить того ребенка, ведь все его желания уже исполнились.
Он увидел, как вырос ребенок, осуществивший свою мечту стать рыцарем. Так что всё в порядке. Что бы ни случилось с ним самим, главное — чтобы тот ребенок был в безопасности.
— Автоматон. Пора.
Исследователи вошли через открытую дверь. Заметив Джери, они получили от него едва заметный кивок.
— Что ж, приятного вам дня.
Джери попрощался с Нео, пока исследователи силой уводили того прочь.
— Мы ведь собирались разузнать кое-что о крупной корпорации, так почему мы снова в «Фиолетовой лисе»?
Дэвид и Дон Кихот никак не могли взять в толк, зачем Осиан привел их обратно в эту таверну.
Осиан говорил, что для противостояния «Боевому рву» им нужно заручиться поддержкой тех, кто способен с ним потягаться.
А это означало привлечь на свою сторону другую крупную корпорацию. Как бы Осиан ни был хорош в одиночку, вряд ли у него имелись связи с подобными гигантами.
— Потому что человек, владеющий этой информацией, находится здесь.
— Правда? Ты о брокере Ронане Роланде?
— Нет. Скоро сами увидите. К этому времени он уже должен быть внутри.
Осиан без церемоний распахнул дверь и шагнул внутрь. Он не сомневался, что нужный человек на месте: из-за двери тянуло запахом крови.
— О, Осиан. Ты пришел. Слышал, ты успешно выполнил заказ из 49-го сектора.
Базилио, находившийся в «Фиолетовой лисе», тепло поприветствовал Осиана.
— Да, это было не так уж сложно.
— Ха-ха-ха! Как и ожидалось от такого смельчака! Я знал, что так и будет, когда рекомендовал тебя!
— Однако у меня есть к вам просьба насчет дальнейшей обработки заказа.
— А? Дальнейшей обработки?
— Люди из «Антикварного снаряжения», которые сделали этот заказ. Я хотел бы с ними поговорить, так что, пожалуйста, организуйте встречу.
Человек со связями в крупных корпорациях.
Ключом к этому был Базилио.

Комментарии

Загрузка...