— Нулевая Земля.
Осиан пробормотал это название, словно пробуя его на вкус.
Если учесть, что районы, возникшие после Тирны, получали всё большие порядковые номера, то Нулевая Земля, именуемая Районом 0, могла считаться местом поистине монументальным.
Словно прочитав мысли Осиана, Подземный Проводник кивнул.
— Это место можно назвать одним из первых городов, ставших колыбелью Тирны.
— Одним из городов?
Осиан зацепился за это уточнение.
Не просто город, а города?
Подземный Проводник пожал плечами, словно ожидая такой реакции.
— Такова подлинная история. Нулевая Земля не была единственной и первой. Конечно, подробностей я не знаю.
— А я думал, кто-то уровня Подземного Проводника знает куда больше.
— Я всего лишь тот, кто умеет находить пути. Но не стоит проявлять лишнее любопытство: мы как раз направляемся к человеку, который знает все детали той истории.
Лифт, казалось, спускавшийся в бесконечность, внезапно остановился на полпути.
Когда двери разъехались, перед их глазами предстал невероятно длинный мост, ведущий в город.
Присмотревшись, Осиан понял: это вовсе не мост, а огромный трубопровод, соединенный с подземным городом.
С каждым шагом они едва уловимо ощущали, как под ногами течет мощный поток жидкости.
Похоже, он служил для водоснабжения Нулевой Земли.
Стоило им войти в город, как Осиан почувствовал на себе десятки взглядов, пронзающих его из-за хаотично нагроможденных зданий.
«Все смотрят на меня с любопытством или опаской».
Среди них попадались и враждебные, и откровенно недоброжелательные взоры.
И это неудивительно: по внешнему виду Осиана было ясно, что он не местный житель Нулевой Земли.
Опрятный, дорогой наряд, ухоженный вид — сразу видно, что он здесь не случайный бродяга.
Если бы не сопровождение Подземного Проводника, на него наверняка напали бы уже не меньше десяти раз.
— Учитывая, что мы под землей, здесь не так уж и темно. Скорее наоборот: повсюду развешаны фонари, разгоняющие мрак, отчего свет кажется почти ослепляющим.
Это напоминало 45-й Район.
Как и там, Нулевая Земля пестрела неоновыми вывесками.
Сквозь клубы белого пара, поднимающиеся отовсюду, пробивались яркие неоновые огни, создавая странную, почти невероятную атмосферу.
— Местные жители... все как один выглядят весьма примечательно.
Любого из них, появись он на поверхности, запросто приняли бы за отъявленного преступника.
— Хотя, нет. Скорее всего, большинство из них — изгои, сбежавшие с поверхности. А если нет, то это люди с очень сомнительной репутацией, которым в верхнем мире просто не нашлось места.
Даже те, кто казался обычным человеком, были либо сгорблены, либо обладали выпученными глазами или неестественно длинными конечностями.
У иных имелись увечья, а некоторые были обвешаны нелегальными модификациями — механизмами, которые выглядели как причудливые сюрреалистические скульптуры.
— И это не только люди.
Орк, прошедший мимо Осиан, был тому подтверждением. В отличие от своих сородичей, этот обладал бледной кожей и красными глазами.
Поразительно, что существуют даже орки-альбиносы.
Более того, здесь встречались зверолюди, общающиеся жестами, и гномы. Причем их облик сильно отличался от привычных стандартов этих рас.
Кожа некоторых гномов трескалась, словно камень, а у зверолюдей сквозь клочковатую шерсть пробивалась чешуя.
Уличные торговцы, сидевшие по углам, пускали из трубок фиолетовый и зеленый дым. Как ни крути, на полезное для здоровья занятие это было совсем не похоже.
Подземный Проводник и Осиан миновали этих обитателей и двинулись вглубь.
Вскоре толпа поредела, и путь им преградили двое стражников.
— Стоять. По какому делу?
Осиан внимательно присмотрелся к охранникам.
— Похоже, они выполняют роль стражи, но выглядят куда опаснее обычных солдат.
На них были надеты костюмы, напоминающие водолазные, а вокруг лиц, скрытых за цилиндрическими стеклами, зловеще клубилось нечто, похожее на фиолетовый дым.
— Солдаты, усиленные наркотиками? Впечатляет.
Он припомнил, что уже видел нечто подобное.
Конечно, они уступали Цельнометаллическим Ограм, но зато эти костюмы были легче и обеспечивали куда большую скорость.
— Он вызвал нас. Если сомневаетесь, можете связаться с руководством и всё подтвердить.
— Подземный проводник? Понятно. Это и есть гость?
Словно охранников заранее предупредили, они пропустили Осиана без лишних формальностей.
Разумеется, они не преминули бросить на него предостерегающие взгляды, давая понять: не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость. В конце концов, это была их работа.
И хотя давление от двух массивных фигур, сверливших его острыми взглядами, было весьма ощутимым, Осиан не испытал ровным счетом ничего.
Войдя в здание, Подземный проводник остановился.
— Дальше я не пойду. Остаток пути преодолеете сами. Просто идите прямо по коридору.
Осиан едва заметно кивнул.
— Хорошо.
— Вам не страшно? Или, может, вы волнуетесь?
— С чего бы это?
Подземный проводник лишился дара речи от искреннего недоумения в голосе Осиана.
Он что, правда не понимает? Мало того, что он заявился в Нулевую Зону, о которой даже жители поверхности почти ничего не знают, так еще и дошел до самого её сердца.
Любой другой на его месте заподозрил бы ловушку.
Но Осиан просто последовал указаниям.
«Неужели он настолько беспечен? Нет, всё куда сложнее. Он просто уверен, что выберется живым, даже если угодит в западню».
По спине Подземного проводника пробежал холодок.
Сам Осиан не чувствовал никакой угрозы, поэтому и не придавал происходящему значения, но со стороны его спокойствие выглядело невероятной дерзостью.
— Тогда я пойду. Спасибо, что проводили.
— Хех. Считайте это платой за мою ошибку.
Подземный проводник проводил Осиана легкой улыбкой.
Осиан толкнул дверь и вошел внутрь.
За дверью оказалась еще одна, а за ней — следующая. Пройдя через череду таких дверей, он наконец добрался до нужного помещения.
Внутри царила старомодная обстановка.
Антикварная мебель, мягкий свет, а одна из стен была до самого потолка заставлена книгами, которые выглядели весьма почтенными.
Этот стиль, разительно отличавшийся от трущобной атмосферы снаружи, вызывал странное чувство.
Почувствовав присутствие Осиана, хозяин комнаты показался из-за книжного стеллажа.
— Вы пришли.
— Снова встретились.
Осиан вновь оказался лицом к лицу с человеком в маске чумного доктора, который ранее представился Подземным проводником.
— Как поживаете, господин Осиан? Прошло немало времени с происшествиа с принцессой Орлеей.
— Вы всё знаете, не так ли?
— Ха-ха. У меня везде есть уши. Я слышал всё о том, как были улажены дела на поверхности.
— Куда важнее то, что вы обманули меня насчет своей личности. Вы ведь назвались Подземным проводником?
— Прошу прощения. Мое положение не позволяло открыто раскрыть свою личность, поэтому мне пришлось прибегнуть к такой уловке.
— Вот как?
Осиан ответил, небрежно опускаясь на предложенный гостевой диван.
Подземный проводник — нет, человек в маске — не стал делать замечаний по поводу его поведения.
Напротив, он спокойно сел напротив, небрежно положив книгу, которую держал в руках, на стоящий рядом столик.
— Так зачем вы заманили меня в такую даль?
Осиан решил сразу перейти к делу.
— Судя по увиденному, Нулевая Земля — невероятно скрытный город, о котором даже жители поверхности почти ничего не знают.
— Ну, большинство людей всё же в курсе, что под землей кто-то живет.
— Но о городе такого масштаба я слышу впервые.
— Верно, но господин Осиан, вы получили приглашение по праву.
— По праву?
Взгляд Осиан стал острым, как бритва.
— Из-за того, кто я такой?
— Ха-ха. Вы сразу перешли к сути, так что и я не буду ходить вокруг да около. Да, именно так. Я позвал вас, потому что вы — рыцарь.
— Вы довольно много обо мне знаете.
— Знаю, и очень хорошо. Мне известны ваши великие свершения. Разве вы не тот самый сильнейший рыцарь, что одолел древних существ, бесчисленных мифических чудовищ, духов и воплощения богов?
Именно таких успехов Осиан добился в игре.
Человек в маске искренне и твердо верил в эту историю, в которую больше никто бы не поверил.
— Не знаю, почему вы, о ком говорили, что вы вознеслись, всё ещё остаетесь в этом мире, но разве это важно? Важно лишь то, что вы здесь, прямо передо мной.
— Чего вы от меня хотите?
Человек в маске знал о Осиане всё. Вероятно, именно поэтому он и пригласил его, но, похоже, ему нужно было нечто большее.
— Я слышал, вы беретесь за поручения?
Слова человека в маске оказались неожиданными.
— Я хотел бы сделать заказ господину Осиан.
— Значит, вы клиент. Что ж, давайте послушаем, что за поручение.
— Вы наверняка уже догадываетесь, господин Осиан. Должно быть, вы столкнулись с ним по пути сюда.
— С тем чудовищем?
Осиан сразу догадался, чего хочет этот человек в маске.
— Да, именно так. Из-за сезона дождей это чудовище стало проявлять активность. Я хотел бы попросить господина Осиан помочь утихомирить его.
— Помочь? Сестры Круа и Атилла тоже обращались ко мне с такой просьбой.
— Сестры Слитеринг тоже замешаны в этом деле. Они берутся за опасные задания, чтобы укрепить свое положение в Нулевой Земле. Они очень полезные люди.
— Но их недостаточно, поэтому вы просите и меня?
— Чем больше сил, тем лучше.
— Значит, чудовище настолько опасно?
Осиан закинул ногу на ногу, устроившись на диване, и подпер подбородок рукой.
Эта поза выглядела донельзя естественной. Высокомерной, но удивительно ему подходящей, отчего его харизма лишь становилась заметнее.
— Вы хотите, чтобы я столкнулся с этим монстром?
— Если говорить прямо — да. Но я осознаю всю опасность, поэтому прошу вас хотя бы привлечь внимание твари и заманить её обратно в логово.
— А если я заманю?
— Дальше всё решится само собой. Монстр успокоится, как только вернется домой. А до тех пор нам нужно лишь запустить очистные сооружения на полную мощность, чтобы откачать воду, скопившуюся в его жилище.
В его голосе звучала непоколебимая уверенность, словно он был осведомлен о чем-то большем.
— Вы... кажется, вы что-то знаете об этом чудовище.
Человек в маске никак не отреагировал на острое замечание Осиана.
Либо он был полностью невозмутим, либо отчаянно подавлял эмоции, которые должен был выдать.
Маска скрывала лицо, не позволяя прочесть выражение глаз, а значит, и понять, о чем он думает.
Поэтому Осиан решил не тратить силы на попытки угадать его чувства и сосредоточился на сути дела.
— Вы подозрительно уверены в повадках этого монстра.
— Это лишь вывод, основанный на анализе поведения твари, которое она показывала на протяжении долгого времени.
— Не может быть. Разве монстр не бродит по другим районам случайно, просто потому что сезон дождей в этом году выдался особенно суровым? К тому же, судя по нашей встрече, он вряд ли станет послушным лишь от того, что вернется в свое логово.
И все же человек в маске настаивал на своем.
Словно он прекрасно знал это чудовище, или, если быть точнее, знал, кто оно такое на самом деле.
— Вы знаете, что это за тварь, и при этом обращаетесь с просьбой ко мне, человеку со стороны?
Это звучало просто смехотворно.
— Отвечай прямо. Что тебе от меня нужно?
Наступила тишина.
Мужчина в маске, казалось, о чем-то размышлял, то и дело переплетая пальцы в перчатках.
Впрочем, молчал он недолго.
— Господин Осиан, вы что-нибудь знаете о рыцарях?
— Ты спрашиваешь об этом меня, рыцаря?
В самом этом вопросе, обращенном к Осиану, достигшему вершины рыцарского мастерства, чувствовался какой-то скрытый умысел.
— Говорят, сейчас они пришли в упадок, но в былые времена рыцарей было немало. Они черпали силу небес, странствовали по миру и вершили правосудие. Конечно, не все из них были достойны. Как и среди обычных людей, среди рыцарей встречались и мерзавцы.
— Верно.
Осиан кивнул в знак согласия.
Среди рыцарей действительно хватало злодеев. Пусть и не уровня боссов, но немало именных врагов в прошлом носили рыцарский титул.
— Но большинство старались следовать своему кредо. Даже если это грозило им смертельной опасностью.
К чему вдруг заводить разговор о рыцарях, когда речь должна идти о чудовище?
В этот миг мужчина в маске снял с лица маску чумного доктора.
Увидев открывшееся лицо, Осиан невольно дернул бровью.
— Ты...
— Они отчаянно хотят, чтобы всё закончилось по справедливости.
Под маской скрывалось чудовищно изуродованное лицо, покрытое шрамами от ожогов.
Но Осиана это совсем не удивило.
Единственное, что поразило Осиана при взгляде на него — это слабый свет звезд, мерцающий в его зрачках.
— Прошу вас. Пожалуйста, помогите нам.

Комментарии

Загрузка...