Мужчина, представившийся Джери, подошел в одиночку, никем не сопровождаемый. Нео пристально следил за ним, но реакция Дон Кихота была иной.
— Ты. Что ты себе позволяешь?
Хотя лицо его скрывал шлем, было ясно: он в ярости. Появление представителя «Боевого рва» столь наглым образом переходило все границы.
— Ох, прошу прощения. Мне следовало сначала попросить вашего позволения.
Джери даже не подумал убрать улыбку с лица, несмотря на гнев Дон Кихота. Напротив, он с подчеркнуто вежливым видом протянул визитную карточку.
— Вот моя визитка.
— Мне она не нужна.
Дон Кихот отмахнулся, выбив руку Джери, и карточка упала на землю. Несмотря на грубость, которая обычно выводит из себя, лицо Джери ничуть не изменилось.
«Ну и тип».
Дон Кихоту его манеры пришлись еще меньше по душе. Первоначальная настороженность вспыхнула, словно масло, плеснули в огонь. Этот человек мастерски скрывал истинные намерения. Невозможно было предугадать, какой смертельный яд, подобно змее, таится внутри него. От этого по спине пробежал невольный холодок.
— Оставь свои любезности. Просто скажи, зачем ты нас разыскиваешь?
Дон Кихот не прогнал его сразу лишь потому, что Джери пришел один. Этот жест сам по себе указывал на отсутствие враждебных намерений.
Разумеется, играло роль и то, что в парке 20-го района, на виду у всех, затевать подозрительную возню было попросту нельзя.
— Не будьте столь суровы. Я всего лишь хотел побеседовать с Нео, который сейчас с вами.
Все так, как он и предполагал. Джери пришел за Нео. Разница была лишь в том, что на этот раз он не стал прибегать к прямой силе.
— Пять минут, нет, трех будет достаточно. Я просто хочу поговорить с Нео наедине.
— С какой стати мне позволять тебе говорить с ним наедине, если твои люди пытались его похитить? Кто знает, что у тебя на уме?
— Ах, это недоразумение. Тот происшестви — дело рук полевых групп, действовавших по собственной инициативе. Как офисный сотрудник, я узнал об этом постфактум. Это воистину прискорбно. Пользуясь случаем, хочу принести свои извинения.
Дон Кихот нахмурился под шлемом. Организация масштаба крупной корпорации неизбежно делится на десятки подразделений. Разумеется, они действуют обособленно, порой даже вступая в противоречие друг с другом.
Не зная внутренних дел корпорации «Боевой ров», опровергнуть слова Джери было невозможно. Более того, учитывая устройство корпораций в Тирна, его объяснение звучало вполне правдоподобно.
И все же неприятный осадок не исчезал. Словно грязь, случайно брызнувшая на одежду. Пятно, которое никак не отстирать.
На деле, видя, что Джери ведет себя совсем не так, как ожидалось, Дон Кихот занервничал еще сильнее. Инстинкт шептал прогнать человека, стоящего прямо перед ним, но сделать это он не мог.
— Я пришел узнать мнение Нео. Решение, разумеется, должно оставаться за ним, верно? Вы не находите, господин Алонсо?
В этом и заключался главный удар Джери. Нео — автомато. Обычно их классифицируют как имущество, и владельцы обладают на них полными законными правами.
Но Нео — автомат с искусственным интеллектом. Несмотря на свою природу, он мыслит и чувствует, совсем как человек. Как же тогда с ним обращаться?
Как с личностью? Или как с обычным инструментом, подобно прочим автоматам?
Хотя мнения на этот счет разнятся, Дон Кихот, разумеется, склонялся к первому. Он никогда не смог бы воспринимать Нео как вещь. Джери мастерски ударил именно в эту точку.
«Этот наглец знает, как сильно я дорожу Нео».
Конечно, по тому, как Дон Кихот оберегает Нео, любой догадается, что он души в нем не чает. Но обыватели, видя лишь внешнюю сторону, решили бы, что причина в уникальности автомата.
Автомат, способный мыслить и проявлять эмоции. По сути, он ничем не отличается от человека, если не считать оболочки.
Это не то же самое, что люди, заменившие плоть на механизмы. Машина, обретшая самосознание с момента создания... По своей ценности он превосходил любые драгоценные камни стоимостью в миллиарды.
Любой владелец на месте Дон Кихота стал бы беречь такое сокровище.
Однако Джери понимал: забота Дон Кихота о Нео — это не просто привязанность к редкой и дорогой вещи.
«Этот человек... Он что-то знает».
И именно поэтому он опасен. Нео ни в коем случае нельзя оставаться с ним наедине. Но мог ли он просто запретить им общаться?
Дон Кихот обернулся к Нео. Тот молча наблюдал за происходящим, даже не подозревая, что происходит.
В этом облике ему почудилось отражение прошлого.
Раздумья длились недолго. Дон Кихот сжал кулак и отступил в сторону, освобождая проход.
— Три минуты.
— Не волнуйтесь. Я обязательно уложусь в отведенное время.
Дон Кихоту пришлось неохотно уступить место. Существовала вероятность, что Джери задумал какую-то глупость, но именно поэтому он был уверен в обратном: человек столь подозрительный не станет давать повода для обвинений.
Он наверняка ограничится тремя минутами, как и обещал. Дон Кихот не знал, о чем тот будет говорить с Нео, но решил, что ничего страшного не случится. Возможно, это было лишь попыткой оправдать себя и заглушить тревогу.
Дон Кихоту оставалось лишь наблюдать издалека. Он не слышал, о чем они говорят: Нео в основном отвечал односложно, а Джери продолжал свою речь.
— Что ж, прошу, обдумайте это.
Джери коротко поклонился Нео и направился к Дон Кихоту.
— Разговор окончен. Ровно две минуты пятьдесят семь секунд.
Джери выудил из кармана пальто карманные часы и с улыбкой продемонстрировал их. Дон Кихот проигнорировал эту неприкрытую вызов.
— Тогда я откланяюсь. Надеюсь, вы приятно проведете время.
Джери удалился, и Дон Кихот тут же подошел к Нео.
— Он что-то тебе сказал?
— О, просто предложил пойти с ним.
— Предсказуемое предложение. Этот человек из корпорации, которая пыталась похитить тебя в 49-м округе. Будь осторожен.
— Да, я знаю.
— Рад это слышать.
Дон Кихот все еще чувствовал беспокойство из-за ответа Нео, но не стал расспрашивать дальше, не найдя в его словах ничего подозрительного. Да и на деле, даже если бы он надавил, вряд ли узнал бы что-то новое.
Следующие несколько дней Нео вел себя как обычно. Вплоть до вчерашнего вечера, когда он внезапно исчез.
На этом рассказ Дон Кихота закончился.
— Мне следовало предвидеть это. У того типа был козырь в рукаве. Нет, это «Боевой окоп» что-то затевал за его спиной. Полностью моя вина.
— Значит, ты собираешься отправиться к ним и вернуть Нео?
— Если придется.
Произнося это, Дон Кихот вдруг осознал, что так и не спросил, зачем Осиан пришел к нему. Точнее, почему Осиан объявился как раз тогда?
— Зачем ты пришел ко мне? Даже если ты слышал, что Нео ушел, у тебя не было причин тащиться сюда.
— А ты проницателен. Да, останется Нео или уйдет — меня не касается. У меня есть уши, я знаю, что Нео решил уйти сам, так как же я мог вмешаться?
Осиан сделал глоток ледяного кофе, прежде чем ответить.
— Я пришел к тебе, потому что получил заказ.
— Заказ, говоришь?
— Да. Заказ. Чтобы ты не перенапрягался и не пострадал.
Лицо Дон Кихота мгновенно исказилось.
— Надеешься, что я не пострадаю? Значит, ты собираешься помешать мне прямо сейчас штурмовать Боевой Ров?
— Если потребуется — да.
— Да как ты смеешь...!
Дон Кихот резко вскочил. Его борода задрожала. Он впился пылающим взглядом в Осиана, но тот, как всегда, лишь невозмутимо смотрел в ответ.
— О, господин Осиан! Сэр Дон Кихот, пожалуйста, успокойтесь!
Дэвид, оказавшись между ними, попытался вмешаться, но разгоревшийся пожар было не так-то просто потушить.
— Как у тебя язык поворачивается такое говорить! А как же время, проведенное с Нео?! Зная, через что он прошел! Зная, что я чувствую! И ты все равно хочешь меня остановить?
— Знаю? С чего ты взял, что я что-то знаю?
— Это же...!
— Могу ли я утверждать, что мне известно то, что ты так упрямо скрываешь?
Тело Дон Кихота тяжело содрогнулось. Он выглядел так, словно его ударили молотом.
— Ты не говорил. Ни мне, ни Дэвиду. Лишь намекал. Разве я сказал, что все знаю?
Осиан ответил равнодушным тоном.
— Я не знаю, потому что не слышал этого от тебя напрямую. И Нео тоже не ведает, что у тебя на душе. И что ты подумаешь, если он уйдет.
Потому что ты молчал. Потому что держал все в себе, даже не пытаясь объясниться.
— Глухой стук.
Дон Кихот, только что стоявший на ногах, бессильно опустился на диван.
— Как я мог ему сказать? Ему, этому ребенку?
Дон Кихот низко склонил голову и заговорил старческим, надтреснутым голосом.
— Тот ребенок, которого ты растил, вкладывая всю душу, тот, кто ушел, не сказав ни слова... наивный мальчишка, мечтавший вернуться триумфатором. Как я мог признаться ему, что стал таким дряхлым и никчемным стариком?
Разве можно произнести такое вслух? Это выше сил. Слова просто застревали в горле.
— Да. Тот день, безусловно, был для меня счастливым. Оглядываясь назад, я понимаю: никогда больше я не был так счастлив. Но тогда я этого не осознавал.
Мальчишка, которым он был когда-то, слушая истории Нео, грезил мечтами. Он жаждал большего счастья, чем имел.
Как и в историях Нео, он хотел увидеть большой мир.
Горы, укрытые девственно-белым снегом. Море, поющее у отвесных скал. Джунгли, в гуще которых теряется горизонт. Небеса, расцвеченные всполохами полярного сияния.
В своих мечтах он всегда был рядом с Нео, держа его за руку посреди этих пейзажей.
— Чтобы стать счастливее, я бросил его, не проронив ни слова. Лелея пустую надежду, что скоро вернусь.
Уже само по себе было чудом, что мальчишке удалось выбраться со свалки за пределы 49-го Округа. Но на этом его испытания лишь начались.
Оказавшись снаружи, он столкнулся с городом Тирны — местом, где жизнь была невыносимо сурова. Здесь даже ребенку без связей не давали шанса заработать на кусок хлеба.
— И все же я не мог сдаться. Я работал до изнеможения. Трудился, пока другие отдыхали, и не смыкал глаз, когда остальные спали.
Люди в Тирне всегда живут отчаянно. Но Дон Кихот жил в несколько раз отчаяннее остальных.
Если в чем ему и повезло, так это в удивительном чутье и таланте к деньгам. Повзрослев, он научился ворочать весьма солидными суммами.
— Но я не вернулся. Мне казалось, что этого недостаточно.
Он работал еще упорнее. И когда юноша превратился в зрелого мужчину, он наконец стал тем, кого окружающие называют богачом.
Но этого было мало. Слишком мало, чтобы предстать перед Нео. Даже имея состояние, он не мог избавиться от страха, что его достижений все еще не хватит.
И он с головой ушел в накопление капитала. И все же он никогда не переставал изучать материалы о рыцарях. Это был его путеводный свет. Лампа, освещавшая путь в этом жестоком мире.
Так, перешагнув порог зрелости и приближаясь к старости, он добился значительного успеха как частный инвестор и занял одно из мест, известных как Четверка Безумцев.
Но все равно... В глубине души он так и не смог заставить себя встретиться с Нео. Чем больше лет проходило с момента их разлуки, тем выше становилась стена, воздвигнутая в его сердце. В конце концов, она выросла настолько, что он даже не пытался ее преодолеть.
— Все это лишь оправдания. В конечном счете, виной всему был мой собственный комплекс неполноценности.
Да. Эту стену воздвиг не кто-то, запретивший ему приходить. Он построил ее сам.
— Я трус. Я просто все это время бежал.
Дон Кихот посмотрел на тыльную сторону своей ладони. Упругая кожа юности исчезла, уступив место морщинам, прочерченным годами.
Он прошел через многое. Чтобы достичь нынешнего положения, порой приходилось идти на компромиссы с реальностью, а порой — совершать поступки, которые разъедали его изнутри.
По сравнению со сверстниками Алонсо был невероятно бодр, но это лишь относительное суждение. По крайней мере, сам Алонсо считал, что слишком постарел.
Осиан прекрасно понимал причину тревоги Дон Кихота.
«Он чувствовал слишком сильную вину, а потому боялся встретиться с ним еще больше».
Он носил маску Дон Кихота, великого человека своей эпохи, но внутри скрывался старик Алонсо. Нет, даже Алонсо был лишь псевдонимом, который он использовал в Тирна.
Он был стар и жалок, у него не было ничего, кроме денег. Он пытался носить дорогие доспехи и жить мечтой о рыцарской романтике. Но стоило содрать эту толстую броню, как обнажалась слабая сторона, которую он не хотел показывать другим.
Если бы он не услышал, что крупная корпорация нацелилась на Нео, он, возможно, не отправился бы в 49-й Район. А когда они встретились вновь, Нео выглядел точно так же, как и десятилетия назад. В отличие от него самого, который так изменился.
Возможно, именно поэтому он не раскрыл себя в тот миг, когда предстал перед Нео.
— Я просто хотел, чтобы он никогда не узнал правду. Хотел, чтобы он верил, будто ребенок, который его покинул, живет где-то припеваючи.
Поэтому он назвался Алонсо и надел шлем Дон Кихота.
Чтобы казаться просто богатым стариком. Безумцем, подражающим рыцарю. Человеком, не имеющим к нему никакого отношения.
— Я лишь надеялся, что ему повезет попасться на глаза такому чудаковатому старику, как я, и он сможет наслаждаться жизнью, занимаясь тем, что ему по душе.
Порой ложь лучше правды, но было уже слишком поздно.
— Если бы я изначально был честен, все сложилось бы иначе?
— Все было бы иначе. По крайней мере, дело не дошло бы до этого наихудшего сценария.
— Но что, если я скажу правду, а он мне не поверит?
Этого Дон Кихот боялся больше всего. Ужаса, что Нео не узнает его, увидев постаревшее лицо. Именно это заставляло Дон Кихота колебаться сильнее всего.
— Я сказал, что получил запрос, верно? Или, может, это стоит назвать поручением. Дон Кихот. Что ты не должен подвергаться опасности. Что если что-то случится, тебя нужно защитить.
Озадаченному Дон Кихоту Осиан спросил.
— Как ты думаешь, кто обратился ко мне с этой просьбой?

Комментарии

Загрузка...