Дон Кихот на мгновение опешил, не в силах понять, что именно имеет в виду Осиан. Запросить миссию? Прямо здесь и сейчас?
С запозданием до него дошло: Осиан дает ему шанс. Он был благодарен, но вместе с тем его терзали сомнения и вопросы.
— Почему?
— Те типы, с которыми мы сражались. Ты ведь знаешь, на кого они работают?
— «Боевой окоп».
Дон Кихот ответил сразу. Именно у этой компании он за немалые деньги приобрел паровой костюм.
Лицо Ронана посуровело. Хотя он и сохранял невозмутимость, едва уловимая перемена в выражении выдавала: даже он воспринимает происходящее со всей серьезностью.
— Понятно. А вот заказчиком миссии для Базилио выступила «Антикварная механика».
«Антикварная механика» и «Боевой окоп». Две корпорации-гиганта, два столпа в производстве автоматов. Они соперничают уже очень давно.
— Одни оформили заказ, другие открыто вмешались. Лучшее доказательство того, что их сотрудничество трещит по швам.
Вмешательство в текущую миссию — это переход черты, как бы отчаянно они ни нуждались в успехе. Если бы они просто перехватили заказ после провала, словно эстафету, проблем бы не возникло. Но то, что сделал «Боевой окоп», было прямым саботажем.
Крупные корпорации не достигают вершин случайно. Без доверия невозможно удержать прочные позиции.
В Тирне нет ничего важнее денег. Ради них люди теряют верность и предают друг друга. Но это удел лишь посредственностей.
Крупные корпорации свято чтут финансовую репутацию. Статус гиганта — это не только капитал, масштабы или штат сотрудников.
«Этой корпорации можно доверять. Продукция этой компании стоит своих денег». Вот в чем суть. Корпорации — это крепости, возведенные на слоях такого доверия.
Подобные гиганты ни за что не стали бы переходить границы дозволенного.
— Хотя они и объединились ради общей цели, изначально эти две компании были заклятыми врагами, вечно грызущимися друг с другом.
Разработка паровых костюмов лишь заставила их временно зарыть топор войны. До этого они только и делали, что скалились друг на друга и плели интриги. Разве могут они внезапно стать искренними партнерами?
— Значит, в конечном счете, это не просто конкуренция между производителями автоматов и паровых костюмов за новые технологии...
— Верно. Это сложный расклад сил между компаниями, выпускающими паровые костюмы, и множеством производителей автоматов.
Именно поэтому Осиан и стремился сыграть на этих противоречиях.
— Истинно так. Отличный выбор. Им не в чем упрекнуть Осиана за такое решение. «Антикварная механика» и «Боевой окоп» будут винить друг друга. Однако...
— Проблема в том, что мы рискуем навлечь на себя гнев «Боевого окопа», той самой корпорации, что напрямую вмешалась в это дело.
— Да. Они на это более чем способны. И раз они провалились, несмотря на такую масштабную операцию, то будут следить за нами очень пристально.
Ронан перевел взгляд на Нео. Тот во все глаза, ярко-желтые и горящие любопытством, разглядывал бутылки на полках. Внутреннее убранство бара было для Нео чем-то совершенно новым, и, должно быть, это зрелище казалось ему невероятно захватывающим.
Он выглядел совсем как ребенок. Подумать только, этот невинный механизм — важнейший ключ ко всей этой обстановки.
— Дзынь!
Нео случайно выронил бутылку.
— Ого! Так вот как разбивается стекло!
— Эх... А ведь это была дорогая вещь.
Ронан почувствовал, как в висках запульсировала боль. Только что была уничтожена бутылка импортного бренди. Дела Осиана всегда выходили за рамки обычного, и справляться с ними было непросто даже такому человеку, как он.
— Пока что всё должно быть в порядке, — небрежно бросил Осиан.
Осиан сказал это с невозмутимым видом.
— Даже «Боевой окоп» не может действовать безрассудно в нынешней обстановке. К тому же у нас появился новый клиент.
Осиан указал на Дон Кихота. Узкие глаза Ронана округлились еще сильнее. Он мгновенно осознал истинную ценность этого гостя.
Для постороннего Дон Кихот мог показаться лишь странным чудаком, подражающим рыцарю. Но Ронан сразу разглядел ценность парового костюма, в который тот был облачен.
«Он запросто разгуливает в самом дорогом паровом костюме из всех существующих».
Дело было не просто в наличии богатства. Это означало, что у него есть не только огромные деньги, но и немалое влияние.
И Ронан вспомнил человека, который был на него больше всего похож.
— Один из Четырех Безумцев... О, прошу прощения. Оговорился.
Один из Четырех Безумцев — Алонсо, Безумец Грез.
Хотя он был одержим рыцарством, его причисляли к числу самых успешных инвесторов Тирны.
Люди, добивающиеся такого успеха за счет личных вложений, — большая редкость. Не зря его называют одним из Четырех Безумцев. И хотя это прозвище звучит как насмешка, в нем одновременно сквозит и глубокое уважение.
Услышав это, Дон Кихот понял, о чем говорит Осиан. Он слегка задрожал и склонил голову перед Осианом.
— Благодарю вас. Как вы и сказали, я запрошу задание.
— Хе-хе. Боже мой. Мало того что успешно завершил миссию, так еще и привел нового клиента. Мне с вашими талантами, Осиан, точно не сравниться.
Ронан сказал это, выкладывая бланк задания, словно заранее его подготовил. Осиан усмехнулся и ответил:
— Похоже, это вы подготовились так, будто только и ждали этого момента.
— Посредник обязан быть готов к любым неожиданностям.
Хм. Наблюдая за Ронаном, Дон Кихот почувствовал, будто угодил в какую-то ловушку. Хотя Ронан и пытался казаться скромным, его манера держаться выдавала в нем подозрительного интригана, у которого всегда припрятан туз в рукаве.
Почему бланк задания, который тот так ловко выложил на стол, выглядел как контракт с дьяволом? В другое время Дон Кихот непременно начал бы кричать и обвинять его в попытке обмана, но сейчас промолчал.
Эту миссию целиком и полностью организовал Осиан. Его доверие к Осиану перевешивало любые подозрения в адрес Ронана.
Дон Кихот взял заранее приготовленную ручку и быстро заполнил бланк. Он передал готовый документ Ронану, а тот, не теряя времени, переправил его Осиану.
Суть задания заключалась в безопасном сопровождении Нео до поместья Дон Кихота.
— Я принимаю миссию.
— Вот, приятного аппетита.
Эна поставила на стол свежеприготовленное, дымящееся блюдо. Дон Кихот растерянно уставился на него.
Сладкий аромат пробивался сквозь шлем, щекоча ноздри.
— Ах... Вы сможете поесть в таком виде?
— Не беспокойтесь об этом, мисс.
Щелчок — и Дон Кихот приоткрыл лишь нижнюю часть забрала. Под ним показалось лицо пожилого человека с длинной, белоснежной бородой.
Оставив открытым только рот, Дон Кихот принялся за еду, приготовленную Эной. Вскоре он уже орудовал ложкой с невероятной скоростью. Это было восхитительно — единственное слово, которое приходило на ум. Даже для человека, привыкшего сорить деньгами и пробовать самые изысканные деликатесы, этот обед открыл новые горизонты вкуса.
Осиан и Дэвид ели рядом. В 49-м секторе им приходилось питаться лишь энергетическими батончиками. Конечно, благодаря Дон Кихоту они смогли поесть мясного супа, но разве мог он сравниться с стряпней Эны?
Пока они с аппетитом поглощали еду, Лоррейн и Диолан с любопытством разглядывали Нео.
— Ого, настоящий автоматон. Причем совершенно устаревшей модели.
— Поразительно. Он правда может говорить и мыслить как человек?
— Приятно познакомиться, друзья!
Нео, явно обрадованный проявленным к нему интересом, помахал рукой и сказал свое любимое слово: «друзья».
Лоррейн и Диолан переглянулись, и их любопытство разгорелось с новой силой.
— Как тебя зовут?
— Я Нео.
— А сколько тебе лет?
— Я бодрствую уже лет пятьдесят.
— Ого, ты такой старый? Я-то думал, ты давно устарел, а тебе больше пятидесяти. В таком возрасте обычно ржавеешь без ремонта, как тебе удалось сохраниться?
— Регулярная смазка и уход за деталями — вот в чем секрет! Тебе нужно? Я знаю одно отличное масло.
— Нет, людям такое масло точно не подойдет.
Весь их разговор состоял из подобных бессмысленных вопросов Лоррейн и ответов Нео.
В этот момент задняя дверь, ведущая на пустырь, отворилась, и вошел Асмер.
— Слышал, наследник вернулся. Но важнее другое: что это за лошадь на пустыре? Выглядит странно.
— А, ты пришел. Садись. Мне нужно тебя кое с кем познакомить.
— Оу. И кто же это...?
Взгляд Асмера переместился на Дон Кихота, который как раз закончил трапезу и снова опустил забрало шлема.
— Рыцарь.
Невольно пробормотал Асмер. Любой бы заметил, что Дон Кихот выглядит в точности как рыцарь из старых легенд.
Но еще больше Асмера поразила особая аура, исходившая от Дон Кихота.
— Неужели он тоже владеет Звездным Светом?
Как такой же пользователь Звездного Света, Асмер сразу уловил знакомые вибрации, исходящие от Дон Кихота. Пусть они не были яркими или ослепительными, но обычный человек такой силой обладать не мог.
Дон Кихот почувствовал то же самое. Стоило ему увидеть Асмера, как он сразу понял: перед ним такой же, как он сам, пробудивший Звездный Свет. К его досаде, мастерство Асмера в управлении этой силой было на несколько уровней выше.
— Что здесь происходит?
Спросил Асмер у Осиана. Внезапное появление рыцаря стало для него полной неожиданностью.
Осиан вкратце рассказал, как познакомился с Дон Кихотом, и поведал всю историю целиком.
— Понятно. Вот оно что. Сэр Дон Кихот, значит? Поистине удивительно.
Асмер не стал скрывать своих мыслей. Ведь до встречи с Осианом Дон Кихот был лишь стариком, который играл в рыцаря.
Но в том бою Дон Кихот самостоятельно пробудил Звездный Свет, без чьей-либо помощи. Это было действительно поразительно. В конце концов, Асмера обучали с самого детства, а Дон Кихота — нет.
Полевой цветок, распустившийся в глуши. Это описание как нельзя лучше подходило к истории Дон Кихота.
— Благодарю вас, сэр Асмер. Мне тоже приятно встретить такого человека, как вы.
Дон Кихот ответил Асмеру тем же уважением, ведь он почувствовал исходящий от него Звездный Свет.
— Кстати, вы и правда тот самый Дон Кихот?
— Вы знакомы с моей историей?
Когда Осиан задал этот вопрос, Асмер кивнул.
— В юности, хотя я большую часть времени проводил за тренировками, я всё же читал книги. Среди тех, что достались мне от деда, было немало историй о рыцарях.
— Ха-ха-ха! Ваш дед был мудрым человеком! Истинная правда!
— Значит, конь снаружи — это Росинант? Как чудесно!
Асмер и Дон Кихот неожиданно быстро нашли общий язык. До встречи с Тирной Асмер жил в уединении, в глуши, поэтому его взгляд на мир сильно отличался от взглядов обычных людей.
— Дэвид! Слышал, ты вернулся!
— Без тебя мои мышцы просто зудят от безделья!
— Приветствуем, Преемник!
В этот миг, словно получив весть, в лавку пожаловал и рыцарский орден Осиана.
— Ох, опять эти типы.
Лоррейн брезгливо высунула язык, глядя на них. Вид нескольких полуголых мужчин, выставляющих напоказ свои пугающие мышцы, был, мягко говоря, не самым приятным зрелищем.
— Наденьте одежду, остолопы!
Лоррейн, не выдержав, в конце концов сорвалась на крик, но рыцари даже не шелохнулись.
— Зачем же прятать такую красоту?
— Точно. Не понимаю, в чем проблема.
Они покачали головами, словно искренне не понимая её возмущения, и Лоррейн оставалось лишь в раздражении взъерошить свои волосы цвета слоновой кости.
— Ого! Сколько новых друзей появилось!
Нео пришел в восторг от мускулистых рыцарей. В то время как других избыток мышц мог бы подавить, для Нео это был лишь ценный опыт, утоляющий его любопытство.
— А? Что это за тип?
— Автоматон, верно? Но он умеет говорить?
— Да какая разница? Раз он здесь, значит, либо клиент, либо союзник. Рад знакомству!
Рыцари приняли Нео на удивление легко. Обычно говорящий автоматон вызвал бы немалое изумление, но для людей, целиком посвятивших себя рыцарскому пути, даже Нео не представлял особого интереса. Их непредвзятость граничила с полным отсутствием рефлексии — до такой степени они были прямолинейны.
— Хм. Кто они такие?
Дон Кихот выглядел слегка озадаченным появлением новых рыцарей. Даже для такого бесстыдника, как он, было непросто сохранить невозмутимость при виде столь мускулистых мужчин.
Вместо него их представил Дэвид.
— Сэр, позвольте представить. Это мои собратья-рыцари. Поприветствуйте его, ребята. Это сэр Дон Кихот. Как и лорд Осиан с лордом Асмером, он рыцарь, владеющий силой звезд.
— Невероятно! Новый рыцарь!
— Он управляет звездами? Значит, он наш старший!
— Приветствуем вас, старший!
Они тут же склонили головы, отчего Дон Кихот почувствовал себя неловко, но такая реакция ему явно пришлась по душе.
— Ну что ж, тогда я обязан показать своим младшим товарищам немного звездного света!
— О-о-о! Это настоящий звездный свет!
— Звездный свет! Потрясающе, старший!
Таверна «Фиолетовая лиса» мгновенно наполнилась шумом. Ронан лишь покачал головой, словно не в силах вынести происходящего, а Диолан, откинувшись на спинку стула в углу, зевнул.
Лоррейн вздохнула и принялась чистить свое оружие, а Эна вернулась на кухню, чтобы обслужить новых гостей.
Мирные и радостные мгновения после тяжелой битвы.
Идиллию нарушил незваный гость.
— Здравствуйте.
Все взгляды устремились на мужчину в костюме. В очках и с аккуратно зачесанными назад волосами, он источал отчетливый запах чернил.
— Я Джереми, руководитель отдела по работе с клиентами «Боевого рва».
На мгновение его взгляд, скрытый за стеклами очков, быстро обежал таверну и остановился на Осиан.
— Фиксер Осиан, можно вас на пару слов?

Комментарии

Загрузка...